Аккуратные плетеные столики со стеклом посредине и такие же плетеные кресла ашдодского кафе, расположенного на побережье, стояли под красного цвета зонтиками со всем известным логотипом «Соса-Соlа». Жар от прогретых камней набережной поднимался вверх, но веселый ветерок, налетающий время от времени, не давал людям слишком уж изнемогать от жары, освежая их. Здесь так приятно сидеть с чашечкой кофе, глядя на людской поток, текущий мимо. Рядом плескалось море, а над головами плыл аромат кофе и восточных специй.

Локис и Климов сидели под одним из таких зонтиков в обществе высокого, крепко сбитого парня, в котором угадывался тот самый «фальшивый араб».

Парня звали Леонид Черток. Он был из бухарских евреев, в Израиле жил уже давно, по-русски говорил с заметным акцентом. Родители Леонида приехали сюда, когда он был еще мал. Как уже успел понять Локис, познакомившись с ним, Леонид оказался нормальным компанейским парнем – доброжелательным, предупредительным. Черток появился в компании десантников не случайно – он был одним из тех двух коммандос «Дувдевана», которые вызвались помогать русским спецназовцам.

– Гляди, Локис! – кивнул Климов. – Я так понимаю, специфика страны?

Глазевший по сторонам, он уставился на молодую девчонку в футболке. Ничего особенного в ней не было, если бы не одна деталь: за ее спиной, едва не задевая за асфальт, болталась автоматическая винтовка.

– Такого у нас хватает, – пояснил Черток, – здесь любую группу школьников или студентов должны сопровождать два вооруженных человека. Вот потому гражданская молодежь и бродит по городу с оружием, вызывая иногда недоумение у туристов.

– А я слышал, что ваших солдат отпускают на побывку вместе с оружием. Дескать, дома его оставить негде, вот они и таскают на спине для сохранности, – сказал Локис.

– И это правда, – подтвердил израильтянин.

Вдоль набережной, как и в любом приморском городе, теснился нескончаемый ряд палаток. Среди фруктов особенно выделялись папайи, ананасы, красные ядра гранатов. Уложенные красивыми горками, они терпеливо ждали своего покупателя. Здесь же можно было освежиться. Легким движением руки продавца фрукт, заложенный в пресс, превращался для томившегося жаждой гуляющего в стакан свежайшего сока.

– Неужели среди арабов нет порядочных людей? – не верил Климов, продолжая начатый ранее разговор.

У Леонида был один пунктик: он огульно ненавидел всех арабов, не разделяя их на «Хамас», «Фатх» и просто мирных жителей.

– Я таких не видел. Все одним миром мазаны – что дети, что старики. Да что о них говорить… Может, за знакомство, так сказать? – наклонился Черток, щелкнув пальцем сбоку от гортани.

– Почему бы и нет? А когда второй спецназовец подойдет? – поинтересовался Локис.

– Скоро… Кстати, это наш командир. Зверь! – хмыкнул израильтянин.

Он отправился к бару заказать вино и закуску. Пока израильтянин занимался «организационными вопросами», ожидая в очереди, Локис достал ноутбук и законнектился – в кафе для клиентов была предусмотрена бесплатная услуга Wi-Fi. Загрузив страницу с электронной почтой, сержант просматривал входящие сообщения. Увы, его собеседница Катя, которая была ему так симпатична, письма на е-мейл не написала и на аську не отзывалась.

«Куда же она пропала? – с грустью думал Владимир. – Уже несколько дней не общались. Странно даже как-то…»

Старшина, сидевший рядом, заглянул в ноутбук друга.

– Что, не отвечает? – поинтересовался он. – Не унывай, Локис. Ишь, нос повесил. Может, у нее это… компьютер сломался! Объявится, никуда не денется.

Предположение немного успокоило Локиса. Действительно, мало ли что могло случиться…

– Гляди лучше туда! – толкнул его локтем старшина.

И тут на себя обратила внимание странная парочка: молодая девушка просто-таки библейской красоты, с волосами цвета воронова крыла, классной фигуркой, способной впечатлить самого придирчивого ловеласа, и комичного вида старик, судя по всему – ее дедушка.

– Да они к нам идут, – пробормотал Климов, – интересно…

Парочка не спеша подходила к столику, за которым расположились десантники. Старик, шедший рядом с красоткой, был очень похож на гнома из сказки. На его голове красовалась огромная соломенная шляпа, а зонтик в руке придавал ему еще большее сходство с известным сказочным персонажем. Чуть коротковатые белые брюки и летние туфли с длинными носами, дополнявшие его гардероб, были бы куда уместнее в годах шестидесятых. Его доброе, с седой бородкой лицо выглядело бойким и озорным. Чуть крючковатый нос и густые ветвистые брови, постоянно находящиеся в движении, смотрелись презабавно.

– Добрый день, – улыбнулась девушка, к изумлению десантников приветствовавшая их по-русски.

Она хотела сказать еще что-то, но дед не дал ей такой возможности.

– Нет, ви только послушайте! – с ходу заговорил старик с типичным местечковым акцентом и интонацией. – И эти террористы говорят, что «Град» им поставляют русские? Сколько было дырочек во всей маце, выпеченной всеми евреями со дня бегства из Египта и до прошлого Пейсаха, столько им прыщиков на язык, мошенникам! Я таки не нахожу слов!

Девушка мельком взглянула на монитор ноутбука и проронила совсем без акцента:

– Ее сегодня не будет.

Владимир, вздрогнув, захлопнул ноутбук, растерянно уставившись на подошедших.

– А вы, собственно, кто? – вглядывался он в ее лицо.

Послышались шаги – появился Черток с вином и всем остальным. При виде незнакомки он невольно вытянулся, пряча вино за спину.

– Знакомьтесь – Суламифь Гоц, – отрапортовал Леонид. – Для справки: имя очень древнее, в переводе с древнееврейского означает «мирная».

Девушка-коммандос уже не напоминала ту забитую палестинку, ехавшую тогда вместе с ним в трейлере после захвата установки «Град». Ее тонкая талия была затянута в сарафан светлого цвета, идеально подчеркивающий ее фигуру. Ее красивые глаза, обрамленные длинными, пышными ресницами, искрясь в лучах солнца, со снисходительностью ловили на себе восхищенные взгляды со всех сторон. На лице красовалась лучезарная улыбка. Легкий запах духов заставлял раздуваться ноздри молодых людей…

Но за всем этим очарованием скрывался серьезный боец коммандос, готовый в любую секунду стать самым опасным убийцей. Суламифь Гоц являлась командиром оперативной группы спецназа «Дувдеван». Именно она спланировала и блестяще осуществила захват «Града». Про нее Черток и говорил – «зверь». Суламифь тоже вызвалась быть добровольцем, чтобы помочь бывшим согражданам.

Дедушка, замечая неловкую паузу, разрядил обстановку:

– Сколько женихов! А ви что, молодые люди, собираетесь куда-то ехать? Присмотрите за моей внучкой, чтобы ее никто не обидел… Она у меня такая болезненная, с детства! К тому же ей завтра рано вставать, она ведь в армии при штабе служит, бланки заполняет, проспит еще, а мне ее командир из ЦАХАЛа будет звонить и говорить, что я воспитал внучку, словно какой-то пьяный гой из Шклова…

Десантники едва заметно улыбнулись. Казалось, этот старик и не выезжал из какого-то белорусского или украинского местечка.

– А вот моя мамаша воспитывала меня не так, как сегодня! – вспоминал дед. – Она и шлепала, и колотила своих сыновей. А нас у нее было семеро. Ви только представьте: нужно было поднять, прокормить, одеть, обучить всю эту ораву! Она скупилась на еду, но следила за тем, чтобы дети были добрыми и благочестивыми, честными и чистыми перед богом и людьми. А так как мать была занята на работе, то старшие присматривали за младшими. Таки да! Я сам, когда стал постарше, будил своих братьев и сестру по утрам, умывал, причесывал, кормил, отводил в детский сад, приводил домой, кормил, играл и укладывал спать. А сам укладывался у них в ногах. Весь день в беготне! А теперь, я вас спрашиваю, как мне не беспокоиться за Суламифь? Она у меня одна…

– Не волнуйтесь, Семен Зиновьевич, – уважительно обратился к нему Черток. – С нами как за каменной стеной. В обиду не дадим. Такую красавицу и умницу, как ваша внучка, мы на руках носим.

– …а ведь надо было еще и самому учиться, – качал головой Гоц, – как говорила мамаша, «не знаю, кем вы станете – учеными, сапожниками или музыкантами, но образованными человеками я вас таки сделаю!». И правильно. И сделала. Я вот, к примеру, всегда хотел играть на скрипке. Других детей за уши тащили к инструменту, а я сам просил, да. Да и мама считала это необходимым – чтобы дети, если и не станут гениальными музыкантами, то хотя бы имели в этом понятие! Приличный юноша должен иметь понимание во всем… Поэтому почти все дети в нашей уважаемой семье умели играть на чем-то. Кроме, разве что, Натана. Вот тут уж ему никто помочь не мог. Учителя с ним сгорали синим пламенем. Мама водила его к доктору. Она думала, может быть, у него проблемы с ушами.

– И что? – сдерживая смех, спросил Климов.

– Да, у него были проблемы, – кивая, словно маятник, подтвердил старик. – Но только не с ушами – со слухом!

Дедушка с чуть заметной иронией, хитро щуря глаза, взглянул на старшину, который с нескрываемым любопытством рассматривал его внучку.

Ситуация здесь была почти такая же, как и у Локиса: любящий старый дедушка не знает, где именно служит его внучка, успокоенный легендой о тихом и теплом местечке. Старик ею очень гордился – служить в израильской армии престижно.

– Забавно, – отметил Климов, – если посмотришь, так тут у вас повсюду запрет на курение.

– Ну да, – кивнул Черток, – в общественных местах. Причем чем дальше – тем больше. Это раньше кури где хочешь, а сейчас новые законы, новые ограничения. Морока, одним словом!

– Вот я и говорю: везде висят объявления «No smoking». А в барах все равно все курят.

– Да, зато ты посмотри вокруг. Владельцы питейных заведений не приобретают пепельницы: если проверка их обнаружит – будет серьезный штраф. Поэтому пепел посетители стряхивают в обычные соусницы, которые специально приносят официанты. Вот в такую, – поднял со стола керамическое изделие Леонид.

– Фантазия работает не хуже, чем в России? – ухмыльнулся десантник.

– Богатый опыт! – поддержал шутку израильтянин. – Половина ведь побывала там, прежде чем оказаться тут!

Локис обратился к Гоц:

– А как вы узнали, что я собирался переписываться именно с девушкой?

– По блеску глаз, – произнесла Суламифь шепотом, чтобы не слышал дед, – по общей, так сказать, картинке. Нас в «Дувдеване» психологи тоже готовят. Леонид пошел за вином, а вы его даже не дождались – значит, переписка для вас важней, чем вино. Скажите, а она красивая?

– Даже снимка не прислала, – признался Владимир, с интересом разглядывая командира коммандос. – Вот так разговариваешь, общаешься с человеком, а как он… то есть она выглядит – неизвестно.

– А вам, конечно, подавай модель с обложки журнала? – поддела его девушка. – Чтобы была как минимум королевой красоты? Все вы такие – смотрите только на внешние качества. А что у женщины в душе – вас не интересует.

– Нет, ну почему же? – вступился за сильную половину человечества сержант. – Я ведь это так, к слову.

– А я вот что хотел сказать… – начал старшина.

Но завершить фразу он не успел. Чудовищный взрыв, казалось, расколол небо. Снаряд, попав в здание, находящееся рядом с кафе, взорвался со страшной силой, вызвав почти полное разрушение объекта. Обвалившаяся стена погребла под собой детский велосипед, стоявший под деревом. Ребенок чудом остался жив – припарковав велосипед, он отбежал в магазин покупать мороженое, да там и остался, удерживаемый взрослыми, которые вместе с ним сразу спустились в подвал магазина, не желая подвергать свою жизнь риску. От взрыва в соседних зданиях вылетели все окна. Осколки стекла разлетелись повсюду, а пыль, поднявшаяся в воздухе, затрудняла дыхание и резала глаза людям, оказавшимся рядом. Но этим дело не закончилось – взрывы продолжились, и ракеты одна за другой падали с небес, принося с собой разрушение и смерть. Паника охватила набережную. Люди, крича, разбегались в разные стороны – кто куда, не разбирая дороги.

В момент взрыва вся компания, сидевшая за столиком, в мгновение ока покинула место. Локис одной рукой сгреб ноутбук, а второй схватил старика, стоявшего рядом. Семен Зиновьевич начал было причитать о недостойных жителях Палестины, имея в виду бандитов «Хамаса».

– Ой-вэй, и за что мне все это на бедную стариковскую голову? И только стоит выйти прогуляться, погреть стариковские кости, как эти террористы хотят меня таки убить! – комично всплеснув руками, выдал очередную тираду дед. – Ну, скажите, зачем им сдался старый Гоц?

Заканчивал он свои реплики уже на ходу, поскольку с другой стороны Суламифь также подхватила дедушку, и вместе они прыгнули за бортик бетонного ограждения, находящийся рядом. Там они оказались в безопасности, прячась от осколков и тепловой волны. Климов с Чертоком незамедлительно последовали за ними. Не успели головы беглецов скрыться за парапетом, как в соседнее кафе попал новый реактивный снаряд, разнеся все вдребезги. Мелкие куски мебели и бетона падали им на спины. Там, где недавно стояли столики, виднелась огромная воронка с обугленными краями.

– Что делается! – причитал Семен Зиновьевич. – И это у нас называется курорт, место массового отдыха. Кто же теперь, я вас спрашиваю, поедет сюда отдыхать? Да люди лучше в Антарктиду отправятся, чтобы только живыми остаться! Пропал, пропал Ашдод!

– Отдохнули, называется, – сквозь грохот взрывов высказался старшина.

После прыжка за парапет Локис действовал согласно боевой обстановке: спасая «стариков и женщин», он прижал дедушку с внучкой к земле и накрыл их собой. Суламифь хоть и являлась спецназовцем, но в первую очередь была, конечно, представителем прекрасной половины человечества. А потому она позволила сержанту прикрыть себя и, смирно пригнувшись под Локисом, слушала ритм его быстро стучавшего сердца.

С дедушкой вышло недоразумение. Сержант, совершенно забыв, что в руке у него ноутбук, прикрывая деда, стукнул им его по спине. Дедушка, крякнув, присел ниже.

– За что же ви меня так, молодой человек? – раздался скрипучий голос старика. – Я ведь не железный!

Его шляпа слетела во время бега, зонтик же Семен Зиновьевич прижал к себе.

Один из снарядов, попав в воду, вызвал фонтан брызг, поднявшийся на несколько метров. Люди, недавно прогуливающиеся по набережной, ошалев, разбегались, пытаясь найти укрытие. Осколки стекла и ракет вонзались в их тела, причиняя неимоверную боль и страдания. Группа туристов из Швеции, состоявшая из шести человек, сидевших на лавочке и любовавшихся морем, была уничтожена прямым попаданием ракеты.

Наконец взрывы затихли. Набережная после обстрела напоминала скорее Луну с ее кратерами, нежели курортную зону отдыха. Дымящиеся руины зданий, куски бетона и асфальта были повсюду. Мертвые тела в разных позах лежали на улице мирного города. Посреди клумбы с цветами виднелся неразорвавшийся снаряд, а рядом с ним сидел человек. Заметив снаряд, он испуганно уставился в его сторону, боясь пошевелиться. Немного придя в себя и осмелев, израильтянин очень медленно отходил от снаряда, не спуская с него взгляда. Затем, оказавшись на некотором расстоянии, бедняга со всех ног бросился бежать.

Выглянув из укрытия, все принялись осматриваться.

– Опять эти негодяи из «Града» обстреливают! – возмущенно сказал дедушка, отряхивая вымазанные брюки. – Где же они берут такое дорогое оружие? Почему я, старый человек, честно проживший свою жизнь, должен соблюдать законы, жить по совести, а всякая шантрапа ведет себя, как настоящие дьяволы?

– А что я говорил? – встрял Черток. – Всех арабов под корень резать нужно! Или изгонять из Палестины. Точно говорю: не будет мира, пока хоть один рядом будет проживать. Они все только и могут, что стрелять из-за угла, разрушать мирные города. Не надо никакой жалости! Жалость и законы нужны людям цивилизованным, адекватным. А этих – поганой метлой прочь. И это в лучшем случае.

– Я знаю, что у тебя от рук террористов вся семья погибла… Но нельзя же всех арабов в террористы записывать! Они такая же нация, как и мы или они, – возражая ему, показала Гоц на русских десантников, – и мы можем жить в мире, просто некоторые этого не хотят понимать!

* * *

Несмотря на произошедшее, гости и хозяева нашли место для «посиделок». Нервы все же надо было успокоить. Им удалось выпить вина в более мирной, чем разрывающиеся ракеты, обстановке. Черток отвел Климова с Локисом в другой бар, где они остались до позднего вечера. Дедушка Семен в сопровождении Суламифи покинул набережную, сыпля проклятия в сторону хамасовцев.

Десантников интересовало в Израиле буквально все, так что Черток только и успевал отвечать на вопросы российских коллег.

– Как у вас спецназ-то формируется? – спросил Локис.

– Как обычно – из добровольцев. Вот только отбор у нас очень жесткий, можно даже сказать, жестокий. Требования к рекрутам настолько высоки, что из тысяч добровольцев бойцами спецназа становятся не более пяти процентов! – говорил Черток. – Ну вот, к примеру, на первом этапе испытаний в течение пяти дней рекруты должны проявить свои способности к выживанию в экстремальной обстановке. Выдержать это испытание могут, понятно, только единицы. Затем – дальнейший отбор, новые ступени… Из успешно выдержавших формируется воинское подразделение, в составе которого новобранцы пройдут основной курс подготовки бойца-спецназовца.

– И сколько же?..

– Более полутора лет, – кивнул Леонид, с полуслова поняв вопрос, – включает обучение в снайперских, антитеррористических, диверсионных, парашютных и разведывательных школах. Обучение сочетается с непрерывным участием в армейских учениях, так что рекруты постоянно находятся в боевой обстановке, требующей максимального напряжения всех моральных и физических сил. На каждом этапе обучения проходит жесткое тестирование, и тем, кто не справляется, грозит отчисление из спецназа.

Поговорили о всеобщей воинской повинности в Израиле.

– Ну, неужели не бывает тех, кто «косит» от армии? – допытывался Климов. – Никогда не поверю.

– В семье не без урода, конечно. Я тебе так скажу: нежелание служить отмечается в основном в центральных районах страны. То есть там, где война ощущается меньше всего. А вот в приграничье, где живет основная масса выходцев из СССР и где ежедневно на голову падают «кассамы» или вот такие игрушки, уклонистов значительно меньше, – сообщил Леонид, – но все равно их так мало, что даже в расчет можно не брать. Не служить – это позор. Так что почти все – и музицировавший в детстве под присмотром мамы юный скрипач, и будущий политик, – достигнув призывного возраста, берут в руки оружие.

– А дедовщина? – не успокаивался старшина. – Или, к примеру, пьянки?

Как оказалось, понятие «дедовщина» Леониду вообще не знакомо. С трудом ему удалось объяснить, что же это за негативное явление, все еще встречающееся в рядах доблестной российской армии. В конце концов Черток понял. Но даже вообразить, что в Израиле может существовать что-то, хоть отдаленно похожее, он не смог.

– Не смеши, люди у нас этого даже не поймут, – рассмеялся Черток. – Про «выпить» – был у меня в срочную случай…

– Напился? – попытался угадать Климов.

– Да нет, я был трезвый, просто нес пустую бутылку в урну выбросить и наткнулся на командира.

– И что?

– Очень просто. На месяц лишили увольнения!..

– Я смотрю, вы здесь каждый клочок земли возделываете, – перешел на другую тему Локис, делясь собственными наблюдениями. – Когда мы по пустыне ехали, вдоль дороги постоянно видел плантации: аккуратно посаженные ряды финиковых пальм, парники…

– Кстати, про финики, – вспомнил Черток, – сейчас я тебе расскажу одну историю. Когда после Второй мировой было создано израильское государство, то финиковых пальм на нашей территории не было.

– Как это – не было? – удивился сержант. – Я всегда думал, что Израиль и финики – это, можно сказать, одно целое.

– Так-то оно так. Раньше были, а потом исчезли они здесь. Однако финики – это же одна из традиционных иудейских культур. И перед нашими спецслужбами была поставлена задача: добыть ростки финиковых пальм. И вот это была одна из лучших спецопераций «Моссада», – гордо, словно он сам в этом участвовал, поднял голову Черток. – Крупный сухогруз под видом арабского торгового судна пришвартовался в иракском порту, и несколько месяцев наши агенты добывали ростки пальм.

– Что-то я не пойму, – пожал плечами Климов, подвинув буылку с вином, – а разве здесь какая-то проблема была? Подумаешь, финики привезти!

– Ха! Проблема! – насмешливо взглянул на него Леонид. – Вывоз ростков за пределы Ирака был наказуем смертной казнью. Но по итогам операции в Израиль было доставлено несколько тысяч ростков, и традиция выращивания фиников иудеями была возрождена.

– А какие тут у вас курорты и развлечения имеются? – продолжали «культурно образовываться» собеседники. – Как вы отдыхаете?

– Развлечений и курортов в Израиле море, – улыбнулся Черток, – а самих морей целых три – Средиземное, Мертвое и Красное. Есть и Галилейское озеро, условно называемое морем, именно там Христос ходил по воде. Слышали о таком?

– Ну… да… – неуверенно протянул Климов. – Конечно.

По правде сказать, у него на этот счет имелись весьма скромные познания, но терять марку ему не хотелось.

– Есть сафари, есть горячие источники, есть горные лыжи на горе Хермон, множество национальных парков, – перечислял Черток, – да и русские рестораны имеются. А памятники – нигде в мире столько и таких вы не найдете. Да уже один Иерусалим – древнейший религиозный центр, где находятся святыни иудаизма, христианства и ислама. Ведь не зря его называют «музеем под открытым небом».

«Классный парень! – думал, слушая его, Локис. – Совсем ведь наш человек!»

Еще немного выпив, спецназовцы завели разговор о женщинах, вот тогда Локис и рассказал Чертоку, как и где познакомился с Катрин. Рассказал про переписку по ночам. И даже находясь в баре с приятелями, он попытался связаться с Катей. Но опять его ждало разочарование. Девушка не отвечала, как будто провалилась сквозь землю. Разоткровенничавшись, коллеги еще долго в этот вечер рассказывали друг другу истории из жизни, периодически прерываемые безуспешными попытками Локиса законектиться с Катей.

Еще выпив, Черток предложил сыграть в карты на деньги, достав из кармана колоду, но десантники оказались не столь азартными людьми и вежливо отклонили предложение Леонида.