Речной рак относится к беспозвоночным животным, к классу ракообразных, представленных в пресных водах несколькими видами. Тело рака четко разделяется на переднюю часть – слитую головогрудь, покрытую буро-зеленым прочным панцирем, и членистое брюшко с широким плавником на конце.

На голове рака имеются две пары усов. Короткие двойные усики являются органами обоняния и осязания, а длинные – органами осязания.

Глаза рака посажены на стебельки, которые при помощи мускулов то выдвигаются, то прячутся. Сверху глаза прикрываются шиповидными лобными отростками, составляющими передний конец панциря головогруди. Рот у него окружен несколькими парами сложно устроенных челюстных придатков, благодаря которым пища перед попаданием в рот мелко перетирается.

На нижней части головогруди у рака имеется пять пар конечностей. Самой крупной из них является первая пара – клешни. Ими он защищается от врагов, а также удерживает пищу возле рта. Для ходьбы они не используются. Рак передвигается при помощи четырех пар ходильных ног; на концах первой и второй пары есть небольшие зачаточные клешни, остальные заканчиваются коготками.

Строение речного рака: 1 – глаз; 2 – желудок; 3 – кровеносный сосуд, несущий кровь к голове; 4 – яичник; 5 – сердце; 6 – кровеносный сосуд брюшка; 7 – часть брюшной нервной цепочки; 8 – мышцы брюшка; 9 – жабры; 10 – пищеварительная железа

Самцы и самки рака несколько различаются по строению тела. Например, у самцов клешни большие и мощные, брюшко по ширине равно или уже головогруди; две пары передних брюшных ножек хорошо развиты. У самок клешни небольшие, брюшко шире головогруди, а передние брюшные ножки недоразвиты (правда, неопытный глаз этого может не заметить). На брюшке рака находятся маленькие ножки, которыми он беспрерывно шевелит, подгоняя воду к жабрам, лежащим под грудным панцирем. Таким способом осуществляется дыхание у рака. Этому же способствуют и некоторые челюстные придатки.

Прочный панцирь защищает рака от врагов, но мешает ему развиваться, сдерживая его рост. Поэтому он время от времени сбрасывает свои твердые покровы или, как говорят, линяет. Приближение линьки можно заметить по матовому оттенку панциря; кроме этого, он становится тонким и хрупким. С большим трудом рак вытаскивает из своего панциря клешни и каждую из ножек. Бывает, что они при этом обрываются. Однако утраченные клешни, ножки или усики снова вырастают, но имеют несколько иной вид. Этим и объясняется то, что иногда встречаются раки с неравномерно развитыми или уродливыми клешнями.

Сбрасывание панциря может длиться несколько минут, но иногда – и целые сутки. До этого под старым твердым покровом образуется новый мягкий покров, и пока он не затвердеет, рак растет в длину. Полное затвердение панциря происходит в течение 1–1,5 месяца.

Сбросив панцирь, рак некоторое время беспомощен и прячется от своих врагов. Молодые раки линяют чаще, чем взрослые.

Сроки и продолжительность линьки раков в разные годы в одних и тех же водоемах не совпадают, что зависит от типа водоема, метеорологических условий и некоторых других факторов. В водоемах южных регионов чаще наблюдается две линьки – в мае и августе, хотя в отдельные годы она может смещаться на одну-две недели в ту или другую сторону.

Сроки линьки самцов и самок могут не совпадать, но общая продолжительность ее у представителей одного пола в одном водоеме не превышает месяца. В разных типах водоемов одного района линька раков начинается в разное время. Например, раньше она наблюдается в реках и их притоках, позже – в лиманах, а затем в пойменных озерах. В реках раки линяют раньше в устьевых участках и позже – выше по течению. Разница в их линьке может составлять от 5–7 до 12–15 дней.

Живут раки преимущественно в прибрежной полосе водоемов, где осваивают глубины до 3–5 м. Сплошных поселений они не образуют, концентрируясь на участках, расположенных у крутых и обрывистых берегов, сложенных из песчаного, глинистого, илистого или торфянистого грунта, в котором удобно рыть норы.

Рак очень чувствителен к качеству воды и к количеству растворенного в ней кислорода. Он исчезает в тех водоемах, которые загрязняются коммунально-промышленными водами и смывом сельскохозяйственных ядохимикатов (инсектицидов, гербицидов и т. п.).

Водоемы, различающиеся по степени осолонения воды, насыщения ее кислородом, а также некоторыми другими особенностями, осваиваются разными видами раков. В южных регионах обитают три вида: длиннопалый, толстопалый и широкопалый. Как свидетельствуют сами названия, все виды различаются по строению клешни. Чаще встречается длиннопалый рак, особи которого в отдельных водоемах несколько различаются как строением тела, так и биологией. В одном водоеме чаще поселяются представители одного вида, хотя имеются и некоторые исключения.

Широкопалый рак встречается лишь в пресных водах речек и ручьев, а также в озерах с чистой водой, избирая в них крутые и обрывистые берега, где он может рыть норы.

Толстопалый рак, наоборот, никогда не встречается в пресной воде и обитает в солоновато-водных лиманах и опресненных участках моря.

Длиннопалый рак – житель как пресных, так и солоноватых вод; он менее требователен к условиям обитания, в связи с чем встречается чаще, чем широкопалый и толстопалый раки. Его местами обитания могут быть даже стоячие воды со значительно меньшим иногда количеством растворенного кислорода. Для убежищ он может использовать углубления под камнями, затонувшими деревьями, а также места среди стеблей и корней водных растений. Его особи часто зарываются в ил, чем отличаются от широкопалого рака.

Рак становится половозрелым на третьем году жизни, когда достигает длины не меньше 7–8 см. Среди половозрелых особей самцов всегда в два-три раза больше, чем самок. Самцы и самки спариваются в октябре – ноябре, а иногда позже, что зависит от климатических и погодных условий. Один самец может оплодотворить до 3–5 самок.

У оплодотворенной самки на брюшной стороне головогруди появляется белое пятно. Она откладывает икру через 2–3 недели после спаривания. Икра прикрепляется к брюшным ножкам самки и вынашивается на них до появления молоди, что происходит в конце мая или в начале июня. В период вынашивания икры самка прячется в норе или в других укромных местах, изредка выходя для поиска пищи.

Самки периодически производят определенные движения брюшком, благодаря чему икра омывается свежей водой и очищается от ила. Этим же они вынуждены заниматься и зимой, поэтому зимой самки также остаются поодиночке в норах или других подобных убежищах и в спячку не впадают. Следовательно, продолжительность вынашивания икры самкой рака составляет около семи месяцев.

Исключением является белый рак. Его производители спариваются и откладывают икру весной, в связи с чем она развивается за более короткий срок – около 3–4 месяцев. Поэтому самцы и самки белого рака зимой ведут одинаковый образ жизни. Они зимуют совместно в ямах, зарываясь в ил, и, по-видимому, не питаются. У остальных видов раков самки, как уже отмечалось, зимуют отдельно от самцов в норах, а самцы собираются по несколько десятков в ямах или зарываются в ил. Самки белого рака заканчивают зимовку раньше собственных самцов и самок других видов рака.

До наступления половой зрелости вес особей обоих полов и близких размеров примерно одинаков. Вес половозрелых самцов несколько больше, чем вес самок одинакового с самцами размера. Наибольшего веса раки достигают весной и осенью.

Рак – сумеречное животное. Наиболее интенсивно он питается после захода солнца и на рассвете, а в пасмурную погоду может кормиться и днем. Питается как растительной, так и животной пищей. Во время ее поиска рак может выползать на берег и оставаться здесь по несколько часов. Он питается водной растительностью, из которой поедает главным образом побеги рдеста, урути, водяной гречихи и некоторых других.

Однако нормальное развитие рака невозможно без животной пищи. Поэтому он может поедать моллюсков, личинок ручейников, поденок, комаров и других насекомых, а также больных и снулых рыб, лягушек, головастиков и других животных. Свежая пища им потребляется охотнее, чем разлагающаяся. Его питание носит сезонный характер. После зимовки и линьки, а также в период спаривания раки предпочитают питаться животной пищей, а в остальное время – растительной, в связи с чем они и сосредоточиваются в прибрежных зарослях.

Молодь начинает самостоятельно питаться через неделю или несколько позже после рождения, когда у нее пройдет первая линька, различными микроорганизмами и высшими растениями. В период линьки рак не может потреблять пищи, так как у него сменяются челюсти, а также внутренняя выстилка передней и задней кишок. Но после линьки начинает усиленно питаться. Оба пола увеличивают интенсивность питания после спаривания, что связано с необходимостью накопления питательных веществ на зиму, когда они не принимают пищи.

Самих раков поедают многие рыбы. К ним относятся, например, ерши, судаки, окуни, сомы, щуки, голавли.

Раки – очень ценные беспозвоночные животные, постоянно пользующиеся большим спросом во всех уголках земного шара. Но, к сожалению, природные популяции раков ежегодно уменьшаются, чему способствует браконьерство, периодически возникающие различные эпизоотии и другие причины. Установлено, что природные запасы раков достигают максимума каждые семь лет, после чего начинают снижаться до минимума.

Разведением речных раков занимаются во многих странах мира: Турции, Испании, Китае, России, США, Германии и др. В каждой стране разработана своя технология производства раков, но основные требования такие: наличие водоемов с малозаиленным глинистым дном и водой, обогащенной кислородом; поддержание постоянного летнего температурного и гидрохимического режима.

Для разведения раков можно использовать специализированные, фермерские, а также небольшие частные и приусадебные участки, на которых имеются водоемы.

Существует два типа хозяйств по разведению раков: прудовой и заводской. Экономически наиболее выгодным считается первый, поскольку разведение раков – процесс довольно трудоемкий. Начинающим раководам целесообразно для начала выращивать сеголеток, реализация которых при постоянном рынке сбыта может дать значительную прибыль.

При разведении раков важное значение имеет заготовка самок с живой икрой на плеоподах (ножках) и их транспортировка в рачьи хозяйства. Чтобы вырастить 1 тонну раков, необходимо заготовить 500–600 самок; их отлавливают в природных водоемах. В хозяйстве (маленькие пруды, бассейны или специальные аппараты) проводят доинкубацию зародышей, находящихся на плеоподах. При этом очень важно создать хороший водообмен и аэрацию воды.

При разведении раков необходимо постоянно наблюдать за качеством воды, контролировать количество растворенного в ней кислорода (не менее 5–7 мг/л) и водорода (7–9 мг/л). Водообмен должен составлять примерно 50 л/мин на 1000 м² водной площади. Следует также тщательно изучить природные кормовые ресурсы водоема: водоросли, зоопланктон, черви, «сорная» рыба и пр. Наличие природной кормовой базы позволяет сократить затраты на выращивание сеголеток и товарных раков.

Производителей раков помещают в пруды (площадь – около 0,1 га, глубина – 1–1,5 м, плотность посадки – 1–5 шт. на 1 м²). При температуре воды выше 7 °C ракам скармливают свежий или вареный корм (мясо, отходы боен, овощи, моллюски и т. п.). Средняя суточная норма должна составлять 2 % массы тела рака. Корм размещают на деревянных лотках (40×40 см).

При прудовом способе разведения раков личинки первой стадии выходят в мае – июне. После второй линьки молодь (животные, еще не достигшие величины взрослых раков) отлавливают и пересаживают в маточный пруд, а маленьких рачков доращивают до сеголеток массой 7–10 г. Их можно доращивать в этом же пруду либо пересадить в другой, в котором условия удовлетворяют требованиям зимовки. Раков-годовиков отлавливают и пересаживают в нагульные пруды, где плотность посадки меньше, чем в предыдущем водоеме. В конце второго или на третьем году жизни раки достигают товарной массы 40–50 г при длине 9–10 см.

Содержать и разводить раков можно и в домашних условиях (аквариумах, ваннах), однако в этом случае получают лишь небольшое количество личинок (рачков). Много хлопот доставляют их кормление и сохранение. Таким образом, вырастить раков до товарной массы в домашних условиях очень сложно. Чтобы получить 3–4 ц/га товарной продукции, необходимо иметь не меньше 3–4 прудов, подготовленных надлежащим образом.

Речные раки, как известно, в загрязненной воде не живут, поэтому мясо у них более чистое, чем у других водных животных. Да и сами они в пруду выполняют функцию санитаров, очищая водоемы от органических остатков. В приусадебном пруду рекомендуется разводить широкопалых и длиннопалых раков.

Зимой раки уходят на глубину и зарываются в ил. Здесь им комфортно, и пищи хватает. В зимний период кислорода в воде недостаточно; некоторые рыбы задыхаются, падают на дно и становятся добычей раков, которые даже в условиях пониженной температуры не прекращают активно питаться. Отлавливают раков специальными удочками, рачевнями и мережками, начиная с середины лета и до поздней осени.

Хороший улов бывает в темных водах в вечерние часы, в прозрачных – с наступлением сумерек и до полуночи. Наилучшие уловы бывают в темные теплые ночи и в дождливую погоду. Для того чтобы пойманные раки лучше сохранялись и не нападали друг на друга, их надо подкармливать крапивой, ольховыми листьями, картофелем и другой растительностью. Свежую рыбу давать не рекомендуется, так как раки при этом устраивают потасовки, во время которых теряют клешни и ноги, а значит, товарный вид.

Разведении раков – идея для бизнеса, который не требует капитальных вложений и будет приносить вам доход 6 месяцев в году.

Для начала, у кого есть средства, раков для маточного стада предпочтительно купить. Площадь водоема должна быть в среднем 5×10 м. Дно лучше засыпать песком, а берег засадить обычными садовыми травами. Существует мнение, что раки селятся только в проточных водоемах. Это не совсем так. Вам будет достаточно, чтобы вблизи участка был источник воды, что удовлетворяет большинство приусадебных хозяйств. После этого нужно подвести воду к вырытой яме и соорудить слив. При прудовом способе разведения раков личинки первой стадии выходят в мае – июне. Их можно доращивать в этом же пруду или пересадить в другой, в котором условия позволят зимовать ракам.

Раков-годовиков отлавливают и пересаживают в нагульные пруды, где плотность посадки меньше. В конце второго или на третьем году жизни раки достигают товарной массы. При этом необходимо создать соответствующий водообмен и аэрацию воды. Можно создать выгодный бизнес на доставке раков в города и перепродаже в рестораны, а можно запустить раков в свои водоемы.

Кормить раков можно кусочками мяса, рыбы, картофелем. Через несколько месяцев раки начнут размножаться, и вы получите готовый товар. Один рак приносит в год около 30 особей потомства.

Несмотря на то, что разведение раков – выгодный бизнес, он все-таки является сезонным. Занятие это хорошее, а главное – экологически полезное. Раки, как известно, в плохой по качеству воде не живут. А чем больше будет чистых водоемов, тем мы будем богаче и здоровее.