Свет является адекватным раздражителем для зрительной системы – нет света, нет и стимула к зрению, нет и самого зрения. Для любого человека очень тягостно долго находиться в темноте, недаром заключение в темницу испокон веков считалось одним из тяжелейших наказаний. И не раз бывали случаи, когда выпущенный из темницы человек, проведший без света несколько лет, уже не мог возвратить себе полноценное зрение – глаза просто утрачивали такую способность.

Однако свет нужен человеку не только как стимул к зрению. Он необходим для нормального развития и функционирования всего организма. К примеру, физиологическая активность одного из важнейших отделов головного мозга – гипоталамуса, который контролирует работу всех внутренних органов, – напрямую связана со светом и зрительным процессом. Свет, попадая на сетчатку глаза, через зрительные нервы передает возбуждение в определенные зоны головного мозга, в том числе и гипоталамус, стимулируя их.

Спектр воспринимаемого глазом светового излучения оказывает воздействие на центральную и вегетативную нервную систему, эндокринный аппарат. А все то, что мы видим глазами, влияет на наше самочувствие, настроение, даже психическое состояние. Не случайно в конце XX века сформировалось новое научное направление, получившее название «видеоэкология» (наука о воздействии на организм того, что видит глаз). Она имеет большое значение для градостроительства, дизайна, да и для каждого из нас в быту.

Солнечный свет – необходимый элемент среды обитания человека. Вспомните: когда долго держится пасмурная погода, мы всегда теряем активность, у нас падает настроение. Это происходит, в частности, и потому, что без солнечных лучей, воздействующих на нашу кожу, в организме не вырабатывается витамин D. Особенно страдают от этого дети. Все мамы отлично знакомы с рекомендацией врачей побольше гулять с детьми на открытом воздухе, давать им возможность принимать солнечные ванны. Для ребенка дефицит витамина D чреват развитием такого неприятного заболевания, как рахит.

К солнечному свету человечество привыкло на протяжении тысячелетий своего развития. Потребность в нем естественна для человека.

Однако сегодня мы сталкиваемся с проблемами и в этой области. Катастрофическое загрязнение окружающей среды, массовое уничтожение лесов, нарушение баланса флоры и фауны морей и океанов и другие последствия активной хозяйственной деятельности человека на планете привели к тому, что теперь мы дышим совсем не тем по составу воздухом, каким дышали наши далекие предки. В воздухе стало значительно меньше кислорода и больше углекислого газа. Но это еще не все. Изменилась сама атмосфера Земли. И, как следствие, изменился состав доходящего до земной поверхности солнечного света. Он, как известно, имеет три составляющих: ультрафиолетовые лучи, видимый спектр и инфракрасное (тепловое) излучение. Так вот, при неизменности видимого спектра солнечный свет имеет сегодня больше, чем прежде, ультрафиолетовых, в том числе жестких, и инфракрасных лучей. И человек как биологический вид, приспособившийся на протяжении многих тысячелетий к определенному составу солнечного света, вынужден искать теперь средства защиты от избыточной активности столь необходимого для жизни излучения Солнца.

Попадая в глаз, ультрафиолетовые лучи почти полностью поглощаются роговицей и хрусталиком, и лишь очень небольшая часть их достигает сетчатки (ученые полагают, что именно это является одной из причин возникновения такого тяжелого и опасного для зрения заболевания, как дегенерация желтого пятна, или макулодистрофия). Подвергнувшийся массированному ультрафиолетовому облучению поверхностный слой роговицы может повреждаться и болеть гораздо сильнее любого солнечного ожога кожи. Это так называемый фотокератит. Пример – воспаление глаз у лыжников, оказавшихся в горах без защитных очков в яркий солнечный день. Заболевание очень неприятное, но излечимое. С хрусталиком дело обстоит хуже. Здесь повторные массированные облучения могут привести к необратимым изменениям, которые со временем завершаются развитием катаракты. В глазах же с удаленным хрусталиком (после операции по поводу катаракты) ультрафиолетовые лучи становятся опасными для сетчатки. В такой ситуации многое зависит от качества поставленного в глаз искусственного хрусталика.

Инфракрасные лучи поглощаются частично роговицей, частично хрусталиком, но все же значительная часть их попадает на сетчатку. При интенсивном воздействии возможен ожог светочувствительной ткани, из которой состоит сетчатка, что приводит к образованию на ней рубцов и необратимому ухудшению зрения. Яркий пример – разглядывание незащищенным глазом солнца во время затмения: видимые лучи света блокированы, глаз широко открыт и доступен интенсивному тепловому облучению, которое фокусируется на сетчатке.

Да и сам по себе видимый свет тоже влияет на глаза. При слишком высокой его яркости фоторецепторный пигмент сетчатки интенсивно обесцвечивается, вследствие чего ухудшается зрение в темноте. Это особенно важно для пожилых людей – у них способность глаз восстанавливать светочувствительность значительно снижена. А вот у детей высокая яркость света может вызвать спазм аккомодации, который является первой ступенькой к близорукости (миопии).

Именно по этим причинам в яркий солнечный день всем – и взрослым, и детям – рекомендуется пользоваться специальными солнцезащитными очками – либо исходно затемненными, либо фотохромными, темнеющими на ярком свете.

При этом полноценная защита глаз во многом зависит от качества выбранных оптических линз (желательно наличие сертификата). Правильно выбирайте цветовую палитру солнцезащитных очков. Категорически противопоказаны стекла синего цвета – они негативно воздействуют на сетчатку, «садят» ее. Предпочтительнее всего коричневые, зеленоватые и серые тона.

Надо помнить еще и о том, что есть довольно много химических лекарственных препаратов, делающих глаз более чувствительным к свету, а значит, и более ранимым. К ним относятся, например, аллопуринол (от подагры), хлорпромазин (нейролептик), изотретиноин (от угрей), тетрациклин (антибиотик) и другие. Поэтому, если в силу обстоятельств вам приходится принимать такие лекарственные препараты, меры защиты глаз надо усилить. Но об этом мы еще поговорим.