Берлин. Штаб Ваффенмарине.

       -Ну что ж, герр Денниц, прошло даже больше трех дней, которые вы просили. К сожалению, меня отвлекли известные вам государственные дела. Но теперь я весь внимание.

       -Герр рейхсфюрер! Наш вывод - существование технического объекта с подобными характеристиками невозможно.

       -То есть как невозможно? Мне и вправду поверить, что там плавает змей Ермунгард? Ваши обоснования?

       -Герр рейхсфюрер, мы перебрали все мыслимые варианты. Все, которые технически реализуемы, при нынешнем состоянии науки. Ни один из них не обеспечивает длительного движения подводного объекта со скоростью свыше тридцати узлов. Даже при его умеренных размерах, как у лодки "тип IX". Большая величина естественно, требует большей мощности. Но ни одного источника энергии, могущего работать без доступа воздуха, и в приемлемых массогабаритах не существует.

       -Точно? Откуда вы знаете, что русские могли придумать?

       - Герр рейхсфюрер, закон сохранения энергии обмануть нельзя! Чтобы нечто могло двигаться под водой с такой скоростью, потребная мощность составит порядка десятков тысяч лошадиных сил, если не целой сотни тысяч. И просто нет электродвигателей такой мощности, не говоря уже о том, что масса аккумуляторов превысила бы массу самой лодки в сто раз! Дизеля тоже под сомнением, это уже диапазон паровых турбин. Но тогда, чтобы обеспечить замкнутый цикл, вес химикатов опять должен превысить массу лодки в разы. И дальность была бы весьма ограниченной. Этот же объект, такое впечатление, совершенно не заботит ни свежий воздух, ни пополнение энергозапаса. Что для подводной лодки нереально.

       -А если что-нибудь вовсе нетрадиционное? Например, гипотетическая энергия Теслы? Или атом - если и в самом деле "бомба размером с апельсин может полностью разрушить миллионный город"? (подлинная фраза из доклада немецких ученых Гитлеру, 1943 год).

       -Герр рейхсфюрер, простите, но вы не инженер. Скачкообразное развитие техники возможно лишь в романах Жюль Верна. В реальности же от открытия какого-то явления до использования его в надежно работающей машине проходит длительное время. Открытие, обоснование, исследование. Решение множества текущих вопросов, как например, что за материалы требуются, как их получить и обрабатывать? Какой должна быть конструкция машины? Как ее обслуживать, в реальных условиях? Создать инфраструктуру для обеспечения всем необходимым. Обучить персонал. К примеру, вы видите, во что обошлись флоту высоконапорные котлы, всего лишь - тут же задача сложнее на порядки. Должен быть накоплен предварительный опыт, на изделии меньших размеров, и чисто экспериментального назначения. А главное же, время! Цикл от открытия до внедрения обычно занимает десятилетия. Однако деление атомного ядра, что позволило говорить об атоме как источнике энергии, было открыто всего четыре года назад. Как русские могли найти колоссальные средства для его разработки, тем более в тяжелейшее для них время? И отчего тогда мы не видим, даже в зоне действия этого "морского змея", применения против нас этого сверхмощного оружия?

       -То есть вы хотите сказать, что данный объект однозначно имеет сверхъестественную природу?

       -Герр рейхсфюрер, я этого не говорил! Технически возможны еще решения. Что например, большая лодка всего лишь носитель, база снабжения, "дойная корова" для нескольких боевых единиц меньшего размера. И если, допустим, две таких "морские осы" действуют на удалении от носителя, но в различных направлениях, почти одновременно, то создается иллюзия сверхбыстрого перемещения.

       -И какие же это могут быть "осы"? Что у них за преимущества будут перед обычными лодками малого размера?

       -Вариантов множество. Например, гибрид подводной лодки и торпедного катера. Или лодка на подводных крыльях - по типу разрабатываемых у нас катеров серии VS. Если сделать крылья прижимаемыми к корпусу при погружении, как убираемое самолетное шасси, то можно получить малую субмарину, которая на поверхности сможет развивать до сорока узлов. Или даже малая подлодка-гидросамолет. Вернее, не совсем самолет. Есть так называемый "экранный эффект", замеченный еще при полетах нашей летающей лодки Do-X, финн Карио в тридцать пятом построил экспериментальную модель. Суть в том, что на малой высоте крыло как бы поджимает воздух между собой и землей, и оттого его подъемная сила возрастает в разы. А значит, если масса самого большого самолета, даже американской "летающей крепости", лишь десятки тонн, то на экранном эффекте теоретически можно построить эсминец, несущийся над водой с самолетной скоростью. Возможно что русские опередили всех.

       -Дениц, вы и ваши эксперты не слишком ли увлекались Жюль Верном?

       -Герр рейхсфюрер, я подчеркиваю, что это гипотезы - но теоретически реализуемые при современном состоянии науки и техники. И по крайней мере, они не более невероятны, чем морской демон и змей Ермугард. Если вы желаете материализма, то есть еще гипотеза о пришельцах с Марса, отчего-то решивших помочь Сталину. Может быть, из классовой солидарности, если на их планете коммунистический строй?

       -Дениц, вы понимаете, что я могу дать законный ход вашему делу? По которому, кстати, так еще и не вынесен приговор?

       -Герр рейхсфюрер, вы вправе пригласить любых других специалистов, чья верность арийской идее не вызовет сомнений. Если они смогут дать приемлемое материалистическое объяснение всем приведенным фактам, я смирюсь со своей судьбой. Только что-то мне говорит, что этого не будет.

       -Ладно, пока будем считать, что ваши объяснения приняты. Хотя над вашим предложением привлечь еще и других специалистов я подумаю.

       Бывший гросс-адмирал лишь пожал плечами - ваше право, герр рейхсфюрер.

       -Теперь, Денниц, мне интересно ваше мнение, как эксперта, по поводу событий у Нарвика. О виновности "адмирала Арктики" Тилле - стоит ли его расстрелять за трусость, или его действия были разумны?

       -Герр рейхсфюрер, я к сожалению не располагаю информацией. Конечно, кроме той, что по ведомству доктора Геббельса. Считаю, что этого явно недостаточно, чтобы решить такой вопрос. Доблестный флот Рейха геройски сражался, русские понесли большие потери. Но из вашего вопроса следует, что итог был совсем не в нашу пользу?

       -Не в нашу, Денниц, совсем не в нашу. Вот подробный отчет о событиях, ознакомьтесь. Надеюсь, вы понимаете, что эта информация не должна покинуть этих стен?

       Молчание. Шелест бумаги.

       -Ну и что скажете, Денниц?

       -Честно признаться, герр рейхсфюрер, я восхищен. Гением русского адмирала, который так организовал сражение. Если нанесенный здесь курс русской эскадры точен. По докладам береговых постов и команд уцелевших кораблей эскорта - хотя да, тут другого быть и не могло. Итак, первое - русские абсолютно точно, до минут, знали время выхода, курс и скорость конвоя. Второе, они также знали расположение наших минных заграждений, обратите внимание как они заходили в атаку! Вот этот отворот влево, и выход на конвой курсом ближе к норд-весту, чем к весту. Ответ один - они знали, что дальше к югу мины, хотя дистанция еще была, но ночью лучше подстраховаться. И третье - их флагман идеально управлял своими силами, на совершенно невероятном уровне, для ночного боя.

       -Отчего же русские долгое время не показывали ничего по части "непонятного и неодолимого"? Одиночные транспорта, иногда в сопровождении одного-двух охотников, иногда даже без них, ходили спокойно!

       -Полярная ночь. Очень трудно обнаружить судно, в темноте идущее вдоль вражеского берега. А подводной лодке - особенно, они по сравнению с кораблями, "слепые".

       -Однако русские это сумели сделать. Как?

       -Тут я не могу ответить, герр рейхсфюрер. Если верить докладам, что "работа радаров противника не обнаружена". Однако русские выжидали, не у берега на пути конвоя, как было в октябре у Лаксэльва, а в море на удалении. И каким-то образом обнаружив, как, мне искренне непонятно, стремительно пошли на сближение, точно осуществив перехват. Не только корабли, но и катера, они конечно, малозаметны, но долго оставаться у нашего берега не могли бы. Замечу, что это был не просто набег. Тогда русские не стали бы брать "Шеер", хватило бы одних катеров, чтобы куснуть и убежать. Они же словно никуда и не спешили, совершенно не опасаясь выхода нашего флота. Который, я замечу, их превосходил - да, в бою против "Шарнхорста" и эсминцев, "Шеер" со всем что там у русских было, не имел никаких шансов. И то, что русские совершенно не опасались выхода нашей эскадры... На мой взгляд, это лучшее доказательство того, что этот, "морской демон", или как его там, был с ними. И лишь ждал своей добычи. Если русские настолько были уверены в своих силах, что находясь на кратчайшем от Нарвика расстоянии, еще и послали издевательскую радиограмму. Они словно вызывали нас на бой!

       -То есть вы считаете, что Тилле поступил разумно, не приняв вызов?

       -Он послал вслед подводные лодки. И две из них, U-606 и U-629, пропали. Не успев радировать, хотя имели категорический приказ. И не вышли на связь в указанное время, коротким кодовым сигналом, просто подтверждающим, что они еще живы. Мало того, пропал поисково-патрульный самолет, также не успев выйти на связь, что уж совсем странно. Поскольку для этих "гагар", искателей лодок, бывших тральщиков, штатный режим работы, когда мгновенный контакт, сигнал на магнитометре, сразу сбрасываются глубинные бомбы и маркер с дымом и огнем на это место, и радист мгновенно сообщает, сидя в полной готовности к передаче. Это русский демон что, и летать может? Или как-то обнаруживать и поражать воздушные цели из-под воды?

       -То есть вы считаете, что Тилле не виноват?

       -Герр рейхсфюрер, если вы считаете приемлемой альтернативой гибель последнего линкора Рейха. Или очень возможного его захвата русскими. Мне пришлось однажды, в бытность мою на Севере, попасть в ледяную воду. Меня спасли, но ощущение я помню до сих пор. Боль, пронизывающая до костей, как от поджаривания на костре. Умирать так столь же страшно и мучительно, как гореть заживо. И если бы "Шарнхорст" вдруг получил бы повреждения, потерял ход, вдали от берега, и невидимый "морской демон" так же радировал бы ему, как "Шееру" и "Тирпицу", спустите флаг, или я утоплю всех, и не дам спасаться в шлюпках и на плотах - боюсь, герои среди экипажа были бы в меньшинстве. Вы считаете, это было бы лучшим вариантом для Рейха и Ваффенмарине?

       -А вот это подробнее. Как известно, на каждом корабле Рейха есть кригс-комиссар, обладающий достаточной валстью, чтобы отменить подобный предательский приказ командира, даже если он и последует. Точно так же среди офицеров есть члены НСДАП, преданные арийской идее. Наконец, есть приказ фюрера касаемо семей изменников.

       -Герр рейхсфюрер, чтоб вам было понятнее, что такое северные моря. Представьте, что вы плывете по кипящей огненной лаве. Сталь корабельного борта и материал шлюпок и плотов каким-то образом может противостоять огню - но если вы упадете за борт, ваши ощущения будут примерно такими же, как шагнуть в костер. Говорю абсолютно серьезно - для любого, оказавшегося там на обреченном корабле, без шлюпок и плотов, самым лучшим выходом будет успеть застрелиться, чтобы не мучиться. Перед такой страшной смертью, прямо здесь и сейчас, бледнеют любые отдаленные угрозы. И даже жизнь и благополучие семьи - своя голова все-таки дороже. В том числе, смею предположить, и члену НСДАП, и кригс-комиссару. Чтобы поступить иначе, нужно быть сумасшедшим берсерком, или русским. У цивилизованного человека на первом месте все же инстинкт самосохранения, и ничего с этим не сделать.

       -Как и у истинного арийца. Для которого честь и верность идее прежде всего. Или вы не согласны?

       -В таком случае, герр рейхсфюрер, русские еще большие арийцы чем мы, уж простите за ересь! История, это не книжная пыль, интересная лишь профессорам. Часто это важная информация, позволяющая лучше понять что-то сейчас. Когда я был еще юнкером флота, нам рассказывали, про пистолет Казарского - поинтересуйтесь, если найдете время. Нельзя недооценивать противника - это может очень дорого обойтись.

       -Расскажите сейчас, герр Дениц. Мне некогда ходить по библиотекам, в то же время пара минут у меня есть.

       -Ну что ж... Казарский был капитаном русского флота сто лет назад. Тогда русские воевали с турками, и бриг "Меркурий", которым он командовал, настигли два турецких линейных корабля. По современной мерке, это два линкора "Тирпиц" против эсминца. Турки кричали, чтобы русские сдались. Тогда Казарский положил напротив порохового погреба заряженный пистолет, и сказал, что когда наступит конец, он прикажет сцепиться с врагом на абордаж и взорваться вместе с ним. И вся команда его поддержала.

       -Откуда же это стало известно?

       -Они не погибли. Русские умеют не только фанатично погибать, но и хорошо драться - "Меркурию" удалось сбить паруса обоим туркам и уйти. Пистолет Казарский разрядил в воздух - после чего он, по приказу русского императора, был включен в рыцарский герб этой семьи. Но никто не сомневался, что случись иначе, русские так бы и поступили. Потому что Казарский был не первый. До того у Измаила русский же капитан Сакен сделал именно так - взорвался вместе с четырьмя турецкими кораблями, взявшими его на абордаж. Но даже те, кто знают эту историю, как-то не замечают того, что подобных случаев было - пересчитать по пальцам одной руки за сотни лет, во всех флотах мира. Еще кажется были два шведа (достойные потомки викингов), голландский корсар (терять нечего, все равно на рею), и легендарный французский пират Жан Бар. На мой взгляд, на такое никто не способен, кроме русских, викингов и пиратов. Ну, может еще японцы. Замечу еще, что во времена Казарского у русских не было никакой великой идеи, так что это национальный характер в чистом виде. Повторяю, герр рейхсфюрер, это никоим образом не восхваление противника - а лишь рассказ, чего от него можно ждать.

       -Ну, положим, один-два фанатика могут найтись всегда. А такие случаи могут очень помочь пропаганде. Страховка на последний случай - когда особо преданный и надежный держит палец на кнопке, взрывающей корабль, даже при малодушии командира и всего экипажа. А уж Геббельс после...

       И арийский бог, если он есть - подумал Гиммлер - должен будет оценить вознесение на небо тысячи "берсерков". И подумает, стоит ли делать ставку лишь на одну сторону?

       -Это сумасшествие, герр рейхсфюрер! А если у этого надежного рука дрогнет? Или что также вероятно, цепь замкнется сама, от сотрясения, или попадания снаряда?

       -Ну тогда, этот особо надежный будет числится в расчете артпогреба. Имея в кармане гранату.

       -Да в погреб даже спички проносить нельзя!

       -Ну, что-нибудь придумаем. Чисто технически, чтобы было и надежно, и безопасно. Чтобы отныне ни один германский корабль не спустил флаг перед врагом!

       -Для этого надо всего лишь иметь экипаж из истинных арийцев. Из викингов, которые вымерли века назад, или русских, к нашему сожалению.

       -Не забывайтесь, Дениц!

       -Просто констатирую факт. Мне отчего-то кажется, что будь на "Шеере" русские, они бы флаг не спустили. Честно говоря, мне хотелось бы именно их иметь союзниками, в будущей войне.

       -Так и будет. Когда мы победим наконец Россию, сделав ее своим вассалом. И обратимся наконец на запад.

       -После того, как истребим всех русских до последнего, как туземцев Мадагаскара? Боюсь что у Рейха солдаты закончатся много раньше. Я уже ничего не боюсь, так что слушайте еще одну ересь, личное мое мнение. Если Германии сейчас удастся заключить с русскими мир, при сохранении довоенных границ, нам дьявольски повезет выйти из всего с минимальными потерями! Иначе мы получим марш в Европу русских орд - очень злых и жаждущих мести, за то что мы даже не считали их за людей. И это будет страшнее, чем вторжение гуннов - бедная Германия, останутся ли после в ней живые? Если в Столетнюю войну все же уцелела четверть прежнего населения, то сейчас, боюсь, разъяренные русские не оставят в живых никого. Конечно, кроме тех, кого они загонят в Сибирь, к каторжникам и медведям.

       -Это воля фюрера. Вы ведь не хотите сказать...

       -Я ничего не такого не говорю, герр рейхсфюрер. Всего лишь рассуждаю, что лучше для Германии. Наших сил достаточно, чтобы держать фронт на западе, в море и на побережье. Но удержим ли мы его на востоке? Пока рубеж еще на их территории, нам есть что предложить им в обмен на мир - их же собственную землю. Когда же они выйдут на границу, боюсь, что на просьбу о мире они ответят нам так же, как Фош в восемнадцатом.

       -Это политика, герр Дениц. О которой думает фюрер. Мы же как верные его солдаты, должны решать лишь, как уничтожить врага. И мы должны быть беспощадны к трусам, предателям, да и просто бездарностям, незаслуженно занимающим высокие посты. Так что адмирал Тиле будет объявлен виновным. Раз фюрер требует обязательно найти такового.

       -Любой на его месте поступил бы...

       -Вот и отлично, герр Денниц. Значит любой и может его заменить, без ущерба для дела. У Рейха пока достаточно храбрых и надежных адмиралов.

       -Кого на его место?

       -Еще не знаю, герр Дениц, кадровые перемещения, это ведь такой сложный и ответственный процесс. Рассмотрю несколько кандидатур, все взвешу, приму решение.

       -Тогда мой вам совет: подбирайте того, кого не жалко. Чтобы так же пожертвовать им при следующей вылазке этого русского не пойми чего. Или придумайте наконец способ это что-то нейтрализовать. Хотя с колдунами из Аненербе договаривайтесь, или прикажите пасторам освятить "Шарнхорст", или рисуйте на торпедах руны, хоть самого дьявола просите, если это поможет! И ищите информацию, любую, которая может пролить свет на то, с чем мы имеем дело! А я и мои коллеги, наша экспертная группа, обработаем ее, чтобы сделать выводы.

       Когда Денниц вышел, рейхсфюрер задумчиво посмотрел на одну из панелей стены своего кабинета. За которой пряталось последнее техническое достижение инженеров Рейха - магнитофон. Кнопка, его включающая, незаметно для посетителей, была в тумбе письменного стола. А доступ к записи имел только сам Гиммлер.

       Да, наговорил ты, бывший гросс-адмирал, на приговор, точно. И это при том, что на тебе еще прежнее дело под вопросом - так что решение "комиссии 1 февраля", которая может отправить любого на виселицу, минуя даже проформу суда, будет однозначным. Так дать делу ход, или подождать пока?

       Подождать. И потому, что ты пока мне еще нужен, и оттого, что в твоих словах есть рациональное зерно, как это ни прискорбно. При заключении мира, фюрер будет лишним - но и я тоже, пока живы активные фигуры среди генералов. А вот когда верхушка заговорщиков будет срезана, и армия окажется в узде, тогда и посмотрим.

       А пока - будем верными солдатами своего фюрера!