Когда Максим очнулся, он как-то сразу осознал, никакой это не ночной кошмар, а всё на самом деле. Прямо перед ним находился экран пульта, на котором мерцали звёзды. Чуть присмотревшись, мужчина понял, мерцают вовсе не звёзды, а явно неисправный монитор. Остальные вообще не работали, как и большая часть приборов. И всё его чутьё говорило Максу, они вовсе не перешли в магический режим, а просто сдохли. Также оно подсказывало, что сам спасательный катер уцелел просто чудом.

   - Чудом, так чудом, - пробормотал человек, - главное, уцелел.

   Куда более актуальным был вопрос, как действовать дальше. Одному и без магии предпринять что-либо в сложившейся ситуации сложно, а скорее, невозможно. В связи с этими мыслями Максим вспомнил, что он на борту всё-таки не один.

   - Кстати, как там у нас ушастая? - спросил он, поворачиваясь к креслу второго пилота.

   И сразу же заткнулся. Эльфийка была в полном сознании и наблюдала за ним. И слушала тоже. Ответить на вопрос, как давно, было невозможно, но в том, что последнюю реплику услышала, не могло возникнуть и тени сомнения.

   Новая память тут же услужливо подсказала, что называть эльфов ушастыми неприлично, некультурно, невежливо и ещё много всяких не. А обращаться так к магам уровня капитана ещё и чревато.

   - Привет, Настя, как отдохнула? - ляпнул первое, что пришло в голову, Макс.

   Анастиэль нехорошо сощурилась, а память выдала новую порцию негативной информации. Искажать эльфийские имена идея ещё худшая, чем называть носителей этих имён ушастыми. Вообще любые имена искажать тут не принято. В общем, нужно было срочно выкручиваться, и Максим, решив, что хуже уже не будет, быстро заговорил:

   - Не обращай внимания. Я этого, в смысле, того. В том смысле, что с головой у меня не совсем в порядке. Наверное, уже и сама заметила? Последствия полного магического истощения, поэтому вполне могу вести себя неадекватно. Провалы в памяти опять же. Кстати, можно я тебя буду называть Настей или Анастасией?

   Новая память решительно не желала сообщать ничего хорошего. Сумасшествие и прочие психические расстройства тут оправданием никогда не являлись. Мало того, проступки, совершённые в таком состоянии, всегда наказывались более строго, чем такие же в ясном уме и трезвой памяти. То есть, отягощающее вину обстоятельство, причём как по закону, так и с точки зрения окружающих. И между прочим абсолютно правильно. Если вместо того, чтобы идти лечиться, ты идёшь бить окна соседу, то действительно виноват вдвойне.

   Однако черты лица эльфийки вдруг смягчились, и на нём совершенно неожиданно появилось выражение жалости и ещё чего-то, смутно похожего на материнскую заботу. Такого Макс увидеть ну никак не ожидал.

   - Хорошо, Максимилор, можешь называть меня Настей или Анастасией, если тебе так больше нравится, - спокойно, но вовсе не так, как соглашаются с сумасшедшими, ответила капитан.

   Человек ещё не понял в чём дело, но уже чисто на автомате начал ковать железо, не отходя от кассы.

   - Тогда и ты тоже называй меня Максимом или просто Максом.

   - Хорошо, Максим.

   Наконец, память выдала целый пакет положительной информации. С сумасшедшими тут не церемонятся, это точно, а вот с выжившими после полного магического истощения, особенно в том случае, когда те жертвовали собой ради общего блага, наоборот. Даже очень наоборот. Носятся с ними, как эльфы с маленькими детьми. Жалеют и во всём потакают, даже более того, детей-то нужно вырастить и воспитать, а тут уже ничего не изменишь. И ещё боятся. Нет, не самих выживших после полного магического истощения, а подобной судьбы себе. Для мага, особенно сильного, лишиться всех магических способностей даже хуже, чем для простого человека потерять слух и зрение одновременно.

   Всё это давало Максу неплохие шансы хоть как-то устроиться в новом мире. В том, что это какой-то другой мир, а не кошмарный сон, он уже не сомневался. Вопросы же, как он сюда вообще попал и каким образом вернуться (и нужно ли вообще возвращаться туда, где ничто не держит и никаких перспектив не видно), по мнению мужчины следовало отложить до лучших времён. Проблемы необходимо решать по мере поступления, а сейчас их и так выше головы.

   - Разреши задать тебе несколько вопросов, Максим, - попросила капитан.

   - Задавай.

   - Прежде всего, самый главный вопрос - что случилось с "Зелёным лучом"?

   - Взорвался, - просто ответил человек.

   Эльфийка вопросительно подняла правую бровь и неуловимо шевельнула ухом, что, по всей видимости, тоже было частью вопрошающей мимики.

   - И прихватил с собой пятёрку линкоров технов, - добавил Макс.

   - Это хорошо. А как экипаж? Если ты, конечно, что-нибудь знаешь.

   - Не знаю. Наша капсула была последней. Кто успел, наверное, ушли в гиперпрыжок, а кто нет... От орудий линкора у спасательного катера только одна защита, и её имя Удача.

   - Понятно. Я примерно этого и ожидала, - как бы про себя проговорила Анастиэль, потом добавила, уже обращаясь к человеку: - А теперь ответь мне, Максим, как я оказалась на этом катере?

   Интонация была, по меньшей мере, подозрительной, если не сказать не предвещающей ничего хорошего. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось. Совсем. И то, что он не чувствовал за собой вины, так как выполнял Директиву Номер Один, и то, что, учитывая полное магическое истощение, последствий можно было не опасаться, ничего не меняло. Всё равно не хотелось. Вернее, если быть честным до конца, не хотелось говорить правду. Однако врать тоже не стоило, маг уровня капитана звёздного линкора легко может отличить правду ото лжи, какие бы щиты ни ставил лгущий, а тем более когда ставить просто нечего. Но молчать тоже было нельзя, и Максим решил попробовать пройти по тонкому льду между правдой и ложью.

   - Директива Номер Один, - коротко ответил он.

   - Помню. Также помню, что отдала тебе прямой приказ оставить меня и эвакуироваться.

   - Я уже говорил, что у меня провалы с памятью? Так вот, к чему обязывает Директива Номер Один, я знал совершенно точно, а о том, что есть ещё и неписаные традиции, у меня имелись только самые смутные воспоминания, в которых я не был до конца уверен, поэтому решил действовать в соответствии с самым главным пунктом устава.

   - Ладно. Но это всё причины, побудившие тебя действовать именно так, как ты действовал. А теперь я всё-таки хочу услышать, как именно я оказалась в этой капсуле?

   - Ты получила удар по голове вражеским оружием, - совершенно честно сказал Максим.

   Эльфийка вопросительно повела ухом. Новая память, наконец, подсказала человеку, что это движение действительно означает вопрос, а также то, что у капитана Анастиэль была такая характерная только ей особенность мимики. Эльфы же, в большинстве своём, при посторонних предпочитают ушами не шевелить, как ушаны из приключений Алисы.

   - Техна, которому принадлежало оружие, я убил. Тебя в бессознательном состоянии занёс в спасательный катер и стартовал. Когда взорвались корабли, мы были ещё слишком близко и получили свою часть взрывной волны. Именно в тот момент я и потерял сознание. Успел ещё подумать, что катер наверняка не выдержит и тоже развалится.

   - Не развалился, - сказала эльфийка.

   Поверила она или нет, Максиму было непонятно. Новая память подсказывала, что никуда Анастиэль не денется и будет вынуждена поверить. Не доверять собственной магии разума тут не принято, а он не соврал ни полслова. Кстати, о памяти, человек уже заметил, что кроме неё ему досталось и новое тело, хорошо хоть, не женское или эльфийское. Хотя, когда рядом сидит такая красавица, возможность выглядеть привлекательным с её точки зрения была бы совсем нелишней.

   - "Как-нибудь перебьюсь", - сказал Максим про себя.

   То, что с мыслями вслух пара заканчивать, человек прекрасно понимал и решил диалоги (или монологи?) с новой памятью дальше вести исключительно у себя в голове, а не делать их достоянием широкой общественности в лице очаровательного капитана. Память тут же ехидно поведала (или ему только показалось, что ехидно?), что он сам без труда мог читать чужие мысли, если их владелец не имел серьёзного щита, а для капитана вообще никакой щит не стал бы препятствием.

   - "Пренеприятное известие", - прокомментировал человек всплывшую информацию.

   Память, которая минуту назад его напугала, тут же его и успокоила. Применять такие способности без разрешения было не принято. Совсем! В том смысле, что по отношению к своим. А вот против технов очень даже наоборот, допросы пленных только таким способом и проводились. Экономило массу времени и гарантировало правдивость допрашиваемого.

   - Максим, ты не против, если я займу своё место? - прервала капитан его размышления.

   - Нет, конечно, в смысле, да, в том смысле, что занимай, - сам не понял почему, запутался человек. - Я вообще плохо помню, как этим катером управлять. В экстренной ситуации руки сами всё сделали, а если спросишь, то не уверен, смогу ли ответить.

   Поменялись местами - эльфийка заняла капитанское кресло, а человек место второго пилота. Пристегнулись, причём капитан это сделала как-то неохотно, по всему было видно - она не привыкла к настоящим ремням и предпочитала магию.

   - Сейчас и я не сумею им управлять, - призналась она. - Повреждения слишком велики, магия почти исчерпана. Катер полностью не развалился только потому, что корпус у него цельный, а не собранный из отдельных сегментов.

   - И можно починить?

   - В космосе точно нет, разве что чуть подлатать. Нужно искать планету.

   - Надеюсь, она будет близко, - забеспокоился Максим.

   - Я тоже на это надеюсь, так как пока эта капсула представляет из себя только пузырь воздуха с минимальными удобствами.

   - Понятно.

   Разговор совершенно не клеился. Как-то не о чем им было говорить. Хотя человек очень о многом хотел спросить, но для начала решил разобраться с тем, что имеется у него самого в голове. Заодно сумеет понять, каких вопросов лучше не задавать вообще. Мало ли какие тут табу имеются. При нарушении иных, возможно, и полное магическое истощение не сочтут оправданием. А новая память штука ненадёжная, запросто может предупредить уже после, а не до.

   Тем временем память подсказала ему, что маги уровня Анастиэль способны путешествовать по вселенной вообще без космических кораблей, своим ходом, так сказать. Достаточно иметь какую-нибудь оболочку, внутри которой можно поддерживать среду обитания. Была только одна проблема. Без специальных артефактов, позволяющих уходить в гиперпрыжок, маги перемещались по вселенной медленно. Очень медленно. Как свет!

  - "Ни фига себе!" - только и подумал Макс.

  Причём сам не до конца понял, о чём именно? То ли медлительность света его так удивила, то ли факт способности перемещения в космосе без кораблей. Память же усмехнулась и добавила, что так между звёзд умеют летать ещё и драконы, последние даже получше магов. У ящеров это врождённое, а эльфы, люди и прочие гуманоиды научились, достигнув определённого уровня развития магической науки.

   За несколько дней капитан по возможности привела спасательный катер в порядок. А возможности у неё оказались совсем не маленькими. В следствии чего этот самый порядок был почти полным. Правильную пословицу придумали шотландцы: "Никогда не лишне сказать слово: почти". Неисправными оставались три артефакта, но, к сожалению, самые важные. Гипердвигатель, передатчик мгновенной связи и пара реактор-конвертер. Причём в последней реактор-то как раз был полностью работоспособен и мог исправно поставлять энергию, но вот конвертер, превращающий её из сырой природной в магическую, ремонту не подлежал, а без него и от реактора проку не было никакого. Разве что понадобится его взорвать. Кузькина мать, может, и не получится, но Хиросимы будут исчисляться десятками, если не сотнями.

   По закону подлости сломались не просто самые трудноремонтируемые, но и наиболее долго воспроизводимые артефакты. Маг уровня Анастиэль сможет в одиночку их изготовить на любой пригодной для жизни планете. Только вот для того, чтобы это сделать, понадобятся даже не годы, а десятилетия. Не лишись Максилиор своих способностей, совместными усилиями весь процесс занял бы на порядок меньше времени, несмотря на то, что он был магом средних возможностей. В сложившейся ситуации им предстояло провести на дикой или, ещё хуже, необитаемой планете как минимум десятилетие.

   Это касательно гипердвигателя и конвертера, с передатчиком всё намного проще и сложней одновременно. Сам прибор даже Максилиор, окажись он голым на необитаемом острове, мог собрать на коленке, за несколько часов из пляжного песка, скорлупы кокосов, ракушек и прочего мусора. Но без кристалла-резонатора он будет работать просто как амулет связи в пределах планеты и не дальше. И вот эти-то кристаллы искусственно не производились, вне зависимости от силы мага. Такой возможно было только найти в природном месторождении и никак иначе. Не то что бы огромная редкость (достаточно чтобы снабжать передатчиками спасательные капсулы), но и под ногами где угодно не валяются. И, самое главное, здесь и сейчас не было ни одного целого.

   Как оказалось, простые двигатели тоже не работали. Эльфийка в принципе могла бы их починить, но не стала. Зачем? Времени и сил займёт массу, а толку без энергии от реактора почти никакого.

  - Но ведь нам как-то нужно лететь вперёд, - удивился человек.

   - Я и так смогу толкать этот корпус на досветовых скоростях, - заявила Анастиэль. - Поэтому первое время обойдёмся без двигателей.

   - Как скажешь, - только и ответил Макс.

   Для него это звучало как минимум дико и нереально. На ум сразу приходила картинка из детской книжки, где барон Мюнхгаузен вытаскивает за волосы себя с конём из болота. Однако память Максилиора подсказывала, что всё в порядке вещей. Именно так и должно быть. Об этом любой школьник знает. Впервые между воспоминаниями двух разных людей произошло что-то вроде конфликта.

   - "Знания или незнания любого школьника - не аргумент", - обрадовался Максим, что может поставить на место свою новую память.

   Та вступать в дискуссию не стала, однако человека это ничуть не смутило и не остановило.

   - "Любой английский школьник знает, что Вторую Мировую войну выиграла Британия, а союзники ей немножко помогли, любой французский школьник знает, что Вторую Мировую выиграло их сопротивление (немцам в карманах фиги показывая), любой польский школьник... Нда, это я увлёкся. Хотя не знаю, как выкручиваются их учителя, но любой польский школьник наверняка точно знает, что в той войне Польша не только Третий Рейх победила, но и не позволила СССР захватить всю Европу. Любой американский школьник знает, что на самом деле всех победил рядовой Райан. Советские школьники знали правду, а что известно современным российским детям, даже не стану пытаться угадать".

   Память не нашла, что на это ответить, и Максим признал себя победителем.

   Хорошо хоть, до самой планеты не понадобится лететь столько же времени, сколько потребует последующий ремонт. Восстановленные капитаном приборы показывали, в приемлемой близости находится система с двумя пригодными для них планетами. Поскольку поселяться и растить детей они там не собирались, то и выбирать не стали, а направились к той, что была ближе.

   - В конце концов, если совсем не подойдёт, то и на другую перелететь сможем, - заявила эльфийка.

   - Поскольку перелетать нас будешь ты, то не вижу причин для возражений, - ответил человек.

   Посадка на неработающих двигателях Максу казалась странной, но, тем не менее, спасательный катер не свалился, сгорая в атмосфере, а вполне мягко опустился на штатно сработавшие опоры-амортизаторы.

   Ещё с орбиты обнаружили, что на планете есть разумная жизнь.

   - Магическая цивилизация второго уровня, - озвучила свои выводы Анастиэль.

   Память Максилиора тут же выдала справку. Первым уровнем можно было назвать первобытно-общинный строй, вторым рабовладельческий и феодальный, которые тут не разделяли. Третьим шёл магический аналог девятнадцатого века, а четвёртым - двадцатого. Всё это, конечно, если попытаться привязать земные представления о цивилизации к принятым у техномагов стандартам. То есть очень приблизительно, а во многом и неточно.

   Цивилизации первого и второго уровней империя не завоёвывала, за полной их бесполезностью. В тех редких случаях, когда была нужна сама планета, просто прилетали и брали. С планетами, на которых обитали цивилизации третьего и четвёртого уровней, приходилось воевать, в смысле, завоёвывать. Очень быстро, но только так и не иначе. Дипломатия обходилась даже не в разы, а на порядки дороже. Разумные, находящиеся на пятом и шестом уровнях развития, как правило успевали выйти в космос и чаще всего были уже техномагами, а не просто магами и нередко вступали в империю добровольно, так как понимали все перспективы такого союза. Если же приходилось воевать, то некоторым из них удавалось продержаться довольно долго. Сама империя являлась техномагической цивилизацией седьмого уровня, и выше были только боги. Давно ушедшие боги.

   Классификация технических цивилизаций была ещё проще. Первый уровень - от каменных орудий до колонизации собственной звёздной системы и даже полётов к другим звёздам на досветовых скоростях. И второй - межзвёздные полёты с помощью гиперпрыжков. Своя логика в этом присутствовала. Для техномагов седьмого уровня было без разницы, вставал у них на пути неандерталец с кремневым топором в руках или ударная авианосная группировка со всеми средствами поддержки и усиления. Результат был один и тот же. Хотя нет, неандертальца ещё по кустам ловить нужно, а авианосцы вот они, топи - не хочу.

   - Могло быть и хуже, - высказал своё мнение Максим, - с этими хоть торговать можно.

   Капитан на это дело смотрела куда более скептически.

   - Второй или первый уровень, какая разница. Дикари! Чего полезного они нам смогут продать?

   - Например, некоторое количество необходимого нам сырья, - предположил человек. - Может оказаться, что добывать самим намного дольше.

   Эльфийка всё равно сомневалась в такой возможности.

   - Или эта планета могла быть населена драконами, - выдал другой вариант Максим.

   - Да, - согласилась с ним Анастиэль, - это, несомненно, было бы хуже. Настраивать сложнейшие плетения в структуре гипердвигателя и отбиваться от злобных ящеров - одно из худших сочетаний.

   В любом случае, чтобы избежать ненужных контактов с местными жителями, приземлились на довольно крупном горном плато. Главными его достоинствами были необитаемость, мягкий климат и большое живописное озеро. Размеры последнего, а также волны, мерно накатывающиеся на песчаные берега, делали его похожим на море.

   - Настя, - обратился Максим к эльфийке, - посмотри какая красота! В таком месте и десяток лет прожить можно.

   Анастиель возражать не стала, но было видно, она его восторгов не разделяла. Заглянув в новую память, человек понял почему. Та показала ему, что такое настоящая красота. Что такое настоящая цивилизация - тоже. Поэтому понять ушастую не составило труда. Отдохнуть недельку на берегах такого озера было бы здорово, провести целый отпуск тоже неплохо, но жить десяток или более лет... С милым, оно, конечно, и в шалаше рай, но милым он для своего капитана не являлся. Да и шалашная романтика тоже хороша в очень умеренных дозах.

   - Про то, что тут прекрасное место, чтоб пожить, это я, пожалуй, погорячился, - признал Максим.

   - Я заметила.

   - Тогда кое-кому придётся побыстрее восстанавливать плетения гипердвигателя и строить новый конвертер, - сделал вывод человек. - Иначе как я тебя спасать буду?

   Эльфийка удивлённо повела ухом.

   - Ты меня?!

   - Конечно! Кто из нас сейчас выполняет Директиву Номер Один? Или ты думаешь, что полное магическое истощение её отменяет? Не помню, чтобы в уставе был такой пункт.

   Макс сразу понял, последнее он сказал явно зря. Выражение лица Анастиэль сразу изменилось, в глазах появилась жалость, и она тут же начала соглашаться с подопечным. Конечно же, это он её спасает, и она сделает всё возможное, чтобы ему в этом помочь. Человеку уже надоело, что эльфийка его постоянно жалеет, но он прекрасно понимал - в своём беспомощном состоянии иного отношения и не заслуживает. Хуже всего было отсутствие возможности что-либо изменить и полное понимание этого.

   - "Хоть бери и в самом деле к технам подавайся", - подумал Максим.

   Он прекрасно знал, что никогда этого не сделает. Был долг перед человеком, которому раньше принадлежало его теперешнее тело, перед командой "Зелёного луча", часть которой погибла в сражении, в котором принимал участие уже лично он, Максим Иванов, а не Максилиор из рода Элоров, перед капитаном, которую он спас и которая теперь спасает уже его, перед империей, в конце концов. Ещё присутствовало понимание того, что в мире технов он будет таким же беспомощным, как и в мире магов. Только беспомощным врагом, а это ещё хуже, так как не даёт вообще никаких шансов.

   - Не переживай ты так, Настёна, - попытался успокоить эльфийку, а заодно и себя, Максим, - могло быть и хуже.

   Судя по выражению лица Анастиэль, хуже быть не могло. Максилиор, останься от него не только тело и память, думал бы точно так же. И только землянин, никогда не обладавший никакими магическими способностями, придерживался иной точки зрения.

   - Всё не так страшно, - продолжил он уговаривать девушку. - Сумела же ты мне магобластер переделать!

   Оружие капитан действительно перенастроила на раз. Ещё когда ремонтировала спасательный катер, причём между делом. Увидев, что человек не собирается расставаться с парой примитивных бластеров технов, она его спросила:

   - Зачем они тебе, Максим? Технов с их новым щитом уже нет, да и я успела проанализировать параметры и то, как ты его уничтожил, и теперь легко смогу прожечь.

   - Так ведь из бедности, - ответил ей человек. - Мой магобластер совершенно не желает сотрудничать.

   Эльфийка тут же взяла его оружие и что-то перенастроила там в плетениях, сделав доступным не обладающему магией. А он тем временем обдумывал, что зря рисковал и тратил драгоценные секунды захватывая стержни, с помощью которых техны и ставили свою новую защиту. Капитан, оказывается, уже со всем разобралась безо всякого изучения вражеских механизмов и электроники, исключительно разложив на составляющие результаты его действия.

   - "Если вы такие умные, то почему до сих пор технов не победили?" - задал тогда Макс вопрос своей новой памяти.

  А у самого тут же закрутилась в голове похожая фраза из анекдота, про недостаточно умных, которые в силу этого строем не ходят. Память тут же выдала информацию, что техны как раз строем и ходят. Куда чаще, чем маги.

   - "В этом и кроется их сила!" - сделал вывод человек.

   Тем временем эльфийка объяснила ему, что не просто сняла с оружия защиту от немагического использования, переделав плетение, но и настроила его на ауру Максима, и в случае попадания в руки к врагу тот всё равно не сможет ни воспользоваться, ни разобраться.

   Мужчина тогда поблагодарил, но от трофейных всё равно не отказался. Мало ли что, вдруг пригодятся. И вот теперь напомнил Анастиэль о том случае.

   - Ну, сумела переделать, и что? - ответила она. - Это была мелочь.

   - Главное, это вообще возможно, - настаивал Максим, - значит, и истребитель таким образом усовершенствовать можно, или там боевой мех. Поэтому не переживай, красавица, мы с тобой ещё вместе повоюем.

  Тут будет новая глава (а возможно и несколько).

  Встреча с аборигенами планеты.

  Уже сразу, начав перечитывать, нашёл некоторые недостатки, которые и буду заполнять в первую очередь. Начну с приключений на планете, куда они приземлились для ремонта. Это будет между четвёртой и пятой главой. Объём? Возможно только одна глава, а может и несколько. Ну, а дальше по порядку.