Джемс Эрл, кэптен ВМС США. По документам - корреспондент "Чикаго трибюн". Молотовск, военно-морской госпиталь. Этот же день.
Как голова болит, о-о-о! Точно, сотрясение...
Но это уже вопрос принципа! И неприятно, когда из тебя безнаказанно делают дурака. И на репутации, а значит и карьере, жирная клякса. А вот успех в конце спишет и грехи в процессе. Короче, выяснить подробно, что это за очень большая русская подлодка и куда она делась.
Может все представленное было инсценировкой? Нет, сложно поверить, что русские при общей нехватке ресурсов в войну отважились построить столь масштабный макет, ведь что-то большое в доке стояло, я ясно видел! И хотя, я слышал, в СССР жизнь ценится дешево, Сталин вполне мог списать сотню-другую своих нижних чинов ради сохранения секретности - но химия была настоящей, я чуть вдохнул, и валялся в этом же госпитале больше месяца! И до сих пор задыхаюсь как астматик, стоит мне двигаться чуть активнее. А кстати, что это было? Не могу сказать, поскольку не химик. Черт, надо было как-то взять пробы для анализа! Хотя, если лодка базируется здесь, как ее снабжают и заправляют? Отдаленная часть военного порта, или прямо на территории завода, если проект экспериментальный, в процессе доводки?
В любом случае, следы надо искать на заводе. Куда я и отправился, лишь выйдя из госпиталя. Русские власти не препятствовали, потому что я опоздал. Док был пуст, лишь вчера из него вывели "Шеер", с уже установленным новым валом. Тут большая подводная лодка стояла, где она?
Русские, они и в самом деле такие тупые, или притворяются? Меня не пытались куда-то не пустить, активно препятствовать (попробовали бы!). Они всего лишь делали вид, что не знают или не понимают, о чем речь. Я убил на расспросы несколько дней! Наконец мне шепнули, с опаской оглядываясь по сторонам, что очень большую подлодку отбуксировали в дальний затон, во избежание заражения. И теперь там спецтюрьма НКВД, где смертники-штрафники очищают лодку от химии. Всех с завода, кто плохо работает, посылают туда, и пока никто живым не вернулся! Эта безжалостность вызывает и ужас и восхищение: начинаешь понимать, отчего русский политический строй показывает иногда просто чудеса эффективности. Поскольку совершенно не требует обеспечивать интересы личности там, где существует общая цель. Издержкой является чрезмерный расход человеческого материала - но при русском многолюдстве и малой цене их необученного людского ресурса, это терпимо.
Но где же все-таки подлодка? Ну это не к нам, мистер, ни флот, ни завод, к этому отношения не имеет, это все НКВД. А от них лучше держаться подальше, и лишних вопросов не задавать! Вот только не мне, я же Американский Журналист - лицо неприкосновенное! В самом начале я действительно был репортером, в родном Фриско. Затем на меня обратили внимание парни из военно-морской разведки, и я как-то незаметно оказался, сначала на подхвате, а затем и в штате этой Конторы. Однако профессиональные навыки остались, и не раз оказывали мне услугу. Или совсем наоборот, как тогда в Китае в тридцать девятом... но не будем о плохом?
Считается, что разведчик должен быть незаметным? Таким серым мышом, обывателем, законопослушным до одури, кто на виду старается быть как все - а по ночам стучит на ключе шифровку в Центр, или пробирается с динамитом на вражескую базу? В цивилизованных странах, так оно и есть - но вот в странах варварских и диких, как Китай или Россия, роль богатого путешественника-иностранца гораздо эффективнее. Хотя бы потому, что обладает большим социальным статусом, а значит свободой действий. А также оттого, что там белый человек и так лицо очень приметное. Кстати когда-то я был уверен, что русские, это не белая раса, а монголы. Пока в Шанхае не увидел представителей их высшего класса, дворян-эмигрантов, один из них учил меня русскому языку, и аристократическим манерам заодно.
Можно конечно, и в дикости быть незаметным. Классика, это история Вамбери, девятнадцатый век, то ли Хива, то ли Бухара, ну в общем где там британцы воевали с русскими? Человек, посаженный дикарями в яму, так виртуозно ругался по-арабски и на память цитировал Коран, что глупые азиаты поверили, что он действительно их святой, "хаджи", и отпустили Арминия Вамбери, майора британской разведки. Но это работа штучная, скрупулезная, доступная лишь британцам - мы же, американцы, предпочитаем не развязывать узел, а сразу его рубить. И потому, лично мне больше нравится работать по второму варианту. Который вполне возможен и в Европе - Франция, сорок первый, глава местного Сопротивления, граф и промышленник, устраивает прием на собственной вилле, где присутствуют и немцы, а в задней комнате "коммерсант из Аргентины" беседует с кем надо (это был не я, но я того парня знал).
Вообще, служа у нас, очень не поощряется рассказывать о конкретных делах. По понятной причине, секретными являются не только имена, но и методы нашей работы. Потому, смею заверить, вся так называемая "шпионская" литература не имеет с реальностью ничего общего - поскольку или написана теми, кто никогда не занимался подобными делами, или намеренно искажена (попробовал бы кто написать правду, завтра бы помер от "сердечного приступа", или стал бы жертвой автомобильной катастрофы). Когда я был в Британии в сорок первом, то сдружился там с неким Флемингом, он тоже раньше был писакой, и всерьез намеревался после войны издать книгу, о приключениях вымышленного им героя. И для того, выспрашивал меня о всякой экзотике - Китай, Индия, Малайя, Япония и прочий там восток. Ну я и рассказал - вот только, во-первых, приукрасив конечно, и чтобы непременно в конце красивая женщина и полный карман денег, во-вторых, промолчав что многое из того не со мной случалось, знал я там одного парня, археолога из Индианы, который имел просто талант влипать во всякие истории, и что невероятно, выходить из них живым и даже с прибылью, может тоже человек от Конторы, только чьей? А в третьих, пришлось и мне из Шанхая ноги уносить, едва успел - но про то никому знать не надо. Вот только когда шеф мне сказал как-то, "вы дважды ноль, мистер Эрл", имея в виду, что я два раза по-крупному облажался, до Шанхая еще одно дело было, и если еще раз, то меня вышибут как неудачника, пинком, останется лишь книжки писать, чтоб заработать - а Флеминг слышал, и спросил. Ну я и ответил, с серьезным видом - у нас два ноля перед личным номером означают право убить, если для дела нужно. Не знаю, поверил ли он, при его должности и осведомленности - но если да, вот будет смех, ведь по сути, любой тайный агент это право имеет, если при исполнении и ради дела. Да и не только тайный - вон в тридцать первом во Фриско полисмен кого-то застрелил на улице, ну не повезло парню быть внешне похожим на какого-то гангстера, коп и испугался, когда тот в карман полез - так думаете, когда разобрались, тому полицейскому за это что-то было, кроме порицания?
Так что, третьего промаха мне не простят. Не выгонят, война ведь, сделают хуже - сбросят куда-нибудь в Голландию, расходным материалом. Это ведь чистая случайность, что я в Россию попал - исключительно из-за языка, вспомнил кто-то, ну не так много в нашей Конторе специалистов по России, не считалась она для нас в двадцатых-тридцатых ни вероятным противником, ни объектом американских интересов. Говорить-то по русски могу, а вот все остальное... Ну совершенно не похожи детали жизни в СССР на то, что мне рассказывали в Шанхае! Так что за своего мне тут никак не сойти - роль "белого человека среди туземцев" альтернативы не имеет!
Итак, что имеем: русский штрафной лагерь, где-то в отдаленной бухте. И даже если "переменный" человеческий состав там дохнет поголовно, есть же еще и те, кто их охраняет, кто доставляет их туда, кто возит провизию. А где можно найти человека на военно-морской базе - правильно, в кабаке! О-ох, снова пить русскую водку, не вынесу! Но придется.
Какой болван назвал это заведение "Белая ночь"? Тут вообще без фонаря на улицу не выйдешь, не видно ни черта, даже днем, солнце выглянет чуть, и все. Утешает лишь, что этот Молотовск не слишком большой, до так называемого "отеля" недалеко. Гостиница для офицеров - все лучше, чем сараи, в которых большинство населения здесь обитает. У нас в таких безработные жили, в Депрессию - которых наш президент организовал, за кормежку и кров, строить железные и шоссейные дороги, мосты, аэродромы, все лучше, чем с голоду помирать. После узнал, что и у русских такое было, после их Гражданской, и называлось, трудармии.
Не флот, не завод, к агентам НКВД обращаться, это слишком, даже для меня. Значит, остается их конвойная служба, которая этих бедных арестантов возит. А нижние полицейские чины, особенно в бедных туземных странах, это всегда образец продажности. В то же время их обычно не замечают, обращая внимания не больше, чем на столбы забора. А сами они могут видеть многое!
Сначала были двое флотских сержантов, с которыми я свел знакомство в прошлый раз в этом же кабаке. Они указали на других двоих типов за соседним столиком, а сами куда-то пропали. Ну и рожи - за милю видно, что местный аналог гангстеров. Ничего, в Китае этой человеческой швали было побольше, я с ней обращаться умею! В подтверждение, тот факт, что я еще живой - впрочем, китайцы для меня были просто мелковаты, а я конечно, не Джек Демпси, но тоже боксом владею, и кольт сорок пятого калибра наготове, и денег с собой по минимуму, я не дурак здесь свой бумажник светить! Ну так что вы можете мне сказать, мор... простите, джентльмены?
Что за русская манера - сначала выпить, затем разговаривать? Морды настроены дружелюбно, но непреклонно - ты нас уважаешь? Тогда пей!
Стакан, еще один. Перед глазами все плывет, звуки как в тумане. Эй, вас четверо или двое? И дальше не помню ничего.
Очнулся в сугробе. С пустыми вывернутыми карманами, без обуви и верхней одежды. Страшно болела голова, в лицо светили фонариком, и кто-то грубо спрашивал, кто я такой. Судьба послала мне патруль русской военной полиции, не дав замерзнуть в снегу насмерть - но обрадоваться этому я не успел, так как меня сначала потащили не в госпиталь, а в участок, где сунули в холодную камеру с какими-то личностями уголовного вида. На мои протесты, что я американец и журналист, русские лишь отвечали, что утром начальство разберется, мои документы пропали вместе с деньгами (сколько их там было, мизер). Кажется, мне стало плохо и я отрубился - после чего русские все же вызвали санитаров и наконец оказали мне хоть какую-то медицинскую помощь...
А что вы хотите, мистер? Тут считай, половина населения, это зека (так у русских называются каторжники). И среди конвойных тоже - вы видели у них на шапках серые жетоны с надписью "охрана" вместо красных звездочек? Местных они не трогают, боятся, что их за это по законам военного времени - но человек со стороны, с деньгами, ну вы же им намекнули, что заплатите, вот они и решили... А не найдя, со злости врезали по голове - а может, уронили когда тащили. Им даже намек дать, что у вы тут посторонний и с деньгами - да вы что, мистер, голову все же надо иметь! Вам приключений захотелось, а нам отвечать? Ну точно, сотрясение, и черепно-мозговая, пожалте снова в госпиталь, и не волнуйтесь, все будет в порядке!
Лежу сейчас, в полной меланхолии. С мыслью, это у меня третий ноль, или пока еще нет?
