Большая комната со стеклянными стенами, переливающимися голубоватыми отблесками различных дисплеев, диван и одиноко стоящая кровать, красное тусклое освещение комнаты почти скрывает спящего в кровати Игоря.

Его глаза открылись, и в ту же секунду свет динамично стал освещать комнату белым и приятным светом, он попытался поскорее встать, да не тут-то было, сил практически не осталось, болели глаза, тяжело было сфокусироваться на предметах, непривычно даже моргать. Он был абсолютно уверен, что все, что с ним произошло, ему не приснилось.

«Где телефон?» — приподнявшись с кровати, подумал Игорь.

— Я в больнице? — хриплым голосом предположил он, обнаружив, что голый.

«Во рту кошки нагадили…» — подумал Игорь, сев на кровать.

— Эй?! Мне надо на работу позвонить, меня ж уволят! — крикнул он что есть силы.

Стена комнаты за его спиной превратилась в прозрачное стекло, включились прожекторы, осветив водную среду за стеклом. Игорь был поражен увиденным: светящиеся рыбы и невиданные существа вились вокруг, а вдали бурлили подводные гейзеры. «Океанариум, что ли?!» — мелькнуло у него в голове.

Мысли Игоря замерли при виде мгновенно открывшейся двери, вошел человек, дверь так же быстро закрылась. Человек среднего роста, в странном темно-красном комбинезоне, на вид лет сорока, с седыми короткими волосами и выразительными зелеными глазами, с густыми, почти сросшимися бровями. Худое строгое лицо.

— Приветствую вас, Игорь Павлов, на нашей станции Эдда, — произнес ровным голосом человек, присаживаясь на диван. — Мое имя РЭ…

— Доброе утро, приятно познакомиться, — прервал его Игорь и затараторил: — Где мой телефон? Где одежда с деньгами и документами? Что за Эдда?

— Эдда — это подводная станция, она находится на глубине 15 543 метра океана Европы, спутника Юпитера, так в вашей системе вы называете эту планету. Флору и фауну этого прекрасного океана вы можете наблюдать за вашей спиной. Что касается вашего имущества, мы вернем вам его, как только вы выполните наши условия.

— Я могу позвонить? — опять о своем заговорил Игорь.

— Нет, расстояние до Земли сейчас 693 миллиона километров, к тому же Европа сейчас с темной стороны Юпитера, — ответил РЭ. — Наши сигналы со станции не дойдут, даже если будем использовать ваши связные спутники в системе.

— Меня уволят… — Игорь был в шоке и не мог принять действительность.

— Уже уволили, 36 дней назад.

— Это как так? Сколько я уже здесь? — встрепенулся Игорь. — И кто вы такие? Пришельцы, судя по примочкам? — задал он наконец правильный вопрос.

— Да, пришельцы, — ответил РЭ, — а теперь успокойтесь и, молча, послушайте. — Из ниоткуда возник дисплей в воздухе между РЭ и Игорем, который на миг потерял дар речи… — Наш мир находится в 700 тысячах парсеках, или более двух миллионов световых лет, от вашей системы в далекой галактике Эрар, которую земные ученые и исследователи называют галактикой Андромеды; в масштабе вселенной она ближайшая крупная галактика к вашей галактике Млечный Путь, — начал РЭ, сопровождая свои слова графическими демонстрациями на дисплее. — Центр галактики Эрар — это место зарождения первых древнейших рас. Они были хорошо развиты, но в борьбе за существование и ресурсы уничтожили друг друга много тысяч лет назад, оставив часть знаний и технологий молодым, развивающимся расам, которые сейчас разделены на две воюющие империи со своими зонами влияния и территориями в галактике: империю Зинон, где властвует и управляет практически такая же, как вы, раса людей, и империю Креалим, представителями которой являемся мы…

— А вы тоже люди? А другие расы есть? — прервал его заинтересовавшийся Игорь, который вдруг «загорелся» при виде такой графики и доселе немыслимой для себя информации.

— Управляющая империей Креалим раса отличается от расы людей, это гуманоиды, которые сильнее и выносливее их физически, я же — человек на службе у империи Креалим, — ответил РЭ. — В бесконечную войну втянуто множество рас, люди есть и на нашей стороне. Наша империя близка к поражению, и нам нужна ваша помощь. В обмен вы получите на Земле все, что пожелаете, — недвижимость, земли, золото и драгоценные камни, счета в банке, положение в обществе. В наших силах и возможностях гарантировать вам это. — РЭ достал из кармана перстень с тремя большими камнями и протянул его Игорю. — Это перстень из золота самой высокой пробы с розовым бриллиантом, голубым турмалином и изумрудом по семь с половиной карат каждый, самой качественной огранки, за него можно купить тридцать квартир в Москве. Этот перстень из галактики Эрар теперь ваш, считайте его авансом за вашу работу.

— Чем я могу помочь? — едва сдерживая эмоции, браво спросил Игорь. У него блестели глаза, в которых отражались драгоценные камни.

— Слева от двери в стене — шкаф, подойдете к нему, и дверца автоматически откроется, — сказал РЭ, поднимаясь с дивана. — Там одежда для вас, когда оденетесь, выходите из комнаты, я буду ждать снаружи. Я покажу вам некоторые помещения станции, а заодно и доведу до вас остальную информацию…

Игорь надел предложенный бежевый пушистый халат и тапочки и поспешил на выход.

Станция была огромна, и имела круговое строение. Если по основному коридору идти все время вперед, то вернуться в то место, откуда вышел, можно было примерно через час. Основные обитатели станции — обслуживающие человекообразные роботы, а управление осуществлялось автоматически.

— Гравитационное притяжение Европы к Юпитеру сильнее в тысячу раз, чем приливное воздействие луны на Землю, — рассказывал РЭ по дороге. — Оно воздействует на ледяную поверхность, вызывая деформации в слое льда, и, кроме того, провоцирует повышенную геологическую активность — поэтому внутри спутника вырабатывается тепло, а на дне бьют гейзеры. Благодаря собственному теплу под ледяной поверхностью Европы имеется океан, где находимся мы, и станция Эдда использует геотермальную энергию спутника, как основную…

— РЭ, мне тяжело идти, долго еще? — поинтересовался утомившийся Игорь.

— Мы прогуливаемся, вам полезно, к тому же надо привыкать к силе притяжения по стандартам империи Зинон, она выше силы притяжения Земли на тринадцать с половиной процентов. — РЭ остановился, и из стены выехал диван. — Отдохните немного. Теперь о задании. Мы выдадим вас за одного из лучших адмиралов галактического флота империи Зинон — адмирала первого класса Лин-оуна. Настоящий адмирал был перехвачен нашими агентами по дороге к своему флоту, его корабль тоже у нас. На Земле за 60 суток работы мы отобрали 56 кандидатов в двойники адмирала Лин-оуна, наиболее подходящим по внешним данным и психологически устойчивым и восприимчивым к внеземным фактам оказались именно вы, Игорь Павлов.

— Ох, чтоб меня… — прокомментировал Игорь, разглядывая перстень на среднем пальце правой руки.

— Полагаю, вам это по силам? — продолжал РЭ. — Мы пересадили вам глаза адмирала Лин-оуна… — У Игоря чуть сердце не выскочило из груди, глаза вдруг заболели, потекли слезы, а РЭ продолжал: — Память генерала мы не можем вам передать, так как впоследствии вас будут проверять в империи, а все внешние внедрения будут засечены вакко-приборами. Глаза пересадили простым хирургическим путем, используя самую совершенную медицину, так что не переживайте. У расы адмирала глаза специфичны и имеют ряд полезных свойств, а главное — по ним сканеры флота идентифицируют своего адмирала и осуществляют доступ к панелям управления кораблей, дверей, комплексов и многого другого, глаза — это ваш паспорт в империи Зинон. Максимум информации вам необходимо изучить на станции за 23 земных суток естественным путем, остальное — во время полета и по ходу миссии. Самую важную информацию вам буду предоставлять я, теперь я ваш постоянный спутник и самое доверенное лицо. Не волнуйтесь, я всегда буду рядом, вы будете получать дополнительные инструкции и следовать заданию. Кстати, как ваша правая нога?

— А что с ней должно быть не так? Пересадили кость адмирала? — сквозь слезы пошутил шокированный услышанным Игорь.

— Вы все еще готовы помочь нам? — уточнил РЭ.

— Да куда теперь деваться! — протирая глаза, ответил Игорь. — Кстати, что у меня с голосом? — Он прокашлялся.

— Голос немного скорректировали лазерной терапией, чтобы максимизировать сходство с адмиралом, — ответил РЭ. — Теперь поговорим о ваших гарантиях нам. — С этими словами РЭ показал на открывшееся окно напротив дивана: — Подойдите и сфокусируйтесь в дальней точке зала.

Игорь подошел и через стекло увидел в большом зале свою мать, беременную сестру и ее мужа, они мирно сидели и беседовали на диванчиках, вокруг была уютная домашняя обстановка, какие-то люди, похожие на обслуживающий персонал, крутились рядом.

— Ма!.. Ма!!! — закричал он, стуча по стеклу.

— Они вас не слышат, а тем более не видят, — прервал его РЭ. — Они в полной безопасности, для них создана легенда пребывания тут, все приближено к земной реальности, их хорошо кормят и следят за протеканием беременности вашей сестры, а для рождения ребенка есть все условия. Если вы нас не предадите, то они вернутся на Землю живыми и здоровыми по окончании задания, а во время вашей миссии они будут находиться здесь, под нашей защитой…

Адмирал 1-го класса галактического флота империи Зинон Лин-оун, воин благородных кровей и выходец из высшего общества, амбициозная личность и талантливый военачальник, был успешен во многих военных операциях и заслужил огромный авторитет во всей имперской армаде. Он был самым молодым адмиралом, удостоенным многих наград за заслуги перед империей. Высокомерен, прямолинеен и жесток, его боялись как враги, так и друзья, подчиненные ему командиры и начальники.

За три недели пребывания на станции Игорь изучил биографию адмирала, поверхностно ознакомился с основными и самыми известными его победами, привычками и вкусами, а также немного с культурой Зинона и манерами поведения командира в космическом флоте. Все получалось у Игоря плохо и неуклюже, но он старался, как мог и даже более. Одновременно, с помощью инопланетных технических методов, которые оказались очень эффективны, он изучал основной язык империи. С огромным интересом он штудировал тактику боя, виды боевых кораблей, их тактико-технические характеристики и вооружение, виды оружия и защиты, воинские звания и ранги в империи.

— В мирах империи Эрар, ушедших в технологическом развитии далеко вперед от Земли, — рассказывал РЭ, — активно используются так называемые на Земле нанотехнологии, которые у вас только начинают развиваться.

— Да, я уже понял, что вы крутые ребята, — засмеялся Игорь. — Нанотехнологии? Я слышал, сколько бабла туда страны вкладывают.

— И не зря, — продолжал РЭ. — Нанотехнологии — это технологии по производству и применению продуктов с заданной атомной структурой путем контролируемого манипулирования отдельными атомами и молекулами. На Зиноне это вакко-наука, то есть наука о нанотехнологиях. Все, что нас окружает, — приборы, военная одежда, дисплеи, оружие, энергетические щиты, медицина и многое другое, — это вакко-разработки ученых Зинона.

— Ара, ты когда-нибудь улыбаешься? Как по-зинонски будет «Здравствуйте, товарищи!» и «Здравия желаю, товарищ адмирал!»? О, или «Служу Российской Федерации»? — Игоря удивляло спокойствие РЭ. Даже когда он начинал его подкалывать, РЭ был невозмутим…

— Вам предстоит научиться обращаться с вакко-мечом, — рассказывал РЭ, показывая оружие, с которым Игорю придется иметь дело. — Вакко-меч — это табельное оружие адмиралов армады Зинона. Удобно носить на поясе, в небоевом положении это просто рукоять, но стоит нажать на кнопку, убрав предохранитель, и за секунду вырастает вакко-лезвие, которое формируется из вакко-роботов и сверхсильных соединений, специально структурированных так, чтобы создавать невероятно острое и прочное лезвие. В боевом положении вакко-роботы на краю лезвия перемещаются по определенной траектории, создавая эффект микропилы. Вам это мало о чем сейчас скажет, но вы должны знать, что лезвия адмиральских вакко-мечей делают из амира, самого прочного и редкого металла в галактике. Они прорезают все, даже обшивку корабля. Поэтому нужно быть осторожным, когда используете вакко-меч на корабле. Вакко-меч потребляет энергию, автономно работает очень долго, в зависимости от использования — от 300 до 500 суток без подзарядки. Находясь на поясе, он заряжается от вакко-костюма автоматически.

— Самурайский меч? А ну-ка… — сказал с особым артистизмом Игорь, протянув руку к прорезиненной бежевой удлиненной рукояти.

РЭ убрал меч в сторону, дав понять, что «оружие детям — не игрушка».

— А это вакко-костюм, — презентовал очередную «побрякушку» РЭ, показывая висящий на стенде темно-синий легкий комбинезон с яркими знаками на левой и правой сторонах груди и «модные» кроссовки, стоящие внизу. — Он регулирует внешнее воздействие температуры на тело, стабилизирует гравитацию, защищает дыхание, фильтруя воздух, имеет ретранслятор, иными словами, переводчик всех известных языков галактики, работает как на прием, так и на трансляцию, костюм оснащен вакко-роботами для защиты от мелких внешних повреждений, а также для кратковременного усиления мышц тела, имеется микропроцессор на левом запястье, там же находится панель связи с любыми другими аппаратами связи в ограниченном радиусе действия, регулирует выделение телом пота, в ношении комфортен. Энергоемкости хватает на 15–50 суток, в зависимости от активности работы. Подзаряжается автоматически на хозяине, когда тот находится на корабле или станции, используя би-поля энергетических потоков. Легко расстегивается в местах для отправления естественных надобностей.

— Беру, почем отдашь, Ара? — улыбнулся Игорь, протягивая руки к вакко-костюму. — Носить буду не снимая!

Костюм оказался очень легким, ткань напоминала кожу змеи, только чешуйки были во много раз мельче. На груди, в плечах, локтях, бедрах, коленях и голенях он был несколько толще, чем в других местах, там было что-то, напоминающее защитные щитки. Как только Игорь надел костюм, он начал понемногу стягиваться, подгоняясь под размер и рельеф тела. Ощущаемый дискомфорт вскоре прошел. Обувь тоже сократилась под размер, по ощущениям она напоминала спортивные кеды, хотя по виду и не скажешь: металлические кроссовки с высокой подошвой, которые, по словам РЭ, могли гасить удары от прыжков с огромной высоты, весили не больше, чем домашние тапочки.

— Пожалуйста, теперь он ваш, — направляясь к выходу из комнаты, сказал РЭ. — Это костюм адмирала Лин-оуна. Вы будете его носить практически постоянно.

— А где сам адмирал?! — крикнул Игорь вслед уходящему РЭ.

— Уничтожен и кремирован, — ответил тот. — Ложитесь, отдыхайте, через семь часов мы вылетаем…