Трап опустился. Игорь шагнул первым. Из оружия он взял лишь меч, понимая, что с оружием все равно не пропустят. Но Кара с Оникой вооружились до зубов, будто соревнуясь, кто больше на себе утащит.

— Во дурехи, — прошептал им Игорь на выходе, он не мог удержаться и не сказать этого. Обе синхронно фыркнули.

Большой ангар, освещенный ярким белым светом. Игоря встретили большие зеленые улыбающиеся безобразные морды.

— Привет Креалиму! — воскликнул он с наигранной радостью. Перед ним стояло около десятка двухметровых желто-зеленых гоблинов в красной экипировке, напоминающей форму игроков в американский футбол. Щитки на плечах и груди, наколенники. Те же винтовки, что были у креалимцев на крейсере, который своими силами очистил Игорь. В самом ангаре тишина и спокойствие, никакой суеты. Чуть дальше стояли наготове гигантские креалимские роботы, которых Игорь видел впервые. Если бы подобные были на том крейсере, то вряд ли бы он там даже пикнул, не то чтобы убил весь экипаж…

— Зинонский адмирал Лин-оун, — проблеял дребезжащим голоском один из них. Гоблины держали на мушке всех троих. Оника с Карой тоже держали по винтовке, готовые уже погибнуть в бессмысленной схватке с криками «За родину!».

— Узнали-таки! — воскликнул Игорь, изображая откровенную улыбку.

— Твой портрет в нашем алтаре скорби, как не узнать самого злейшего врага Креалима! — сказал гоблин. — Пусть твои солдаты бросят оружие на платформу, тогда разговор продолжим.

Кара нервно фыркнула. Игорь кивнул. На пол посыпались военные атрибуты.

— Мечи прошу не забирать, — сказал ровным голосом Игорь. — Наши воины не расстаются с ними, расстаться с мечом — это потерять честь. Вы ведь должны понимать подобные порядки, вы же великие воины?

— Хорошо, — проскрипел креалимец, — все равно от них нет толку. Следуйте за мной…

— Подумать только, сам адмирал Лин-оун, — послышался сдавленный шепот одного из гоблинов за спиной.

«Подумать только… если бы вы знали, что вас ждет, уроды. Торрк, ну где же ты, моя лапочка?!»

Они прошли к огромному скоростному лифту в сопровождении дюжины креалимцев. Технологии абсолютно схожи с зинонскими. Внутри прошли по тускло освещенным коридорам. Еще несколько лифтов. Наконец вошли в большой зал с высоченными потолками. Помещение напоминало тронный зал для приемов. Впереди, метрах в ста, восседал огромный креалимец на большом кресле, поднятом метра на три вверх, к нему подходили ступеньки. Слева и справа вдоль всего помещения стояли длинные столы, за которыми сидели креалимские военачальники, их морды были повернуты в сторону гостей. Через каждые пять метров вдоль стен по всему залу стояли солдаты с винтовками.

Игоря с девушками повели прямо к главарю. Они приблизились на расстояние двадцати шагов от него, и их остановили. В зале полная тишина, в воздухе недобрая сосредоточенность. Главный креалимец, судя по изрезанному глубокими морщинами и без того безобразному лицу, старый и мудрый вождь. Сидит важно, с надменно приподнятой мордой в ярко-красном костюме с узорами на груди, напоминающими рисунки на халате купца Люмы, только эти более объемные. Красный плащ простирается ниже красных блестящих сапог еще на несколько ступеней.

— Что побудило тебя, славный и грозный зинонский адмирал, пойти на столь рискованный шаг? — начал хриплым голосом главарь. — Я мечтал встретить тебя на поле боя, но вот ты здесь передо мной… Что мешает мне убить тебя прямо сейчас?

Игорь демонстративно улыбнулся, глядя в глаза креалимскому вождю:

— Мешает? Да, в принципе, ничего не мешает…

В зале нарастало напряжение. Военачальники зашептались между собой.

— Я прилетел предложить заключить союз против общего врага, — продолжил Игорь после небольшой паузы.

— Союз? С Зиноном?! — загоготал главарь. — Кто ты такой, какие твои полномочия…

— Не с Зиноном, а с моей армадой, против Зинона, — перебил Игорь.

Зал зашумел. Зинонский главарь нахмуренно изучал Игоря недобрым взглядом.

— Я не верю таким союзам! — вдруг воскликнул он, зал замолк. — Я уже заключал подобный союз, который развалился, как только зинонские собаки получили свое. Не верю, у вас нет чести… Взять их и увести для допросов, их корабль заблокировать!

К троице подскочили солдаты и стали их толкать, уводя из зала.

— Без меня тебе не получить контроль над каменной армадой! — взревел Игорь. — Ты же за этим прилетел сюда, вождь краснокожих?

— Назад их! — скомандовал главарь. — Что ты знаешь об этом, зинонский адмирал, говори!

— Да все! — ответил будто злорадствуя Игорь. Оника стояла слева невозмутимая. Кара же вся издергалась, извертелась, оценивая, кто где стоит и как ей работать мечом. — Я Игорь Павлов, и единая печать у меня…

— Игорь Павлов? — удивленно заорал главарь и, вскочив со своего трона, направился к нему. — Ты тот самый… Старая сделка с зинонскими собаками, ты же и адмирал, погубивший нашу армаду, теперь я начинаю понимать, как нас использовали. Не просто обманули, а унизили, обошлись как… — Он запнулся и выдохнул, раздувая ноздри, подошел вплотную к Игорю и начал изучающее рассматривать его сверху. — Если бы мы успели достроить наш Квадарн к битве при Дредеззер, ты бы не сумел нас разбить. Но мы не успели, и нам пришлось отступить, бросить заводы. Но теперь Квадарн полностью боеспособен и готов в одиночку развеять по космосу любую армаду! Мы вернулись сильными, мне не нужен твой древний Шомерский флот, который давно заржавел, у меня есть это чудо! — Главарь вскинул голову и руки, показывая на потолок в зале.

— Ты говоришь об этом кораблике? — уточнил Игорь. Внутри него нарастал гнев.

— Да! Наши величайшие умы сумели объединить технологии древнейших рас и передовые идеи! — завывал главарь и смотрел на Игоря бешеными желтыми глазами. — Мы уничтожим Зинон, все ваши воротца…

— Да пока ты на этой колымаге допрешь до Зинона, там уже галактика схлопнется в черную дыру! — заорал в ответ Игорь. Через секунду он получил удар в затылок, на мгновение потерялся и опомнился уже на полу. Раздался отчаянно грозный крик Кары.

— Не перебивай великого Добагава, зинонская собака! — крикнул гоблин позади.

— А первым делом мы уничтожим твою планету, откуда тебя взяли. Думаете, уничтожив наш крейсер в системе, вы замели все следы?! Я отомщу за павших воинов, мы сотрем в пыль всю систему, каждую планету, а ты будешь смотреть. Но сперва мы отрежем тебе все конечности и снимем кожу. А твоих самок-воинов мои воины будут иметь, пока те не скончаются…

— Контакт налажен, — прошипел Игорь, поднимаясь. — Девяносто три разума в помещении.

— Что ты бормочешь, собака? — засмеялся дребезжащим смехом главарь.

Через мгновение в зале остались только он и гости, среди кровавого месива. Сквозь глухоту в голове Игоря пробился пронзительный визг Кары. Главарь в шоке упал на живот, будто спасаясь от взрыва, лежал весь в крови соплеменников.

Игорь осмотрелся. Кара все еще визжит, схватившись за голову. Оника уже подбирает из липкой темно-зеленой лужи тяжелую винтовку.

«Молодец девочка, быстро сориентировалась».

— Оника! Заблокируй выход! — скомандовал Игорь — Кара! Заткнись и бери оружие, скорее! А ты, Вася, или как там тебя, великий и ужасный Добагав, поднимай свою дряхлую задницу, поговорим о высоком, о нравственном!

Главарь пришел в себя не сразу. В это время уже завязалась перестрелка у выхода, Кара с Оникой отстреливали врывающихся гоблинов.

— Прикажи отступить своим воинам, или я убью весь экипаж! — заорал Игорь, приставив к горлу Добагава вакко-лезвие. — Ты же видел, что я могу, мне нужно лишь подумать — и все они умрут. Видишь моих самок-воинов, ой хороши, не так ли? Они будут иметь тебя, пока ты не скончаешься, но до этого я просто убью всех-превсех твоих воинов на всех-превсех твоих кораблях…

— Хорошо, Гелиор! Будь ты проклят, исчадие Квазара!

По приказу Игоря в зал привели всех пленных — полсотни пиратов, среди которых была и Зера. Все расхватали винтовки, только Зера не сумела поднять оружие и визжала в бессилии, пока один из пиратов не протянул ей креалимский бластер.

Добагав долго отпирался, но все же повел всю ораву в рубку управления кораблем. Пираты с пристрастием и радостью перебили всех пилотов на мостике. Кара, как пчелка, облетела все точки управления, сама быстро разобралась и показала своим соратникам, как и чем управлять, всех расставила. За полчаса контроль над управлением Квадарном был полностью установлен.

— Адмирал Лин-оун, приказывайте! — браво крикнул один из пиратов. — Под нашим контролем все входы и выходы, а также орудия и двигатель — все проще простого, все как на обычных креалимских крейсерах!

— Их тяжелые корабли стягиваются для штурма! — проревел другой пират. — Адмирал?!

— Расстреливайте все, что движется, а что стоит, толкайте и расстреливайте! — скомандовал Игорь. — Вождь! Поздравляю, ваша посудина проходит боевое крещение! Кара, хватит вытирать сопли сестре, займись периметром рубки со своими добромолодцами! Оника, ко мне, будешь сообщение Шерону писать, я в этих панелях ни бум-бум!

Креалимский главарь сидел под охраной двух пиратов, выпучив глаза и пребывая в полнейшем шоке. В огромной рубке с кучей панелей стоял невероятный шум. Пираты то и дело радостно кричали о подбитых крейсерах, бранились о промахах, орали, прикалывались друг над другом. Оника с грязной от креалимской зеленой крови, но счастливой мордашкой перебирала панель связи, набирая зашифрованное послание Шерону. Кара, такая же чумазая, напротив, вся перепуганная, бледная, с выпученными глазами металась, проверяя блокированные двери. После первых же уничтоженных крейсеров экипаж флагмана стал более настойчиво ломиться в захваченный центр управления кораблем.

Двери защищались силовыми полями, однако одну уже сумели выломать, и там завязался бой. Тем временем умельцы пираты уничтожили семь крейсеров противника, столько же получили тяжелые повреждения, креалимцы отступили. Тщетно через мощное поле флагмана пытались пробиться истребители. Экипаж тоже не сидел сложа руки, часть дверей к реактору флагмана креалимцы сумели разблокировать, о чем уже доложили Игорю.

— Адмирал! — прокричал один из пиратов, уставившись в панель контроля помещений. — Если они пройдут последний заслон и смогут отключить реактор, тогда нас сотрут…

— Будем прорываться в ангар! — скомандовал Игорь, наблюдая на дисплее за тем, как носятся по коридорам флагмана креалимские солдаты.

— Мы не дойдем! — возмутилась Кара. — Их тысяч десять на корабле, а нас — горстка! Это засада, предлагаю стоять до последнего!

Оника посмотрела умоляюще на Игоря, будто говорила: «Ну примени свою силу еще, ну примени…»

«Мне нужно разозлиться… всего лишь разозлиться, сильно, давай, давай, эти уроды хотят нас убить, хотят уничтожить Землю…»

Ничего не получалось. Только нарастали тревога, волнение и ощущение беспомощности. Вскоре прорвали вторую дверь, Кара бросилась с мечом на толпу, которая хлынула лавиной. Ей на помощь побежала Оника, пираты жаловались на заканчивающийся заряд в винтовках. Креалимцы опасались стрелять в рубке управления, в руках у многих были большие вакко-мечи, кто-то лез с кулаками.

Свет погас, включился аварийный красный.

«Все, они добрались до реактора…»

Начались хаос и суматоха. Со всех сторон прорывались креалимские солдаты. Крики, рев, визг, стрельба, лязг металла. Кара с Оникой яростно рубили гоблинов, но обе заметно устали. Солдаты прорывались через завалы из трупов своих товарищей, ступить было уже некуда. Пираты бросились врукопашную, побросав пустые винтовки. Огромные креалимцы раскидывали их как детей. Пошли потери и среди людей.

Игорь, расстреляв весь заряд, и сам кинулся с мечом в толпу. Он рубил яростно, в каждый удар старался вложить максимум силы. Прорезал щитки, лезвие входило как по маслу, разрубая тела, отрубая ноги и руки. Он почувствовал, как ускоряется. Все вокруг движется медленнее, даже мастер меча Кара заметно тормозит в сознании Игоря. Он отчетливо видит, как медленно летят зеленые брызги крови, как медленно вертит головой Оника, как подлетают и корчатся после гоблинских ударов пираты.

Он не чувствует усталости. Ярость нарастает с новой силой. Кара обессилела и упала от толчка падающего сраженного ею же креалимца. Игорь подскочил ей на помощь, отвлекая нападавших на себя. Вот он отразил рубящий удар, лезвие креалимского вакко-меча, которое втрое шире, со звоном отпрыгнуло вверх, следующим движением с разворота он перерубил поперек атакующего. Одним махом отрубил ногу очередному гоблину. Уклонился от третьего, пронзил его насквозь, отрубил руку четвертому, ему же ногу, тот упал, лезвие меча Игоря вошло упавшему в горло. Он рубил и рубил, части желто-зеленых тел так и сыпались под ноги. Брызги зеленой крови летели ему в глаза и рот, вкус вражеской крови пьянил, наращивая азарт.

Игорь увидел, как очередной гоблин занес меч над Оникой, та смотрит в другую сторону. Она обессилела, ей не уйти. Расстояние слишком большое, Игорь не успевает добежать…

Он кричит ей, но Варийка не слышит, он сам не слышит собственного голоса. Его ладонь сжимает горячая и липкая ладонь Кары, она явно прощается…

«Да чтоб вы все сдохли, твари!»

Время остановилось. Все вокруг стало прозрачным. Он видит все, различает, кто люди, а кто креалимцы. Их хрупкие прозрачные тела по всему прозрачному помещению, которое теперь не кажется таким большим. За центром управления еще коридоры и помещения, сверху, снизу, вокруг. Синие пульсирующие точки внутри силуэтов роботов, зеленые — силуэты креалимцев, красные — людей, он сам выбрал эти цвета, так ему удобнее различать… Он поднимается выше, теперь его круговое зрение охватывает весь флагман и всех существ, их множество, но они в его власти. Вот один из двадцати семи ангаров флагмана, где одну красную точку окружили синие и зеленые. Это Катэр, живой еще, он яростно бьется в своем «черном вороне», расстрелял уже не один десяток роботов. Игорь поднимается выше и выше. Вот первые полупрозрачные силуэты крейсеров, там креалимцы и роботы, есть и люди, значит, не всех пленников они держали на флагмане. Еще и еще крейсеры и авианосцы. Каждый разум и программу, будь то гуманоид или робот, — он видит каждого и в то же время всех. Он поднимается выше, отдаляясь от флагмана, охватывая все больше и больше разумов и космического пространства. Силуэты истребителей, разведчиков, пилотов в них. Теперь он видит всю систему со всеми планетами. Сама планета Кеплер тоже полупрозрачная, в центре пульсирует огромное красное ядро, от которого расползаются в разные стороны красные капилляры, вокруг будто сплетение миллиардов жизненных потоков. На планете Кеплер два крейсера, в атмосфере разведчики, креалимские экспедиции пополняют запасы воды. В джунглях разбитый пиратский челнок, двадцать семь пиратских истребителей разбросаны по планете, он видит несколько сотен живых людей на Кеплере. Тысячи желтых огоньков, это «индейцы». Он видит всех животных планеты, всех существ. Множество пиратских истребителей, разбившихся на планетах в системе, есть выжившие, им плохо, они в отчаянии. Он видит всю систему перед собой — планеты, миллионы разумов, которые для него как огни, будто звезды в космосе. Вся картина за долю секунды. Все зеленые и синие огни со скоростью мысли в одно мгновение погасли.

Игорь упал. Острая боль пронзила каждый нерв от кончиков пальцев ног до мозга. Краснота в глазах. Пульсирующая, невыносимая, острая боль, от которой просто хочется умереть, ее невозможно терпеть. Теперь чернота поглотила сознание, он не чувствует тела…

Игорь открыл глаза… В первое мгновение ему показалось, что минуту назад он еще сражался с гоблинами в центре управления Квадарна. Вскоре начала проявляться картинка, зрение быстро возвращалось.

Он лежит на кровати в большой комнате с белыми стенами, утыканными дисплеями. Белое неяркое освещение. Пустая комната. Попробовал пошевелиться — тяжело, появилась ноющая боль в суставах. Руки-ноги закололо, стало отходить онемение конечностей. С огромными усилиями он сдернул одеяло. Одежды нет, в теле какие-то желтые трубки. Встряхнул головой — что-то сдавливает череп.

«Надо мной проводят опыты?!» — стукнула в тяжелую голову первая мысль. Во лбу пульсировала тупая боль. Будто с похмелья.

На настенных дисплеях забегали строчки и диаграммы, которые Игорь не мог рассмотреть — зрение не фокусировалось. В комнату ворвались какие-то люди с белых балахонах.

Игорь хотел возмутиться или хотя бы подать голос, но из его рта только вырвался жалкий хрип. Во рту кислейший вкус, а зубы, словно чужие, пытаются вырваться из десен, ломит всю челюсть.

Они что-то говорят, но он не понимает их речь. Вот уже подскочила какая-то рыжая девушка, лица ее не видно, все смазано. Она прильнула к нему своей тяжелой головой. Следом подошел еще человек и что-то громко кричал.

Подошли еще двое и стали вытаскивать из его тела длинные трубки. Кто-то снял с головы что-то тяжелое, шее сразу стало легче.

Рассудок помутился, захотелось спать. Резкий запах снова привел его в сознание. Он опять попытался что-то сказать, но вместо этого проблеял что-то непонятное. Размял языком свой кислый рот.

«Я у своих… Ну, слава богу…» — выдохнул Игорь, рассмотрев все-таки сияющую Онику с чистенькой аккуратненькой мордашкой, совсем не перепачканной зеленой кровью, и пушистыми рыжими волосами, а не слипшимися от зеленой массы. Игорь улыбнулся беззаботной улыбкой. «У меня уже вошло в привычку отключаться и пропускать самое интересное».

— Адмирал?

— Адмирал!

— Адмирал Лин-оун! Мы победили!

— Вы победили, все получилось!

Со всех сторон слышались знакомые голоса. Зрение наконец вернулось полностью. В комнате пара врачей, Шерон, Оника… Хакке стоит у входа и переминается с ноги на ногу.

— Я безумно рада, что вы живы, адмирал, мы не решились никому сказать, что произошло на Квадарне, — прошептала нежным голоском Оника прямо в ухо Игоря. — Адмирал Шерон не знает о вашей силе, не знает, как мы победили.

Игорь кивнул. Шерон оттащил Онику.

— Оставьте нас! — скомандовал он. — Все, и медперсонал тоже. Вы слышите меня, адмирал Лин-оун?

— Да, — прохрипел Игорь. — Уже слышу. И даже вижу…

Все вышли. Шерон помог Игорю сесть на кровати, сам сел рядом — глаза круглые, вид ошарашенный, смотрит на Игоря, как на божество.

— Докладывай, Шерон, — снова прохрипел Игорь. — Все по порядку, кратко и по существу, кто и что, как и кого…

— Не знаю, как вы все это сделали… — начал Шерон, не отрывая глаз от мило улыбающегося Игоря. — Все, как вы и сказали: флот адмирала Берида бесследно исчез, и не просто, а вместе с воротами, планетой Аттон, всеми заводами на Деззере, кораблями на планете и боевыми роботами. Мы потеряли лишь тот разведчик. Я многое повидал, адмирал Лин-оун, но это не укладывается в моей старой седой голове… Где теперь армада Берида и все остальное?!

— Осваивают целину, — усмехнулся Игорь. — За сто галактик отсюда…

— Но как?!

— Обещай, что будешь молчать…

— Клянусь! — проревел Шерон, дернувшись, чтобы упасть на колено, Игорь еле успел его зацепить за руку и посадить на место.

— На пути к Кеплеру я нашел существо, древний разум, единственного представителя своей расы, — начал Игорь. — Это существо не живет на планете, оно обитает в космосе, ему не нужен кислород или еда. Оно питается энергией космических явлений, ищет знания, информацию. Оно способно переместить любой корабль или сотни, тысячи кораблей на любые расстояния за секунды. В общем, оно признало меня своим хозяином и помогло мне очистить Дредеззер, немного перестаралось, правда, но это не важно…

— С таким существом мы сможем полностью ликвидировать угрозу Зинона, — проговорил тихим голосом шокированный Шерон.

— Уже нет, — вздохнул Игорь. — Оно не вернется, так получилось, что его услугами мы уже воспользоваться не сможем. Короче, Шерон, не пытай меня вопросами, рассказывай сам, я вроде как еще ваш начальник, босс, верховный главнокомандующий, или как?!

— Адмирал Лин-оун, для меня честь служить вам, что вы такое говорите! — жалобно произнес Шерон. — На Деззере мы установили мобильную базу связи и мобильный завод по переработке и производству энергии и продуктов для флота. Установили патрули в двух соседних секторах, оставили флотилию на орбите планеты. То же самое на Кеплере. Лебедь и три соседних сектора под нашим контролем и пристальным наблюдением, даже истребитель не проскочит. Все уцелевшие корабли креалимского флота теперь в составе нашей армады, в том числе и их флагман… — После этих слов Шерон запнулся.

— Ну что ты смотришь так? Спрашивай!

— Ваша уцелевшая группа захвата не проронила ни слова, — проблеял Шерон. — Позвольте спросить, что убило всех креалимских воинов и вывело из строя их роботов, что за чудовищные силы смогли… Армия в пятьдесят тысяч превратилась в… ничто. Все их корабли, даже истребители и разведчики остались без управления. Даже радиация не смогла бы так. А люди остались не тронуты, хоть и были в эпицентре… Это был вирус, псионное воздействие? Или очередное ваше существо сделало это?

— Да, друг мой, это еще один мой помощник. Больше не спрашивай об этом. Что еще нового? Кстати, сколько я тут?

Шерон побледнел, в глазах промелькнул страх, который он старательно давил в себе, чтобы ответить без волнения и трепета в голосе.

— Двадцать шесть суток вы были без сознания…

— Мать моя женщина… — проговорил шокированный Игорь.

— Мы не знали, что с вами, не знали, как лечить, просто поддерживали жизнедеятельность вашего организма.

— Сейчас мы где?

— На вашем флагмане, в системе Лебедь. Большая часть флота здесь…

В комнату деловито, но осторожно вошел Хакке в черном продранном вакко-костюме, взмыленный, лохматый.

— Адмирал Лин-оун, рад что вы поправились! — крикнул он у двери, не решаясь подойти и готовый в любую секунду выбежать после крика «брысь».

— Шерон, ты все выяснил, что хотел в первую очередь, старый космический волк? Мы с тобой еще соберем совещание в ближайшее время, — улыбнулся Игорь. Шерон кивнул и направился к выходу. — Чего тебе, Хакке? Мнешься стоишь, подходи.

Хакке дождался, пока выйдет Шерон. Проводив его хитрым взглядом, он подошел ближе.

— Адмирал, прежде всего я хотел выразить вам свою благодарность за спасение заложников и освобождение нашей системы от креалимцев…

— Чего тебе надо, Хакке? — прервал его Игорь. — Давай без песнопений и баллад о великом князе.

— Корабли…

— Какие вам корабли? — усмехнулся Игорь.

— Тяжелые… Креалимцы захватили семь наших тяжелых кораблей. Шерон не хочет их нам возвращать. У вас и так весь их флот взят без боя, да еще и такой огромный флагман.

— Хм… Кто успел, тот и съел. Знаешь такую поговорку? Сколько у вас сейчас войск?

— Шесть тяжелых… собрали не сразу, последний прибыл в точку сбора только вчера…

— На Кеплере двадцать семь истребителей валяются и один челнок, триста девять ваших людей, если половину уже молохи не пожрали, — перебил его Игорь, — на следующей ближайшей планете почти целехонький крейсер завяз в толщах песка и пород с тысячей выживших, хотя за двадцать шесть суток живых стало меньше, там же три челнока…

Игорь перечислил все планеты в системе, корабли на них и количества выживших, которых он видел в миг перед потерей сознания. Хакке слушал раскрыв рот, то бледнел, то краснел, боялся даже шелохнуться. Когда Игорь наконец закончил, он не знал, что и ответить.

— Займись поиском уцелевших! Клянчишь тут стоишь!

— Откуда… откуда столько информации?! Мы начали поиск сразу, на Кеплере двадцать семь истребителей и один челнок, все верно, как вы и сказали… Но как, откуда?!

В комнату ворвалась Кара в белом балахоне. В груди Игоря радостно заколотилось сердце. Хакке попятился к выходу, понимая, что ничего не добьется, и уступая роль просящего более влиятельной персоне. Не успела Кара открыть рот, чтобы прогнать его, тот уже сам выскочил.

— Будете по одному посещать? — ухмыльнулся Игорь, переборов эйфорию счастья при виде живой и здоровой Кары. — Принеси попить лучше, а?

У Кары было неоднозначное выражение лица — неуверенность, радоваться ей или бояться.

«Что ты сделала со своими волосами?!» — ужаснулся Игорь. Короткая стрижка, обнажающая шею, разлохмаченная голова в стиле ее коллеги Хакке. Когда женщина так безжалостно избавляется от таких шикарных волос, страшно подумать, что творится в ее душе.

— Мне нужно знать… — начала она тревожным голосом, осторожно приближаясь. — Кто вы? И не говорите, что… Ну, вы поняли. Это мне очень важно знать — вы Гелиор? Правду, молю…

— Мой ответ — нет, не Гелиор, — улыбнулся Игорь, похлопав приглашающе по краю кровати. Кара послушно села.

— Тогда как вы объясните произошедшее в зале приемов на креалимском крейсере, когда все креалимцы полопались, как переспелый шим, даже кости превратились в месиво, мне до сих пор снятся эти лужи зеленой крови… — Она запнулась, набирая воздух для следующей фразы. — А потом я не сразу сообразила, что не только на мостике, а уже везде то же самое. Мы еще сутки ожидали новых атак, пока не прорвался в рубку сквозь трупы и смрад ваш пилот Катэр и милостиво не позвал всех поесть в креалимскую столовую. Смеетесь? Вам смешно?! Вы бы себя видели! Я думала, вы мертвы, еле сердце билось…

— Сколько уцелело в рубке?

— Всего двенадцать, включая нас, Зера не пострадала, — выдавила Кара.

— Я не контролирую эту силу, — признался Игорь, улавливая укоризну в ее карих глазах. — И не мог раньше использовать, чтобы избежать жертв. Хорошо, я расскажу тебе, чтобы ты убедилась, что я не монстр, которым всех вас в детстве пугали…

— Мне важно знать, адмирал, очень…

— Да не ной ты, а еще мастер меча и магии! — улыбнулся Игорь, поглаживая по плечу прослезившуюся Кару.

— По сравнению с вами я жалкий ученик, — промямлила Кара. — Я видела, как вы двигались и с какой легкостью разили врагов…

Игорь рассказал ей про свое путешествие к Квазару, про то, как впустил Эрама, не найдя иного выхода выбраться с планеты Круа, какие сны видел, кто такие Гелиоры на самом деле и кто их превратил в монстров. Про то, как он сумел победить в себе это существо. О том, что непонятным образом, когда злится, может использовать эту силу, но при этом испытывает невыносимые муки…

Кара побледнела как смерть. Когда Игорь закончил, она долгое время молчала, не знала что сказать.

— Я должна улететь… с Хакке. Верните нам наши корабли, это моя последняя просьба… — проскулила Кара.

Игорю как ножом по сердцу полоснули.

— Но как же… Я не могу без тебя, я столько искал тебя, Кара! Я ведь люблю тебя, ты тоже любишь меня… Как же так? Или все изменилось, ты любишь его?

Он попытался обнять ее, но Кара резко вскочила. Игорь не смог подняться — сил совсем не было.

— У вас есть командир Оника, — гордо ответила она, — преданная и любящая, все дни от вас не отходила, меня даже отгоняла. Достойная женщина у достойного мужчины, а я пиратка, как вы и сказали, моя судьба вечно путешествовать, вечно бежать и вечно искать свой дом…

— Земля будет тебе домом, и Хакке, и всем вашим оборванцам, вы будете самыми знатными и богатыми! Вы будете вместе… на Земле… ты со своим Хакке и Зерой. Только не улетай, прошу…

— Ты не тот, кого любила я, — обрезала Кара. — Спасибо за сестру и наше невероятное спасение, ты рисковал ради нас, но я не смогу быть рядом с тобой, даже после такого…

— Но почему, Кара?!

— Я тебя боюсь.

— Иногда я сам себя боюсь… — вздохнул Игорь, пытаясь встать, но тщетно. — Я помню, как мы были счастливы: ты была беззаботна, а я, зная обреченность наших отношений, все же надеялся на чудо. Ты была такой хрупкой, дрожащее трепетное существо, которое нужно было оберегать в этом жестоком мире. Я не мог поверить, что столь красивая женщина может влюбиться в меня, именно в меня, Игоря Павлова, человека с Земли. Я почти поверил… После провала и бегства из столицы, казалось, я потерял все, я отчаялся. Я нашел единую печать — это ключ к управлению каменной армадой, да, Кара, той самой, о которой узнал от тебя, она реальна. Устоять перед зовом печати невозможно. Надевший ее Шомер, — а я потомок именно этой расы, — в общем, становится хозяином армады, но очень скоро погибает, отдав свою жизненную силу, затем она переходит следующему, и так, пока не вымрет вся раса. Так исчезли древние Шомеры. Ну так вот, когда печать уже почти овладела моим разумом, я услышал твой голос, ты спасла меня от этой безграничной власти и неминуемой гибели…

Кара смотрела печальным взглядом. Игорь замолчал, переводя дыхание.

— Зачем мне это знать? — сказала она, пятясь к выходу.

— Еще был Граус, — продолжал Игорь, который уже не мог остановиться, — браслет вечной жизни — меня как раз и завербовали, чтобы получить его… Из-за жажды вечной жизни погибло столько людей! Я забрал его у императора, но не оставил себе, мне не нужно все это — ни браслет, ни армада… Мне нужна только ты. Не уходи, не оставляй меня. Хочешь, я отдам тебе все свои корабли? Стану твоим подчиненным, улечу с тобой, с твоими пиратами, куда угодно…

— Вы не в себе, адмирал, — пробормотала шокированная Кара. — Не в себе, не говорите так…

Через секунду она выскочила из комнаты как ошпаренная.

— Нет ничего невозможного, Кара! — крикнул ей вслед Игорь насколько мог громко. — Ты помнишь?! Что нет ничего невозможного…