Часть первая

   Всего через полчаса из подъезда выходил уже вполне пришедший в себя после не принесшей отдыха ночи ещё довольно молодой мужчина. Но, похоже, не до конца, потому что так глупо попасть под машину нужно ещё суметь. Ни предупреждающего рёва клаксона, ни визга тормозов Максим уже не услышал...

   Вокруг опять шёл бой. Накачка бластеров прервалась, не достигнув нужного уровня, амулет-индикатор оповещал о разрыве магопровода от реактора к орудиям правого борта. Вражеский линкор был в перекрестье прицелов, и если не дать залп прямо сейчас, техны сделают это первыми. Уже потрёпанный звёздный линкор техномагов просто не выдержит очередного залпа. Капитан, конечно, сильна, и одной только собственной волей способна какое-то время не дать кораблю развалиться на куски, но на неё лишний раз не стоит надеяться. Максилиор решил использовать собственный резерв. На одно орудие у него точно бы хватило, но на всю бортовую линию, пускай уже почти заряженную реактором...

   Раньше в команде линкора за орудия отвечало куда больше магов его уровня. Но шла война, и корабли строились куда быстрее, чем академии успевали выпускать для них членов экипажей, поэтому операторами орудий становились слабые маги, очень слабые, в лучшем случае годные в экипажи крейсеров. Но даже таких имелось очень мало, и приходилось воевать с теми, кто был. Вот и сейчас во всей линии только Максилиор обладал способностью использовать собственный резерв для орудий такой мощи. Магия утекала из его тела вместе с жизнью, но линкор произвёл последний залп и отсрочил свою гибель.

   Максим опять очнулся в холодном поту. Такого кошмара у него ещё не было. Космические корабли, причём именно такие, которые он видел на экранах, изредка случались, но чтобы маги с эльфами и прочими гномами...

   - Что за... - не стесняясь, произнёс он вслух. - Какие, к чертям, маги?! Какие на фиг звёздные линкоры с орудиями на магической силе? Где мои родные танки? Ну, точно крыша поехала, раз уже средь бела дня кошмары начали сниться!

   Корабль основательно тряхнуло, и Максим выругался куда менее сдержанно.

   Вообще-то, он редко когда позволял себе крепкие выражения, но сейчас не успел схватиться за специальные поручни и со всего маху свалился на пол, основательно ударившись при этом локтем. Смущало то, что причина ушиба была не столько в самом падении, хотя и в нём тоже, а в несознательной попытке тела вцепиться в этот самый поручень, о котором сам Максим даже не подозревал. Но стоило ему только подумать, как в голове сразу всплыла информация об этих поручнях и местах их расположения.

   - Странный сон, - пробормотал себе под нос мужчина, поднимаясь на ноги и на всякий случай цепляясь покрепче, куда положено по уставу.

   Именно что по уставу, он даже мог назвать номер статьи, это дело регламентирующей.

   - Ещё одной странностью больше, - прокомментировал Макс невесть откуда появившиеся знания.

   Да и боль, как, впрочем, и сотрясение корпуса, в результате которого она появилась, тоже вызывали опасение. Ни в одном из его ночных кошмаров танк не трясло, и отдачи от орудия не было, и соляркой не воняло (вообще ничем не воняло), и боли не было. А вот страх был. Непреодолимый, всепоглощающий ужас, заставляющий просыпаться в холодном поту. Тут же наоборот, имелось всё, кроме страха. Нет, соляркой, конечно, не воняло. Откуда на борту космического корабля соляра? Не дизель в конце концов из какого-нибудь стимпанка. Но свои специфические запахи присутствовали.

   Немедленно откуда-то из глубины сознания появилась информация, что в искусственной атмосфере корабля посторонних запахов, то есть вообще никаких, быть не должно. Но, по всей видимости, артефакт, отвечающий за очистку атмосферы, лишился подпитки от реактора. То ли оборвало магопровод, как и с бортовой линией орудий, главным оператором которой вроде как являлся Максим, то ли просто отключили подачу энергии от всех второстепенных систем. У этого артефакта, разумеется, есть внутренний кристалл немалой ёмкости, с запасом энергии на которой он может работать довольно продолжительное время, однако лишившись подпитки от реактора, он входит в аварийный режим и ориентируется только на поглощение из корабельной атмосферы излишков углекислого газа и выделение из него кислорода. Ну а экипаж как-нибудь потерпит. Лучше быть живым и морщить нос от неприятных запахов, чем мёртвым в чистейшей до полной стерильности атмосфере.

   Максим решил не обращать внимания на странности, вызванные явно поехавшей куда-то не туда крышей, и принимать всё как есть. А для начала осмотреться.

   - Если я тут числюсь главным оператором бортовых орудий или как-то так, - начал рассуждать мужчина вслух, - то, следовательно, логично предположить, что это помещение - орудийная рубка. Но где тогда все приборы?

   Новая память тут же услужливо подсказала, что все приборы, а вернее, магические амулеты и артефакты, на месте. Вон те каменные (каменные!!!) плиты, отполированные до зеркального блеска, не что иное, как мониторы, а вот эти кристаллы - датчики и индикаторы.

   - И как всем этим пользоваться? - уже почти привычно спросил он у своей шизофрении.

   Однако та на этот раз его подвела. Не то чтобы она отказывалась сотрудничать, нет, просто не могла ответить. Показать - запросто, а рассказать - никак. Но чтобы показать, нужно было видеть. Видеть магию! А Максим не видел.

   По этому поводу в его новой памяти информация была весьма скудной. Полное магическое истощение - явление крайне редкое само по себе (куда раньше просто сознание потеряешь), а уж выживших после него оставалось вообще невероятно мало. Даже не проценты, а доли процента. Отсюда и крайне скудные сведения по этому вопросу. Так что Максим ни с помощью новой памяти, ни тем более сам не мог понять, приборы просто не работают, сдохнув вместе с орудиями, или это он, в силу полного отсутствия каких-либо магических способностей, не различает их показаний. Логика была за второй вариант, так как в каждом из артефактов и амулетов имелись собственные накопители, аналогичный тому, который стоял в очистителе воздуха. Пусть не такой объёмный, но точно имелся в любом приборе.

   Ага, логика. Ещё она говорила, что никакой магии вообще ни бывает.

   Решив не спорить ни с одной из логик и тем более не выяснять, которая из них настоящая, а которая хитро маскирующаяся под логику шизофрения, Макс продолжил осмотр. Поскольку, как выяснилось, разглядывать приборы не имело смысла, он обратил внимание на себя. Из одежды на нём был комбинезон и то ли хитро пристёгнутые, то ли составляющие с ним единое целое ботинки.

   - А чего я хотел? Раз космический корабль, то, разумеется, должен быть комбинезон или скафандр, а не древнеримская тога или средневековая кольчуга.

   Тут же включившаяся новая память дала справку, что это всё же не совсем комбинезон, а именно лёгкий скафандр минимальной защиты и ботинки хотя в принципе могут быть отстёгнуты, но составляют с костюмом единое целое. Комплекс, само собой разумеется, тоже магический. А какой же ещё? Но, к счастью, активация пассивная, не требующая от носителя ни магических способностей, ни целенаправленных действий. Мало ли что, вдруг, пребывая в вакууме или агрессивной среде, человек окажется без сознания.

   - Кстати, о средневековье, - произнёс мужчина, обнаружив с левой стороны у себя на поясе не такие уж и маленькие ножны.

   Взявшись за рукоять, он извлёк на свет сам не понял что. То ли кортик-переросток, то ли шпагу-недомерок. С тем, что чисто символические кортики ещё могут быть у офицеров космических кораблей, Максим вполне мог согласиться, однако не такие же "дуры". Но обратиться к новой памяти за разъяснениями он не успел, так как его размышления на эту тему прервало очередное сотрясение линкора. На этот раз человек не стал мешать непонятно откуда появившимся рефлексам, и левая рука легко схватилась за поручень, а правая непринуждённо вставила клинок обратно в ножны. Слишком легко и слишком непринуждённо. Это при том, что никакого отношения к холодному оружию не имел, как и оно к нему, и точно не сумел бы засунуть не глядя что-либо в ножны, а вот отрезать себе что-нибудь при попытке проделать такой трюк - запросто. Да и линкор, хоть звёздный, хоть любой другой, в его понимании не тот корабль, которому положено часто сотрясаться всем корпусом, так что, где можно наработать такие рефлексы, тоже было неясно.

   Здесь новая память полностью согласилась со своим хозяином. Не положено линкорам так сотрясаться. И этот, если вообще уцелеет, после боя полетит прямиком в ремонтный док. Или, скорее, не полетит, а будет туда отбуксирован. Капитан, конечно же, способна и сама отремонтировать в любом месте, без всяких доков, но в крайнем случае, поэтому точно предпочтёт зря не напрягаться. Мысль про капитана, а вернее про его такие невероятные способности, ему показалась странной, но человек решил пока её отложить.

  Однако Максим всё ещё считал, что "в сказку попал", поэтому космическое сражение и перспектива разрушения корабля, на котором он, собственно, и прибывает, его не очень пугали. Вообще не пугали. Наличие на боевом посту каких-то специальных поручей, за которые нужно хвататься, вместо кресла, к которому можно пристегнуться, тоже не смущало.

  И человек обратил внимание на кобуру, висящую у него справа. Там был магобластер - симбиоз ядерной физики и магической науки. Микрореактор кваркового распада, (или может лучше синтеза? или антивещества?) заключённый в магический кокон, давал грубую энергию, а кристалл-накопитель - тонкую магическую силу. Объединённые вместе, они позволяли стрелять сгустками плазмы большей мощности, чем любой из них по отдельности.

  Вот только бластер был не просто магическим, а ещё и защищённым, так, чтобы никто, не имеющий таких способностей, не сумел им воспользоваться. Максим с сожалением засунул обратно в кобуру грозное, но совершенно бесполезное для него оружие. Однако его размышления по этому поводу также были прерваны.

   - Внимание! Высокая вероятность абордажа! Всем членам экипажа занять свои места по плану отражения угрозы, - раздался приятный женский голос, принадлежавший капитану.

   Память услужливо подсказала Максиму, что его место как главного артиллериста бортовой линии за пультом (увидеть бы тот пульт). Это если орудия в порядке. А если нет, то, как мага с силой значительно выше средней там, где понадобится для противодействия абордажу.

   - Только я не маг, - сообщил Макс то ли своей памяти, которая по совместительству поехавшая крыша, то ли капитану, объявившей об опасности абордажа, то ли себе самому, начинающему по чуть-чуть задумываться, а не происходит ли всё это на самом деле.

   Никто, разумеется, ему не ответил. Инструкций на случай полного магического истощения не существовало вообще, а при расходе внутреннего запаса магии и отсутствии возможности подзарядиться от внешних источников, вражеский абордаж следовало отражать с помощью ручного оружия, то есть бластера и кортика. И вообще, старшие офицеры должны являться для остального экипажа примером для подражания. Поскольку магобластер в его руках был всего лишь бесполезным макетом, выходить с ненадёжным клинком против вражеского спецназа Максиму не хотелось. Даже во сне. Быть неудачным примером тоже.

   - Почему спецназа? - задал человек себе же вопрос.

   - А кого ещё пошлют на абордаж линкора, - ответил он на это, уже вполне привычно разговаривая сам с собой. - Точно не детский хор.

   Но оставаться в центре управления огнём правого борта тоже не хотелось. Приборы ни черта не показывают, орудия выведены из строя, и вообще...

   - Кто мог додуматься воевать стоя!? Ни тебе кресла, ни ложемента, ничего кроме поручней. Как можно управлять орудиями, вцепившись во что-то?

   Память тут же услужливо подсказала, что все цивилизованные разумные именно стоя и воюют, только дикие техны сковывают свою свободу пилотскими креслами и прочими приспособлениями. Заведомо лишают себя части возможностей. Варвары. А для того, чтобы управлять бортовым огнём и вообще почти всем на магозвездолёте, руки не нужны. Всё делается с помощью всё той же силы. Даже дети об этом знают

   Максим придерживался слегка противоположной точки зрения, но спорить не стал. Да и невозможно переспорить "аргумент" - даже дети знают. Память сумела предоставить другой, более рациональный, который всё о объяснил (нет бы с него и начать). Цель всех противоперегрузочных кресел и ремней безопасности более чем понятна. Сохранить хрупкое человеческое тело (и не человеческое, но всё равно хрупкое). Тут всё это достигалось магией, причём на более эффективном уровне.

  - Ну-ну, - произнёс человек. - Пока не откажет. А ремень, даже если вырубить энергию, всё равно продолжит тебя держать.

  На этот раз уже память не стала с ним спорить и что-то доказывать.

  Вынув клинок из ножен, мужчина решительно вышел в коридор. С этим кортиком была какая-то странность, память почти ничего не могла о нём рассказать, а вот тело наоборот, помнило оружие прекрасно.

   - Конфликтуют тело с организмом, - почему-то вспомнились ему не совсем подходящие к случаю слова одного из юмористов.

   Но додумать, что на самом деле тело конфликтует всё больше с памятью, он не успел. Весь корабль опять сотрясло, не так сильно, как в прошлые разы, зато более продолжительно, что ли. И ещё, толчок на этот раз имел и звуковое сопровождение, откуда-то из глубин корабля раздался протяжный то ли стон, то ли скрежет, от которого забегали по спине мурашки.

   - Абордаж по всему правому борту! Уничтожить вторгшихся технов! - раздался по сети оповещения голос капитана.

   Красивый голос, между прочим, капитан ему всегда нравилась, только не магу его, пускай и совсем не низкого уровня мечтать о личных отношениях с такой женщиной.

   - Откуда у меня в голове такие мысли? Причём как бы точно мои, а не кусок непонятно как появившейся памяти. Да я её ещё в глаза не видел, чтобы об этом думать.

  Это он произнёс вслух, а про себя вспомнил соответствующий случаю анекдот:

  - Вовочка, о чём ты думаешь, глядя на этот кирпич?

  - О бабах.

  - Но почему?!

  - А я всегда о них думаю.

  Мотив, в общем-то, понятный и заслуживающий уважения. Тем более что из памяти прошлого хозяина тела следовало, что капитан не просто красивая, а очень красивая. Даже для эльфийки.

   Также Максим не мог понять побудительных причин своих поступков. Идти в одиночку сражаться с наверняка профессиональными бойцами специальной абордажной команды, имея из оружия только не вызывающий никакого доверия клинок. И это в эпоху бластеров и звёздных войн, а не меча и магии. Хотя магия тут тоже очень даже имелась, а память подсказывала, что и мечами никто не брезговал, причём, что самое странное, с обеих сторон.

   - Сон или шизофрения - это, возможно, и хорошо, но никак не причина совершать идиотские поступки, - попытался переубедить себя человек.

   В ответ всплыло что-то смутное о долге и присяге. Максим был абсолютно убеждён, что никому тут ничего не должен и присягу звёздному флоту, или что тут вместо него, не давал. И, тем не менее, что-то упорно толкало его вперёд.

   - Абордаж по всему правому борту! - повторился призыв капитана. - Прорыв технов в районе третьего сектора!

  - Третий сектор - это совсем рядом, - сказал Максим, не замечая, что уже пользуется новой памятью, как своей. - Ещё бы оружием нормальным разжиться.

  Говоря это, мужчина уже быстро шёл по кажущемуся или, скорее, являющемуся знакомым коридору, сам не понимая, на что он рассчитывает с одним только абордажным кортиком в руках. Однако какая-то неведомая сила требовала от него действий в соответствии с уставом, присягой, клятвой при окончании магической академии и много ещё с чем непонятным, но очень важным. Землянину было бы куда понятней, окажись его предшественник тайно влюблён в капитана. Но ничего подобного в памяти не было. Только восхищение и уважение.

  - Вот были бы здесь пожарные щиты, возле которых всегда стоят ящики с песком, а на них самих висят большие красные топоры, - пробурчал он себе под нос. - Кто бы ни строил этот корабль, к мерам противопожарной безопасности он относился явно наплевательски. Где это видано, чтоб без пожарных щитов? Чёрт с ним, с песком, но топор бы мне сейчас не помешал.

  Мужчина быстро шёл вперёд, пытаясь подбадривать себя не очень-то и смешными шутками. За следующим поворотом человек наконец нарвался на тот самый прорыв, который и спешил остановить. Два техна. Тоже люди. В боевых скафандрах, разумеется, настоящих, а не магических. Бронестёкла на шлемах подняты, в руках бластеры.

  - Ну, вот и всё, - произнёс свою эпитафию Макс.