Глава 32
Ольга Фролова

…Стоило лезвию клинка, с легкостью проткнувшего кожу под подбородком иллюзиониста, устремиться куда-то вверх, все мысли и страхи куда-то испарились, а тело зажило собственной жизнью. На «автомате» довело удар и выдернуло нож из раны, без участия разума сместилось влево вперед, потянуло ап-Риддерка за собой и выбило из-под него опорную ногу, а когда маг начал заваливаться на пол, трижды вбило окровавленный клинок в беззащитное горло. Сознание Ольги, наблюдавшее за всем этим через кривое зеркало «боевого коктейля», ужаснулось… и включилось в работу: заставило девушку упасть на одно колено, вцепиться левой рукой в связку амулетов, съехавшую с груди иллюзиониста на пол, а правой перерезать натянувшиеся кожаные шнурки.

– Когда тело упадет на пол, закрой глаза и заткни уши… – мелькнуло в голове. – Или хотя бы открой рот…

«А ведь он был уверен, что у меня получится…» – отрешенно отметила девушка, зажмурилась и чуть не оглохла от звука мощного взрыва, раздавшегося в коридоре.

Ап-Куеррес влетел в комнату чуть ли не одновременно с взрывом, мазнул взглядом по бьющемуся на полу телу иллюзиониста, с невероятной скоростью захлопнул дверь, задвинул на место тяжеленный засов и хрипло выдохнул:

– Лезь в окно! Дальше я сам!

Увидев, как в его руках появляется скрученная в кольцо пила Джильи, Фролова метнулась к столу, бросила мешающиеся амулеты на скатерть, сдернула ее со столешницы и, скомкав, бросила магу Жизни. Затем торопливо убрала клинок обратно в ножны и решительно потянула сарафан через голову.

– Уходи же, наконец!!! – заорал Табаки, не сообразив, что и зачем она делает, тут же накинул тонкую, как струна, режущую поверхность на шею ап-Риддерка и потянул за ручки.

За окном рвануло. Да так, что здание постоялого двора заходило ходуном. Еще через миг до девушки донеслось сразу четыре безумных, нечеловеческих вопля боли.

«Мина…» – подумала она, сглотнула подступивший к горлу комок и бросилась к подоконнику.

Запрыгнула, выглянула наружу, разом оглядела усыпанный мусором и кусками окровавленной плоти двор, собралась с духом и спрыгнула вниз.

– В сторону!!! – крикнули сверху, и она, метнувшись влево, еле увернулась от рухнувшего рядом ап-Куерреса.

Справа рвануло снова. А следом за звуком взрыва дважды щелкнула снайперка Вересаева.

Покосившись на «котомку» из старой скатерти, стремительно пропитывающуюся кровью, Ольга сорвалась с места и, добежав до хлипкого забора, с ходу пробила мае-гери по самой толстой штакетине. Как Макс и обещал, препятствие не выдержало удара и опрокинуло на землю целую секцию.

– Они приходят в себя! Давай быстрее!!! – взвыл Табаки, а через долю секунды со стороны конюшни раздался многоголосый рык местных «скакунов».

– Убегая, не трать время на оглядывания! – вспомнила девушка и одновременно с щелчком DTA SRS A-1 сорвалась с места. – Единственное, за чем тебе надо следить, – за землей под ногами!

Первые метров восемьдесят бежать было сравнительно легко: ровная, как стол, и поросшая травой земля ложилась под ноги, как беговая дорожка какого-нибудь дорогого спортзала. Но когда Фролова перемахнула ряд коротеньких прутиков с лишенными коры вершинами, то невольно замедлила шаг – попадать в ямки с венериными мухоловками ей как-то не улыбалось.

Табаки, бежавший следом и прикрывавший ее от выстрелов в спину, что-то недовольно прохрипел. Что именно, девушка не поняла, так как старательно выискивала взглядом приметные «проплешины», прислушивалась к воплям, крикам и рычанию, доносящимся со стороны постоялого двора, и считала выстрелы.

«Первый… Второй… Третий… Четвертый… Пятый… Перезарядка… Первый… Второй… Третий… Четвертый… Пятый…»

– Сначала положу магов… – мелькнуло в голове во время второй смены магазина. – Так что за сто локтей, на которые бьет большинство их заклинаний, вы убежите точно. Потом переведу огонь на всадников. А если вскочить на «скакунов» никто не догадается – начну отстреливать Измененных…

А когда Максим продолжил стрельбу в том же темпе, Фролова вдруг почувствовала нарастающую злость:

«Да сколько же их там, блин?!»

Буквально через секунду после этой мысли неприметная кочка, из-под которой вылетала пуля за пулей, взлетела в воздух, и метнувшийся к Ольге бесформенный силуэт… вбил ей в руки «кристинку»:

– Молодцы. Дуйте к лесу, я прикрою…

Убегать, оставляя Макса за спиной, девушка не хотела. Но ослушаться приказа не посмела. Поэтому перевела взгляд на далекую опушку, нашла приметное дерево с раздвоенной кроной и прибавила скорости бега.

За спиной с длинными – секунды в три-четыре – паузами четырежды щелкнула снайперская винтовка и… замолчала.

«Все? Преследовать больше некому?» – с надеждой подумала девушка. А через несколько минут, добежав до опушки, решительно метнулась за ближайшее дерево, вскинула к плечу карабин и осторожно выглянула из-за ствола.

Вересаев, в своем комбинезоне похожий на оживший куст или комок водорослей, был уже совсем близко. А за его спиной творилось хрен знает что: двухэтажное здание «Логова керрата» и добрые две трети хозяйственных пристроек полыхали странным сине-зеленым пламенем, то место, где еще совсем недавно была «конюшня», превратилось в ослепительно-белый ледяной холм, а над птичником колыхалось иссиня-черное то ли облако, то ли желе!

– Сильный маг, готовящийся активировать заклинание, – самое страшное оружие массового поражения Девяти Миров! – увидев ее округляющиеся глаза, одними глазами улыбнулся снайпер и перешел на шаг. – Если всадить пулю ему в голову, то те, кто рядом с ним, превращаются в факелы, пар или снег…

У Ольги оборвалось сердце: глаза Максима были воспалены и страшно слезились, ожог на правой половине лица превратился в один сплошной волдырь, а взгляд то и дело туманился и расплывался.

– Как ты себя чувствуешь? – забросив карабин за спину и скользнув к парню вплотную, встревоженно выдохнула она. – Совсем хреново, да?

– Лет через шестьдесят даже не вспомню!

– Ма-акс!!! – возмущенно воскликнула она.

Перед тем, как ответить на ее вопль, он устало прикрыл глаза и сглотнул подкативший к горлу комок, от чего его кадык дернулся вверх-вниз по небритой шее:

– Честное слово: через шестьдесят лет мне будет за девяносто, и в глубоком старческом маразме я буду думать только о своих болячках…

Его пересохшие, полопавшиеся губы почти не шевелились – видимо, Максим старался не бередить ожог. Поэтому Ольга, встав на цыпочки, ласково поцеловала парня в левую щеку. А когда он прервался на полуслове и изумленно открыл глаза, отстранилась, перевесила «кристинку» в положение «ствол оружия вверх» и мотнула головой в сторону леса:

– Пошли, нам еще до поляны добираться…

…К точке открытия портального круга добирались, как обычно, «огородами». То есть сначала добежали до русла небольшой речки и рванули вверх по течению, затем, пройдя по руслу порядка километра, взобрались по десятиметровой скальной стенке, освещенной светом заходящего Илль, а последние минут десять чесали по бурелому.

Выкладываться не выкладывались, но и не тормозили. Поэтому, добравшись до места назначения, почти не уставший Табаки с ходу занялся делом: позаимствовал у Фроловой рабочий амулет, выкатил из целлофанового пакета голову Уленмара ап-Риддерка, вперил в нее тяжелый взгляд и ушел то ли в астрал, то ли в ментал. Посмотрев на сосредоточенное лицо мага Жизни, Вересаев тут же ломанулся к схрону – выгребать из него заныканное снаряжение и готовиться к переходу в другой мир. А Ольга, неожиданно почувствовавшая себя до безумия одинокой и никому не нужной, осталась стоять на краю поляны.

Стояла недолго. До тех пор, пока не услышала за спиной ехидный голос Макса, для разнообразия заговорившего на русском языке:

– Обдумываешь, не прикупить ли тебе еще пару-тройку комплектов модного иллемарского белья?

Представив, какой роскошный вид открывает мокрая нижняя рубашка на два «рукава» с ленточками, которые местные дамы носят вместо трусов, девушка закусила губу и… рассмеялась:

– Ага! Жалею, что у них не продаются «недельки»!

– Значит, переодеваться ты не будешь? – не на шутку «расстроился» парень.

– А вот тут ты не угадал! – мстительно усмехнулась она и, развернувшись на месте, пошла к насмешнику. Намеренно выпятив грудь и сильнее, чем обычно, покачивая бедрами.

– Ну вот, теперь ты в норме! – удовлетворенно улыбнулся он и скользнул влево, чтобы раствориться между деревьев. Ага, как бы не так: Ольга, почувствовав кураж, в несколько прыжков добежала до него и клещом вцепилась в левую руку:

– Ма-акс?

– Аюшки?

– Мы с тобой не обсудили самое важное…

– Что именно?

– Дату нашей свадьбы!

Снайпер слегка офигел, но шутку поддержал:

– Ага! А еще забыли оговорить количество гостей с каждой стороны и решить, кто возьмет на себя оплату магического трансфера с Земли на Равенстир!

– Милый, ты чего, перегрелся на Илле? Свадьба УЖЕ БЫЛА! – притворно ужаснулась девушка и… перестала валять дурака: – Макс, пока мы с Табаки ждали ап-Риддерка, я пыталась представить себе разные варианты будущего…

– И?

Фролова набрала в грудь воздуха, потом решила не отвлекать ап-Куерреса от дела и потащила Вересаева к схрону:

– Расскажу в процессе переодевания…

Руку Макс не отнял, а легонечко прижал к своему боку. И принял чуть правее, чтобы обойти деревья, растущие слишком тесно.

– По большому счету, вариантов этого самого будущего у нас всего два… – стараясь не млеть от его близости, начала Ольга.

Вересаев отрицательно помотал головой:

– Я бы так не сказал: если Табаки не удастся активировать маячок, то мы умрем уже завтра. Если маячок сработает, но Арвид ап-Лагаррат не откроет нам портал, то мы останемся на Иллемаре и будем вынуждены приспосабливаться и выживать тут. Если с порталом все сложится и мы перейдем на Равенстир, то открывается еще несколько альтернатив: если настройки портала на Землю сохранились и переход туда требует не очень много энергии, мы вернемся домой. Если настройки сохранились, но переход нам будет не по карману, мы будем вынуждены искать способ заработать нужную сумму. Если настроек нет, но их можно как-то подобрать или рассчитать…

– Ты все усложняешь! – фыркнула девушка. – Либо мы отправляемся на Землю СРАЗУ, либо сначала приспосабливаемся!

– По-женски изящно… – усмехнулся Вересаев, подошел к приметному корню и, присев на корточки на шаг правее, аккуратно убрал в сторону кусок дерна.

– А то! – гордо выпятив грудь, улыбнулась Фролова, вцепилась в поданный рюкзак, достала из него пакет с бельем и, зайдя Максу за спину, принялась раздеваться. – Рассматривать первый я не буду – с ним все понятно и так. А вот второй… насколько я понимаю, во всех Девяти Мирах царит раннее Средневековье с весьма жестким вариантом патриархата, в котором свободных женщин просто не бывает. Строить из себя великих революционеров или, тем паче, прогрессоров мы, как я понимаю, не собираемся. Значит, тебе, мужчине, рано или поздно придется обозначить мой статус перед окружающими…

Максим задумчиво потер пальцем переносицу и кивнул:

– Лучше «рано»…

– В матери и бабушки я тебе не гожусь. В дочери – тоже… – усмехнулась девушка, стянула с бедер ненавистные «рукава с ленточками» и тут же влезла в нормальные трусики. – Значит, могу быть либо сестрой, либо женой, либо личной собственностью. Вариант с сестрой, мягко выражаясь, не катит: смотрюсь я, по местным меркам, неплохо, поэтому свататься будут все кому не лень. С личной собственностью – тоже: попытаются перекупить. Значит…

– Значит, ты считаешь, что единственным приемлемым вариантом является тот, в котором ты считаешься моей супругой?

Ольга застегнула лифчик, быстренько натянула на себя штаны и повернулась к Вересаеву:

– Ага! Причем не просто супругой, а еще и горячо любимой!

– О как!

– Посуди сам: если мы будем демонстрировать равнодушие, то вокруг нас сразу же начнут виться потенциальные любовники и любовницы. А я, как ты, наверное, понимаешь, не горю желанием видеть в своей постели местных Казанов…

– Если я буду ревнив, как Отелло, то…

Девушка шутку не поддержала:

– Даже не думай: в этих мирах мы никто, бездари, поэтому гнуть пальцы будем только после того, как тщательнейшим образом изучим законодательство Девяти Миров!

Снайпер уважительно хмыкнул.

– В общем, так: мы поженились эдак за полгода до попадания на Равенстир. Я люблю тебя до безумия и в принципе не замечаю других мужчин. Что касается тебя… – тут девушка невольно сделала паузу, – …то ты либо испытываешь ко мне такие же сильные чувства, как я к тебе, либо, если совсем припрет, «любишь, но иногда поглядываешь на сторону»…

– Смотреть на сторону я не буду… – твердо сказал парень. – На фиг мне такое счастье?

– Что ж, за язык тебя никто не тянул… – усмехнулась девушка. И тут же добавила: – Надеюсь, тебе не надо напоминать, что образы надо отыгрывать достоверно?

…Процесс приаттачивания скана головы иллюзиониста к сигналу маячка дался ап-Куерресу отнюдь не малой кровью: когда Ольга и Максим вернулись от схрона, полностью готовые к переходу, лицо мага было багровым от напряжения, пальцы рук мелко-мелко дрожали, а из ушей, носа и из-под повязки на пустой глазнице текли тоненькие струйки крови.

– Для активации межмирового маячка моих сил, пожалуй, маловато… – вспомнила девушка его «чистосердечное признание». – Да, скорее всего, мне это удастся, но дня три после этого я не смогу вызвать даже Искру…

– Как ты думаешь, он справится? – еле слышно выдохнула она на ухо Вересаеву, а через миг увидела, как Табаки обессиленно заваливается на спину.

Вперед метнулись одновременно. И… застыли шаге на третьем-четвертом, увидев, что маг Жизни в сознании, а на его губах расцветает довольная улыбка:

– Получилось…

– Подтверждение прислали? – остановившись у него в ногах, напряженно поинтересовался Вересаев.

– Да… – еле заметно кивнул ап-Куеррес. – До активации портала – девять капель!

«Десять минут. С копейками…» – автоматически переведя капли в минуты, подумала Фролова и подобралась: до перехода оставалось совсем немного, а там, по другую сторону портала, их могло ждать что угодно!

– Надеюсь, веерные отключения электричества у них не в ходу… – посмотрев на часы, по-русски буркнул снайпер, затем вытащил из кармана сверток с монетами и перешел на илли-ти: – Слышь, Табаки, после открытия портала нам будет не до тебя, поэтому давай-ка разберемся с долгами прямо сейчас!

Табаки побледнел как полотно, но нашел в себе мужество открыть глаза и посмотреть в глаза то ли кидале, то ли хладнокровному убийце.

– Тут – восемнадцать монет… – наклонившись и положив сверток на тщедушную грудь, сообщил Макс. – Пятнадцать честно заработанных и небольшая премия от нас с Ольгой…

– Ага! За добросовестное отношение к порученному делу и добрые советы! – улыбнулась Фролова.

Табаки не поверил. А когда развернул тряпку и пересчитал монеты, нервно сглотнул и ошалело выдохнул:

– Спасибо!!!

Полюбовавшись на глуповатую улыбку новоявленного «миллионера», Ольга вспомнила подходящий анекдот и не удержалась от шутки:

– Все, Макс, теперь можешь его мочить: он абсолютно счастлив, значит, его мясо будет нежным, как вырезка молодого шевлара!

– Не надо меня мочить! – не переставая улыбаться, попросил ап-Куеррес. – Лучше возьмите с собой!

– Куда?! – хором воскликнули Ольга и Макс.

– На Равенстир!

– А чем тебе плохо в родном мире?

Табаки посмотрел сначала на Вересаева, потом на Ольгу, собрался с силами и зачем-то поднялся на ноги:

– В «Логове керрата» мою ауру видело слишком много людей. Как только родня Уленмара Бессмертного узнает о его гибели и пришлет в Верхние Лоскуты мага Разума, меня начнут искать по всему Иллемару…

– Ты можешь упасть под любого из бывших врагов ап-Риддерка! – пожала плечами Ольга. – А таковых, если мне не изменяет память, чуть ли не половина Иллемара!

– А зачем его врагам лишние проблемы? – удивился маг Жизни. – Да, ап-Риддерка уже нет, но остались его родственники, которые сделают все, чтобы отомстить!

– Хорошо, ты можешь вернуться в академию, оплатить вторую ступень и…

– …и оказаться на улице на следующий же день после появления розыскных листков: гильдия магов не будет ссориться с Риддерками из-за какого-то первака… – криво усмехнулся Табаки.

– Ты можешь покинуть Иллемар через один из четырех межмировых порталов…

– Могу. Только зачем? Чтобы оставить преследователям еще один слепок своей ауры?

– Тарбак, ты сделал для нас намного больше, чем обещал, поэтому я не буду вводить тебя в заблуждение… – неосторожно прикоснувшись к обожженной щеке, поморщился Вересаев. – На Равенстир нас выдернули по ошибке, причем из мира, координаты которого здесь, в Девяти Мирах, неизвестны. Теперь, когда мы выполнили контракт, гильдия Ан-Мар обязана вернуть нас обратно…

– Мы сами не местные, поэтому нас проще убить, чем выполнить взятые на себя обязательства… – поддакнула ему Ольга, посмотрела на часы и перешла на русский: – Макс, кстати, до открытия портала осталось всего четыре с половиной минуты!

Ап-Куеррес равнодушно пожал плечами:

– Здесь – неминуемая смерть. С вами – всего лишь неопределенность! Я готов рискнуть!

– Ты уверен? – прищурившись, спросил снайпер, а когда маг кивнул, как-то уж очень плотоядно ухмыльнулся: – Что ж, тогда слушай сюда…