Глава 4
Темные маги
Я не стал ждать, пока пленная придет в себя, а сразу бросился по следу третьего мага. Тело убитого Темного мага отправили в Совет магов. Данте побежал собирать магов и просил меня подождать, но я отказался.
— Ты не устал ловить хвост ящерицы? Надо бить сейчас! Пока они не успели сбежать из своего логова!
— Ты смотри только на рожон не лезь! Я быстро соберу кого смогу и как можно скорее приду к тебе.
С собой я взял только Арью и Шеалу. Араэл осталась с Фелицией, а Тирион с Агнессой и Марией. После бойни в Совете волшебников и нападения на дворец у культистов не могло остаться большого количества бойцов. Так что мы должны справиться втроем.
Логово культа было недалеко от здания Совета волшебников. Да, то что мы так долго искали было у нас прямо под носом. В небольшом доме ничего интересного не было, но в подвале за потайной дверью оказалась лестница.
Внизу было чисто и тихо. На стенах мягким светом горели магические светильники. Коридор шел под небольшим уклоном. Мы, держа наготове оружие, пошли по нему. Враг знал, что мы идем, но пока никак не пытался нас остановить.
Через сто метров коридор повернул налево и пошел вниз под еще большим уклоном. А еще через сто метров, нам опять пришлось повернуть налево и спускаться вниз по ступеням. Нас по-прежнему никто не беспокоил.
— Почему они так глубоко зарылись?
— Чтобы никто не почувствовал их магию, — мрачно ответил я.
У всего есть свои пределы, и у магии в том числе. Ни один маг не сможет ничего почувствовать сквозь сплошную толщу камня.
В конце спуска нас ждала первая ловушка. Мощная, эффективная, но слишком грубо поставленная. Я прикрыл нас щитом и разрядил ловушку. Дальше по коридору было еще пять ловушек но, ни одна не задержала нас больше чем на минуту.
Нас ждали в большой комнате в конце коридора. Здесь уже не просто пахло — смердело магией Хаоса. Его влияние чувствовалось здесь повсюду. И судя по изменениям в самой ткани мира, создали это место не меньше пяти лет назад.
Врагов было много, не меньше двух десятков волшебников и столько же бойцов, вооруженных холодным оружием. Никто не сказал ни слова. Где-то секунду мы оценивали друг друга, а потом начался бой…
Мы с Шеалой встретили главный удар противника. Переглянувшись, мы ударили одновременно огнем и ветром, сплетая наши заклинания в одно. Пламенная волна разбилась об их защиту, но сорвала их собственную атаку.
Арья, укрывшись за нашими спинами, вызвала голодных призраков и отправила их в обход. Стены и камень этим порождениям некромантии не помеха.
Мы сразу навязали врагу свои условия и свой темп боя. Я бросился на врага. Шеала осталась сзади прикрывать Арью и мою спину. Зазвенела сталь. От сталкивающихся заклинаний во все стороны рассыпались разноцветные искры.
Камень под ногами стал размягчаться, превращаясь в трясину. Алхимия? Хуже — хаос. Повинуясь моей воле, вокруг нас вспыхнуло пламя, выжигая чужую нашему миру силу.
Врагу мой огонь не сильно мешал. Закрывшись щитами, они продолжали бой. На меня выскочило сразу четверо бойцов. Отбиваясь от них шпагой, я одновременно давил магией волшебников, не давая им ни секунды передышки. Поймав момент, я на мгновение ослепил одного противника заклинанием и вонзил шпагу в бок другому. Двое других едва не зацепили меня, но я успел уйти от их атаки и, разворачиваясь, кончиком лезвия перерезал горло ослепленному человеку.
За спинами волшебников появились призрачные тени. Прежде чем хаоситы успели среагировать, призраки убили пятерых из них. На Шеалу наседали двое. Девушка хладнокровно отбивалась от них. Третий её противник уже корчился на полу, держась за живот.
Бой закончился неожиданно. Только что мы дрались, а теперь уже просто стоим, тяжело дышим и переглядываемся. Несколько последних культистов убежали. Мы пошли за ними.
Как я и думал, врагов было немного. Но я чувствовал впереди сильных противников. Сейчас они спешно начали какой-то ритуал и бросали против нас остатки пушечного мяса, только чтобы задержать хоть на пару секунд.
Мы уже шли по внутренним помещениям культистов. Видели их жилые комнаты, библиотеки, лаборатории и залы для тренировок. Кое-где встречались разные символы Хаоса, включая наиболее известный из них — восемь стрел идущих из центра круга.
К моему удивлению, тут не было никаких следов жертвоприношений. Похоже, что культисты боялись привлечь внимание или опасались проводить кровавее ритуалы так близко от Хаоса.
Шеала и Арья инстинктивно старались стоять как можно ближе ко мне. Они чувствовали дыханиечужого мира, хотя и не могли понять, в чем дело. Я начертил рукой в воздухе прямую стрелу — символ Порядка, защищая нас от эманаций Хаоса.
— Какое… странное место, — робко сказала Шеала, не в силах больше молчать.
— Это логово хаоситов. Потом нужно будет выжечь все здесь. Дотла, — я выразительно посмотрел на ученицу, она неуверенно кивнула.
Культисты не устраивали здесь жертвоприношений, а силу черпали прямо из Хаоса, почти до предела ослабив естественную защиту мира. Еще немного и маги почувствовали бы это. Мак Танхи точно что-то подозревали. Поэтому и прервали самоизоляцию, послав в столицу почти всех бойцов клана.
Я вздрогнул и остановился. Сторожевые заклинания дома подали сигнал тревоги. Через мгновение по первому слою защиты нанесли мощный удар.
— Что случилось? — спросила Арья.
— Напали на дом.
Принять решение было необходимо прямо сейчас. Риск велик, а выбор непрост. Рискнуть, оставить культистов и броситься на защиту дома, в надежде что Данте и Совет магов ударят вовремя? Или рискнуть и понадеяться на Сенека, Ингу и Далию? Что важнее, три молодых мага и мой дом или империя? Ответ очевиден.
— Шеала, отправляйся домой.
— Но…
— Шеала, это не уловка, — я быстро глянул на замявшуюся девушку. — На наш дом напали и мне нужна твоя помощь. Я не могу отступить и не могу бросить ребят. Ясно?
— Да, — кивнула Шеала.
Она развернулась и побежала наверх. Надеюсь, я выбрал правильно…
Мы прошли еще несколько комнат, не встретив сопротивления. А потом навстречу выскочил молодой волшебник с седой челкой и зелеными глазами. Увидев некроманта, я замер на секунду, чем тот и воспользовался. Темно-зеленые нити мгновенно опутали меня, не давая пошевелиться. Мертвенно-ледяной холод пробрал до костей, выпивая жизнь.
— Рэдрик?! — воскликнула изумленная Арья.
— Арья, — немного глупо улыбнулся некромант.
Я с трудом остановил заклинание, но больше ничего сделать не смог.
— Ты что? Не рада меня видеть?
— Я думала ты убит… — медленно произнесла Арья. — Отпусти его.
— Это подождет. Я жив, как ты видишь.
— Вижу… думаю, ты многое можешь рассказать, но сначала отпусти моего напарника.
— Напарника или хозяина?!
— Не понимаю о чем ты, — холодно ответила девушка. — А вот что случилось с твоим ша'атар?
— Я убил его, — с довольной улыбкой ответил Рэдрик.
Мы с Арья остолбенели. Я едва не спросил его, но вовремя прикусил язык. Некромант должен думать, что я все еще парализован. Я слышал, что за год до моего возвращения, при странных обстоятельствах погиб молодой маг из клана Кархаров вместе со своим ша`асал.
— Как?! Это же невозможно!
— А вот так! Я знаю, как можно убить своего надсмотрщика и сохранить жизнь! Я освобожу тебя, Арья! Пошли со мной, а чучело этого мага поставим потом в гостиной!
— Подожди, как это вообще возможно?!
— Ай, у нас сейчас нет времени, сообщники этого ублюдка могут ворваться сюда в любой момент!
— И все-таки объяснись!
— Мне помогли, — признал некромант. — Это долгая история и как-нибудь я расскажу тебе. Волшебники, которые также как и мы мечтают о свободе, научили меня истинной силе и свободе! Они помогли мне освободиться от рабства!
Глаза у некроманта горели огнем фанатика и Арья это заметила. Но мне помогать не спешила.
— Рэдрик… тебя ведь обманывают… ты предал Семью.
— Они обманывают? Возможно, но меньше чем маги и Семья! Постоянно это Семья, Семья, долг, ответственность! Надоело! Этот ублюдок убил Лейну, и что сделала Семья? Отдала ему еще и тебя!!!
— Рэдрик…
— Что она для нас сделала?!! Ничего! Что для нас маги сделали? Сделали своим рабами! Так кого я предал?!
— Лейну. Ты её предал! Ты предал меня, предал свою мать и отца! Ты предал всех! Ты свободен? Я за тебя рада, а что насчет других?! Что насчет тех, кому пришлось бы отвечать за тебя?!!
— Что?! — Рэдрик сначала опешил, а потом рассвирепел. — А ты не предала Лейну? Ты так и не отомстила ему за её смерть!!! Струсила?!
Арья молча подошла к нему и посмотрела в глаза. Он сразу замялся.
— Извини, я не хотел этого говорить… Арья, у нас еще будет время обо всем поговорить, да я в чем-то неправ. Но сначала я отомщу за Лейну. Не бойся, с тобой ничего не случиться…
Я не вмешивался, хотя уже освободился от заклинания предателя и мог убить его в любой момент. Я чувствовал волнение Арьи, но наглухо закрыл свои мысли и эмоции.
Некромант повернулся ко мне и поднял посох.
— Сейчас ты ответишь за все, — с торжествующей улыбкой произнес он, готовясь ударить.
Редрик не успел даже вскрикнуть, когда Арья ударила ему в спину. Его тело распалось невесомым прахом…
— Ты сам мог его убить, — безжизненным голосом произнесла Арья.
— Мог, — не стал я спорить. — Но не сразу. И я мог бы взять его живым.
Девушка покачала головой.
— Не стоило бы. Маэл, могу я тебя попросить?
— Конечно.
— Пусть все думают, что он погиб вместе со своим ша'атар. Ты ведь можешь так сделать?
— Нет ничего проще. Нам с тобой надо всего лишь убить тех, кто видел его живым. А поскольку мы не знаем, кто именно видел его — нам придется убить всех хаоситов.
Арья слабо улыбнулась.
— Так почему ты не убил его сам?
— Не знаю, — честно ответил я. — Может быть, мне было важно знать, как поступишь ты, а может быть…
— Не стоит, — перебила она. — Я поняла.
Перед тем как зайти в следующую комнату, я сказал Арье идти в десяти-пятнадцати шагах за мной и никак себя не показывать. Я наложил на неё маскировочные заклинания, чтобы её не заметили.
В зале, который я мысленно назвал тронным, стояло всего двое. Молодого мага я видел во время нападения на дворец. Лицо второго я никогда не видел, но узнал сразу. Это он вызвал Зверя Хаоса.
Они стояли у подножия высокого трона, на стенах висели черные флаги со смутно знакомыми символами. Высокий потолок поддерживали толстые, с вычурными капителями колонны. В этом зале явно планировались торжественные мероприятия.
Я медленным шагом направился к врагам. Наконец-то мы встретились лицом к лицу, после стольких лет борьбы.
— А знаешь, я даже рад тому, что устроили эти идиоты. Давно хотел встретиться с тобой в честном бою, — темный маг тепло улыбнулся мне.
Он был невысокого роста, слегка полноват и лыс. В его облике не было ничего зловещего или угрожающего. Улыбка мага была дружелюбной и слегка ироничной.
— Мы ведь всего второй раз встречаемся лицом к лицу. А то все интриги, козни… раньше, что ни говори было лучше.
Я молчал, медленно идя к ним, держа в руке светившуюся мягким светом шпагу.
— Ты ведь узнал нас, верно? Удивлен?
Видя, что я молчу, маг усмехнулся и покачал головой.
— Ну, мог бы и сказать пару слов по такому случаю. Я не думаю, что от удивления ты язык проглотил. Этот романтик Карл Хило все подробно в своих дневниках написал. Даже слишком подробно. А мы проглядели, что уж тут скрывать. А когда дневники оказали в твоих руках, поздно было что-то делать.
Я мысленно выругался. Он не врал, это хорошо было видно. В дневниках все-таки были ответы, а я так и не расшифровал их!!! А будет ли теперь на это время?
— Впрочем, все это уже неважно. Ты оказался достойным противником. Я вот только одного не могу понять. Ради чего все? О том, кто мы ты мог узнать только недавно. А до этого, ради чего ты рвался помешать нам во всем? Неужели ради страны? — с искренним удивлением спросил он.
Не дождавшись ответа, маг продолжил.
— Зря ты так, Маэл Лебовский. Вспомни, наши предки не боялись разговаривать друг с другом, перед тем как схватиться насмерть.
Понимание пришло как яркая вспышка боли. Предки… вот оно что. Истина была столь неожиданной, что я не смог справиться со своим лицом. Но темный маг сделал вид, что ничего не заметил.
— Хватит разговоров, — холодно произнес я, глядя на древних врагов. — Мы оба знаем, что ты тянешь время.
Я начертил острием шпаги древний символ Хозяйки небесных садов и одновременно старый клановый знак Лебовских. Он вспыхнул светлым огнем, и на мгновение мне показалось, что я вижу тени древних.
Впрочем, мы ведь сами, в каком-то смысле тени. Тени своих предков, а наши кланы тени самих себя…
Я ударил первый, целым десятком простых, но эффективных заклинаний. Создав мороки и фантомы, я бросился в сторону, укрываясь маскирующими заклинаниями. Молодой маг сразу попался на уловку и получил в бок удар копьем из воздуха. Вскрикнув от боли, хаоист упал на одно колено и схватился за рану.
А вот старый маг безошибочно вычислил меня и ударил, не отвлекаясь на фантомов. Я встретил его заклинание — всполох грязно-рыжего пламени — щитом из сверкающих острыми гранями кристаллов.
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Это была только разминка, проверка наших сил и возможностей…
Через минуту в зале бушевал ураган. Ветер завывал между колонн, раздувал огонь и обрушивался на врага — яростное и бесконечно голодное Пламя Хаоса. От этой магии не существовало защиты.
Я отпрыгнул в сторону, и язык этого огня слизнул каменную колонну, оставив блестящий гладкий срез. Темный маг окружил себя коконом из Пламени Хаоса и им же атаковал меня. А я защищался магией огня и нападал магией воздуха.
Уходя от очередного выпада, я ударил противника всерьез. Сверкающий синий кристалл врезался в голодное пламя и начал расти, превращая его в рыжеватые камни. Пламя Хаоса попыталось поглотитьЖивые кристаллы, но две эти силы стоили друг друга.
Ослабив защиту противника, я ударил по нему каскадом заклинаний. Одни его отвлекали, другие ослабляли защиту, третьи должны были его ранить или убить. Это была высшая магия, когда маг за раз творит десятки заклинания, за доли секунды вспоминая нужные схемы и воплощая их. Это неизмеримо сложнее, чем ударить одним, но очень сильным заклятьем.
Но противник мне попался не из простых. Пока я атаковал его, он успел ударить меня. Что-то серое мелькнуло перед глазами, играючи пройдя через все мои щиты. Нарывая мышцы, я успел отпрыгнуть в сторону и ударить по чужой силе своей. Меня спасли рефлексы и опыт смертельных схваток в Инферно.
На сотую долю секунды мы опять замерли, оценивая результат атаки. Лысый маг тяжело дышал, его плечо было распорото, вся одежда в крови. А у меня не на левой руке не хватало двух пальцев. Неприятно, еще немного и я лишился бы кисти, а то и всей руки.
Вокруг меня опять вспыхнуло рыжее пламя. Потоки чужой убийственной силы окружали меня со всех сторон, не оставляя пути для бегства. Еще мгновение и враг сжал бы меня в смертельных тисках.
Я закрыл глаза и вспомнил Инферно. Сколько раз я оказывался в огненных штормах, опасных даже для демонов? Сколько раз мне приходилось плясать со смертью в самом прямом смысле этого слова, драться с тремя и более противниками, когда даже просто идти было смертельно опасно?
Усмехнувшись, я легко проскользнул между потоками силы. И увидел блеск летящего на меня огненно-рыжего меча. Вот так погибают самоуверенные маги…
Я успел поднять шпагу, понимая, что этот выпад отбить уже не успею. Успел собрать силу для своего удара, но времени на сам удар уже не было. В глаза врага не было ни капли злорадства — только напряженная готовность. Застать его врасплох неожиданным действием не удастся.
Неожиданно на мага накинулись темно-зеленые нити. Он крутнулся на ногах, превращая атакующее движение в защитное. Арья вовремя прикрыла меня, но сама раскрылась. На неё тут же напал второй маг.
А я напал на своего противника. Фехтовал он отлично и ничуть не удивился тому, что простая с виду шпага выдержала удар его меча. Скрещивая клинки, мы продолжали непрерывно атаковать друг друга магией.
Темный маг несколько раз несильно меня зацепил, а вот мне никак не удавалось пробить его защиту. Хуже всего было то, что он свои силы непрерывно пополнял, а я нет. Похоже, что я ошибся, отпуская Шеалу. Одному мне возможно и не справиться.
Через пару минут боя мне удалось разорвать дистанцию и выиграть себе несколько секунд передышки. Арья прижалась ко мне спиной, чтобы тоже передохнуть. У неё была мокрая спина. Краем глаза я видел расплывающиеся в воздухе Врата мертвых. Арья открывала прямой проход в мир смерти.
— Я убила своего — тяжело дыша, сказала девушка.
Зал сильно изменился. Большей части колонн не было, черный флаги сгорели и только трон остался целым и невредимым. А вот стена за ним потекла. Камни словно расплывались и ничего хорошего это не предвещало.
— Увы, Пес, ты опасный противник, но не на этом поле. Глупо! Ты практически переиграл меня, разрушил все мои планы, но зачем-то полез сам в мое логово. В интригах ты сильнее, чем в прямой схватке!
К сожалению, он был прав. Я переоценил свои силы, но и он рано радуется.
— Интересно, кто в конце концов победил бы? — задумчиво произнес маг из древнего клана. — Я подумаю об этом на досуге. Ты проиграл.
Ярка вспышка ослепила нас, в лицо ударил жуткий ветер. Не простой поток воздуха, а дыхание чужого мира. На стене за спиной темного мага расплывалось пятно, переливающееся всеми оттенками красного и желтого. Хаос.
— Маэл… — дрожащим голосом произнесла Арья, глядя на расползающуюся язву.
— Не бойся… — тихо ответил я.
В голове мелькнула мысль убить её — это лучше, в тысячу раз лучше, чем быть поглощенным Хаосом, но уже через мгновение никаких мыслей в голове не осталось. Из разрыва на нас кинулись демоны Хаоса.
Я вырвал из-за пояса Арьи её ритуальный нож и от души полоснул им по руке.
— Лаэтагасхар!!! — рявкнул я. — Убить их!!!
За спиной открылся портал в Инферно и оттуда бросились в бой демоны моей когорты. Впереди всех неслись Азфарил и Лартанал, они ворвались в толпу врагов, разрывая на части противников.
Арья взмахнула посохом, вновь открывая Врата смерти и вызывая оттуда Жнецов. Жуткие твари накинулись на демонов Хаоса, некоторые из них атаковали мага.
Демоны Инферно и демоны Хаоса схватились насмерть. В зале стоял оглушающий рев и визг разъяренных тварей рвущих друг друга. Пока мы были в безопасности, но это только отсрочка приговора. Язва Хаоса медленно расползалась и поток демонов только увеличивался.
— Ты был когда-нибудь в Инферно? — спросил я у врага.
— Нет, — удивленно ответил он.
— У демонов, людей и магов, есть одно общее качество — самоуверенность. Опасное качество, губительное.
Я разжал ладонь и показал противнику небольшой прозрачный кристалл. Прежде чем он успел что-то сделать, я кинул кристалл прямо в расползающуюся прореху в ткани мира. Яркая вспышка ударила по глазам. Злую ругань темного мага заглушил вой демонов хаоса.
Теперь посреди провала в Хаос разрастался синеватый прозрачный кристалл. Он поглощал странную рыжую субстанцию и превращал её в не менее странную упорядоченную до предела материю.
После секундной растерянности, маг ударил по кристаллу и уничтожил его. Теперь уже я растерялся.
— Действительно, самоуверенность магов губит, — усмехнулся хаосит.
В зале появились несколько новых магов и волшебников Хаоса. Я скрипнул от злости зубами и начал медленно отступать назад. У меня оставалось последнее средство, я берег его на крайний случай, но выбора похоже не было…
— Маэл!
Я обернулся и посмотрел туда, куда указывала Арья. В зал заходили маги в огненно-красных плащах — Астреяры.
— Сэр?! — удивленно произнес лысый маг. — Я не ожидал вас тут увидеть. Но это и к лучшему. Вы успели встретиться с нашим посланником?
— Успел, он рассказал много интересного, — с еле заметной усмешкой ответил Райд Асмуд аха Астреяр.
— И что вы думаете?
— Очень… интересное предложение, — с той же тщательно скрываемой улыбкой сказал глава клана Астреяров.
— Мы ничего не имеем против вашего клана. Наш враг — это Лараны. А к вам мы всегда относились с уважением.
В зале продолжался бой демонов друг с другом. Вой, визг и рев тварей оглушал, но маги говорили друг с другом спокойно, как будто сидели за одним столом. А вот Арья не слышала ни слова.
— Кроме этого, у нас есть к вам и другие предложения, о которых я бы не хотел говорить здесь.
Райд Асмуд подошел ближе к хаоситу. Другие Астреяры медленно и осторожно подбирались ко мне.
— Что вы на это скажите?
— У вас очень интересное предложение.
Главе Астреяров оставалось пройти всего пару шагов.
— И я с удовольствием его принимаю. Но хотелось бы получить гарантии.
— Разумеется.
Удар был внезапен и быстр. Только я успел его увидеть, потому что ждал этого. Райд Асмуд резким движением рассек тело темного мага на две части пылающим мечом, появившимся в руке огненного мага.
— Я пошутил, — усмехнулся Райд Асмуд.
— Это фантом! — крикнул я.
Маг мгновенно закрылся щитом и отпрыгнул назад. Разъяренный хаосит от души ударил искажающим заклинанием по Асмуду. Отдача от заклятья разрушила его собственную защиту, чем я мгновенно воспользовался.
Две воздушные стрелы, ничего более сложного я не успевал сплести, пробили грудь темному магу. Он взвыл от бешенства и боли и бросился бежать из зала. Райд Асмуд погнался за ним.
В зале тем временем уже кипел бой. Астреяры напали на не ожидавших этого хаоситов. Нескольких волшебников убили сразу. Враги сначала отошли, но потом начали медленно наступать, продавливая строй Астреяров.
Огненные маги ничуть не смутились силой противника. Они держали общий щит и медленно отступали, экономя силы и плетя какое-то заклинание. Через пару секунд я понял какое.
Пол под нами задрожал, но на это поначалу никто не обратил внимание. А потом мощный взрыв разметал камни в стороны. Из открывшегося пролома выбежали маги кланов Мак Танхи и Кархаров. С другой стороны в зал ворвался Данте и несколько его Молодых магов.
Кархары ударили в спину хаоситам, увлекшимся боем с Астреярами. А Мак Танхи начали затягивать провал в Хаос.
Я приказал Арье остаться здесь и стоять где-нибудь в сторонке, а сам побежал за сбежавшим магом и Райдом Асмудом. За комнатами находился длинный коридор, выходящий в небольшуй сарай на окраине города. Я выскочил наружу и остановился.
Посреди бушующего огня стоял один из высших демонов Хаоса. Ростом около пяти метров, со здоровым ятаганом в жутких лапах. Его голову венчали черные рога, а глаза выглядели как два провала заполненные жидким огнем.
Чуть ниже меня стоял на одном колене Райд Асмуд аха Астреяр. Выглядел он не очень: весь в гари и грязи, одежда порвана, из носа стекала кровь. Я спустился к нему.
— Хорошая ночь для прогулки, не так ли? — сплевывая кровь поинтересовался Райд Асмуд.
— Неплохая, но бывали ночи и лучше, — в тон ему отозвался я.
— Да, как-то жарковато.
— Где маг?
— Не поверишь, сам перерезал себе горло и превратился вот в это.
— Верю.
Демон разорвал заклинание главы клана Астреяров и победно заревел. Он полностью выбрался в наш мир и теперь его будет сложно остановить.
— Что думаешь?
— Нужен огонь, который может выжечь его суть.
Райд Асмуд с усмешкой посмотрел на меня и встал. Я думал, что он спросит, почему это вдруг я стал давать ему советы, но он ничего не сказал и начал плести заклинание.
— Ветер равному которого нет… — начал я свое заклинание.
В темном небе стали собираться и закручиваться в гигантскую воронку облака.
— Нисходящий поток… и это все?
— Нет, — немного помедлив, ответил я. — Нужен огонь и воздух…
— Ха! Задумка неплоха, но нам не хватает земли и воды, — мой враг понял меня с полуслова.
— Будем импровизировать. Мне нужно время.
Глава Астреяров в предвкушении потер руки, его глаза горели азартом. Маг радовался этому бою, хотя и понимал, что он может стать последним.
— Эласка карахар! — выкрикнул Райд Асмуд, резко делая странный жест.
Вокруг демона вскипело ультрамариновое пламя, он заревел от боли и рванулся к нам.
— Не так быстро!
На пути демона вспыхнуло кроваво-красное пламя. Монстр словно споткнулся об него и отступил назад. Через мгновение его ноги и руки захлестнул плеть из снежно-белого огня. Он яростно заревел и стал вырываться.
Это был не Зверь Хаоса, этот враг был умным и хитрым противником. Он дрался и разрывал заклинания Райда Асмуда, но маг всегда успевал накинуть на него новые путы. Невольно я подумал, что сам не продержался бы и минуты против такого противника. С демоном я бы тоже не справился.
Глава клана Астреяров дрался с азартом. Смертельно опасная схватка с сильным противником доставляла ему большое удовольствие.
Нижний край воронки смерча ударил по демону, ветер толкнул его в грудь, опрокидывая на спину, и раздул огонь. Молнии били по монстру с неба. Райд Асмуд резко смешал все вида пламени в один большой ярко-голубой костер. От его жара земля вокруг плавилась и кипела. Рев бушевавшего ветра и огня заглушил крики демона.
Райд Асмуд вопросительно посмотрел на меня. Я вместо ответа кивнул головой на гигантский вихрь. Внутри него блестела сложенная из кристаллов льда огромная стрела. Я медленно перевернул её острием вниз, она висела прямо над грудью демона.
Я отпустил заклинание, и стрела порядка пригвоздила высшего демона Хаоса к земле. Его рев оглушил нас, монстр забился на земле, пытаясь вырваться, но это уже была агония. Ветер и огонь быстро уничтожили все следы существования демона.
Я сел на землю и устало вздохнул. Бой закончился, и можно было немного передохнуть. Райд Асмуд сел на камень рядом, с усмешкой глядя на меня. У больше не было сил, а у него еще оставались. Он мог бы этим воспользоваться…
Через несколько минут к нам подбежало несколько Астреяров, я попросил у одного из них воды. Маг скривился и хотел сказать что-то не совсем цензурное, но его оборвал Райд Асмуд.
— Дай ему воды, — холодно сказал он.
Выпив, я с усмешкой вернул злому магу фляжку с водой и пошел обратно в подземелья.
— Вы оба, идите с ним, будете подчиняться ему.
— Но…
— С каких пор мне надо дважды повторять?!
Оба мага помрачнели, но не посмели ослушаться главу. Они молча шли за мной, но их помощь мне не понадобилась. Мак Танхи, Астреяры и Кархары уже добили всех демонов и затянули провал в Хаос.
Для магов здесь еще оставалось еще много работы. А мне нужно было спешить в другое место. Мы с Арьей схватили первых попавшихся лошадей и помчались к дому.
Подъезжая к дому, я понял, что давно опоздал. Фасад был закопчен, окна разбиты, дверь выбита, перед домом, словно ураган погулял. Защита полностью разрушена, даже её внутренние слои.
Спрыгнув с лошади, я медленно пошел в дом. Торопиться уже некуда было, враг ушел, а я боялся того, что мог увидеть.
Внутри все было разгромлено. Слева от двери, на обуглившейся стене остался силуэт человека, на полу кое-где были пятна гари, отвратительно воняло горелой плотью, но тел не было. Мебель в комнатах была разломана или сожжена. Кое-где дымились стены. Хорошо еще, что заклинание защищающее дом от огня сработало как надо.
Сенек лежал на ступеньках лестницы идущей на второй этаж. Ран не было видно, скорей всего он умер от полного истощения. Наверху, в луже крови валялось тело Инги Недалеко от неё изломанной кучей костей и мяса лежало то, что осталось от Далии. Они сражались до конца.
Зайдя в свой кабинет, я увидел лежащий на столе дневник Карла Хило. От него остались только края обложки, все страницы были сожжены. Теперь мне точно никогда не узнать, кем же на самом деле был этот странный генерал-губернатор Восточной области и что было в его дневниках.
Комната была вверх дном, документы пропали, редкие книги сожжены. Кто-то не поленился даже разбить бутылки и бокалы в серванте и сломать кинжал подаренный Харальдом.
— Маэл! — крикнула с первого этажа Арья.
Я быстро спустился и забежал в гостиную. Там среди кучи изломанной мебели лежала Шеала. Одежда на девушке была разорвана и в некоторых местах обгорела, на коже остались сильные ожоги.
Забыв обо всем, я росился к ней. Жива!
— Я опоздала, — не открывая глаз, прошептала Шеала.
Я осторожно приподнял девушку и обнял её, делясь с ней силой. Арья куда-то ушла.
— Я опоздала… пришла слишком поздно… они были мертвы… а я даже не смогла их задержать… — тихо, безжизненно говорила Шеала.
— Главное ты жива, — ответил я, до боли сжимая кулаки.
Ну что? Сделал выбор? Решил, что важнее? Молодец, спас империю! Что ж ты не радуешься, а Цепной пес?! Радуйся!! Радуйся!!!
Я отнес Шеалу наверх, в её маленькую комнату, она одна осталась целой. Арья перевязала раны и мы втроем легли на узкую кровать, обняв друг друга.
Я слышал, что в городе шел бой, но мне на все было плевать. В который уже раз я ошибаюсь и делаю не тот выбор? В который уже раз я жертвую ради чего-то непонятного? Я просто устал… шло бы оно все…
Шеала быстро заснула в моих объятьях, я тоже задремал. Одна только Арья не спала и внимательно прислушивалась к звукам за окном. Сквозь сон я чувствовал, что она не спит и ворочается на краю постели.
Проснулся я на рассвете. Арья тут же устроилась поудобней на моем месте и, обняв сонно заворочавшуюся Шеалу, задремала.
А я пошел в свою спальню. От неё мало что осталось. Кто-то с непонятной злобой кинул в комнату несколько гранат. Я подошел к разбитому окну и вдохнул свежий воздух. Пахло гарью, порохом и кровью. В лучах встающего солнца розовели клубы густого дыма поднимающегося над дворцом императора…
