Один из наиболее самобытных авторов-исполнителей акустической рок-сцены Питера, сложившейся в пост-рокклубовскую эпоху и медленно, но неуклонно развивавшейся на протяжении 90-х, – с ее квартирниками, мини-фестивалями и стремлением дистанцироваться как от рок-мэйнстрима, так и от авторской песни грушинского толка, – Илья Семкин начал сочинять песни еще в начале 80-х.

Он родился в Питере 8 ноября 1966 года и заинтересовался рок-музыкой в шестом классе, услышав концертные записи МАШИНЫ ВРЕМЕНИ, что подвигло его на написание первой песни, которая, по его словам, была явным подражанием поэтическому строю Макаревича. Илья занимался классической гитарой, год отучился в музыкальной школе на Салтыкова-Щедрина, но, усвоив самые азы гитарной техники, бросил занятия. Примерно тогда же он познакомился с первыми альбомами АКВАРИУМА, вышедшими из студии «АнТроп», и сочинил более зрелую песню «Я буду с тобой».

Одноклассниками Семкина в 150-й средней школе Красногвардейского района были клавишник и саксофонист Саша Фомичев и гитарист Дима Карпов. С ними и с учившимся классом младше барабанщиком Костей Капраловым Илья осенью 1983-го собрал группу ЦВЕТНЫЕ СНЫ, в которой его песни наконец впервые зазвучали в электричестве. Вскоре к ним присоединились еще два начинающих музыканта: Ярослав Книзель, бас, и Алексей Бехтерев, клавишные, тогда как Карпов был переведен в звукооператоры.

За следующие два года ЦВЕТНЫЕ СНЫ записали три альбома: акустические «Пила без ограждения» (1984) и «Повальное бегство людей из метро вообще» (1985), а также электрический «Выше нуля» (1985). Книзель сменил бас на гитару, а на посту бас-гитариста отметились, соответственно, одноклассник Капралова Дмитрий «Монстр» Гусаков из выступавшей в той же школе группы ВЫМЫСЕЛ, а потом Андрей Савин из БАССЕЙНА.

К концу 1985-го ЦВЕТНЫЕ СНЫ распались. Капралов и Книзель позднее принимали участие в записях НАРОДНОГО ОПОЛЧЕНИЯ, Карпов работал на телевидении, а Дима Монстр стал одной третью НОЛЯ. Семкин по окончании школы поступил в ТУ № 40 учиться на оператора ЭВМ и стал завсегдатаем семинара рок-поэзии, который вел в Рок-клубе основатель САНКТ-ПЕТЕРБУРГА писатель Владимир Рекшан. Илья дважды – в конце 1985-го и в конце 1986-го – выступал на семинаре со своими песнями и удостоился лестной оценки из уст живого классика (и на страницах журнала «РИО»).

С 1986 года Семкин начал концертировать более активно. Он часто практиковал популярные в те времена квартирники, выступал в клубе «Фонограф» в ЛДМ и т. п. Попытка организовать новую группу (для которой было загодя придумано название АПТЕКА) оказалась неудачной, и Илья продолжал музицировать лишь в акустике. В 1988-м он выступил на концерте памяти Александра Башлачева в ДК пищевиков, а позднее играл там на концертах объединения ЭЛИМП, которые устраивала журналистка Катя Борисова. Так продолжалось до 1989 года, после чего Илья на несколько лет покинул музыку и, если не считать 1993-го, когда у него неожиданно родились четыре новых песни, контактов с этим миром не поддерживал.

Его возвращение к творчеству состоялось 8 мая 1995 года в радиопрограмме Кати Борисовой «Редкая Птица», где Семкин спел две новых песни, которые в тот же день записал. На записи ему ассистировал Михаил Атласов (в годы, когда Семкин затевал ЦВЕТНЫЕ СНЫ, он вместе с Димой Гусаковым играл в школьной группе MEDIUM, а потом стал участником ВЫМЫСЛА и владел гитарой, басом и барабанами). На следующий день Илья дал первый после перерыва квартирный концерт, а еще через месяц сыграл на акустическом фестивале «Редкая Птица и Заяц представляют» в реставрационном лицее на ул. Морской Пехоты (там же выступали Алекс «Поль» Поляков, Олег Заславский, Большой Медведь, Ольга Воробей, CORN KING GOD и т. д.). Запись с фестиваля легла в основу первого семкинского альбома «Будни любви» (1995).

Следующей весной появился альбом «Рыбы», в записи которого участвовали школьный приятель Семкина, саксофонист Саша Фомичев, барабанщик ТАМБУРИНА Вадим Петухов и т. д. В первых числах мая 1997-го в Рок-клубе прошел фестиваль «Unplugged & Acoustic», в программе которого значилось множество исполнителей – от Андрея Панова (АУ) и ВЫХОДА до АВАРИИ, ЗЕЛЕНЫХ РУКАВОВ и КЛЮЧА. С Ильей в Рок-клубе играли жена Олеся (шейкер) и гитарист ПАТРИАРХАЛЬНОЙ ВЫСТАВКИ Николай Забегалов. В том же году Илья записал сразу два альбома: «Русский лес» и «Ржавчина».

В 1998-м он, напротив, не записывался, зато много концертировал: на первых двух фестивалях «Лестница» в общежитии Корабелки, в кафе «Анна», в Ставке «митьков» на ул. Правды и т. д. В марте 1999-го на студии «Берлога Records» был записан пятый альбом Семкина «Рычание ягнят», двенадцать песен которого были разделены на Сторону Лирики и Сторону Физики. В его записи снова участвовал Атласов, который в середине 90-х играл с группами ПЫЖЫ, 1812 ГОД и АВАРИЯ. Той же весной Илья появился на «Лестнице-3», а летом 1998-го и 1999-го вместе с АВАРИЕЙ был гостем фолк-фестивалей в Выборге.

После очередного (но менее длительного) перерыва Семкин вернулся на сцену в декабре 1999 года в Театре эстрады, где НОЧНЫЕ СНАЙПЕРЫ, Анатолий Платонов (экс-SCRAP), Андрей Радченко (АВАРИЯ), Алекс Поляков и другие праздновали день рождения сатирика Константина Мелихана. Весной 2000-го состоялась пятая «Лестница». Помимо обычных акустических концертов в ноябре Семкин сыграл электрическую рок-н-ролльную программу (вместе с Петуховым, Фомичевым и Олесей).

Наступление третьего тысячелетия ознаменовалось новыми событиями в жизни музыканта: в 2001 году Илья сыграл на фолк-фестивале клуба «Евразия», а также участвовал в фестивале акустического андерграунда «За порогом», который в июне проводила в театре «Синтез» редакция журнала «Осколки» и газеты «За порогом». Октябрь 2002-го был отмечен его участием в презентации дебютного альбома БУБЕНЦОВ «Вокруг да около» в клубе «Орландина», а ноябрь записью первого после трехлетнего перерыва альбома «Радио черных птиц» – в него вошло шесть новых песен Семкина и четыре инструментальные гитарные пьесы, сочиненные еще в середине 80-х.

В январе 2003 года Семкин еще раз сыграл вместе с БУБЕНЦАМИ и Алексом «Полем» Поляковым, а в октябре начал работу над своим седьмым альбомом, которая затянулась до следующего апреля. Между тем в январе 2004-го он отметился на фестивале рок-акустики «Фонари» (вместе с теми же БУБЕНЦАМИ, Михаилом Башаковым, РАДОЙ & ТЕРНОВНИКОМ, Кириллом Комаровым, ОДИНОКИМ ЛЕТЧИКОМ, Ч. Ч. и другими). В течение сезона и последующим летом Илья несколько раз выступал в клубе «Трилистник» и в книжном магазине «Англия», в т. ч. с Большим Медведем и трио РОЗЕНКРАНЦ И ГИЛЬДЕНСТЕРН. 7 сентября он наконец презентовал в Музее М. М. Зощенко альбом «Конец литературы» и выпущенную в формате mp3 антологию своих работ 1983–2004 годов.

• Дискография:

Будни любви (1995); Рыбы (1996); Русский лес (1997); Ржавчина (1997); Рычание ягнят (1999); Радио черных птиц (2002); Конец литературы (2004); Антология (2004)