Солнце садилось. Под кронами деревьев и в разгар дня царила густая тень, а к вечеру стало совсем сумрачно. Викинг возвращался в лагерь совсем не в радужном настроении. Хотя он и выполнил во время своей вылазки все, что планировал, радоваться было нечему. Осмотр лагуны, выполняющей роль порта на острове, поверг его в уныние. Более детальная рекогносцировка показала тщетность надежды на похищение какого-либо судна. Россет усилил охрану, и побег с острова казался невозможным.

Даже если учесть слабую обученность и невысокий моральный дух островных гвардейцев, один черт, для быстрого и качественного захвата судна нужен как минимум взвод морской пехоты с парой минометов. Ни того, ни другого в наличии у Викинга не имелось. Вместо этого на шее висела инвалидная команда из трех женщин, старика и героя-партизана местных джунглей, которую срочно требовалось вытащить из дерьма. Поэтому и настроение у него было скверное.

Что предпринимать дальше, Викинг не ведал. Бегать по острову от погони вечно нельзя. Если бы за ними гонялись только дилетанты Россета, с этим войском еще можно было устроить игру в прятки, на худой конец, обозлившись, перестрелять толпу. Однако информация о прибытии завтра неизвестной команды для поисков беглецов ставила под сомнение подобный вариант действий. Какой у них профессиональный уровень, неизвестно, но нужно готовиться к самому худшему. Захват плавсредства нереален, помощи ждать не от кого, крылья еще не выросли, хотя лопатки и чешутся, но это, вероятно, больше от грязи. В общем, ситуация тупиковая.

Приближение к лагерю, а соответственно, и пресловутому болоту, вечером чувствовалось еще сильнее, чем днем. Кроме сильной влажности, забивающей легкие, прибавился гнус, о котором предупреждал Жак. Тучи мошкары налетали на липкое от пота тело и чувствительно жалили. Викинг сорвал пушистую ветку и начал обмахиваться, отгоняя назойливых кровопийц.

Шевельнувшаяся метрах в сорока ветка инстинктивно бросила Викинга за ствол дерева. Размышления на ходу немного отвлекли его и расслабили. Он огляделся вокруг и понял, что убежище беглецов находится совсем рядом. Привлекший внимание куст мог скрывать как часового, выставленного Дювалье, так и засаду, если предположить худшее, что лагерь обнаружили и людей схватили.

В любом случае выходить прямо в лоб не хотелось. При обоих вариантах можно было схлопотать пулю – от испуга друга или старания врага. Викинг нырнул в заросли и бесшумно пополз в обход. Приблизившись к засаде с левого фланга, он облегченно вздохнул. На земле, подстелив под себя ветки, в обнимку с какой-то корягой полулежала Христа, зорким соколом вглядываясь в чащу.

Полюбовавшись на стройные и крепкие ножки грозного стража, соблазнительно выглядывающие из-под обкромсанной им же юбки, Викинг, чтобы не напугать, негромко и несколько игриво позвал:

– Сеньорита Христа! Это я, Вадим.

Девушка резко дернулась на звук голоса, но, узнав стоящего в четырех шагах от нее Викинга, просияла и опустила свою импровизированную дубинку.

– Сеньор Вадим! Я так рада вас видеть. Все очень переживали за ваше долгое отсутствие. Мы слышали выстрелы. Это было очень далеко и похоже на треск ломаемой ветки. Я бы не поняла, но сеньор Жак сказал, что до нас доносятся звуки перестрелки. Все очень волновались и расстраивались, как бы с вами чего не случилось, – затараторила Христа.

Викинг приложил палец к губам:

– Потише… Не надо шуметь. У нас все в порядке?

– Да, все хорошо. Сеньор Дювалье поставил меня и сеньору Надежду охранять лагерь и сказал в случае опасности кричать и звать его на помощь.

Викинг иронически посмотрел на воинствующую амазонку, но промолчал, чтобы не спугнуть боевой настрой девушки. Если и остальные, так же как и Христа, не потеряли присутствия духа, значит, еще не все потеряно. А еще он с удивлением заметил, что гнус, от которого уже устал отбиваться, к девушке не приближается ближе чем на добрый метр.

«Они что, женщин не кусают? – с досадой подумал Вадим, почесывая укусы. – Или местные уроженцы им не по вкусу?»

Вслух выразился более корректно:

– А как у вас идет война с кровососами?

Христа широко раскрыла глаза, не понимая, о чем идет речь, а потом, заметив энергичные размахивания веткой, засмеялась и пояснила:

– Нас выручила сеньора Лоуренсия. Она нарвала каких-то пахучих листьев, и мы натерли ими кожу. Теперь мошки нам не мешают. Я даже не обращаю на них внимания. Быстрее в лагерь, избавим вас от этой напасти. Все так рады будут видеть вас! Идите прямо туда, а я побегу и позову сеньору Надежду с поста.

Его возвращение не очень походило на триумфальное шествие победителя: не хватало фанфар и боя барабанов, хотя радость на лицах встречающих была искренней. А еще в их глазах Викинг прочел ожидание хороших новостей и надежды на спасение, чего обещать никак не мог. Он скинул с плеч, прислонил к дереву оба автомата и потянулся за водой.

Утолив жажду и натеревшись пряными листьями, защищающими от укусов мошек, Викинг принялся за нехитрую снедь из даров местной флоры.

Не чувствуя вкуса, он быстро проглотил предложенную пищу. Немые вопросы окружающих, витавшие в воздухе, требовали ответа, пламенных речей, призывов, вероятно, необходимых в таких случаях. Однако реалии обстановки могли только испугать женщин и внести дополнительную нервозность в их и так нелегкое положение. Не стоило сразу выкладывать всю правду. Будет лучше, если они останутся пока в неведении, чем начнут паниковать или нервничать.

Викинг окинул взглядом окружающих и улыбнулся. Лица людей, за исключением Элиаса, хмуро наблюдающего за ним, и старушки Лоуренсии, увлеченно перебирающей на коленях в сторонке какие-то листики и цветы, тоже потеплели и расплылись в улыбке.

– Ну, что, приуныли? Все идет нормально, так, как мы с Жаком запланировали, – бодрым голосом произнес Викинг, хотя на душе и скребли кошки. – Я все разведал. Пути нашего отхода примерно определены. Завтра начинаем действовать. Думаю, что будет нелегко, но все должно получиться. В подробности вдаваться не буду, так как нам надо кое-что еще обсудить с Дювалье. Сейчас самое главное – хорошо отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Сил нам может понадобиться много.

На душе стало противно и тоскливо. Надежде ободряющие слова повторил по-русски, но уже короче и с меньшим энтузиазмом, так как ораторский запал начинал заканчиваться:

– Пока все получается. Сегодня отдыхаем, а завтра попробуем прорваться.

Надежда внимательно посмотрела на Вадима и лишь недоверчиво покачала головой. Он окликнул Дювалье и кивком головы показал в сторону. Их разговор чужим ушам слышать не стоило. Жак тщательно проверил прочность узла лианы, привязанной к наручникам адвоката и стволу дерева, и двинулся следом за Викингом.

Они присели вдвоем на узловатый корень, выпирающий из земли. Вадим исподлобья посмотрел на канадца.

– То, что я сейчас говорил женщинам, и наше реальное положение мало похожи. Все намного сложнее и, как мне кажется, более скверно. Охота на нас началась, и она будет серьезнее, чем мы это могли себе представить. Кроме эрзац-воинства Генри Россета, к поискам подключаются другие люди. Кто они, я не знаю. Я случайно подслушал радиопереговоры. На остров вызывают подкрепление. Насколько я понял, адвокат не совсем номинальная фигура в здешнем раскладе, и основная суматоха поднялась именно из-за его исчезновения, а не нашего побега. Мы прикрылись им как щитом на первом этапе, и думаю, что это помогло. Сейчас Элиас становится нам если не обузой, то раздражающим фактором для охотников. Люди, с которыми я столкнулся, и его телохранители – одного поля ягоды и совсем не похожи на охрану Россета. Что они делают на острове – загадка. Разгадывать ее для нас ни времени, ни особого смысла нет, хотя и хотелось бы.

Вадим смотрел на Дювалье и видел, что настроение у того портится с каждым услышанным словом.

– Сюда должны прибыть ребята обученные, с опытом в таких делах. Если это верно, то нам придется очень туго. Все суда находятся под усиленной охраной. Других видов бегства я пока не вижу. Скрываться до скончания века в здешнем лесу мы не можем. Или нас выследят и накроют сетью, как куропаток, или мы сами загнемся от голода и сырости в этих болотах.

Дювалье молча покачал головой в знак согласия.

– Профессионалы быстро поймут, что женщины партизанить не будут и стоит в первую очередь охотиться именно на них, – продолжал Викинг. – Не надо быть слишком догадливым, чтобы определить, что Элиас может находиться с ними и серьезное сопротивление этой группы маловероятно. Кроме того, вертолет или самолет, который завтра доставит подкрепление, они вполне могут использовать для обнаружения нас с воздуха. В этом случае дела совсем плохи. Время поисков может сократиться с нескольких дней до считаных часов.

Викинг взглянул на хмурого Дювалье.

– Как видишь, картина для нас складывается неутешительная. Ты сам что можешь предложить в этой ситуации? Или все предлагаешь решать мне? Кстати, когда ты мне рассказывал о расположении объектов, то не упомянул о доме около маяка. – Викинг вопросительно посмотрел на своего собеседника. – Информацию о прибытии помощи я получил там. И серьезные ребята обитают именно в этом доме на отшибе.

Жак пожал плечами и отвел глаза в сторону.

– Однажды я сунулся в это место, но наскочил на вооруженных людей. Они открыли огонь, и мне с трудом удалось оттуда уйти. Поэтому я больше не рисковал и не заходил в тот район, – ответил Дювалье.

Объяснение было относительно правдоподобным, и Викинг решил не останавливаться на этом.

– Ну и какие у тебя предложения?

– Мне трудно что-то предлагать. Я не спецалист в области ведения боевых действий. Если твоя информация верна, то обложили, а вернее – обкладывают, нас очень крепко. Занимать пассивную позицию при таком раскладе, я считаю, не совсем разумно. Разделиться нам придется, хотя бы в самом начале. Невозможно вести активные действия, таская за собой женщин. Мы сможем вдвоем отвлечь на себя внимание основных сил. Пока противник разберется в обстановке, пройдет время. К этому моменту мы сумеем опять объединиться и начать вместе маневрировать по острову. Кроме того, входя в непосредственный контакт с преследователями, можно контролировать их передвижение и, при приближении к убежищу женщин, отвлекать внимание на себя или переводить наш обоз в безопасное место.

– А если они пойдут несколькими группами, оттеснят куда-нибудь к берегу и устроят котел? – спросил Викинг. – Тогда мы не сможем не только никому помочь, но и погибнем сами. Какое количество людей Россет имеет возможность выделить для облавы? Какова вообще численность его охраны? Давай сначала прикинем их возможности.

– Насколько я знаю, островное войско насчитывает в своих рядах примерно пятьдесят человек, – ответил Дювалье.

– Все понятно. Если считать, что на защиту судов в лагуне задействовано не менее десяти охранников, минимум по три-четыре человека должны остаться в резиденции Россета, тюрьме и доме на отшибе… – начал считать Викинг.

– На плантациях находится человек шесть… – добавил Жак.

– Итого в облаве со стороны Россета могут участвовать не более тридцати охотников. Если завтра прибудут, как обещали, еще пятнадцать человек, общая численность составит примерно сорок – сорок пять штыков. Это много, – мрачно подвел итог Викинг. – Если правильно организовать их работу, то нас могут вычислить и загнать за флажки максимум дня за четыре. Что делать?

Собеседники замолчали, раздумывая над неутешительными результатами. Первым подал голос Дювалье:

– Я считаю, что нужно начинать действовать и первыми проявлять активность. Всего предусмотреть невозможно, и единственное, что мы можем сейчас предпринять, – нанести как можно больший ущерб в живой силе. Если охранники Россета увидят, как гибнут их товарищи, может случиться, что они сами начнут разбегаться. Следующее. Пусть моя идея покажется идиотской, но надо подумать: а нельзя ли кому-то из нас попытаться выбраться на материк и привести помощь?

Викинг с изумлением взглянул на канадца:

– Это что, вплавь? Сколько у нас до берега – поболее двадцати километров? И как же ты себе это представляешь? Милый друг, ты не знаешь, здесь акулы-людоеды не водятся? – иронично спросил Вадим. – Не знаешь? Я тоже. А если течение унесет в океан? Лично у меня большого желания совершать такой заплыв нет. Может, ты свою кандидатуру хочешь выставить на этот марафон? Я не против. Кстати, в Штатах ежегодно проводится заплыв вокруг острова Манхэттен. Там примерно такая же дистанция. Тебе в нем случайно не приходилось участвовать?

Дювалье смущенно пожал плечами на отповедь Викинга.

– Я же говорил, что идея довольно дурацкая, но высказать ее тоже было необходимо. Кроме того, вопрос можно поставить по-другому: если вдруг один из нас сможет выбраться отсюда, как он окажет помощь и как вообще свяжется с оставшимися?

Викинг почесал затылок. После секундного замешательства и раздумий он взглянул на Жака.

– Давай подумаем, как поступить в подобной ситуации. Если кто-то в одиночку прорвется и организует помощь, то она может заключаться в одном – эвакуации людей. Ее возможно организовать только с помощью плавсредств. Значит, надо назначить время и место на берегу, где можно встретить и забрать людей. Какие твои предложения? – спросил Викинг.

– Это можно будет сделать только ночью. А точку рандеву, я думаю, надо привязать к маяку, чтобы проще было ориентироваться, – предложил Дювалье.

Вадим прикинул по памяти расстояние и выдвинул вариант:

– Место для встречи можно назначить в пяти километрах от маяка. Берег там ровный, и подход со стороны океана не должен вызвать затруднений. Примерно через час после наступления сумерек подается короткий световой сигнал-вспышка с корабля или катера и повторяется еще два раза с промежутком в десять секунд. После двух часов выжидания корабль идет к берегу и забирает людей. Как тебе такое предложение?

– Вариант неплохой, – после недолгого размышления согласился Жак. – Наблюдатель будет один и за два часа он сможет сообщить остальным и привести их на точку встречи. Это решили. Давай теперь обсудим, с чего мы начнем завтра…

После планирования диспозиции на утро, недалеко уходившей от известного «в бой ввязаться, а дальше видно будет», и составления графика ночного дежурства Дювалье ушел к шалашу. Вадим повел плечами, потянулся и понял, что этот безумный день здорово его вымотал. Он впервые за день почувствовал, что тело стало липкое от пота. Боевая машина из автоматического режима переходила в обычный человеческий с его ощущениями и желаниями. Сейчас организм желал привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть. Завтрашний день обещал не менее насыщенную программу, чем та, которую Викинг осилил сегодня.

Он поднялся с корня и не спеша побрел к роднику. Бьющая из-под земли струйка поднималась небольшим бурлящим бугорком на поверхность воды. Она вымыла в почве небольшую чашу с щербиной, через которую избыток жидкости стекал в неширокое глинистое русло. Вадим разулся, снял с себя перепачканный костюм и зашел в ручей. Приятный и бодрящий холод обжег разгоряченное тело. Зачерпывая пригоршнями воду, он начал обливать себя, смывая грязь и пот, растирая и массируя мышцы.

Сзади хрустнула ветка. Вадим обернулся и увидел Надежду, идущую к роднику с фляжкой-тыквой в руках. Он попытался состроить извиняющуюся улыбку, несколько смущенный своим не совсем приемлемым в обществе дамы внешним видом, хотя минимум одежды на нем присутствовал.

На Надежду его ужимки не произвели никакого впечатления. Это несколько расстроило его. Девушка из хорошего общества должна вскрикнуть при виде полуголого мужчины, покраснеть, прикрыть лицо руками и опрометью броситься прочь. Ничего подобного не произошло. Вместо всего этого Надежда, подойдя поближе, как-то буднично сказала:

– Давай я тебе помогу. Грязь на спине ты не достаешь, остаются потеки. Нагнись пониже, я вымою.

Тут подошло время смутиться самому джентльмену. Но он никак не показал своего смущения и покорно подставил спину для мытья.

Мягкие руки плескали воду, скользили по коже, терли, гладили, смывали. Надежда закончила свою работу, несильно, можно даже сказать – легкомысленно, хлопнула ладошкой по его спине и сообщила:

– Вот теперь полный порядок. Даже Мойдодыра для проверки вызывать не надо.

Вадим выпрямился и начал ввиду отсутствия полотенца руками смахивать оставшиеся на теле капли воды. Он чинно поблагодарил даму за помощь и в ответ услышал слова, едва не повергшие его в шок:

– Иди посиди, обсохни, а я пока твой костюм прополощу. Серьезной стирки не получится, но хоть немного пот и грязь смою.

Вадим попытался промычать, что сам справится с этой проблемой, но Надежда лишь махнула рукой и принялась за постирушку. Он потоптался на месте, обреченно вздохнул и направился к лежащему неподалеку поваленному стволу дерева.

Вадим сидел и от безделья строгал сухую ветку. Нож хотя и выглядел самоделкой, но сталь была неплохая и лезвие заточено правильно. Он взвесил его на руке, невысоко подкинул, проверяя уравновешенность. Баланс на троечку, но при нашей бедности вполне сойдет.

Вадим перебирал и анализировал произошедшие с ним за очень короткий промежуток времени события и удивлялся их логичной последовательности и, в то же время, полной абсурдности.

Неожиданный отзыв, гибель Осколовых, приезд в Сьерра-Марино, похищение Надежды, Христа, пираты, сумасшедший остров, Генри Россет, Дювалье – какая-то окрошка из Майна Рида вкупе со Штильмарком. Искатель приключений какой-то, авантюрист, а не профессионал. Еще бы привидений добавить для полноты картины да клад… Расскажешь своим, не поверят ни в жисть. Дед на прощание недаром предупреждал, что он вляпается без его присмотра в какую-нибудь историю. Вот и вляпался, причем по самые уши – дальше некуда.

Вадим в раздражении с силой воткнул нож в ствол, на котором сидел. Надежда выжала, развесила на ветках одежду, а затем подошла и присела рядом. Осторожно взявшись за ручку, покачала и попыталась вытащить нож, но не смогла.

Несколько минут они сидели молча. Первой нарушила тишину Надежда. Отведя рукой со лба упавшую прядь волос, женщина повернула к нему голову.

– Как все странно, – сказала она.

– Что именно?

– Абсолютно все. И этот остров, и люди, которые нас окружают. Иногда кажется, что находишься в каком-то ужасном сне, в бреду, а когда хочешь проснуться, оказывается, что это явь, реальность. И тогда становится странно и страшно. Как будто я очутилась в Зазеркалье.

Он попытался отделаться общими словами:

– Одно наложилось на другое, вот и попали мы как кур во щи. Надо выбираться отсюда. Самое плохое, если раскиснем.

– Надо понимать, что это слова утешения и вдохновления, – с иронией сказала Надежда. – Меня не надо уговаривать. Я дорожу своей жизнью, и не столько для самой себя. Есть еще человек, которому это необходимо, поэтому драться буду до конца.

Она подняла руку и осторожно пальцами коснулась шрама на предплечье Викинга.

– Откуда это у тебя? – спросила Надежда. Он ответил первое, что пришло в голову:

– Так, следы мальчишеских шалостей.

Вадим не слишком покривил душой, дав такое определение пулевому следу. Второй шрам-близнец был у него на левой руке, только чуть ближе к локтю. Черный мальчишка-подросток в одной из стран Центральной Африки из-за угла резанул очередью в спину. Бронежилет принял на себя три пули, а две прошили насквозь оба предплечья. Пацан не знал, что люди, проходившие через деревню, оказывают интернациональную помощь его племени, стране и лично великому Президенту Фатонго. Для него они были просто белыми и поэтому являлись заклятыми врагами.

– Хорошие отметины для детских игр, – сказала Надежда. – Огнестрельных ранений я на своем веку повидала достаточно и представляю, как они выглядят.

Она задумчиво посмотрела на Викинга:

– Кто ты такой, Вадим Веклищев? Милицейский следователь или наш доморощенный Рембо? В следственной работе ни черта не смыслишь, зато чужие головы крушить умеешь классно. И иностранные языки знаешь слишком хорошо для стандартного майора внутренних дел. Я, грешным делом, сначала думала, что тебя ко мне приставили для контроля, а может, и для чего-нибудь более интересного, например на роль свидетеля при несчастном случае. А ты все мечты у девушки разрушил, оказался не тем, кого она себе представляла в мечтах. Наоборот, начал ее спасать из лап разъяренных негодяев. Сначала мне показалось, что расследование гибели Осколовых просто предлог для твоего присутствия здесь, а ты искренне занимаешься этим делом. Еще одна загадка. Не могу я тебя понять.

Вадим с усмешкой взглянул на Надежду:

– Я вот тоже не догадывался, что такая хрупкая женщина объявила в одиночку войну целому синдикату из чиновников и воров в законе. А еще в мыслях не держал, что заботливые руководители решили ее подставить своим противникам, а вернее – их криминальной «крыше». Пока разобрался в деле, семь потов сошло.

– Как же ты успел так быстро вникнуть в эту кухню? – перебила его Надежда. – Я никак в себя прийти не могу от случившегося, хотя и была готова к такому повороту событий, а тут раз, два, во всем разобрался, всех развел. Прямо детективный фильм. Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро… И ты хочешь утверждать, что не знал раньше обо мне и о том, какие проблемы и подводные камни существуют в моей работе? Не верю. Не могу поверить.

Вадим тяжело вздохнул.

– Каждый из нас имеет право на свое мнение о том, что произошло и происходит. Я не хочу ничего доказывать или объяснять. Думаю, что сейчас не время и не место для этого. Давай пока оставим свои догадки при себе. Могу сказать единственное, что сюда я приехал с одной целью – заниматься делом Осколовых. И, кстати, до встречи в аэропорту даже не представлял, кто будет моим попутчиком, а вернее, начальником. Даже не мечтал о таком приятном командире.

– Ладно, комплименты и разгадки пока отложим в сторону и будем считать, что некоторая ясность в наше сосуществование внесена, – миролюбиво сказала Надежда. – У нас других дел полно.

Они оба затихли. В голову Викинга опять полезли не очень веселые мысли. Надежда внимательно взглянула на него.

– Что, наше положение действительно очень серьезное? – с тревогой спросила она.

Вадим помолчал и решил, что не стоит скрывать от Надежды всю правду. Если реально смотреть на вещи, то полностью доверять он мог только ей. Дювалье, хотя уже проверялся в деле, оставался для него темной лошадкой, Христа была просто взбалмошной девчонкой, а о старушке вообще не стоило говорить. Он вздохнул и кивнул.

– Да, вполне серьезное, если не сказать большее. Ситуация очень тяжелая. А самое страшное, она может выйти из-под нашего, а вернее – моего, контроля. Завтра мы вполне можем оказаться в положении загнанной дичи и бегать от охотников по лесу, выгадывая хоть минутку жизни, – хмуро сказал Вадим. – Сначала я думал, что нам будут противостоять только потешные воины Россета, но игра приняла более крутой характер. К нашим поискам подключаются люди обученные, хорошо вооруженные, и думаю, что не ошибусь, еще более жестокие. Кто они, понять трудно, хотя некоторые догадки у меня имеются.

Вадим взглянул на застывшее лицо Надежды.

– Что будет завтра, не знаю. Пасовать перед ними, сдаться на милость, а тем более – погибать не собираюсь. Значит, будем воевать и пробовать выбираться отсюда.

Вадим замолчал и испытующе посмотрел на Надежду. Она молчала, и на ее лице трудно было что-то прочитать. Врожденный характер или не совсем женская профессия сделали ее такой сдержанной и холодной, судить было трудно. Нравилось Вадиму или нет такое поведение, он и сам не мог бы сказать. По крайней мере, его это вовсе не раздражало. Налаживать более тесные и доверительные отношения с ней он не собирался, тем более что какое-то сближение уже произошло. Он явно почувствовал в сегодняшнем разговоре доверие к нему, и этого было достаточно.

Надежда пожала плечами и усмехнулась:

– Выбирать мне не приходится. Я уже сказала, что другого желания, как остаться живой и выбраться отсюда, у меня нет. Для этого я буду делать все, что необходимо, что ты скажешь, – твердо ответила она. – Нужно стрелять, буду стрелять. Нужно бежать, буду бежать. Иного выхода я не вижу. Кстати, для информации – сеньора Лоуренсия не собирается покидать остров. Здесь ее родина, могилы родителей, мужа и сыновей. Христа беседовала с ней и рассказала мне. Россет сначала замучил ее мужа, вождя племени местных индейцев, а потом убил и сыновей, пытавшихся мстить за отца.

– А за что она сама попала в тюрьму Россета?

– Сеньоре Лоуренсии были какие-то видения, и она стала всем говорить, что скоро на остров с неба спустится воин в черных доспехах с сияющим венцом на голове и покарает злых белых, захвативших остров. Те, кто приносил страдания людям, погибнут в одночасье, в том числе и хозяин Генри Россет. За роспуск этих зловредных слухов ее схватили и посадили в тюрьму. Сеньоре Лоуренсии собирались предъявить обвинение в святотатстве – обычное сумасшествие Россета дополнялось еще и фанатичной набожностью. Аламейда пугал бедную женщину, что ее скоро сожгут на костре, как ведьму во времена инквизиции. Но тут появились мы и освободили. Вот такая ее история.

– Да уж… Картина наших безумных приключений дополняется в полном соответствии с жанром. На сцене появилась ясновидящая. Она случайно не предсказала, когда и чем закончится наша одиссея? – с горькой иронией спросил Вадим. – Может, и дергаться не стоит. Подождем пресловутого чумазого воина с чем-то сияющим с небес, он нас и спасет. Все получится просто и совершенно безболезненно. Старушка над костром в бубен побьет, покамлает, воин всех в округе порубает – и заботы с плеч долой. Красота! Кстати, вам с Христой она суженого-ряженого не наворожила? Валенок за ворота не бросали? Ах, запамятовал, в тропиках валенки не водятся. Значит, кофейную гущу надо активнее использовать. Это мой совет. Материал местный, дешевый, как раз для здешних гаданий.

Надежда ничего не ответила и только посмотрела на него с непонятным укором. Вадим тоже замолчал. Ему стало немного стыдно за ерничанье. Надежда достала из кармана своего, когда-то белого, а сейчас – грязно-бежевого, почти под цвет местной почвы, костюма пластиковый прямоугольник и протянула ему. В сгущающихся сумерках Вадим с трудом рассмотрел удостоверение, выданное ему в конторе полковника Руэнтоса.

– Откуда оно у тебя появилось? – изумившись, спросил он.

– Жак обнаружил его у адвоката и отдал мне, – ответила Надежда.

– А ты не заметила, как Дювалье отреагировал на эту находку? – поинтересовался Вадим.

– Долго рассматривал, хмыкал, судя по всему, был очень удивлен, – сказала она.

«А мне он даже не намекнул о том, что видел документ антитеррористического департамента с моей физиономией на фотографии. А ведь вопрос задать вполне мог, но не задал, – подумал Вадим. – Ладно, оставим и данный штрих в памяти».

– А еще я заметила, – задумчиво сказала Надежда, – Жак постоянно нянчится с этим противным стариком. Не отходит от него ни на шаг, словно боится, что тот исчезнет. Кто он вообще такой, Дювалье?

– Я тоже обратил внимание на эту заботу, – согласился Вадим. – Ладно, пускай нянчится, нам меньше хлопот. Адвокат еще может понадобиться. Я думаю, что охрана по нам не стреляла из-за того, что мы им прикрывались. Если сумеем, то используем его в будущем, надеюсь, оно у нас будет. И оно должно быть, как бы этому ни сопротивлялись другие, – зло отчеканил последнюю фразу Вадим. – Жак в настоящий момент наш союзник. Если рассказать о нем коротко, Дювалье – канадец, журналист. На остров попал по своей воле – искал пропавшего товарища. В общем, история длинная и запутанная, к тому же информацию эту дал он сам. Насколько она правдива, покажет время. Может быть, нам ее достоверность будет и не нужна. Выберемся, пожмем друг другу руки и расстанемся. Давай остановимся на такой позиции…

Вадим зябко передернул плечами. Воздух был по-прежнему насыщен влагой и испарениями. Хотя температура к ночи понизилась не больше чем градуса на три-четыре, но уже хотелось накинуть на себя одежду. Быстро натянув на тело не просохший толком костюм, ботинки, он вытащил из дерева нож и засунул на старое место в узкий нагрудный карман. В боковой, повертев в руках, положил удостоверение. Толку от него пока не было, хотя Сергей Сергеевич говорил, что это очень серьезный документ и его обладатель наделен на территории Республики Сьерра-Марино неограниченными полномочиями. На практике это никак не подтверждалось.

– Ну что, пойдем отдыхать, – обратился он к Надежде. – Завтра нам предстоят великие дела. А все героическое лучше всего совершать, хорошо выспавшись и, совсем великолепно, – на сытый желудок.

– Пойдем, – устало согласилась Надежда.

Они побрели в темноте к лагерю. По дороге спутница несколько раз налетала на кусты, спотыкалась, роняла тыкву-флягу, мило и негромко ругаясь при этом. Ему пришлось отобрать емкость, взять ее под локоть, и так, рука об руку, они дошли до своего лесного пристанища.

Викинг выбрал время для ночного дежурства первым. Тому были две причины. Во-первых, отправленная на поиски группа при возвращении сдуру могла набрести на беглецов, и следовало поберечься. Позже, глубокой ночью, вряд ли кто-то станет шарить по лесу. А во-вторых, мудрость старого солдата, или, как ее еще можно определить, дедовщина. Намного проще отстоять первым и до утра хорошо выспаться, чем вставать среди ночи и ломать себе сон. Не лучше и последняя смена – отстоял, толком не выспался и целый день на ногах.

Правда, всю эту хитрость можно было охарактеризовать как обычный прагматизм. Основная нагрузка завтра опять ляжет на его плечи, и отдых должен хоть как-то восстановить силы.

Дежурство прошло спокойно. Где-то в зарослях леса далеко, а иногда и совсем близко, что-то ухало, крякало, жужжало и повизгивало. Но все эти звуки отношения к гомо сапиенс не имели. И слава богу.

Он еще и еще раз перебирал в памяти увиденное и услышанное за проведенные сутки с небольшим на острове. Всю полученную информацию никак не удавалось систематизировать или хотя бы поместить в какие-нибудь понятные рамки. Ситуация вполне подходила под армейскую мудрость, что личный состав учету подлежит, но никак не поддается.

Что-то ускользало, что-то было непонятным, а некоторые факты, если не определить их как явную фальсификацию, можно было мягко назвать не совсем соответствующими истине, недоговоренными, а проще – мягкой ложью. У Викинга сложилось впечатление, что это не только в полной мере относится к врагам, но и частично – к друзьям. С противником все понятно и естественно, а вот друзья вызывали своим поведением и недосказанностью если не тревогу, то некоторые сомнения. Хотя, что греха таить, сам он тоже не был открыт перед ними до конца.

С трудом растолкав Христу, заступающую на пост следом за ним, Викинг передал ей автомат, часы, снятые с адвоката, и его же зажигалку для подсветки циферблата. На всякий случай он немного припугнул девушку, чтобы та, паче чаяния, не заснула, – якобы он слышал, как ему показалось, шаги, хотя это могли быть и не шаги. А еще были непонятные скрипы, хотя, может, – и не совсем скрипы.

Самое главное, чтобы она не дремала и вовремя подняла Надежду, заступающую на дежурство после нее. А вообще-то девчонка своим поведением нравилась Викингу. По всем данным должна быть избалованным созданием, так нет, ведет себя прилично, по-боевому, хоть на «Зарницу» отправляй.

Улегшись на жесткую подстилку из листьев, Викинг, уже засыпая, автоматически перебирал в уме, как считалку, знакомые и незнакомые, услышанные здесь на острове имена и клички: Дювалье, Элиас, Адлер, Идальго, Лукас… Жак, Адлер, Идальго, Лукас… Адлер, Идальго, Лукас… Лукас?… Лукас!.. Стоп. Есть! Есть контакт!!! Именно Лукас и Идальго.

Викинг поднялся и сел. Память вытащила из далеких закоулков подкорки то, что казалось ему смутно знакомым. Может быть, если бы он увидел это имя написанным на бумаге, зрительная память сработала бы чуть быстрее. На слух процесс вспоминания прошел намного дольше и мучительнее. Но главное, что все-таки прошел и выдал нужное на-гора.

Если его догадки верны, то завеса неизвестности частично приоткрывается. Хуже это или лучше? Надо готовиться к худшему. Самодеятельность переходит на профессиональный помост. Единственный положительный факт – сейчас он знает, с кем будет иметь дело. И, начиная войну с этими людьми, Викинг не вступит в конфликт ни со своей совестью, ни с законом.

С такой здоровой, можно сказать, оптимистической, мыслью он провалился в глубокий, почти обморочный от мгновенно навалившейся на него усталости сон.