ГЛАВА 18
Последний круг ада, или Вихри душ и волшебства
Один хук справа заменяет час воспитательной беседы.
NN
Взять бы автомат да разрядить обстановку.
NN
Не то чтобы я раньше присутствовала при арестах, но по телевизору видеть приходилось. По моему скромному мнению, Эмбер действовал как обычный дилетант, малолетний мажор, случайно попавший на дело. Сообщив сакраментальное «все арестованы», альв Лета замер в картинной позе, обводя нашу теплую компанию внимательным взглядом желтых глаз.
Функциональный комбинезон, в котором принц щеголял в нашем, «полном железа» мире, сменился нарядными одеждами — золотисто-желтым камзолом со связкой боевых жезлов на поясе, узкими черными штанами, в которые я бы не влезла даже под наркозом, и кожаными ботфортами.
Выглядел Эмбер, если отбросить мое предвзятое отношение, эффектно. Свои золотистые волосы он забрал в высокий хвост, отчего посадка головы смотрелась горделиво. И одежда ему чертовски шла. Если бы я не знала, какая принц садистская тварь, мое сердечко вполне могло бы дрогнуть. Блондин все-таки, хоть и с натяжкой.
Но сама ситуация… Посмешище, честное слово. Он что себе вообразил, что тут все упадут перед ним ниц и покаются в грехах? Какая наивность! Если его сейчас никто не вырубит, я сама…
Раздался хлопок, будто кто-то раскрыл над поляной невидимый зонт, воздух стал вязким и наполнился шипящими черными молниями. Я с удивлением почувствовала, что не то что драться, но даже пошевелить рукой у меня не получается. Некоторую подвижность сохранила только шея, так что я могла вертеть головой до посинения.
Видимо, Эмбер использовал какую-то магическую сферу, потому что силуэты деревьев за пределами поляны смазались, превратившись в чернильные кляксы, а облака в пронзительно-голубом небе напоминали текущие часы на картинах Дали.
Как я ни косилась, рассмотреть выходящих из-за кустов паладинов Лета не удавалось. Неужели наш светлый альв рассчитывал справиться со всеми нами в одиночку? Что ж, пока это неплохо у него получалось. Мои соратники валялись там, где застало их заклинание. Ларс, тянущийся к оружию, с искаженным от усилий лицом, Анна, двумя руками держащая свой амулет, Урух, меланхолично пытающийся разглядеть что-то в кружке своего отвратительного пойла. Черт, кажется, не я одна недооценивала золотоглазика. И кажется, только меня вырубило не полностью, хотя…
Джоконда, покряхтывая, вертела головой.
— Кто это, бамбина? Что ему от нас надо? Послушай, эм… Послушайте, добрый господин, не убивайте меня, я — сирена, это большая редкость в любом мире… Я обязательно вам пригожусь… Скажи, Дарья, скажи ему…
Эмбер вслушиваться в ее тирады не стал, просто подошел ко мне, наклонился (я даже не подумала сопротивляться) и накрыл ладонью мой рот. Я запыхтела носом, вдыхая терпкий запах альва — цветочный и горьковатый. Когда Эмбер убрал руку, я почувствовала, что не могу говорить, а когда операцию повторили на Джоконде, поняла почему. На том месте, где у нормальных людей располагается рот, у нее ничего не было — гладкая поверхность смугловатой кожи, без единого шва, колышущаяся, когда сирена двигала челюстями.
Накатила тошнота. Я в панике подумала, что если… если… я сейчас вырву… Мамочки! Округленные в ужасе глаза Джоконды транслировали ту же мысль.
— Мне так даже нравится. — Эмбер шаловливо ущипнул меня за щеку и провел пальцем по лицу. — Тебя же не за красоту любят, правда?
Я сдавленно всхлипнула и покачала головой. За такую красоту меня сможет полюбить только мифический слепоглухонемой капитан дальнего плавания.
— А я, представь себе, никак забыть тебя не могу, — доверительно сообщил принц, присаживаясь рядышком на траву. — Да и окружающие не позволяют. Какая-то хумановская девка зачаровала, обобрала, в лесу бросила… Смеются надо мной, понимаешь?
Я замычала, что да, понимаю, разделяю, каюсь. Эмбер крепко держал меня за подбородок, не позволяя повернуть голову — смотреть в идеальное лицо альва было физически больно.
— А я не люблю, когда надо мной смеются.
Принц поднялся, без интереса посмотрел на Джоконду, перевел взгляд дальше.
— Бездомный Господин Зимы, альва-предательница, вольный охотник… Если я притащу вас в резиденцию Лета, может получиться очень весело…
Он подошел к Ларсу.
— А для тебя, Хитрый Лис, я припас особенный подарок.
Альв опустил руку за пазуху и вытащил оттуда извивающийся черный жгут. Он что, змею там все это время держал? Извращенец! Тварь шипела, поводя из стороны в сторону острой головой. Эмбер склонился над телом охотника и осторожно опустил гадину на его грудь. Змея быстро обвила длинную Ларсову шею и, раскрыв пасть, принялась заглатывать свой хвост. Меня опять затошнило.
Принц распрямился, простер руки и произнес, видимо, ритуальную фразу:
— Принимаю владение этим сидом от Альмандина, верховного паладина дома Лета…
Змея застыла — ее злобные красные глазки блеснули напоследок — и превратилась в глянцевый тугой ошейник. Как же так? Я шмыгнула носом.
Эмбер торжествующе посмотрел на меня.
— Дашка-а-а, — раздался осторожный шепот у меня за ухом. — Я тут подумал… Ну чего я как вошь у тебя в волосах прячусь? Делать что-то ведь надо!
Пак! Про него я совсем забыла. И на него заклинание не подействовало. Это оставляло небольшую, но все-таки надежду.
— Короче, я сматываюсь, — возбужденно продолжал Пак. — Ты не против? Молчание — знак согласия.
Предатель! Я мысленно застонала. Хотя мы это все уже проходили. Меня в этом драном Фейриленде только ленивый не предавал и только ленивый не пытался облапить или поцеловать. Судя по ощущениям, пикси только что одарил меня прощальным поцелуем где-то в районе затылочной кости.
— Слушай, Даш… Сдается мне, твой верный поклонник на свой страх и риск действует, мамочку он в известность не поставил.
Я мотнула головой: «И дальше что?»
— Он пришел торговаться. Не продешеви, леди Сирин. Все, всем чмоки…
И мелкий пакостник, отпустив мои волосы, нырнул вниз. По позвоночнику прошла щекотка, там, где пикси скатывался на землю. Кажется, заклинания переставали действовать, значит, я скоро смогу пошевелиться.
Так. Что нужно сделать в первую очередь? Вытащить Ларса. Охотник пока не пришел в себя, но как только он ощутит на своей шее рабский ошейник… Господин Зимы и Анна — ребята взрослые, сами как-нибудь со стрессом справятся. Джоконда, Урух… Договор должен учитывать их всех. Знаю я этих высших фейри, стоит упустить хоть какую-то мелочь… Стоп, Дарья Кузнецова. А с чего ты уверена, что торговаться Эмбер будет именно с тобой? Других достойных кандидатов нет? Ты даже не знаешь, с какой целью принц сюда явился, а уже планы строишь. Спросить бы у нелюдя по-человечески…
Но нелюдь облегчать мне задачу не собирался. Он сдернул с пояса серебристый жезл, встряхнул его, как старый добрый ртутный термометр, и стал выписывать им в воздухе фигуры. Вслед движениям артефакта тянулись красноватые линии. Я подумала, что это письмена какого-то фейского алфавита. Линий становилось все больше, а Эмбер все не останавливался. «Войну и мир» он там написать собирается, что ли?
— Пссс… — опять раздалось над ухом. — Дашка-а-а!
Я дернула плечом, то ли приветственно, то ли пытаясь стряхнуть надоедливого предателя.
— Тут такое дело… Смыться-то я не могу — периметр закрыт.
Я злорадно замычала.
— Хорошо, что я, прежде чем сам сунуться, дохлую мышь туда бросил. Хорошо, что она была уже дохлой. Удручающее зрелище. Куда только в таком маленьком тельце столько кишок помещается? Тебе меня жалко?.. Ай, забыл, что ты разговаривать не можешь. Ну хоть ухом пошевели в знак поддержки, что ли…
Тем временем Эмбер методично обходил моих спутников, склонялся над каждым и притрагивался навершием жезла. Он не пропустил ни Ларса, ни испуганно округлившую глаза Джоконду.
— А тебя, моя слишком дорогая вещая дева, я оставлю на десерт.
«Если он приготовил для меня еще одну змею, — обреченно подумала я, — лучше сдохнуть сразу».
Некстати вспомнилось, что боязнь змей называется герпетофобия и что у меня ее нет, как и остальных двух или трех десятков фобий, которыми я могла похвастаться еще недавно. Хоть какая-то польза от неожиданных путешествий, это если я все-таки выживу. Кольнуло одновременно в локте и голени — это восстанавливалось кровообращение. Я осторожно, чтобы никто не заметил, пошевелила мизинцем. Бинго!
— Он тебя теперь, наверное, в свой гарем заберет. — Пак успокаивал меня как мог. — Ничего особенного. Правда, слухи ходят, что он баб своих в черном теле держит, но тебе пару килограммчиков сбросить даже полезно будет. Может, даже пару десятков…
Этого я вынести уже не смогла. Истошно замычав, я упала на спину, пытаясь придавить своими «лишними парудесятками» наглеца.
Кажется, Эмбер испугался. Он подхватил меня под мышки, дернул, поставил на ноги. Мой затуманенный взор остановился на лацкане желто-золотого камзола. Я уже и забыла, какой он, зараза, высоченный. Принц, разумеется, а не камзол. Видимо, его светлейшее высочество не мог определить причину моей истерики, глядя на макушку, поэтому просто потянул меня за волосы, заставляя поднять лицо.
— Прекрасно, — сообщил он после беглого осмотра. — Боишься. Я все никак не мог выбрать, кого мне больше хочется мучить — тебя или твоего охотника.
Какой сложный выбор! Если бы могла, растянула бы губы до ушей в злой усмешке. Да если с Ларсовой головы хоть волосинка упадет, тебе, нелюдь светлый, не жить.
— Поэтому я буду мучить вас обоих, — почти ласково закончил Эмбер, снимая с пояса витую веревочку удавки.
Что ж они тут карманов не изобретут. Ходит, увешанный побрякушками, как новогодняя елка.
— Знакомая вещь, правда, полукровка? Похожую тебе удалось перерезать рябиновой щепкой еще в твоем мире. Это усиленный вариант, да и рябины ты здесь не найдешь.
Он набросил мне на шею поводок, затянул и привязал свободный конец к поясному кольцу.
Черт! Теперь между мной и Эмбером было метра полтора, уменьшить это расстояние можно было без труда, увеличить — нереально. Тридцать три раза черт! И…!
Язык кольнуло. Похоже, изумруд на этот раз попался ограненный, и, видимо, думала я достаточно интенсивно, чтобы Пак воспринимал ругательства.
Рот наполнился слюной, горло распухало. Цветы! Драгоценность-то я еще перенесу, проглотил — и всех делов, пока пищевод не забьется, но пышная осенняя хризантема перекрывала сейчас дыхательные пути.
«Как же я светлых альвов ненавижу, — подумала я, прежде чем отключиться. — Ксенофобия называется…»
Под каблуком хрустнул осколок бутылки. Я остановилась. Ночь. Темный захламленный переулок, фонарь, раскачивающийся на покосившемся столбе. И куда же вас на этот раз занесло, любезная Дарья Ивановна? Судя по декорациям, в родимый Энск? Эк вас ностальгия замучила, если даже после смерти домой тянет.
Туманная дорожка, обвивая мои ноги, уходила вперед, за поворот, огибая ржавый велосипед и винтажную швейную машинку с фигурными литыми ножками. С крыши ближайшего дома на землю спланировал голубь, заклекотал, взмахивая крыльями, разгоняя клочки тумана. Птица была очень крупной, размером с хорошо раскормленного поросенка. Голубь посмотрел на меня с отвращением, развернулся и неторопливо скрылся за углом.
Я пошла следом. Не за голубем, а просто… пошла. За поворотом оказался двор — бетонная колонна, оклеенная афишами, подъезд старинного особняка с деревянным крыльцом. Я поднялась по скрипучим ступеням. Голубь меня ждал. Я подергала дверь. Заперто. Голубь курлыкнул и шаркнул лапой. Я пожала плечами:
— Не понимаю.
Птица, видимо раздраженная моей тупостью, склонила клюв к дощатому полу, вздохнула, снова шаркнула.
Я присела на корточки и подняла ключ. Обычный английский ключ, у меня от квартиры похожий был.
Под внимательным взглядом голубя я отперла замок, толкнула скрипучую створку.
— Зайдешь?
Птица покачала головой.
— Вернуть?
Птица кивнула.
Я оставила ключ на пороге.
Дверь за моей спиной захлопнулась, но я даже не обернулась, пробираясь вперед — между рядами запыленных деревянных кресел к сцене, освещенной прожектором. Ступенек не было. Я навалилась животом на край, перекинула ногу, уцепившись за край суфлерской будки, и, кряхтя от напряжения, вскарабкалась на авансцену. Уфф…
Прожектор слепил. Я прищурилась, прикрыла глаза рукой, но все равно не могла рассмотреть зрительный зал.
— Левее, — скомандовал неприятный мужской голос. — Встаньте левее, точно в круг света, опустите руки.
Я послушалась.
— На вопросы отвечайте четко, быстро, не раздумывая. Имя? Семейный статус? Группа крови? Является ли для вас корова священным животным? Сколько будет двести двенадцать умножить на четырнадцать? Почему люди не летают, как птицы?
Голос замолчал. Я быстро неглубоко вздохнула.
— Дарья Ивановна Кузнецова, все сложно, вторая, нет, миллион пятьсот двенадцать, Александр Николаевич Островский, «Гроза». «Катерина: Знаешь, мне что в голову пришло? Варвара: Что? Катерина: Отчего люди не летают? Варвара: Я не понимаю, что ты говоришь. Катерина: Я говорю, отчего люди не летают так, как птицы? Знаешь, мне иногда кажется, что я птица. Когда стоишь на горе, так тебя и тянет лететь. Вот так бы разбежалась, подняла руки и полетела. Попробовать нешто теперь?»
Акустика в зале была поразительной. Мой голос поднимался к потолку, отражался от него во все стороны, наполнял помещение как… как светом. Мне уже удалось рассмотреть силуэты своих собеседников. Даже несколько силуэтов. Примерно посередине зала вместо одного из рядов стоял стол, за ним сидело двое. Со мной разговаривал правый. По его осанке, по тому, с какой осторожностью он поворачивал голову, можно было предположить его немалый возраст.
Я бы чесала монолог Катерины и дальше, но была остановлена жиденькими аплодисментами.
— Кхм, кхм… Достаточно. Дарья Кузнецова отправляется в вихрь душ для последующей реинкарнации.
— Она считать не умеет. — У другого голос был высокий и тоже довольно противный, а сам он едва возвышался макушкой над поверхностью стола. — Извольте, я все в столбик проверил. И вовсе не миллион пятьсот двенадцать, а две тысячи девятьсот шестьдесят восемь. И почему люди не летают, как птицы? Где четкий ответ? Физико-технические характеристики, биологическое обоснование. Слова, слова, слова… И, помилуйте, что это за семейное положение — «все сложно». Дева либо замужем, либо не замужем и жила во грехе. А ежели не жила, то ее по отдельному ведомству проводить надо. Может, она музицировать умеет, тогда пусть с арфой в райских кущах посидит, а ежели она воительница какая, пусть ею валькирии занимаются.
— Она умерла в Фейриленде, поэтому логично предположить, что ее ждет вихрь душ.
— И к какой же фейской расе она, по-вашему, могла принадлежать?
Зашуршали бумаги.
— Удушена наследным принцем фейрийского дома посредством засовывания…
— Чего, чего засовывания? Куда?.. Не надо от меня официальные документы прикрывать. Так-так… Ах, всего-то… Ну вот видите. Наследный принц. Значит, по вихредушевому департаменту.
Помещение тряхнуло, до нас донесся раскат грома.
— Все из-за вас! — раздраженно проговорил высокий и быстро снял трубку с телефонного аппарата, стоявшего на столе.
— Приемная комиссия! Внимаю! — Теперь он говорил с непередаваемым медоточивым подобострастием. — Нет, никаких проблем, все идет в соответствии с циркуляром… Идентификация? Чуточку, совсем чуточку затруднена. Да, человек, примерно на три четверти… Да, тоже примерно на три четверти… К-как полтора землекопа?.. Так точно! Не повторится!
Высокий поднял руки вверх, с потолка прямо на них спланировал листок бумаги. Высокий прокашлялся.
— В соответствии с высочайшим повелением и соизволением Дарье Ивановне Кузнецовой, двадцати трех лет, предположительно человеку, предположительно незамужней, предоставляется статус невинно пострадавшей. В соответствии с которым Дарья Кузнецова отправляется в место и время своей клинической смерти для продолжения жизни с последующей абсолютной самоидентификацией. После окончания которой все входящие документы по делу Дарьи Ивановны Кузнецовой признаются ошибочными и подлежат немедленному уничтожению. В качестве бонуса департамент обязуется предоставить вышеозначенной Дарье информацию для облегчения самоидентификации не позднее полуночи. А также желает ей долгих и плодотворных лет жизни. В случае, если по каким-либо причинам самоидентификация будет признана невозможной либо превышен лимит времени, департамент оставляет за собой право возобновить дело Дарьи Кузнецовой, лишив ее статуса пострадавшей, а также самой жизни.
Я начала кашлять еще на первой «самоидентификации» и продолжала все время, пока зачитывался документ. Из глаз брызнули слезы, я согнулась, схватившись за живот, а когда открыла глаза, надо мной склонялся Эмбер с хризантемой в руках.
— Нет, — прохрипела я и села, опираясь на руки, — моей маме зять не нужен.
Хлоп! Кто-то маленький и разозленный хлестанул ручкой по моей щеке.
— Дура! Клуша! Девка хуманская!
Пак без остановки сопровождал свои страшные ругательства ударами.
— Как ты посмела умереть? Оставить меня одного? У-у-у…
Я не сопротивлялась, позволяя зеленому спустить пар.
— Ты же дохлая была, совсем как та мышь, только что кишки не разбрасывала! А запах! Мой чуткий нос чуть не отвалился!
— Все, пакостник, все хорошо, — прошептала я. — В следующий раз обязательно тебя предупрежу, когда соберусь умирать.
— Бестолочь, — прожужжал усталый пикси и юркнул мне на плечо. — И волосы тебе помыть не мешало бы. Пожалей мой нюх…
Светлейший принц Эмбер нашему общению не мешал. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, как влюбленный перед первым свиданием. Хорошо хоть хризантему куда-то выбросил, а то сходство было бы полным.
Я потянула носом. Что-то изменилось, пока меня не было. Что-то очень важное…
Я вскочила на ноги, уйдя по щиколотки… в песок. Мы изменили местоположение? Я стояла на ровной площадке, окруженной валунами. Ни деревца, ни травинки. Пахло близким морем. Солнце, миновав зенит, почти закатилось за горизонт. Но мне ведь обещали отправить меня в то же время и место. Я точно помню. И еще — условия возвращения я должна была выполнить до полуночи. Тогда… Куда полдня делось?
— Что случилось? Сколько времени прошло? Где все?
— В Арканкаме, — ответил Пак. — Ты только не нервничай. Эмбер нас перенес, у него магии как раз впритык на перемещение хватило. Мы его когда повязали, он совсем шелковый стал. Ларс его чуть на ленточки не порезал. А Господин Зимы говорит, не будем дохлую хуманку с собой брать. А я говорю, не дождетесь, Дашка крепкая, выкарабкается. А Анна в рев, а Джоконда в конвульсиях, только ей все равно никто не поверил. А потом я унюхал, что ты жива, и мы с принцем сидели и ждали, пока ты в себя придешь. А остальные к утесам пошли…
Я затрясла головой. Обилие новой информации не желало в ней помещаться.
Значит, сейчас Джоконда проходит инициацию у чародейских утесов, а Пак с Эмбером остались со мной в качестве сиделок? Я посмотрела на принца. Выглядел он довольно потрепанным. На скуле багровел синяк, аристократический нос смотрел слегка в сторону, одежда была в беспорядке.
— А Ларс?
Пикси вынырнул из-за волос и завис перед моим лицом.
— Он совсем плох. Так что, дорогая леди Сирин, надевай венец, и айда твоего супруга лечить.
Зеленый кивнул куда-то в сторону, я проследила взглядом. Из-за валуна выглядывал краешек брезента. Я ринулась туда.
— Даша… Как хорошо… — Морозные глаза охотника улыбались.
Я пробежалась пальцами по его обнаженному торсу. Перелом ребер, двух или трех — не страшно, ключица — вывих…
— Тебе трудно дышать?
Ларс кашлянул, на подбородок вытекла дорожка пенистой крови, потекла вниз по шее, марая витой рабский ошейник.
У него же, наверное, легкое пробито! Мамочки!
— Где мои вещи? — взвизгнула я. — Если через секунду у меня не будет Венца Предвидения, я весь ваш Арканкам на запчасти разнесу!
Конечно, можно было попробовать лечить Ларса и самостоятельно, но я знала, что с помощью ворчливой железяки это получится и лучше и быстрее.
Неторопливо приблизился Эмбер, бросив к моим ногам вещевой мешок.
— Сними с него эту гадость, — велела я, указывая на ошейник. — Он задыхается.
— Не могу, — спокойно ответил принц. — Это одно из тех необратимых заклинаний, которые я не в силах снять.
Я ругнулась. Всхлипывающий Пак все-таки спланировал за добычей.
Необратимое, говорите… Ну ладно, я это вам, господин светлый альв, еще припомню. Не раз и не два… Вот сейчас вылечу Ларса, потом до полуночи со своей самоидентификацией разберусь, а потом, нелюдь кривоносый, разберусь со всеми остальными.
— Он достойно сражался, — задумчиво проговорил Эмбер. — Единственный из вашего отряда.
Ларс фыркнул, но промолчал. Я тоже решила не тратить время на разговоры. Порывшись в своем мешке, извлекла венец и решительно напялила его на голову.
— Ну, привет, старый ворчун, поработаем?
Несколько долгих секунд артефакт молчал (я уже успела испугаться), потом ожил.
— Передается сообщение для Дарьи Кузнецовой, двадцати трех лет…
Так вот, значит, кого выбрали давешние крючкотворы посланцем своей воли! Что ж, логично, только вот…
— Не сейчас, — мысленно отмахнулась я. — Давай сначала вылечим Ларса, а потом…
— Нет.
— А потом я выслушаю информацию и мы вместе подумаем… Что? — У меня даже дыхание от неожиданности перехватило. — Что ты сказал?!
— В мои планы не входит лечение охотника. Для инициации понадобятся все твои и мои силы, и тратить их на какого-то сида…
— Это мой сид!
— Ты найдешь себе другого, десяток других.
— Послушай меня, железяка, — зло зашептала я. — Я знаю, у тебя большие планы на Арканкам, но, если ты не желаешь со мной сотрудничать, им не суждено сбыться. Ты хочешь возродить Третий Дом? Забудь! Я просто оставлю тебя здесь, под каким-нибудь камнем, и не одна сотня лет пройдет, прежде чем тебя разыщет кто-нибудь, владеющий нужной тебе магией.
Венец немного помолчал, а когда начал говорить, его голос, слышный только мне, приобрел лиричную сказовую напевность.
— Я, Венец Предвидения, главный артефакт Третьего Дома, пробудился от чародейского сна, когда почувствовал живую кровь сирен. Я не был уверен, — сущность чародейских дев такова, что проявляется в определенном возрасте, при определенных обстоятельствах. Я раскинул сети в надежде, что одна из чудесных дев попадет в нее. Я черпал магию пикси с помощью их алтарного камня, набирался сил и проник в видения Господина Зимы. Поделиться с ним радостной вестью было легко. Я знал: именно он захочет найти живую сирену, а Янтарная Леди желает одного — убивать. И вот вы очутились здесь, две вещие девы, две полукровки с флером волшебства, ты оказалась ближе, и я отдался тебе…
— Мы теряем время, железяка, — фыркнула я. — Надо было отдаваться Джоконде, сейчас было бы у тебя одной проблемой меньше. Или давай поступим следующим образом: мы с тобой вылечим Ларса, а потом я передам тебя другой вещей деве, и она проведет обряд за меня.
— Это тебе что, детская игра? Нельзя отдаваться по чуть-чуть всем подряд.
— Ладно, — вздохнула я устало. — Была бы честь предложена… Пошел к черту! Ровно в полночь я собираюсь торжественно склеить Ласты, оставив тебя с носом!
Я подняла руки, готовясь снять с головы венец.
— Стой! — закричал артефакт. — Ты хочешь сейчас попробовать вылечить Ларса своими силами…
— И что? — Моя рука замерла на полдороге.
— Я заблокировал твои способности. Сейчас ты не сможешь вылечить даже муравья.
На песок высыпалась горсть жемчуга.
— С-с-скотина!
— Я не могу рисковать. Судя по виду твоего охотника, жить ему осталось часа два, не больше. Столько времени у меня есть. Я подожду. Только учти, после смерти Ларс из клана людей Льда отправится в вихрь душ, а ты… В общем, у вас не будет шансов встретиться вновь.
— А куда я?
— Для того чтобы это узнать, тебе придется пройти инициацию вместе со мной.
Я сдернула венец и склонилась к Ларсу. Охотник был без сознания, черты лица заострились, будто он собирался примерить боевую личину, но я знала, что именно так выглядит подбирающаяся к нему смерть. В горло будто насыпали песка — я хрипела, шипела, тужась подобрать правильный голос, но он не желал приходить.
Я стукнула кулаком по валуну и истошно заорала:
— Ненавижу смерть!
Кто-то осторожно тронул меня за плечо.
— Даша…
Я подняла голову. Рядом со мной стояла на коленях Анна. Я заревела:
— Баб Нюра, что ж все так неладно выходит?
— Ну, ну, девка, брось! — Анна обняла меня за плечи, прижала к груди. — Выход всегда есть, просто иногда он может не нравиться. — Мы инициировали Джоконду, — продолжала подруга, гладя меня по голове.
— Плевать!
— Ты не понимаешь? Я потащила ее к утесам, когда еще не знала, что ты быстро придешь в себя.
— З-з-зачем? — Меня бил озноб, я клацала зубами, как голодный вовкулак. — У тебя есть план?
— Джоконда теперь может открывать врата между мирами. Мы отправим Ларса домой, к нам домой.
Я отстранилась, глубоко вздохнула, потерла глаза.
— Если я сразу же вызову «скорую»… Его спасут!
Изумрудные глаза альвы были участливы.
— Да, его спасут. Но ты с ним не пойдешь. Мы тут слышали половину вашего диалога…
Я что, вслух с венцом разговаривала? А, плевать!
— Ты останешься здесь. Я не могу позволить тебе умереть, тем более так нелепо. Воссоединишься с Ларсом потом.
— А светлейшая альва дело говорит, — прожужжал затаившийся до времени Пак. — Магии в вашем мире, конечно, нет, но медицина развита хорошо. Это прекрасный план, Анна.
Зеленый сдернул с головы тирольскую шляпу и низко поклонился.
— Как все это будет происходить? Где Джоконда? Она сейчас придет?
Фея улыбнулась:
— Она не может ходить, сейчас сами увидите. Нам нужно донести Ларса до берега.
Я огляделась. Эмбер исчез, я даже не заметила, в какой момент. Так что тащить тело сида предстояло мне с Анной. Охотник был тяжелым, очень тяжелым. Анна подхватила его под мышки, я — за ноги. Даже Пак пытался поддерживать его в воздухе, схватившись за лацкан куртки. Мы медленно передвигались по узкой тропинке, петляющей между валунов песчаника.
— Туда, — командовал нюхач, указывая направление. — Я всех чую. И принца в том числе. Небось как только услышал, что Джоконда в сирену превратилась, ринулся посмотреть. Он же до экзотики жадный, как до сахара. Помню, пару лет назад скандал у него с матушкой был — гидру притащил к себе в гарем…
— Пак, заткнись, — пропыхтела я. — А то я тебя ему в гарем продам. Такой экзотики у него точно еще не было.
Зеленый, испуганный угрозой, замолчал.
— Надо было за брезент браться, — раздраженно проговорила Анна. — Не рассчитали мы с тобой, Дашка, не продумали… Привал. Минуточку дух переведем.
Мы положили Ларса на песок. Я взяла охотника за руку, проверила пульс, прислушалась к дыханию. Пока все было… Нет, довольно далеко от нормы, но не критично.
— А что Господин Зимы? — посмотрела я на Анну. — Смылся уже, чтобы в нашем мире тебя разыскивать? Или ты ему признаться успела?
— Нет. Не успела, и не ушел. — Идеальное лицо феи выразило удивление. — А ты откуда знаешь?
Я пожала плечами:
— Слухами земля полнится. Да видение у меня было, обычное такое, как у всех сирен. И долго еще ты своего любимого морочить собираешься?
— Я не знаю… Все как-то к слову не приходилось.
— А если он действительно отправится в наш мир и найдет Руби, поселившуюся в твоем теле?
— Я не буду сейчас об этом думать, — строго ответила Анна, — дела поважнее есть. Я столько лет его ждала, что не тороплюсь. Поднимай!
И мы потащили Ларса дальше.
— Так это вас Господин Зимы целовал? — осторожно расспрашивал Пак. — А вы, может, его имя знаете? Настоящее имя альва — самое сильное оружие.
— Даже если знаю, тебе не скажу, — отрезала фея. — Еще чего не хватало!
Пак не обиделся. Ну не получилось так не получилось.
Узкая тропинка вывела нас на край обрывистого берега и пошла параллельно морю направо.
— Сюда, — прокричала идущая впереди Анна. — На помощь!
Через пару мгновений к нам подбежал Урух, подставивший когтистые лапы под плечи Ларса, и Господин Зимы, теперь выглядевший лет на тридцать пять — сорок.
Анна смотрела на него с яростной нежностью. Как же он сам еще не догадался?
Мы спустились по крутому берегу к самому краю воды. И тут я увидела Джоконду. Она кокетливо била хвостом, обрызгивая замершего на берегу Эмбера. Глаза наследного принца Дома Лета горели нездоровым возбуждением. Джоконда старалась изо всех сил. Ее золотисто-зеленоватые волосы струились, алые губы растягивала лукавая улыбка, огромные зеленые глаза манили, обещая наслаждение. Она приоткрыла ротик и что-то гортанно пропела. Эмбер завороженно сделал шаг вперед, свалился в воду, вынырнул, отплевываясь, и широкими гребками поплыл к берегу, сопровождаемый серебристым смехом сирены.
— Я нравлюсь тебе, бамбина? — заметила меня блондинка. — Тебе, а не этому похотливому самцу?
Она легко выпрыгнула из воды, сделав изящный разворот. Да уж, за такую грудь можно полжизни отдать или пару килограммов денег в загребущие руки пластических хирургов.
— Белиссима! — прокричала я. — Ты поможешь мне?
Она всплеснула хвостом.
— Конечно! Все вдруг стало таким простым и понятным! Тебе тоже надо попробовать! А потом мы поплывем играть с дельфинами. Ты видела дельфинов? Они чудесны!
— Сирена, — сплюнул под ноги Господин Зимы. — Исходный интеллект сразу на четыре делить нужно. Дура дурой! Сюда плыви, идиотка, хватит позировать!
Джоконда расхохоталась, прикрыв рот пальчиками, и нырнула. Вынырнула она уже у самого берега. Я с удивлением заметила, что ее чудесные волосы совсем не мокнут в воде, а в глазах не заметно зрачков, отчего лицо сирены и вправду выглядело слегка безумным.
— Я хочу плавать с дельфинами, — капризно протянула Джоконда. — Чего тебе, мужчина?
Она, кажется, никого, кроме меня, не узнавала.
— Я что-то тебе обещала? Да, ты хотел открыть врата… Видишь, я все помню!
Она запустила руки в шевелюру.
— Держи! — На ее ладони блеснула перламутром ракушка. — Билет в один конец! Чао, котики…
— Стоп! — Я чуть не плакала, мне неожиданно страшно было видеть нашу стервочку такой.
Джоконда никогда не была ни дурой, ни безумной. Существо, которое сейчас плескалось перед нами… Оно было абсолютно сумасшедшим.
Сирена подняла руку, посмотрев на воображаемые часы.
— Ну, что опять?
— Ее надо вытаскивать, — склонилась к моему плечу Анна. — Жалко девку.
— В воду лезть нельзя, сожрет, — возразил с другого плеча Пак. — Она совсем с катушек съехала.
Они еще и плотоядные? Ну да, если верить древнегреческим мифам, они же к себе моряков не для вышивания крестиком заманивали.
На раздумья времени не было.
— Белиссима, нам нужно, чтобы ты проводила одного молодого человека…
— Правильно, Дашка, — шепотом восхитился Пак. — Дома у нее хвост отсохнет и мозги на место встанут.
— А он меня поцелует?
— Обязательно.
— А ты?
— Два раза.
— Мне еще вон тот нравится. — Джоконда показала пальчиком на Уруха, отчего человекоптиц встревоженно заметался.
— Тебя все поцелуют, — заверила я. — Открой врата! Пак, пойдешь с ней, обеспечишь общее руководство.
— Плохая идея, — прожужжал зеленый. — Нужен кто-то нормального размера. Вдруг она еще некоторое время назад превращаться будет?
Я окинула взглядом нашу компанию. Кто? Анна покачала головой:
— Я тебя одну не оставлю.
Рух по имени Урух поклонился:
— Если мне будет позволено… Я никогда не бывал в другом мире, и для расширения кругозора…
— Мужик, — похвалил его пикси. — Значит, я сейчас тебе волшебную коробочку выделю. Мобильный называется. Как только перенесешься, нажми вот сюда, скажешь — у тебя раненый с внутренним кровотечением.
— А адрес? — перебила я. — Как он сможет назвать адрес?
— Ты, Дашка, точно сирена! — постучал себя по лбу Пак. — Не хватало еще фейри в городскую больницу на «скорой» везти. Там маячок в мобильном и команда специалистов в режиме ожидания. Ты себе не представляешь, сколько мы с Ларсом за медстраховку ежемесячно отваливали, именно для такого вот форс-мажора.
— Дария, ты скоро? — нараспев спросила сирена. — Мне ску-у-учно!
Сирена вращала хвостом по часовой стрелке, ускоряясь до такой степени, что хвостовой плавник не был виден. Небольшой туманный смерч, образовавшийся над поверхностью воды, двигался к берегу. В самой его воронке можно было уже рассмотреть неяркие звезды моего мира.
Урух спрятал на груди телефон, осторожно поднял с земли Ларса. Я помогала, перехватив за плечи, и быстро поцеловала Блондина Моей Мечты в подбородок.
— Держись, любовь моя.
Ларс на мгновение открыл глаза, но ничего не ответил.
Они скрылись в портале, Джоконда подпрыгнула и нырнула в его воронку последней.
— Хей-хо! Чао-о-о!
Я устало села на землю и заревела от страха и одиночества.
