Лондон. 15 августа 1940

Виконт Галифакс находился в кабинете своего особняка и просматривал прессу, когда раздался телефонный звонок. Дворецкий, поднявший трубку, сообщил, что звонит Джонатан Смит, сотрудник британской разведки Ми-6, а по совместительству хороший знакомый сэра Эдуарда Вуда, полностью разделяющий его политические взгляды, и сочувствовавший поражению лорда Галифакса Уинстону Черчиллю на выборах премьер-министра.

- Эдуард, здравствуйте. У меня для вас есть очень важные сведения. Не могли бы мы с вами отойти для того, чтобы я мог вам сообщить их.

- Если сведения настолько важные и срочные, то вы можете заехать ко мне домой, где я вас выслушаю, - Эдуард Вуд знал, что Смит не стал бы звонить по пустякам, и если он решился на это, то дело действительно важное.

- Хорошо, сэр, я буду у вас через час.

Ровно через час Смит уже был перед воротами особняка Галифакса. Вуд встретил его в дверях и проводил в свой кабинет, где, усадив гостя в кресло и предложив ему сигару, поинтересовался о причинах визита.

- Сэр, причины действительно важные. Я не мог о них говорить по телефону, потому что о том, что я вам сейчас сообщу знает всего несколько человек. Помните слухи о эпидемии у русских?

- Да, конечно, я помню. Ваши сведения имеют отношения к эпидемии?

- И да, и нет. К нам вчера попал русский из этого Kharkoff, где, по словам русских, и была эпидемия. Собственно этого человека задержали полисмены, а затем передали нам. Уж очень он подозрительно выглядел, и говорил такое, что его уже хотели было отправить в психушку. Вот только при себе он имел некие устройства, которые заставили поилсменов обратиться к нам.

- И что же говорил этот человек?

- А говорил он, что на самом деле никакой эпидемии в Kharkoff не было. Произошло гораздо более неожиданное событие, а именно вместо того города, который был у Советов, к ним переместился город из будущего. И этот человек тоже из будущего.

- Джонатан, вы не пьяны случаем?

- Хотел бы я быть пьяным, сэр. К сожалению, я вынужден оставаться трезвым. Я знал, что вы мне не поверите. Для этого я специально взял с собой один из приборов, которые были у задержанного. Вот смотрите, - с этими словами Смит достал из кармана небольшую плоскую серую коробку, - смотрите сэр, тот человек называет это устройство персональным коммуникатором.

Смит откуда-то из коробки небольшую палочку, сделанную из того же материала, что и коробка, и дотронулся до поверхности предмета. Внезапно поверхность засветилась, и Галифакс заметил на ней надписи на английском языке.

- Что это такое?

- Насколько я понял из объяснений, это электронно-вычислительная машина, в которой можно хранить информацию. И по словам задержанного, здесь есть информации о событиях, которые произойдут в течение ближайших 68 лет. Правда, он надеялся на более мощный аппарат, но в него попала пуля русских пограничников, когда перебежчик пересекал границу. И теперь он представляет собой набор деталей. А в этом же ком-му-ни-ка-то-ре перебежчик хранил резерв информации, на всякий случай. Но, к большому сожалению, насколько я понял из его объяснений, емкость памяти здесь гораздо меньше, чем в его основном приборе, поэтому у нас есть всего несколько книг, которые он считал наиболее важными.

- Хорошо, допустим, вы меня убедили, - Галифакс был опытным политиком и умел с ходу приспосабливаться к ситуации, какой бы невероятной она ни была. Что сказал это ваш задержанный о будущем?

- О, мы только начали работать с ним, но сказать успел он уже многое. Пожалуй самое важное, что он сообщил, это то, что в результате войны, которая сейчас идёт Англия растеряет все свои колонии, и превратится из мирового лидера чуть ли не в придаток США, а на континенте появится новый гегемон - русские, которые сокрушат немцев. И всё это произошло в будущем, откуда прибыл задержанный, без помощи пришельцев из будущего, при активном участии нынешнего премьер-министра Черчилля, - Смит достал из папки, которую до этого не выпускал из рук несколько листов бумаги, - здесь то, что мы успели перевести к этому времени. Немного конечно, но мои люди стараются изо всех сил. Думаю, вас это заинтересует.

- Вы кому-нибудь ещё сообщали о том, что знаете?

- Кроме меня и людей, непосредственно работающих с задержанным, этого никто не знает. Но больше я скрывать это не могу. Максимум завтра утром информация уйдет наверх.

- Хорошо, Джонатан, я рад тому, что вы меня первым поставили в известность. Действовать надо немедленно. Сейчас каждый час на счету.

Распрощавшись со Смитом, Галифакс взял в руки телефонную трубку. Предстояло совершить несколько крайне важных телефонных звонков.