— Итак, господа, нам необходима не просто победа, а полный разгром конвоя PQ-18. Другого шанса оправдаться фюрер нам не даст. Что у нас с одиннадцатой флотилией?

— Герр адмирал, если говорить откровенно… Мы потеряли одиннадцать лодок всего лишь за две недели! Все пять, ушедшие с «Шеером», U-209, U-251, U-255, U-486, U-601, — осмелюсь заметить, что я не верю в измену Петера Грау со всей командой! И из числа отправленных перехватить «Шеер», сначала U-88, U-376, U-408, а затем еще и U-355 и U-378, не выходящие на связь уже вторые сутки.

— Это всего лишь десять!

— Еще в Белом море должны были занять позиции U-591, U-592, U-703. Однако же при переходе U-591 вдруг взрывается по неизвестной причине — кстати, это единственная лодка, судьба которой известна нам достоверно — после чего остальные две лодки, вынужденные до прояснения обстановки…

— То есть попросту струсили?

— Герр адмирал, экипажи деморализованы столь большими, а главное, непонятными, потерями! Боевой дух очень упал. Главное же — мы не знаем, с чем столкнулись: обычные меры противолодочной обороны никак не могут быть настолько эффективны! И опять же, последнее сообщение бедняги Маркса не дает нам покоя — а если у русских действительно появилось что-то новое, поражающее лодки на глубине? И мы в полной мере столкнемся с этим при атаке конвоя? Уже потеряно одиннадцать лодок из двадцати трех! Из оставшихся четыре уже находятся на позиции в Северной Атлантике, две ремонтируются, боеготовны шесть. Этого совершенно недостаточно, чтобы гарантировать полное уничтожение конвоя.

— Тогда, господа, остается одно. Во взаимодействии с люфтваффе и оставшимися лодками — удар по конвою главными силами эскадры. Не позднее десятого «Тирпиц» и «Хиппер» с эсминцами перебазировать в Альтен-фьорд. Подводные лодки развернуть завесой, обеспечив прикрытие от британской эскадры, по данным разведки — находящейся сейчас в море возле Исландии. Обговорить с люфтваффе взаимодействие — прежде всего, против эскадры прикрытия. Штабу разработать подробный план всех мероприятий. Исполнять!

В нашей реальности все было иначе.

«Немцы совершенно не заметили критический момент битвы, когда именно угроза появления надводных кораблей привела к расформированию конвоя и его гибели. Люфтваффе полагали, что именно их атаки привели к такому результату, но это заключение было абсолютно неверным. Поэтому немцы принимали все последующие решения на основе неправильных выводов из своей величайшей победы.

Верховное командование ВМФ заблуждалось точно так же, как командование люфтваффе, хотя проявило больше скромности. По мнению моряков, успех был достигнут благодаря прекрасному взаимодействию между самолетами и подводными лодками. Так как авиация и подводные лодки добились результатов, о которых можно было только мечтать, было решено, что именно этот метод следует применять при атаках конвоев PQ, имеющих сильное охранение. Тяжелые корабли должны выходить в море для атаки менее защищенных обратных конвоев QP, где их задача будет заметно проще».

Оттого там «Тирпиц» против PQ-18 в море не выходил.

Но там и поспешное решение фюрера о сдаче на слом крупных кораблей было принято после «новогоднего» боя в декабре 1942-го, когда «Хиппер» и «Лютцов» не могли справиться всего лишь с британскими эсминцами, прикрывающими конвой.

Надо полагать, в альтернативной реальности, после сдачи в плен «Шеера», реакция Гитлера будет еще более скорой и свирепой. И у командования Кригсмарине просто не будет другого выхода.

«Тирпиц» — в бой.