Глава 14. Отдых отменяется
Зал опустел далеко за полночь.
Крючков остался наедине с Таяной. Настал, наконец, тот момент, когда никто не мешает поговорить по душам. Хоть сейчас бери да выкладывай все начистоту. Претензий накопилось много, но Данила почему-то не спешил начинать словесную перепалку. Только молча смотрел на Таяну.
А та оперлась расслабленно правой рукой о подлокотник, да сидела так – отрешенно, совсем не по-королевски. Спина, всегда идеально прямая, вдруг сгорбилась, комкая и некрасиво выгибая кольчугу, и голова опущена низко, словно не в силах больше выдерживать давящую тяжесть шлема. Лишь теперь, когда Таю покинуло напряжение, Крючков понял, как же она устала. Слишком большой груз взвалила эта девочка на свои хрупкие плечи. И доспехи, которые не снимает весь вечер, тут совсем ни при чем. Ну, или при чем, только самую малость.
И что с того? Можно подумать, он не устал. Одно длительное воздержание чего стоит. А кто, спрашивается, втянул его во все это? И как теперь выкручиваться прикажете?
Таяна вяло шевельнулась. Тяжко вздохнув, медленно покинула трон и встала перед «Витязем», глядя прямо в его глаза-камеры. Для этого ей пришлось приподнять голову, что частично вернуло королеве прежнюю горделивую осанку. Данила в который раз невольно восхитился, разглядывая девушку. В легких сапожках с узкими голенищами, в штанах, плотно обтягивающих стройные ножки, в короткой кольчуге, приталенной тонким ремешком, с которого свисал небольшой меч, в маленьком шлеме идеально круглой формы с таким же аккуратным забралом она выглядела просто потрясающе. В придачу ко всему еще и умница. Ну как тут претензии предъявлять, несмотря на самый что ни на есть подходящий момент?
Единственное, на что хватило Крючкова, – это включить громкоговоритель и покряхтеть, прочищая горло.
На его счастье, девушка заговорила первой. Правда, техник услышал совсем не то, чего ждал:
– Ты, наверное, голоден? Тебя накормить?
Вот те нате! А где же «прости, я больше так не буду» или на худой конец «я сделала так, потому что…»?
– Можешь выйти, если хочешь, – продолжала она, игнорируя ответное молчание. – Здесь нас никто не побеспокоит без разрешения. Только… лицо прикрой, пожалуйста, а то неудобно…
Это кому неудобно? Лично он без маски не испытывает никакого дискомфорта, если только воздух ничем не испорчен. Хочет подчинить его местным обычаям? Может, еще и паранджу предложит нацепить? Нет уж, дудки!
– Выходи. Я же знаю, что ты хочешь есть.
Заботливо сказала, с такой искренностью и теплотой, что ругательства, уже начавшие было царапать горло, там и застряли.
Взяв какой-то фрукт, напоминающий яблоко, Данила с остервенением вонзил в него зубы. Захрустел и зачавкал громко, чтобы слышала Таяна. Съел быстро. Обглоданную сердцевину сунул в контейнер для удаления отходов и закрыл лючок. Огрызок тут же вывалился под опоры БМД и нагло поскакал по сравнительно чистому полу тронного зала. Объедки по крайней мере здесь до этого никто не раскидывал. Даже бунтовщики в захваченном дворце вели себя куда пристойнее.
Техник самодовольно улыбнулся, радуясь, как ребенок, своей мелкой подлости.
– Я понимаю твое раздражение, – ровно произнесла королева, глядя на валяющийся огрызок. – Ты вправе злиться… Но должен понять, что другого выхода у меня не было…
– Да ты его и не искала! – взвился Крючков. – Могла же обсудить это со мной. Попросить, в конце концов. Разве я бы отказал?
– Пока бы мы с тобой договаривались, могло произойти все, что угодно. Людей погибло бы гораздо больше. И ты, кстати, собирался уйти.
Черт, опять она права. Быстро сориентировалась, все просчитала и приняла единственно верное решение. Даже смерть отца не затуманила ей разум. Холодный расчет, ничего более. Кремень, а не баба.
«Что, старший лейтенант Крючков, нет больше аргументов?»
– Дальше-то что делать будешь? – спросил уже более спокойно.
Коротко звякнув кольчугой, Таяна обхватила себя за плечи. Отвернулась, опустив голову.
– Не знаю, – донесли динамики ее потухший голос.
На экране снова была та беззащитная, несмотря на все свое боевое облачение, полуголая девчонка из храма, которая позарез нуждалась в чьей-либо помощи. И надеяться ей не на кого, кроме как на одиноко стоящий в зале боевой модуль с единственным оператором внутри. Но ведь и это силища, какую поискать!
Данила вздохнул, отключил громкоговоритель и повернулся к люку. Уже дернув за рычаг, вспомнил, что Таяна просила прикрыть лицо. Интересно, чем? А, дыхательная маска должна подойти. Глаза, правда, за прозрачными очками не спрячешь, но все остальное вполне. Надев маску, вылез из модуля, обогнул его и приблизился к девушке.
Она так и стояла вполоборота, сжимая плечи побелевшими пальцами, и смотрела под ноги. Хотелось успокоить ее, приободрить, лишь бы не видеть такой…
– Тая. – Не решаясь подойти вплотную, Данила встал в трех шагах от королевы, поборов желание коснуться руками ее тонкой талии. – Ты же умница. Обязательно что-нибудь придумаешь. Вон как хорошо у тебя выходит.
К нему повернулось безучастное забрало. Из тени в глубине прорезей глаза девушки сверкнули живым и, как показалось, влажным блеском.
– Кому хорошо? – послышался дрожащий голос. – Уж точно не тебе. До сих пор не верю, что ты пошел с нами. Ведь если бы не твой доспех…
Ах, так вот в чем дело! Ей, оказывается, только «Витязь» был нужен. Боевая супермощная машина, а не какой-то там старший лейтенант Крючков, человек с планеты Земля, жалкий гололицый. Он тут, значит, совершенно не при делах. Ну и стерва! Жалкая лживая сучка!
Морально раздавленный таким открытием, Данила уже набрал в грудь воздуха, чтобы бросить все эти обвинения в лицо ненавистной обманщице, как вдруг услышал за спиной громкий топот и звон извлекаемого из ножен клинка.
Резко повернулся и увидел Грогана, бегущего от боковой двери с мечом на изготовку. На кого тот собирался напасть, и ежу понятно – на Данилу. Еще одно подтверждение истины, что женщинам верить нельзя. А говорила: «Никто не побеспокоит…»
Скрыться в модуле уже не успеть. Рослый фростианин налетел, словно ураган, собираясь одним махом покончить с непонятно откуда взявшимся коренастым незнакомцем в странной одежде и не менее странной маске.
На Крючкове даже самого простецкого бронежилета нет. Вся защита – армейский «комок», хоть и прочный, но удара мечом не выдержит. Из оружия лишь десантный нож, который с горем пополам разрешили взять на Фрост. Толку от него, если на тебя прет латник в полном рыцарском облачении. Все равно что против БМД с одной плазменной винтовкой выйти.
От первого выпада едва успел уклониться. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от лица. Пройдя наискось, описал восьмерку и повторил рубящее движение с другой стороны. Данила опять ушел вбок, надрывая непослушные после долгого бездействия связки.
– Гроган, стой! – выкрикнула Таяна где-то позади.
Но тот и не думал останавливаться. Махнул мечом в горизонтальной плоскости справа налево и тут же обратно. Первый, более высокий удар, Данила пропустил над головой, просто поднырнув под летящий клинок. От второго отпрыгнул назад, разорвав дистанцию, и замер в боевой стойке.
Не было смысла что-то втолковывать агрессивному лорду, принявшему Крючкова за… Да хрен его знает, за кого мог принять землянина этот буйнопомешанный телохранитель. Уж явно не за мужа королевы. Говори ему правду, не говори – один черт, слушать не станет.
Но Таяна все равно пробовала:
– Уймись, Гроган! Это друг!
Куда там. Начальник стражи рванулся вперед, пытаясь достать прыткого соперника. Его стремительный меч должен был проткнуть Данилу насквозь: вонзиться в грудь и, разрушив позвоночник, выйти со спины. Быстрая и верная смерть.
Но Крючков – десантник, а не безобидная макивара, не способная на адекватный ответ. В сражении действует одно правило: нападают – защищайся. И он защищался, как учили десантников на Земле во все времена. Шаг навстречу и немного в сторону с поворотом корпуса. Клинок проходит мимо, едва не вспарывая камуфляжную ткань на груди. Левая рука цепко хватает предплечье Грогана. Правая бьет по тыльной стороне кисти, сжимающей меч. Оружие летит на пол, падает с раскатистым металлическим бряцаньем, скользит, скрежеща, по гладкому камню и сталкивается с толстыми ножками трона. А за это время Данила успевает развернуть лорда к себе и ударить открытой ладонью в красочное забрало с намалеванным оскалом.
Бить пришлось снизу вверх, ведь фростианин гораздо выше. Ничего, дотянулся, но малость не рассчитал, приложив слишком большую силу. Грогана подбросило и швырнуло на БМД, мирно стоящий позади. В лобовую броню машины со звоном влип сначала шлем лорда, а потом и спина. Вниз он буквально ссыпался, гремя всем железом, и без движения остался лежать у «ног» модуля.
«Мертвый», – первое, что подумал Данила, холодея от этой мысли. Убивать рыцаря, до мозга костей преданного королеве, он никак не хотел.
Не сговариваясь, они с Таяной подбежали к бесчувственному телу. Подняв помятое забрало, Крючков увидел закрытые глаза на безмятежном лице барона и синяк, наливающийся малиновым цветом на левой скуле. «Елы-палы, хорошо приложил, – отметил мысленно. – Опять не учел силу тяжести. Какие «штыри» все-таки хилые». Потрогал пульс на шее, облегченно вздохнул:
– Жив бродяга. Просто в отключке.
– Я вижу, – отозвалась Тая. – Аура вокруг головы немного нарушена.
– Небольшое сотрясение. Скоро придет в себя.
– Откуда знаешь?
– Догадываюсь. Вроде не сильно бил. Любой… хм, гололицый от такого удара только бы с ног свалился, а он…
– Как ты это сделал?
– Что? – Данила непонимающе посмотрел на королеву.
– Как сумел справиться с ним? Совсем без оружия, без магии? Лорд Гроган лучший мечник Куалорна. Никто не устоит перед ним в поединке… До этого не мог устоять. А ты взял и голыми руками…
– Ерунда. У нас практически каждый солдат умеет драться. Механизмы механизмами, но без рукопашки никуда.
– Ты такой сильный…
Прозвучавший из женских уст комплимент мгновенно задрал планку мужского самолюбия Крючкова. Но насладиться вдоволь этим чувством ему не дали – лорд Гроган пришел в себя и зашевелился, пытаясь подняться. Взяв барона за плечи, Данила помог фростианину сесть, прислонив спиной к опоре «Витязя».
– Что это было? – простонал тот, ощупывая голову.
– Судя по всему, нокаут, – произнес техник непонятное для фростиан слово и, показав три пальца, спросил: – Сколько пальцев видишь?
– Не морочь мне голову. – Барон слабо ударил по руке. – Кто это, Ваше Величество?
Так, агрессию не проявляет, уже хорошо. Еще и королеву сподобился узнать. Значит, адекватен, жить будет. А синяк до свадьбы заживет. В следующий раз пусть сначала спрашивает, а потом в драку лезет.
– Это и есть Данила-Безликий, лорд Гроган, – тихо проговорила Таяна.
– Ага, только в человеческом обличье, – добавил Крючков, заметив, как начальник стражи поднял недоуменный взгляд на корпус БМД.
Понятно, бог в его восприятии раздвоился. Сразу и не сообразишь.
– Гололицый? – Глаза Грогана впились в ту часть лица техника, которую не могла скрыть прозрачная панорама.
– Можешь звать меня Дэн. Я же не называю тебя «штырем».
Таяна помалкивала.
Похоже, объясняться с бароном предстоит Крючкову. Что ж, пусть так. Только ту сказочку о явлении Безликого в мир Куалорна, что придумала ушлая королева, он повторять не будет. Данила успел проникнуться уважением к лорду, показавшему себя настоящим бойцом и преданным служакой. Врать этому человеку ну никак не хотелось.
Похлопав ладонью по шершавой броне «Витязя», техник пояснил:
– Это мой доспех. Я все время находился в нем. Идея выдать меня за бога целиком и полностью принадлежит королеве. Все претензии по этому поводу только к ней. Меня как-то позабыли спросить.
Взгляд барона метнулся к Таяне, молча стоявшей в сторонке.
– Он говорит правду, Ваше Величество?
С ответом королева не торопилась. Опять обхватила плечи, словно зябко ей под металлом кольчужной вязи. Не решается признать свой обман?
– Так было надо, лорд Гроган, – процедила, наконец. – Ты должен меня понять…
На лице барона появилась растерянность, придавшая фростианину слегка комичный вид. Это впечатление усиливал синяк, что расплылся на всю щеку, раскрасив ее в темный багрянец. Начальник стражи, пребывая в задумчивости, пожевал губами. Заметил, что забрало шлема поднято, и поспешил вернуть его на место. Словно извиняясь за свою бестактность, виновато пробурчал:
– Король никогда не верил, что гололицые придут на помощь в случае опасности. Выходит, зря… – Подняв голову, уставился на Крючкова: – И много у вас таких доспехов?
– Много, но здесь только этот. Других не будет.
– Почему?
Данила развел руками:
– Таковы правила. Нам нельзя использовать свое оружие.
– А с этим как же? – Гроган кивнул за спину.
– Моя личная инициатива, – коротко пояснил техник, не желая вдаваться в подробности. – Ну, и буйная фантазия Ее Величества.
– Ясно… Здорово ты мне по маске надавал. Твой доспех творит чудеса, но ты и без него неплохо дерешься. У вас все так могут?
– Практически. Многие даже лучше.
– То-то я не мог с тобой совладать. Представляю, на что вы способны с мечами в руках. Ваши люди, пускай и без доспехов, очень бы пригодились. Они помогут? Мне бы сотню таких солдат, и мы любую армию победим.
– Не знаю, – честно признался Крючков. – Я никак не могу связаться со своим начальством, чтобы спросить, что делать дальше. Но думаю, что моя миссия на этом завершена. Мятеж подавлен, порядок в городе восстановлен. Как бы мне еще по маске не настучали за такую самодеятельность. Так что я возвращаюсь на базу.
– И бросишь на произвол судьбы тех, за кого воевал? – проникновенно спросил барон.
Он все еще сидел, но сказал так, будто возвышался над Крючковым и давил тяжелым укоризненным взглядом. Данила невольно почувствовал себя предателем.
Ну вот, приехали. И этот туда же.
– Оставь его, Гроган, – подала голос Таяна. – Все верно, пусть уходит. Гололицым до нас нет совершенно никакого дела. Они будут торговать с любым королем, с любым народом. Им все равно, кто победит в этой войне.
Данила хотел возмутиться, но вдруг понял, что она права. В самом деле, какая разница землянам, где и у кого на Фросте закупать продовольствие? Да никакой. Лишь бы этому ничто не мешало. Война, к примеру. Тот же Мацкевич приложит все усилия, чтобы ее предотвратить. Но если уж она развязана, то посол вылезет из кожи вон, чтобы остановить бойню как можно скорее. В этом случае будет разумно помочь сильной стороне, принимающей участие в конфликте, нежели пытаться спасти слабого. Так уйдет гораздо меньше времени на полное завоевание, налаживание мирной жизни и на возобновление поставок.
– Кстати, о войне, Ваше Величество. – Начальник стражи, кряхтя, поднялся, подобрал с пола и вложил в ножны свой меч. – Я, собственно, шел сюда, чтобы сообщить: из Лемисорна к нам движется армия Лемис-Берта. Он уже пересек границу и скоро будет здесь. После всего случившегося нет никаких сомнений, что Лемисы намерены атаковать.
