Негромко мурлыкая под нос привязавшуюся мелодию про паровоз, у которого остановка в коммуне, Веклемишев вел состав. Он внимательно вглядывался в железнодорожную колею, уходящую вперед по просеке двумя стальными, донельзя кривыми рельсами. Там, где кривизна, по его разумению, превышала все мыслимые пределы, Вадим сбрасывал скорость, а потом аккуратно выводил двигатель на максимальные обороты. Мотодрезина уже почти час натужно толкала перед собой три пустых вагона.

Других развлечений, кроме мурлыканья революционной песни, не было. Картина окружающего мира на всем протяжении их железнодорожной прогулки была однообразной и скучной. Стена леса слева, то же самое – справа, над головой – голубое безоблачное небо.

Он порой ловил на себе взгляды Софии, которые иначе, чем уважительными, назвать было трудно. Как Вадим пилотировал «Боинг», его спутница не видела, а тут – на тебе: во всей красе машинист. Для пущего эффекта он даже дважды жал на звуковой сигнал. Первый раз, когда на пути выскочил какой-то шерстяной зверек типа выдры, а второй раз – без дела, просто от хорошего настроения. С настоящим раскатистым и громогласным паровозным гудом звонок дрезины, конечно, был несравним, но, как говорится, чем богаты, тому и рады!

Третий раз Вадиму пришлось долго трезвонить, чтобы поторопить селянина убрать с переезда старую колымагу-грузовичок. Он был доверху нагружен сеном, так что издали напоминал копну. С великим трудом и осторожностью селянин переваливал через рельсы, не обращая внимания на приближающийся состав. Похоже, с правилами движения через железнодорожные переезды здесь были мало знакомы, а возможно, просто плевали на них. Вадиму пришлось сбросить скорость, пропустить грузовик и на черепашьем ходу пройти переезд.

Именно невысокая скорость позволила Веклемишеву рассмотреть, что не только колымага с сеном движется по лесному проселку, пересекающему узкоколейку. Собственно, дорогой эту плохо наезженную просеку назвать было можно с большим натягом. И вот слева вдалеке Веклемишев рассмотрел на ней машину явно не селянского вида, направляющуюся к узкоколейке. Такое оживленное движение на захудалой лесной дорожке ему совсем не понравилось. За те добрые пятнадцать минут, пока они ехали по шоссе на полицейском «Форде», им попалась навстречу лишь одна грузовая фура. А здесь сразу два автомобиля в поле зрения. Естественно, Вадима мало заботил грузовик, а вот тот автомобиль слева очень даже заинтересовал.

Набирая скорость, состав удалился от переезда метров на триста. Зафиксировав ручку контроллера, Веклемишев оглянулся. Таинственный автомобиль уже стоял на переезде. Именно стоял, а не переезжал его. По очертаниям, это был джип. В принципе, кроме грузовика, только внедорожник мог пройти по разбитому проселку. Из джипа вышли люди. Вадим насчитал троих. Они стали смотреть вслед уходящему составу.

Хорошее настроение, которое не покидало Веклемишева после захвата поезда, пошло на убыль. Вряд ли появление джипа на глухом лесном переезде в момент прохождения состава являлось простым совпадением. Он понимал, что об угоне поезда рано или поздно станет известно охотящимся за ними террористам. Получилось – рано. Вероятно, они шли по следам Вадима и Софии и наткнулись на машиниста и пассажиров, не доехавших до Пренсо-Балу. Ну а те им сообщили, что некие партизаны реквизировали поезд и умчались на нем в дали дальние. Террористы возвратились к шоссе, отправились в погоню и едва не настигли состав на глухом переезде.

Могли они по времени догнать поезд? Без проблем. Скорость дрезины максимум тридцать километров в час, из чего следует, что они удалились от места абордажа на расстояние не более двадцати-двадцати пяти километров. Для джипа по шоссе это какие-нибудь пятнадцать минут хода. Плюс путь к трассе и от трассы до узкоколейки… Так что можно констатировать, что террористы их едва не достали и уж точно достанут беглецов на очередном переезде километров примерно через десять.

Веклемишев еще раз оглянулся. Машины на путях уже не было. Надо было что-то предпринимать. Но что? Останавливать поезд и уходить в сельву? София в своей тесной обувке не ходок. Возвращаться назад в Пренсо-Балу? А кто сказал, что их там не ждут? И где обещанные папашей де ла Котес и министром внутренних дел помощь и спасение?

Он почувствовал на себе пристальный взгляд Софии.

– Это были террористы? – спросила она, указывая за спину.

– Вероятно, они, – пожал плечами Вадим.

– Что же нам делать? Они нас догоняют!

– Считайте, уже догнали, – уточнил Веклемишев. – Я так думаю, что скоро мы с ними встретимся лоб в лоб.

– Надо что-то делать! – тревожно сказала София.

– Как раз об этом я и думаю, – поморщился Вадим. – Вот только в голову ничего умного не приходит.

Он добавил оборотов двигателя, выводя состав на максимально возможную скорость. Веклемишев сделал это автоматически, однако в следующую секунду понял, что сознание сработало на опережение. Он разглядел далеко впереди в паре километров столбы вдоль железной дороги. Они стояли близко и некоторые были украшены какими-то табличками, вероятно – знаками. Похоже, это был очередной переезд, причем не лесной, через который они недавно проскочили, а более цивилизованный.

Скорость Вадим прибавил, чтобы успеть проскочить его до того, как там появятся преследователи. И ему это удалось. Оказалось, что узкоколейка в этом месте пересекает шоссе. Состав подошел к переезду практически одновременно с джипом, который Веклемишев наблюдал на лесной дороге. Темно-зеленый «Гранд-Чероки» затормозил перед первым вагоном идущего на крейсерской скорости состава. Веклемишев не сумел толком разглядеть сидящих в нем людей. Он лишь выхватил взглядом лицо парня, выскочившего из машины, и автомат «узи» в его руках. Стрелять тот не стал, а лишь суетливо дернулся, будто собирался заскочить на пролетающий мимо поезд. Но, видимо, этот акробатический номер был парню не под силу. Он так и остался стоять на асфальте. В одном из сидящих в «Гранд-Чероки» оглянувшийся на переезд Вадим узнал альбиноса Рея. Судя по всему, его подобрали помощники, опоздавшие к перестрелке на шоссе.

Все встало на свои места. Террористы чуточку опоздали к переезду. Они потеряли время, выбираясь с лесной дороги. Но это не могло продолжаться долго. Уж теперь парни Дона точно не выпустят их из виду. Вадим ругал себя за нерешительность. Надо было бросать эрзац-поезд после того, как на путях появились террористы, и уходить в сельву. А он понадеялся, что, может, они проскочат, потянут время, а там, глядишь, и помощь нагрянет. Поберег ножки Софии!

А еще Веклемишев не предполагал, что железная дорога выйдет к шоссе. Более того, узкоколейка пересекла его и сейчас шла параллельно трассе. Только узкий ряд деревьев отделял железнодорожную колею от асфальта. Слабым утешением было то, что террористов не слишком много. Троих Вадим точно видел на лесном переезде, и, когда состав проскакивал через шоссе, он зрительно зафиксировал, что в «Гранд-Чероки», помимо выскочившего парня с «узи», сидят три человека. Итого выходило на душу беглецов по два террориста. Если еще учесть, что у парней Дона на руках автоматическое оружие и в достатке патроны, а у них с Софией в наличии лишь пара пистолетов и четыре патрона – он уже посчитал оставшиеся боеприпасы, – расклад получался аховый.

Более того, минут через семь параллельного движения поезда и «Гранд Чероки» к последнему присоединился потертого вида «Мицубиси»-седан. Он просигналил фарами идущему впереди джипу и пристроился ему в хвост на короткой дистанции. Похоже, с автомобильным парком у террористов проблем не было. Или они заранее подготовили автомобили для ухода, упрятав их в отстойник где-то в Матувельо, или же просто реквизировали машины у местного населения. Хотя, вероятнее всего, в ходу были оба варианта.

В «Мицубиси» Вадим насчитал троих вооруженных субъектов мужеского пола. В неокончательном итоге выходило – семеро головорезов на двоих беглецов. Перебор был явный с учетом того, что из Софии истребитель террористов, как из зайца гармонист – желание играть есть, да пуговки жесткие и мехи тугие. К тому же, высвечивалась перспектива, что это не полный актерский состав предстоящего финального действия. А то, что он будет захватывающим и произойдет очень скоро, Веклемишев уже не сомневался.

Единственное, что он мог предпринять в сложившейся ситуации, так это гнать мотодрезину на максимальной скорости. И еще – лихорадочно просчитывать варианты. Но как Вадим ни старался, при нынешнем раскладе ничего хорошего ближайшая перспектива им с Софией не сулила, а о дальней даже думать желание не являлось. Потому что ее могло не быть вообще.

Местность, по которой шел состав, была волнистой. Узкоколейка то плавно опускалась в лощину, то поднималась из нее. На очередном гребне перед глазами Вадима и Софии открылась панорама широкой долины, в дальнем конце которой располагался городок по величине раза в два больший Матувельо и Пренсо-Балу. До него было километров восемь. Если скорость не снижать, дрезина дотолкает вагоны до городка минут за пятнадцать. Однако у Веклемишева были большие сомнения, что террористы позволят им добраться до него. Вряд ли они смогут преследовать состав, идущий по населенному пункту. В этом случае у беглецов появится шанс покинуть поезд и затеряться в местечке. Да и полиция может быть в курсе событий и встретить парней Дона совсем неласково.

Он оказался прав. «Гранд Чероки» резко прибавил скорость и легко обогнал идущий параллельно шоссе поезд. Веклемишев рассмотрел впереди, примерно посередине пути до городка, дорогу, пересекающую узкоколейку. Не требовалось быть слишком проницательным, чтобы понять, что именно на этом переезде парни Дона предпримут решающую попытку взять Вадима и Софию. Джип, отрываясь от состава, улетел вперед. «Мицубиси» не спешил следовать его примеру. Видимо, его оставили для того, чтобы беглецы не смогли остановить состав и уйти задним ходом.

Веклемишев пытался найти выход из создавшегося положения, но у него ничего не получалось. Справа тянулось шоссе, по которому двигались террористы, слева от узкоколейки вплоть до переезда и до голых холмов расстилалось кукурузное поле. Высота растений достигала на глаз полутора метров, то есть укрыться в них в принципе возможность была. Однако долго скрываться в кукурузе не удастся. Даже всемером террористы без труда загонят Вадима и Софию. Как ни рассчитывай, не конструируй варианты, а более двадцати минут в кукурузе беглецам не продержаться.

– Послушайте, София, – обратился Веклемишев к спутнице. – Вероятно, нас попытаются остановить вон на том переезде, – он указал на уже недалекое пересечение узкоколейки с проселочной дорогой. – Видите, джип уже там. Террористы перегородили им рельсы. Я сейчас сброшу скорость поезда. Вы спрыгнете с дрезины и укроетесь в кукурузе. Ну а я попробую протаранить «Гранд Чероки». В любом случае мы распылим их силы.

– Я останусь с вами, – попыталась возразить ему женщина.

– Вопрос не обсуждается, – твердо сказал Веклемишев. – Вы прыгаете и пытаетесь уйти от террористов. А я постараюсь отвлечь их на себя.

– Но я… – подала голос София, но была прервана.

– Я сказал, что вы прыгнете! – рявкнул Вадим. – Быстро на подножку! Постарайтесь, чтобы эти ублюдки в «Мицубиси» вас не заметили. И помните, что в «браунинге» всего один патрон.

У Софии заиграли на скулах желваки, но она подчинилась приказу Вадима. Опустившись на последнюю ступеньку левой подножки, женщина подняла глаза на Веклемишева.

– Прыгать по моей команде, – бросил он Софии, выкручивая ручку контроллера и включая тормозную систему.

Когда ход мотодрезины упал до скорости бегуна, Веклемишев скомандовал:

– Пошла!

София медлила. Веклемишев уже открыл рот, чтобы крикнуть ей, но в этот момент женщина отпустила руки и шагнула с подножки.

Вадим проследил, как София пробежала с десяток метров по пологому откосу, упала, поднялась и скрылась в зарослях кукурузы. Люди в «Мицубиси» заметили, как женщина спрыгнула с состава. Машина несколько секунд шла вровень с дрезиной, однако затормозила и быстро дала задний ход. Охота на Софию началась, но охотников было всего трое, что давало женщине шанс продержаться некоторое время.

Пришел и его черед. Веклемишев резко подал вперед ручку контроллера так, что двигатель едва не захлебнулся. Выбросив в выхлопную трубу клуб черного дыма, движок натужно заревел, толкая перед собой вагоны.

До переезда, поперек которого террористы поставили «Гранд Чероки», оставалось не более восьмисот метров. Поезд с каждой секундой набирал ход. Вадим вытащил из-за пояса «кольт», высматривая залегших у полотна парней Дона. Вот справа один в посадке… еще голова виднеется на обрезе кукурузного поля… рядом с хлопцем залег третий… А вон и знакомец Рей. Альбинос выдвинулся вперед по кукурузе и пристроился за бугорком, выцеливая Вадима.

Веклемишев реально оценивал свои шансы на то, чтобы выжить. Их практически не было. У мотодрезины не хватит сил снести с путей «Гранд Чероки». Это не мощный рейсовый локомотив, а лишь его малосильная тень. Вагон, идущий первым, врежется в джип и сойдет с рельсов, утягивая за собой весь состав. Крушение неизбежно. Подвиг капитана Гастелло Веклемишева не слишком вдохновлял ввиду отсутствия идейной подоплеки. Да и просто пожить еще хотелось. Можно в последний момент перед столкновением спрыгнуть с поезда. Тридцать километров в час не такая уж высокая скорость для человека, которого зовут Викингом. Приходилось прыгать и с настоящего поезда, идущего за семьдесят. Правда, он был тогда помоложе… Но, спрыгнув, Вадим попадет под перекрестный огонь террористов. И все же это его единственный шанс. Если он останется на ногах, появится возможность сплясать «сиртаки». А лесополоса всего в паре десятков метров от узкоколейки и ничего, что там засел ублюдок с автоматом. Его «кольт» тоже стреляет…

«Прыгаю, – принял решение Вадим. – Нужно приземлиться так, чтобы оказаться на встречной директрисе стрельбы. Террористы не будут почем зря палить друг в друга или по крайней мере замешкаются. Еще сотня метров, и старт… Прыгаю вправо, на того одиночку в лесополосе… Приготовиться!.. Но что же это?!»

Неожиданно Веклемишев увидел, как террористы вскочили с занятых позиций и бросились в стороны. Рей с напарником метнулись в кукурузу, а тот, что лежал справа, кинулся к дороге. Вадим не успел удивиться. Над его головой вдоль состава пронеслась огненная стрела и врезалась в «Гранд Чероки». Ослепительный взрыв разнес на куски джип, стоящий на рельсах. Куски обшивки и двигателя разнесло в стороны. Над головой Веклемишева раздался сильный рев. Вертолет боевой поддержки, выпустивший реактивный снаряд по «Гранд Чероки», пронесся над поездом на бреющем полете и с резким креном ушел влево.

Вадим автоматически дернул рукоятку тормозной системы, чтобы сбросить скорость, и заклинил контроллер на нуле. Но поезд продолжал нестись к переезду. Джип уже не преграждал путь составу, однако на рельсах валялись его обломки. Считаные секунды остались до того мгновения, как первый вагон вынесет на переезд. Веклемишев бросился к правой дверке дрезины и, не спускаясь по лесенке, прямо с платформы прыгнул под откос. Тело помнило, что нужно делать. Приземление на две ноги по-парашютному – колени и стопы вместе, группировка, кувырок, еще один…

Состав двигался не слишком быстро, поэтому Вадиму хватило тройки кульбитов для того, чтобы затормозить движение по инерции. Он вскочил на ноги, пробежал несколько шагов, окончательно сбрасывая скорость, остановился, пригнулся и повел из стороны в сторону «кольтом». Никого из террористов в опасной близости не наблюдалось. Практически одновременно с тем, как он встал на ноги, раздался громкий скрежет. Первый вагон состава, наехав на обломки джипа, сошел с рельсов. Его потянуло влево и вагон стал переворачиваться, увлекая за собой весь поезд. Вагоны начали складываться, нагромождаясь друг на друга.