Алексей поселился в новой двухкомнатной квартире где-то на окраине Москвы. Дом был заселен только наполовину, да и жильцы друг друга совершенно не знали. Кроме того, межквартирное пространство имело такую планировку, что увидеть своих соседей было вообще довольно затруднительно.

— Прекрасное место, — сказал Володя, отдавая ключи. — Кто пришел, кто ушел, когда, сколько — никто не видит… Вот, думай над заданием, когда Рональд прилетит, мы тебе сообщим. От меня придет человек. Скажешь ему, что тебе понадобится для работы — он тебе все принесет. Учти, этот хмырь американский долго тут не будет. Боится русской мафии — трусоват товарищ. Так что времени у тебя будет в обрез… Еще раз повторяю — постарайся его убрать так, чтобы он растворился… Но не получится — тогда просто убей. Просто шуму будет много. А лишний шум — вреден.

Он ушел, а Алексей принялся бродить по квартире. Обстановка была спартанской — но все самое необходимое было в наличии. Маркин включил телевизор, свалился в кресло, и задумался.

Почему это дело поручили именно ему? Он плохо знает Москву. Наверняка, у такой конторы есть и другие исполнители, которые прекрасно знают город, им было бы на порядок легче. А что он? Или его уже списали? Подготовили для одноразовой акции и списали? Такая крупная шишка этот американец, что можно им и пожертвовать?… Но зачем его тогда так долго прятали? Зачем так натаскивали? Ради одного убийства? Не может быть. Ничего не понятно…

Однако пора было подумать и о деле. На всякий случай ему заранее дали план гостиницы, где Блэйзер останавливался раньше. Он мог, конечно, поселиться и в другой. Но, вообще-то, уже второй год подряд америанец останавливался только в этой, и только в этом номере. Чем-то ему там нравилось. А вот чем?

Алексей отчаянно размышлял: «А если взглянуть на дело с другой стороны? Ну, скажем, проберусь я в номер. И что дальше?… Скажем, добровольно он никуда не пойдет. Да и как я его выведу? Из номера-то, так, чтобы меня никто не увидел?… Нет, наверное, это невозможно. Охрана, опять же. Встанут перед номером — ни пройти, ни выйти… Ну, предположим, я их нейтрализую. Но опять-таки — как его вывести?… Да и в качестве трупа, тоже нужно как-то вынести. Большую сумку взять? А если он толстый, этот американец? Я его еще и не донесу. Да и вопросы могут возникнуть на выходе нездоровые. Что это вы, товарищ, выносите, такое огромное? Не труп ли, часом? И все — приплыл я… И что? К чему пришли? Надо убирать тело в номере? И как прикажете? В камине сжечь? В кислоте растворить?».

В голове бушевали одни вопросы, ответов не было. Ясно представилась картина: он, Алексей Маркин, он же Денис Максимов, он же Потрошитель Французских Правозащитников, стоит посреди шикарного номера, рубит топором жирное американское тело на части, и растворяет оные в серно-соляной кислоте…

«Как я кислоты-то столько пронесу»? — пронеслось в мыслях у Алексея. — «Да ну, нереально все это».

Маркин заходил по квартире, потом забегал. Ему уже начинало казаться, что гораздо проще, милее и эффективнее было бы просто прийти в гостиницу, и убить всех, кто нужен, кто будет мешать, и кто просто попадется на пути.

«Хватит!» — сказал сам себе Алексей, уселся на полу в позе лотоса, и попытался успокоиться. Через пять минут в голове вместо хаоса мыслей воцарилась стерильная пустота карцера для умалишенных. Добившись пустоты, Маркин начал наполнять мозг мыслями — постепенно, осторожно, рассматривая каждую с ног до головы. Он старался нащупать то звено, потянув за которое, как еще учил товарищ Ленин, можно вытянуть всю цепочку.

«Если ОНИ хотят, чтобы я выполнил их задание, то нечего держать меня взаперти», — решил, наконец, Алексей, — «мне нужна рекогносцировка».

Он достал недавно полученный пейджер, и отправил Володе сообщение: «Немедленно приезжай! Есть мысли!». Написать «идея» он не решился, так как идеи-то, как таковой, все-таки не было. А вот мысли… Мысли были…

Володя приехал на удивление быстро.

— Ну, что? — спросил он с ходу.

— Так, Володя, — решительно начал Алексей. — Мне нужны сейчас: права, машина, деньги, хороший костюм. Такой, солидный. Чтобы было видно, что он дорогой. Визитки от каких-нибудь фирм. Можно липовые. Я хочу посмотреть место действия… А то что я тут на месте могу придумать?

Володя одобрительно похлопал Маркина по плечу.

— Молодец! Все правильно. С этого и надо было начинать. Хорошо, что сам сообразил… Кстати, Блэйзер прилетает, ориентировочно, через два дня. Так что не теряй времени…