У атолла Киритимати находилось пять японских линкоров: «Ямато», «Нагато», «Хьюга», «Фусо» и «Ямасиро», восемь тяжёлых крейсеров – «Атаго», «Майя», «Такао», «Тёкай», «Микума», «Могами», «Судзуя» и «Кумано», – шесть лёгких крейсеров и около сорока эсминцев; поддержку с воздуха осуществляли самолёты с эскортного авианосца «Уньё» (24 машины) и остатки авиагрупп с «Тайхо», «Титосэ» и «Тийода». Линкор «Исэ» в первых числах июня напоролся на риф у острова Джервис и ушёл на ремонт в Японию, а что касается «Ямато», то о его присутствии в районе высадки десанта на Киритимати американцы даже не догадывались. Считалось, что жертвой торпедной атаки «Тредфин» стал «Ямато», а «Мусаси» ещё не введён в строй. В ходе боёв у архипелага Лайн «Ямато» дважды был обнаружен американскими самолётами, но оба раза неопытные пилоты не сумели его распознать.
