Хотя REELROADЪ не были первыми, с кого началась популяризация в Питере кельтской музыкальной культуры, именно им впервые удалось выйти за рамки школярского копирования оригиналов, освоив сопредельные художественные пространства, и перейти от исполнения танцевальной музыки к собственному творчеству и смешению фольклорных традиций разных народов, создав свой вариант world music.

Основатель группы Алексей Белкин заинтересовался фолком в середине 90-х, а летом 1998-го, еще толком ни на чем не играя, взялся менеджировать OLD HORNED SHEEP – пожалуй, наиболее интересную из питерских фолк-групп того времени. Со временем он освоил гитару и галисийскую волынку, а той же осенью начал репетировать с безымянным поначалу трио, в которое вошли Анастасия Карасева (тин-уисл, блок-флейта, кельтская арфа, пандеретта, гитара) и Нина Харакоз (аккордеон).

На протяжении следующего года в состав группы, получившей поначалу имя REELROAD (вероятно, по созвучию названия танца «рил» и «railroad») влились Павел Карпенков, контрабас; Павел Мнев (ЕХАЙ), флейта, тин-уисл; Петр Сергеев, бойран, дарабука, и Елена Белкина, флейта, бомбарда, жалейка, барабан. Белкина в то время играла в OLD HORNED SHEEP, поступала в Консерваторию и даже сдала на «отлично» экзамен по специальности. Остальные наличием музыкального образования похвалиться не могли.

С первых дней существования REELROAD ориентировались в основном на исполнение танцевальных мелодий и песен различных кельтских стран, таких как Ирландия, Шотландия, Франция (Бретань) и Испания (Галисия). В январе 2000-го они дали свой первый концерт в клубе «Шалтай-Болтай», летом с подачи музыкантов группы ДОБРАНОЧЬ посетили Францию, где на практике осваивали процесс организации фолк-фестивалей и перенимали приемы игры на различных этнических инструментах.

В конце 2000 года OLD HORNED SHEEP прекратили выступать, и костяк группы – Александр «Кэп» Дмитриев (мандолина, гитара, вокал) и Михаил Ромбиевский (барабаны) – влился в REELROAD, что повысило их профессиональный уровень. Ромбиевский при этом сменил Сергеева, который уехал в Европу с группой ДОБРАНОЧЬ.

Позднее в том же году группа начала записывать в лектории «Зоопарка» свой одноименный дебютный альбом, участие в котором принял единственный в ее составе аутентичный музыкант и носитель языка, Грег Долан, ирландец австралийского происхождения с канадским паспортом, играющий на ирландской волынке, – они познакомились во время своего первого посещения Бретани. В то время Грег часто и подолгу гостил в Питере, охотно выступая с местными фолк-группами.

Альбом «Reelroad» был завершен в феврале 2001-го и имел успех у ценителей кельтской музыки как в Петербурге, так и в Москве, а кроме того, нашел благодарных слушателей в Латвии, где тоже развилась сильная школа фолка.

Примерно тогда же в REELROAD появилась Светлана Кондесюк (галисийская волынка). До этого она играла в ансамбле RENAISSANCE WINDS, исполнявшем старинную музыку, и училась в Академии художеств.

В июне 2001 года группа выступила на шестом фолк-фестивале «Волынщик» близ клуба «Африка», а в сентябре на неделю уехала в Ригу, где выступила на фестивале «Аристотель» и познакомилась с творчеством местных музыкантов, в т. ч. группы ILGI, которая существенно изменила взгляды REELROAD на сам фолк и подвигла музыкантов на эксперименты в этой области. В ноябре их покинул Карпенков. Его место занял бас-гитарист Алексей Скосырев – он дебютировал в 1988-м в арт-рок-группе ЛЕС, позднее играл с ПРАВИЛОМ ЛЕВОЙ РУКИ, HOOX, а кроме того, известен как мастер по изготовлению этнических музыкальных инструментов (деревянные флейты, барабаны, арфа). Включение в инструментарий баса заметно утяжелило звучание группы, а Ромбиевский тогда же начал играть не только на перкуссии, но и на барабанах.

В декабре 2001 года дебютный альбом REELROAD был выпущен официально. В марте следующего года на празднике в честь Дня Святого Патрика к ним присоединилась скрипачка Наталья Высоких (как и Конедесюк, из RENAISSANCE WINDS). Между тем Лена Белкина, которая годом раньше стала участницей группы СТУПЕНИ, постепенно отдалилась от REELROAD, а Долан и Харакоз поженились и уехали в Ирландию, надолго выпав из творческого процесса.

В марте 2002 года REELROAD стали хэдлайнерами фолк-фестиваля «Парадигма» в Петрозаводске. В апреле они впервые участвовали в фестивале S.K.I.F. на сцене Дворца Молодежи. В мае выступили на отборочном туре II фестиваля «Окна Открой!» в клубе «Полигон», после чего подготовили новую программу и отправились с ней на фестиваль «Инлакеш» на Ладоге. К этому времени их внимание начало все сильнее смещаться в сторону русского фольклора, хотя интерпретация его REELROAD ощутимо отличалось от аутентичной: смешивая различные музыкальные культуры, они создали собственную манеру исполнения русских народных песен, используя в своих аранжировках скрипку, волынку, кельтскую арфу, колесную лиру и рок-н-ролльную ритм-секцию.

На Ладоге с REELROAD выступала певица Светлана Чиркина, которая много лет профессионально занималась фольклорным пением. В июле они – вместе с группами ILGI и VARTTINA (Финляндия) – играли на международном «Venedene Folk Festival» в Цесисе (Латвия).

С сентября 2002-го началась серьезная работа над русской программой, для чего в группу были приглашены Чиркина и вторая вокалистка Яна Лир. Тогда же было решено трансформировать название группы, которое с тех пор звучит как «Русско-кельтский оркестр REELROADЪ». Помимо регулярного участия во всех ирландских праздниках в 2002 году группа играла на открытии фестиваля «Наводнение» и на его фолк-этапе в клубе «Порт». Завершили год очередные гастроли в Риге.

Ярким свидетельством нового курса группы стал ее второй альбом «Стрела», который был записан в апреле – мае 2003 года на студии «Нева» (звукорежиссер: Вадим «Десс» Сергеев). Первая сторона альбома содержала привычные для ее репертуара образцы кельтской музыки, а вторая – русские песни. Позднее в том же году альбом был издан продюсерским центром «Кайлас».

Летом REELROADЪ малым составом периодически играл на улице (под аптекой на Невском), где к ним присоединился скрипач Дмитрий Шихардин (ДОБРАНОЧЬ, NORD FOLKS, WELLADAY). Они продолжали участвовать во всех фолк-праздниках и фестивалях (многие из которых организовал сам Белкин с помощью коллег по группе), вновь гастролировали в Риге и Москве. Кроме того, REELROADЪ стояли у истоков образования школы танцев в Петербурге и начиная с лета 2000 года и фестиваля «Солнцестояние» проводят мастер-классы по народным танцам (как кельтским, так и русским).

В сентябре 2004-го после четырех лет сотрудничества с REELROADЪ расстался Михаил Ромбиевский (позже в AD LIBITUM), и группе пришлось искать нового барабанщика. В феврале следующего года вакансию занял Денис Никифоров (экс-КАПУЛЕТТИ, MAGIC BUS), который, как оказалось, даже родился в День Святого Патрика.

Весной 2005 года REELROADЪ снова побывали в Латвии. В июне они стали гостями, пожалуй, крупнейшего за последние годы трехдневного фолк-фестиваля «Этнолайф» на Петровской косе, а сразу после этого приступили к работе над третьим альбомом. По сложившейся традиции, летом группа играла на улице, причем уличный состав, в котором объединились Белкин, Кондесюк, Скосырев, Шихардин и Сергеев (последние двое в этот период числились в СКАЗАХ ЛЕСА), получил собственное имя ОТАВА Е, а в ноябре начал запись своего дебютного альбома с подходящим названием «Под аптекой». Помимо того в конце года Дмитриев (который периодически возрождал OLD HORNED SHEEP) решил отказаться от славного имени и возобновил собственную программу под вывеской КЭП & C°.

• Дискография:

Reelroad (2001); Стрела (2003)

Под аптекой (2006)