Глава 39. Знамения конца

– Так что, неужели и правда нет другого выхода? – отчаявшимся голосом в который раз переспрашивала Мария.

– Нет, – чеканила Любовь. – Наше расследование зашло в тупик, и убийцу следует ловить на живца. Так что придётся тебе, Машуль, вернуться в Дом на Набережной и побыть в своей прежней квартире в качестве приманки. Да ты не бойся – тебя будут охранять. Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось! Но только так мы сможем выманить маньяка из его логова.

– Понятно, – убитым голосом ответила Маша. – Что ж, как скажешь.

В квартире на набережной всё было по-прежнему: полумрак, царивший за занавесью бархатных штор и тяжёлая томная роскошь. Первое знамение того, что маньяк знает о её присутствии в квартире, появилось где-то через неделю. Однажды утром Мария обнаружила в гостиной записку: «ИСЧЕЗНИ. НЕ ТО СЛУЧИТСЯ НЕПОПРАВИМОЕ». И знакомое изображение рычащего тигра.

С Машей случилась истерика.

– Ну как же так, я же думала, что вы остановите его до проникновения в квартиру, а вы допустили, чтобы он опять бродил по комнатам!

Люба виновато кивнула:

– Извини, Машуль, но мы так и не выяснили, как он проникает в квартиру. Мы выставили охрану возле люка в подвале, у входа в подземный лабиринт, но его там не было.

Мы установим возле твоей кровати кнопку, соединённую с сигнализацией. Как только увидишь что-то не то – жми, и мы примчимся. В спальне у тебя мы установили хорошую стальную дверь с крепкими замками, так что сюда убийца точно не доберётся.

На следующую ночь Мария проснулась от вкрадчивого стука в дверь её спальни. И чей-то шёпот, достаточно громкий, чтобы его услышать через двери:

– Мария, Маша, Маша-а-а, – открой двери, прими гостя…

Услышав эти звуки, Мария обезумела от страха.

– Вот он и добрался до меня, – подумала обречённо. – Возможно, эту ночь я уже не переживу.

Девушка изо всей силы нажала на кнопку вызова помощи, но никаких звуков не последовало – сигнализация не сработала. Маша зажала рот обеими руками, чтобы не закричать от панического ужаса.

А существо за дверью продолжало скрестись. Это был даже не стук, а именно скрежет, словно вместо рук у него были лапы с когтями, которыми оно скрежетало о металл двери.

– Маша открой, Маша, открой, Маша, открой, – уже не шептало, а завывало Существо.

– Это не человек, – прошептала Мария, – это сам Дьявол, порождение Проклятого Дома, пришёл за мной.

– А помнишь, – вкрадчиво прошептало Существо, – как мы преследовали тебя тогда в Париже? И ты была так близка-а-а. Я бы мог ещё тогда снять с тебя скальп, – но мне так хотелось ещё немного тебя пому-у-у-чить…

И вдруг вкрадчивый шёпот прекратился, и Существо ударилось в дверь со всего маху. Звук был так звонок и силён, что казалось, сотрясся весь дом.

Что было дальше, Маша уже не слышала, так как потеряла сознание. Когда она очнулась, возле неё стояло несколько полицейских, а Любовь держала перед носом ватку с нашатырём.

– Маша, родная, сегодня ночью последний раз. Мы бы схватили этого урода, если бы он не нашёл и не перерезал сигнализацию. Но сегодня мы установим прослушку, видеокамеры и будем караулить под самой дверью. И как только он появится – мы возьмём его!

Был канун Рождества, Люба с Серебряковым куда-то уехали по срочному вызову, и она, вернувшись с показа, осталась одна. Приняв огромную дозу успокоительных, которые ей прописал врач, знакомый Глеба, она почувствовала какую-то эйфорию. Все ей показалось не таким уж страшным, и чувство, что скоро все закончится, было таким очевидным, что она решила даже включить телевизор, не боясь рассердить призраков дома. Она вошла в гостиную и в ужасе отшатнулась…

На том же месте, что когда-то убитые женщины, лежал ничком подросток. Он тоже словно бы уснул, и никаких признаков насилия не было видно на его теле.

Подросток был мёртв. На его теле не было никаких признаков насилия – он действительно как будто уснул. Только в его руку была вложена ярко-красная роза со сломанным стеблем, а на спине красовалась всё та же татуировка рычащего тигра…

Мария что есть сил закричала и опрометью выбежала из квартиры. Вмиг ее накрыла волна ужаса, с которым она не смогла совладать, и выскочив из дома в стужу в одном лишь красном платье, она побежала в метель куда глаза глядят. Ей просто хотелось все прекратить, и она бросилась с моста, даже не успев подумать о том, что она делает… Успокоительное сыграло свою роль…