13. Сноходец
Миар Римхар не спал четвертые сутки. У него уже начались видения: полутемная комната, в которой он находился, плыла и качалась, кандалы, которыми он бы прикован к стене, то сжимались, то, казалось, растягивались так, что чуть пошевелись, и выскользнешь из них, как рыба. Даже едва заметный в полутемном помещении стол с алхимическими принадлежностями поднимал то одну, то другую ножку, словно готовясь пуститься в пляс. Никто не может долго не спать… Но стоило инкубу хоть на миг сомкнуть веки, как неподвижно замерший неподалеку зомби широко размахивался бичом… Тяжелый кнут уже в который раз распорол перепачканную кровью и грязью рубаху, мужчина дернулся…
– Умоляю, хватит! – чуть слышно выдохнул он.
Сил кричать у инкуба уже не было.
В дальнем углу чуть слышно скрипнуло старое кресло.
– Почему бы просто не убить его? – брезгливо поинтересовалась, вставая и подходя к пленнику, девушка лет семнадцати на вид. – Все равно ведь подохнет.
Молодая. Красивая. Находись инкуб не в столь незавидном положении, он мог бы даже ухлестнуть за ней. А так… Мужчина не мог даже определить, к какой расе она принадлежит. Уши чуть заострены, как у эльфийки. Но где вы видели черноволосую эльфийку? Они все блондинки… Да и клыки у нее… Впрочем, весь ее неправильный вид может быть объяснен продолжающейся уже четвертый день пыткой бессонницей. Еще чуть-чуть, и не такие видения начнутся.
Миар медленно поднял голову, пытаясь совладать с дергающимся глазом. Безрезультатно.
– А где я найду другого сноходца? – весело отозвался колдующий у алхимического столика мужчина. Высокий, тощий, в длинном, ниспадающем до земли черном балахоне, он что-то переливал из одной колбы в другую. Остановился на мгновение, задумался…
– Мне нужна его кровь.
Девушка на лету перехватила брошенную пробирку:
– Полную?
– Только на пробу. И не увлекайся.
Девица улыбнулась, медленно провела кончиками пальцев по щеке инкуба, всем телом потянулась к нему и ласково коснулась губами его шеи… Миар дернулся от нового удара боли, но ученица колдуна уже отстранилась от инкуба и, облизнув перепачканные в крови губы, ловко подставила пробирку под свежие ранки.
– Довольно, – зло буркнул маг, увидев, как по стенке сосуда стекло несколько капелек. – Я же сказал, не увлекайся!
Красавица нежно притронулась к коже пленника, заживляя нанесенные ею же ранки, и, мурлыкнув:
– У тебя вкусная кровь, – подошла к учителю. – Что-нибудь еще, папа?
– Я думаю… – побарабанил он пальцами по столешнице. – Думаю… Проверь-ка, может, его дар способен передать… Хотя нет, это глупо… Так… «Зеленая ночь» на него не подействовала, «искра крови» отрикошетила… Тшехт! Ну почему у меня всего один сноходец?! Еще бы парочку найти, и можно было бы не бояться, что этот подохнет… Может… Нет, вряд ли… Отведи его пока в камеру. Я подумаю, может, что-нибудь новое в голову придет.
Когда тройка зомби, покорно вошедших в комнату, расстегнула наручники, у Миара даже не было сил сопротивляться. Его, как безжизненный куль, протащили по коридору, по ступеням и вновь споро приковали к стене.
– Не давать спать, – холодный голос девушки хлестнул не хуже того самого кнута.
Дверь камеры захлопнулась, и инкуб остался наедине с молчаливым тюремщиком – зомби.
Когда один из камней в стене рядом с прикованным пленником затрясся и начал сыпаться известкой, словно его пытались вытолкнуть с обратной стороны, инкуб решил, что видения продолжаются. А уж когда камень выпал из стены, подняв клуб пыли, Римхар окончательно в этом убедился.
Нежить, оставленная в камере с пленником, была поднята больше года назад. Зомби уже не разговаривал и лишь выполнял отданные ему приказы. А потому он даже головы не повернул, когда из образовавшегося в стене отверстия выскользнула краснокожая рогатая дама и одним движением руки оторвала неупокоенному голову. После столь кардинального решения проблемы тюремщик перестал показывать даже те незначительные признаки жизни, что были ранее.
На этом видение не остановилось: покосилось на пленника, буркнуло что-то вроде: «Понаставили тут крысиного корма», – и прошипело в дыру, из которой появилось:
– Где вы там застряли?!
Вслед за странной дамой в камере появилось еще трое диковинных субьектов: золотоволосая эльфийка неопределенного возраста, тощий долговязый парень в очках и коренастый гном с набором отмычек.
Гном тут же направился к двери, потолкал ее плечом и скривился:
– Гнилая идея. Там засов.
– Чуде-э-эсно! – протянула краснокожая, зло дернув хвостом, выглядывающим из-под короткой юбки.
Хвостом?! Миар окончательно понял, что раз у него уже такое наваждение, жить ему осталось недолго.
– Это, между прочим, была твоя идея! – огрызнулась эльфийка. – Я с самого начала говорила, что по этому туннелю идти нельзя! Вот объясни мне, с чего ты взяла, что он ведет к кабинету?! «Язык» же понятно говорил: «Бесполезно!» Так нет, мы самые умные! Мы не слушаем понимающих…
– Это кто понимающий?! – взвилась рогатая. – Ты, что ли?!
– Дамы, дамы, дамы! – вскинул руки в примиряющем жесте юноша. – Если вы не заметили, у нас тут какой-то пленник! И раз уж этот вариант попадания в логово нашего гостеприимного хозяина не увенчался успехом, может, стоит попытаться ему помочь?!
– И вообще, у нас мало времени, – поддержал его гном. – Сейчас кто-нибудь заглянет сюда, и что тогда?!
Болела каждая мышца в вывернутых руках. И лишь поэтому измотанный инкуб до сих пор не заснул… На него навалилось какое-то тупое оцепенение, мужчина не мог шевелиться, и, честное слово, сейчас ему уже было все равно, спасут его или нет.
Звонко цокая копытами по камням, демоница подошла к обвисшему в кандалах мужчине, и подергав их и так и не разломав, оглянулась на гнома:
– Снять можешь?
Тот наконец отвернулся от двери, подбежал к пленнику и, безуспешно попытавшись дотянуться до рук Миара, закрепленных высоко над его головой, скомандовал долговязому:
– Каланча, подсади.
Эта попытка освободить прикованного также не увенчалась успехом.
– Что будем делать? – протянул юноша, осторожно спуская гнома на землю.
Опять задергался левый глаз… Но этот странный тик вывел Миара из транса.
– Зелья… С-сонного… – с трудом выдавил он.
– Что?! – удивленно переглянулись странные посетители.
– Д-дайте мне сон-ного зелья…
На миг в камере повисла тишина…
– Последнее желание надо исполнить, – пожала плечами краснокожая. – Каланча, ты вроде моново зерно с собой носил.
– Это для птичек! – зло отчеканил парень. – Я его не жую! – но, порывшись в карманах, он вытащил небольшой мешочек, наполненный мелкими черными зернышками, высыпал кучку на ладонь, протянул пленнику: – Ешь.
Гном спрятал ухмылку в бороду. О маленьком пристрастии Каланчи ходили целые легенды.
Крошечные семечки застревали между зубами. Впрочем, почти обезумевшему от отсутствия сна инкубу было уже все равно. По мышцам разлилось тепло, веки отяжелели… и уже через несколько минут мужчина обвис в наручниках, забыв про всякую боль…
А еще через мгновение тело его подернулось туманом и на глазах пораженных посетителей растаяло в воздухе.
– А… А… Это чего такое?! – только и смог выдохнуть потрясенный Каланча. – Это… Это он куда?!
Вопрос так и остался без ответа.
А через мгновение в камере прозвучало грозное:
– Уходим отсюда. Кемер, идешь последним, ставишь камень на место.
– Все хорошее, как всегда, достается мне, – грустно буркнул гном.
Госпожа Фариэль Наи-Наи сладко спала. Не менее сладко спал супруг госпожи Наи-Наи, бывший офицер королевской гвардии полковник Руперен Наи-Наи. А потому пробуждение было для них вдвойне неприятным. Во-первых, оно было неожиданным, а во-вторых, ну чего хорошего, когда на пол твоей спальни вдруг невесть откуда рушится чье-то проявившееся из воздуха тело.
Супруги подскочили на кровати. Рука Руперена сама легла на находившийся неподалеку от изголовья меч, а госпожа Наи-Наи нащупала на прикроватном столике огниво и огарок свечи. Робкий, дрожащий огонек осветил комнату, и взорам супругов предстал нежданный гость: на полу сидел, ошарашенно мотая головой, молодой мужчина. Черные спутанные волосы пребывали в беспорядке, а одежда была перепачкана в крови и грязи…
– Где я?! – выдохнул нежданный посетитель, обводя комнату безумным взглядом.
– Молодой человек, что вы себе позволяете! – возмутилась госпожа Наи-Наи, поддерживая сползающее с пышной груди одеяло. – Это что еще за вид? Как не стыдно вваливаться в чужой дом, да еще в спальню в столь непотребном состоянии! Приличные молодые люди не ходят в порванных штанах! А ваша рубашка?! Когда вы в последний раз отдавали ее прачке или портному?! О чем вы вообще думали, пробираясь в чужой до…
Договорить ей не дали. Мужчина радостно выдохнул что-то вроде: «Получилось!» – и свалился без сознания, закатив глаза.
Этой ночью Миар Римхар впервые за много лет спал безо всяких сновидений…
…Все началось лет пятнадцать назад, когда один несознательный вампир ворвался в храм Влюбленных, желая рассказать богам все, что о них думает. По какой-то причине Влюбленный соизволил ответить обратившемуся к нему упырю, не придумав при этом ничего лучше, кроме как выбрать в качестве своего временного воплощения десятилетнего Миара Римхара, бывшего в ту пору служкой в храме.
О той ночи у инкуба остались самые смутные воспоминания. Благодать, наполнившая каждую частицу тела. Крылья, развернувшиеся за спиной. Свет, льющийся со всех сторон… И боль и усталость, навалившиеся в тот момент, когда крылатый бог покинул храмового служку.
Что было потом, запомнилось Миару чуть лучше. Кажется, вампир вцепился ему в воротник, навис, оскалил клыки… А затем, не причинив парнишке никакого вреда, вдруг просто отшвырнул безвольное тело и вышел из храма.
Находящегося без сознания Римхара нашли только на рассвете. Отнесли в келью, уложили на твердую кровать… После той ночи Миар долго болел, не вставал с постели… А потом начали приходить сны.
Сны бывают разные. Веселые и грустные. Милые и страшные. Добрые и злые… А что делать, если в своих снах ты видишь чужие? Если когда ты закрываешь глаза, то зришь то, что случилось с другими существами, живущими за много земель от тебя? Или того хуже – обитающими в соседнем доме? И кто его знает, что тебе приснилось? То ли чье-то видение, то ли чье-то воспоминание.
В первые дни инкуб считал все, что он видит, игрой воображения. Но потом, через несколько дней после того, как ему приснился разговор Ромуна – такого же служки – с девицей из квартала красных фонарей, а потом внезапно стало известно, что Ромун действительно посещал ее, это заставило Римхара задуматься.
Дальше – больше. Каждую ночь, хотел того инкуб или не хотел, к нему приходили отрывки чужих жизней, чужих воспоминаний, чужих снов, и сделать с этим юноша ничего не мог. Миар до поры до времени скрывал от знакомых свой странный дар, а потом в один день, точнее, в одну ночь, когда ему было уже около шестнадцати лет, все рухнуло.
Одинокий огонек свечи едва разгонял мрак. Хозяин кабинета морщился, пытаясь рассмотреть лицо собеседника, но тот, как назло, прятал его под полями шляпы.
– Я не уверен, – робко протянул хозяин комнаты, осторожно нащупывая на столе образок Влюбленных, – что это хорошая идея.
Гость хрипло рассмеялся:
– Святой отец, оставьте эти россказни для верующих. Вы ведь понимаете, что я знаю о вас все. И то, что вы не храните целибат, и то, что под видом пера из крыльев Влюбленного продаете куриный пух, и даже то, кем вам приходится милая девица Локейн, раз в месяц приходящая на причастие. Да, кстати, прекратите шарить по столу! Вы ведь прекрасно знаете, что мы такие же создания Влюбленных, как и вы. И даже если вы сейчас осените меня их знаком, я не исчезну в языках пламени, как вам того хотелось бы.
– Я… Я… – слабо выдохнул верховный иерофант Влюбленных – главный священник во всем Ире. – Я позову охрану!
– Боюсь, – осклабился ночной гость, – к тому моменту, как они сюда прибегут, здесь обнаружится только ваш труп!
Старейший жрец судорожно задергал рукой, пытаясь осенить себя знаком Влюбленных, и его собеседник сменил тон, чувствуя, что и так напугал его:
– Святой отец, ну подумайте сами, я ведь не угрожать вам пришел, а сделать предложение. Подумайте, насколько плохо вам будет, если вы от него откажетесь? И насколько хорошо, если согласитесь? – И зловещий гость медленно положил на стол глухо звякнувший мешочек.
А затем обернулся летучей мышью и вылетел в окно, распахнутое по случаю летней жары.
Отец Кельвиг дрожащими руками развязал узелки, и в тусклом свете луны блеснули, покатившись по столешнице, тяжелые золотые монеты…
Этот сон Миар не собирался рассказывать никому. Он слишком хорошо понимал, что, о чем бы ни просил неизвестный вампир священника, нежданные свидетели никому не нужны. Инкуб старался держать язык за зубами, а встретившись взглядом с отправляющим службу отцом Кельвигом, поспешно отводил глаза, боясь, что они выдадут его.
Увы, но это не помогло.
Отец Кельвиг уже и думать забыл о странном госте и сейчас сидел, перебирая бумаги. Ночь была безлунная, по небу летели обрывки облаков, и редкое подмигивание звезд казалось насмешкой над почтенным священником.
– Вы подумали над моим предложением? – вкрадчиво поинтересовался знакомый голос за спиной.
Священник резко повернулся, судорожно вцепившись костлявой рукой в висевший на шее образок:
– Это… Это вы?! Но как?! Я ведь не разрешал сейчас?!
– Мне достаточно предыдущего приглашения, – сладко улыбнулся гость. – И все-таки, что вы решили?
Полученное золото жгло руки. Но отдать его иерофант уже не мог – все ушло на побрякушки для ненасытной Локейн, а с каждым днем девушка требовала все больше и больше.
– Согласен, демоны вас раздери!
– Чудесно! – ухмыльнулся вампир. – Тогда через неделю я жду первую партию покойников.
Крошечная летучая мышь вылетела из комнаты, священник рванулся за ней, пытаясь захлопнуть окно…
Миар автоматически дернулся вместе с ним… почувствовал, что куда-то летит… И рухнул на пол в келье отца Кельвига.
Прийти в себя и проснуться ему удалось лишь через пару минут. Примерно столько же времени понадобилось иерофанту для того, чтобы зажечь свечу и разглядеть, что в комнате появился третий лишний. Третий – потому что, когда Римхар наконец сообразил оглянуться по сторонам, он обнаружил, что на кровати рядом с главным священником сидит, натягивая до глаз одеяло, симпатичная блондиночка…
– Простите меня, святой отец, ибо я согрешил, – только и смог выдохнуть потрясенный инкуб.
Естественно, прощать нежданное вторжение ему никто не собирался. Главный священник позвал парочку дюжих монахов с кулаками поболее, чем голова у Миара, девица как-то очень быстро спряталась, и несчастного инкуба протащили в одну из многочисленных камер под храмом, служивших для наказания монахов – ну там, посидеть на хлебе и воде, остыть немного… Хорошо хоть, одежду какую-никакую выдали, а то инкуб как заснул нагишом, так и оказался в келье у главного священника.
Несколько дней его продержали на хлебе и воде. Никто его не посещал, ничего от него не требовал. Лишь изредка, примерно раз в день – определить было трудно, потому что камеры находились под землей и никакого света туда не проникало – появлялся молчаливый тюремщик Корбек – поговаривали, ему отрезали язык еще в детстве, – оставлял две плошки и уходил.
Примерно на четвертый день несчастного служку посетил иерофант. Зашел в камеру, знаком отпустил тюремщика.
– Как ты оказался в моей спальне?
Еще несколько дней назад Миар трепетал перед этим мужчиной. Преклонялся перед ним, боготворил, готов был жизнь отдать. А теперь… Теперь он просто не знал, что ему делать. Зря ему зря дали время обдумать увиденное. Поняв, что священник заключил какой-то договор с вампиром, да еще и обязался доставлять ему трупы, он почувствовал к нему презрение. Ну и конечно, к этому добавилось то, что он увидел в келье у отца Кельвига. Нет, Римхар, конечно, понимал, что все грешны… Но ведь он-то сам, даже будучи инкубом, пытался хранить обет, а тут! В общем, в религии юноша разочаровался.
– Не знаю, – пожал плечами юноша. – Я просто заснул, а проснулся уже там, – о том, что он увидел чужой то ли сон, то ли воспоминание, Миар благоразумно промолчал.
– Лунатик, что ли?
Вместо ответа служка только плечами пожал. У него самого уже сложилось подозрение, как это могло получиться, но было оно настолько бредовым, что высказывать его вслух или опробовать он пока не решался.
Впрочем, самого отца Кельвига интересовало нечто совсем иное:
– Ты… что-нибудь видел в моей келье?..
– Вы о той девушке? – спросил инкуб и тут же прикусил губу, сообразив, что ляпнул что-то лишнее.
И похоже, именно этими словами он и предопределил свою судьбу.
Худое, изможденное морщинами лицо верховного иерофанта перекосилось, он распахнул дверь и рявкнул:
– Корбек!
Услужливый храмовый тюремщик вырос как из-под земли. Рядом с ним предусмотрительно околачивались еще двое мужчин.
Главный священник бросил короткий взгляд на сидевшего на полу Миара и обронил:
– Этот несчастный погряз в нечестивости.
У инкуба и сердце упало.
Храм сам решал судьбу своих монахов и священников, не обращаясь к светскому суду, и иерофант был главным судьей. Давным-давно Римхар, тогда еще только пришедший под своды храма, услышал эти страшные слова, произнесенные в адрес какого-то преступившего закон монаха. И означали они только одно: пожизненное заточение в темнице храма.
…На третью ночь он сбежал. Выбрал какой-то сон поспокойнее – молоденький рыбак сидел с удочкой у реки, – отчаянно рванулся вперед и выпал в спальне у какого-то буржуа. Пока лупоглазый хозяин озадаченно хлопал очами, юноша одернул рясу, выданную ему в тюрьме, и, раскланявшись, удалился через окно. Благо комната находилась на первом этаже.
Так началась вольная жизнь инкуба.
Первое время он скрывался от всех и вся, опасаясь, что его будут разыскивать посланники великого иерофанта. А года через три, окончательно убедившись, что он никому не нужен – может, посланники храма потеряли всякую надежду его найти, а может, тюремщики заявили, что он умер в камере – успокоился и стал думать, как же ему жить дальше.
Осесть он нигде так и не смог. Странствовал из города в город, изредка останавливаясь на несколько месяцев. Лишь взял себе за привычку ложиться спать обязательно в одежде – кто его знает, когда придется уходить через чужой сон. Надо сказать, по собственной воле он перемещался не так уж и часто. Гораздо чаще получалось, что, непроизвольно дернувшись вслед за забеспокоившимся «хозяином сна», он непроизвольно переносился в чужую комнату ровно в том в виде, в котором заснул.
Именно так он и попал в гости к магу и его ученице.
Чаще всего Дарине снился один и тот же сон. Сквозь плотно сдвинутые шторы, разукрашенные танцующими скелетиками, только-только начинают проникать первые солнечные лучи. В комнате еще царит полумрак, но Дарина не спит. То ли еще, то ли уже… Не спит, потому что знает, что скоро придет Он. Легкой тенью выступит из темноты. Чуть слышно склонится над кроватью, и по комнате разнесется ее отчаянный крик: «Папа!!!» – и можно будет повиснуть у него на шее, радостно болтая ногами.
А вот лицо его рассмотреть никак не получалось.
Странно, конечно, но Дари почему-то всегда казалось, что оно будет совсем другим, не таким, к какому она привыкла.
Впрочем, в тот вечер сон был совсем другим. Перед тем Дарина, как обычно, прошла в кабинет к отцу, с ногами забралась к нему в кресло и, чуть наклонив голову, смотрела, как тот привычно возится с пробирками. Движения были столь автоматическими, столь убаюкивающими, что девушка сама не заметила, как задремала.
…На столе развернута карта Цитадели в Кромахте. Карта родного дома. Палец скользит по плану коридоров. Вот – кухня. Вот – лестница, ведущая в подземелья. Вот – пыточная. Вот – спальня отца. Вот – лаборатория, где ставятся опыты над зомби. Вот – комната самой Дарины. Вот – оранжерея с плотоядными цветами (хорошие цветочки, мощные, за полминуты гнома в доспехах сьедают, за минуту – огра, правда, без доспехов, эта раса их не носит). А вот это что за коридор? Девушка озадаченно склонилась над норовящим свернуться в тугой рулон листом.
Она ведь прекрасно помнила, что здесь нет никакого прохода, однако гляди ж ты… Если верить нарисованному, от кабинета отца шел какой-то коридор, ведущий… Палец медленно скользнул по карте… А та словно и ждала этого момента: выскользнула из-под руки и с тихим шелестом сползла на пол. Девушка дернулась за бумагой…
И именно в этот момент Миар, невольно подглядывающий чужое воспоминание, автоматически дернулся вслед за ней. И вылетел на пол рядом с подскочившей от удивления девушкой.
Что было потом, можно не пересказывать еще раз. Кандалы. Трое суток без сна. И попытки выяснить, как же завладеть столь удивительным даром сноходца.
Другими словами, выпав после трехдневной пытки бессонницей в чужой спальне и выяснив, что он находится совсем не в комнате у давешнего колдуна, беглец попросту заснул…
Запах куриного бульона проникал повсюду. Казалось, он толстым одеялом окутывает всю комнату, хитрым котом заглядывает во все щели, да еще и просто мешает спать. Первое время Миар крутился на постели, надеясь, что соблазнительный аромат ему просто снится, но потом ему все-таки пришлось открыть глаза.
Мужчина оглянулся по сторонам…
– Наконец-то вы проснулись, молодой человек! – радостно проворковала у него над головой смутно знакомая дама.
Госпожа или тана Наи-Наи (это смотря по каким канонам, Севера или Юга, обращаться) тут же подхватила с прикроватного столика аппетитно пахнущую плошку, зачерпнула ложкой бульон. И уже через мгновение, стоило только Миару открыть рот, дабы поинтересоваться, куда он попал, ложка ловко юркнула ему в рот. Пришлось глотать. И кстати, бульон оказался очень вкусным. А вопрос задать ему так и не дали.
– Знаете, молодой человек, – как ни в чем не бывало продолжила гостеприимная хозяйка. – Я бы весьма настоятельно посоветовала вашим родителям заняться вашим воспитанием. – Новая ложка бульона. – Вы подумайте сами, вваливаться в комнату к незнакомым людям! Да еще и в вашем виде! Не сняв ботинок в прихожей, ходить по ковру, – новая ложка бульона. – Не позаботившись о приличном костюме, заявляться к кому-то… Ваши манеры оставляют желать лучшего! – так за неспешной воспитательной речью в несчастного инкуба и была влита вся плошка бульона.
А после него опять так захотелось спать…
…Он провел у добрых хозяев всего несколько дней. Уже даже начал приходить в себя. А потом опять пришли чужие сны.
Первым стук услышал Казмер. Распахнул дверь и склонился в поклоне:
– Милорд…
Брайн, даже пребывая в образе призрака, воспитал себе достойную замену.
Впрочем, графу сейчас было не до этикета. Отодвинув слугу в сторону, он порывисто шагнул внутрь крошечной хибары, расположенной на окраине города:
– Он здесь?
– Конечно, милорд, – хмыкнул из дальнего угла практически не заметный в темноте его брат Лайош. – Разве мы бы позвали вас просто так?
Небольшой домик вампиры сняли около двух месяцев назад. Здание давно обветшало, от него оставался только каркас, но большего юношам и не требовалось. Какая разница, в самом деле, обиты ли стены, растоплена ли плита, не скрипит ли пол, когда этот домик был найден только ради одной цели. Ради одной встречи. Которая и должна была состояться сегодня. И лишь только поэтому граф Хэнедоара пропустил мимо ушей сарказм, проскользнувший в голосе слуги. Все-таки кое-что Брайн в их воспитании упустил.
– И?.. – продолжать вопрос он не стал. И так все понятно. Как минимум – Казмеру. Лайош каким был бестолковым много лет назад, во время нападения зомби на замок, таким и остался.
Впрочем, на этот раз он отреагировал быстро:
– Пойдемте, милорд.
За прихожей обнаружилась небольшая гостиная. Некогда стены в ней были обиты ситцевой тканью в вульгарный синенький цветочек, но сейчас материал кусками облез, обнажив сизый камень стен. Из меблировки в комнате был лишь стол да несколько грубо сколоченных стульев. На полу выстроилась целая батарея из пустых бутылок, у дальней стены лежал, не подавая никаких признаков жизни, какой-то нищий в оборванной одежде, а у стола сидел, опустив голову на выцветшую от времени скатерть, Маркиз. Купленные у Мура амулеты поиска все-таки сослужили свою службу…
– Чем поили жертву? – поинтересовался Иштван, брезгливо покосившись на оборванца.
– Казмер не знал, возьмет ли Маркиза кровь на белладонне… – осторожно протянул Лайош.
– И?
– Действовали наверняка, – это уже старший из братьев Шабо. – Цикута.
– И давно он заснул? – Короткий кивок в сторону Маркиза.
– С полчаса будет.
Граф Хэнедоара кивнул, а затем медленно провел ладонью по дверному косяку. По старой, потемневшей от времени древесине заплясали сиреневые искры, а затем на ней проступили яркие зеленые письмена Печати. Теперь любому вампиру выйти из комнаты можно будет лишь по разрешению высшего.
Или после его смерти.
Такие же Печати легли на каждое из окон.
А еще минут через пятнадцать зашевелился и Маркиз, просыпаясь.
– Руандо Маэл. Полукровка. Сын высшего Никаса Маэла и низшей Лилит Тарен. Обращен по ошибке низшим Дарменом Файри в одна тысяча четыреста пятьдесят восьмом году… – медленно начал Казмер. Пусть он никогда и не участвовал при подобном ритуале, но правила знал.
Короткие рубленые фразы вгонялись в череп несчастного вампира, как гвозди. Судя по противному морковному привкусу во рту, тот бродяга перед смертью напился какой-то отравы.
Мужчина сел, нащупал на столе слетевшую с головы шляпу. На его изуродованное серебряной пылью лицо было страшно смотреть…
– …В одна тысяча пятьсот двенадцатом присвоил себе титул маркиза. В одна тысяча пятьсот сорок третьем участвовал в вооруженном нападении на манор верховного вампира объединенных земель Ирского королевства. Повинен смерти, – в тон ему продолжил Лайош.
– Да будет так, – холодный голос Иштвана вогнал последний гвоздь в крышку гроба приговоренного.
Только в эту минуту Маркиз понял, что вот теперь – действительно все! Никто не придет на помощь. Никто не спасет. И даже этот чертов некромант…
…На краю сновидения беспокойно завозился Миар. Некромант? Какой такой некромант?..
– Подождите! – отчаянно взвизгнул мужчина. Ладонь скользнула по перепачканной темными пятнами столешнице, но сейчас ему было не до этого. – Я все объясню! Я не виноват! Я ни в чем не виноват!
Этого уже граф стерпеть не мог. Ненависть, скрываемая под маской отшлифованной веками процедуры, нашла свой выход.
– Что ты можешь объяснить, падаль?! – прошипел он, одним рывком преодолев расстояние, разделявшее его и приговоренного. Ладонь сомкнулась на горле Маркиза.
– Я все объясню, – прохрипел пленник, судорожно пытаясь разомкнуть железную хватку. – Я ни в чем не виноват, меня застави…
Высшие вампиры властны не только над послесмертием, но и над жизнью низших. А также над той тонкой гранью, что отделяет одно от другого.
И по желанию высшего эта тонкая грань может не пересекаться очень долго.
И очень болезненно.
…Через несколько часов из хибарки на окраине города вышли трое. Один, высокий мужчина, запахнулся в черный плащ и отрывисто спросил:
– Родственникам жертвы заплатили?
– На несколько поколений золота хватит, – кивнул один из его спутников. Помолчал и тихо добавил: – У вас кровь на шее, милорд, – все-таки Лайош иногда умел держать себя в рамках приличия.
Скомканный бинт, перепачканный в бурых пятнах, полетел на булыжную мостовую.
Третий мужчина, молчавший до этого момента, порылся в кошеле, висящем на поясе, и вытащил из него небольшой золотистый шарик:
– Поджигать?
Короткий кивок:
– Давай.
Светящееся изнутри яйцо феникса приятно согревало руку. Казмер широко размахнулся, подался вперед… Крошечный снаряд вылетел из его ладони, готовясь распуститься огненным цветком в момент соприкосновения с любой твердой поверхностью…
Но Миар этого уже не видел. В тот момент, когда хозяин сна, поджигая ставшую временным пристанищем хижину, дернулся вперед, инкуб непроизвольно повторил его движение и, уже просыпаясь, с ужасом понял, что он опять куда-то летит.
Похоже, в этот раз он еще не до конца пришел в себя, иначе как объяснить, что, еще пребывая в полупризрачном состоянии, он пронесся сквозь несколько стен и, окончательно материализовавшись, рухнул на пол, распахнув плечом и головой какую-то дверь.
– Понимаете, тин Крей… – что там должен был понять господин Крей и кто он вообще был такой, осталось для инкуба загадкой. Потому что, увидев возникшего из пустоты полуодетого мужчину (спать в сапогах госпожа Наи-Наи запретила в первый же день, нижнюю рубашку и брюки удалось отвоевать), говоривший оборвал свою речь на полуслове, и в комнате, где бы она ни находилась, наступила гробовая тишина.
Инкуб медленно сел, потряс головой, приводя мысли в порядок, и высказал в потолок длинную обстоятельную фразу, в которой поведал все, что он думает о разных несознательных вампирах, темными безлунными ночами шляющихся по храмам Влюбленных. Разумеется, это было неразумно. Но поступить иначе Миар уже не мог. Его так все это достало, что и словами не описать.
И лишь после этого он огляделся по сторонам. Судя по всему, он проявился на пороге кабинета и как раз распахнул дверь в приемную своим телом.
Аудиенции сейчас в ней ожидали трое: невысокий полный мужчина в очках, больше всего напоминающий зажиточного буржуа; жуликоватого вида делец с весьма характерной физиономией – настолько характерной, что за милю чувствующий магию инкуб явственно понял, что это всего лишь личина. Вот только веяло из-под нее такими ужасами, что заглядывать туда совершенно не хотелось. Третий посетитель был не лучше. Высокий, светловолосый – в полумраке и не поймешь, блондин или седой, а уж Силой от него веяло такой, что несчастному инкубу, после недавних событий понявшему, что ничего хорошего от всяческих волшебников ждать нельзя, захотелось спрятаться куда-нибудь подальше.
Стараясь укрыться от нежданного кошмара, бывший служка поспешно оглянулся на кабинет, надеясь, что там он увидит картину поспокойней. Не тут-то было.
Во-первых, в кабинете обнаружился еще один маг. Сидел он спиной к выходу, и разглядеть его лицо было нельзя, но ведь вопрос-то не в этом! А в колдовстве, к которому беглец испытывал очень большую неприязнь. Единственное, что радовало, Сила второго чародея, в отличие от того, который ожидал аудиенции, не била ключом, а спокойненько спряталась внутри его, ожидая своего часа, чтоб вырваться наружу, подобно ядовитой змее.
Окинув коротким взглядом гостя, инкуб перевел взгляд на хозяина… И понял, что ругался он мало. Надо было громче и дольше… Миар вспомнил свой сегодняшний сон, вспомнил лицо давешнего посетителя храма… Новые ругательства уже были готовы сорваться с языка, когда…
Графу Хэнедоара откровенно надоел весь этот спектакль. Мало того что кто-то ни с того ни с сего появляется в кабинете, так этот кто-то еще и изволит вспоминать вампиров добрыми и ласковыми словами.
– Брайн, какого демона здесь происходит?! – рявкнул тин иль Сангра-и-Микелта, вскинув голову к потолку.
В дальнем углу кабинета заклубился серебристый туман, постепенно приобретающий очертания человеческого тела.
Миар Римхар никогда раньше не видел призраков. Страх сковал его тело, и единственное, что смог выдохнуть перепуганный инкуб:
– Здрасте… А вам чужие воспоминания не нужны?
