Глава двадцать вторая
Бой чемпионов
Игорь направился в комнату, где охраняли взбесившегося Анишена. Когда Игорь вошел, то увидел семь валяющихся телохранителей и сидящего задумчиво в кресле адмирала.
Он был спокоен. На лице не было ран, что очень насторожило Игоря. Он справился с семью профессиональными бойцами, не получив ни единой царапины. Игорь попятился — инстинкт самосохранения заставлял уходить.
— Адмирал Лин, прошу, не уходите, я не опасен, — остановил его Анишен, не поднимаясь с кресла, вероятно не желая этим напугать Игоря еще больше.
— Ты кто, Анишен?! — удивился Игорь, стоя «на старте» у выхода.
— Вариец, с планеты Аштана системы Гало, — ответил негромко тот.
— Вариец?! — повторил ошарашенный такой новостью Игорь. — Но как ты стал адмиралом?!
— Так же как и вы, но немного раньше…
«Почему он со мной откровенен сейчас? Убить хочет?» Игорь был встревожен такой искренностью со стороны Анишена.
— Чего ты хочешь, Вариец?
— Я слышал все, что было сейчас в ангаре, — продолжил Анишен. — Вы безумец, о Великий Квазар, но удачливый или очень умный безумец! — воскликнул радостно он и поднялся с кресла, направляясь к Игорю.
— Стой там! — скомандовал Игорь, насторожившись. Анишен послушно остановился.
— Я не хотел причинить вам вреда. — Анишен пытался изобразить из себя пушистого маленького зверька, но Игорь видел в нем опасного монстра, которого даже Оника вряд ли смогла бы одолеть. — Я в отчаянии, адмирал Лин, я, как и вы, сражаюсь за жизни дорогих мне людей. Аштана вымирает, наша раса практически исчезла, если будет успех в нашей миссии, планете дадут независимый полноправный статус! Поймите же… Детей забирают у матерей, всех гонят в рабство, за беременной женщиной очереди купцов выстраиваются, чтобы забрать ребенка! Мы вымираем, поймите мою боль, адмирал Лин…
— Из-за тебя погибли Варийки Крейна, — прошептал Игорь, в его голове не укладывалось, что он, Вариец, стал виновником смертей своих же сестер. — А ты поймешь боль Оники?
— Я ненавижу себя за это, но ради свободы планеты это были вынужденные жертвы!
Недолгая пауза. Игорь посмотрел в его глаза, они сверкали, полные надежды.
— Нет смысла в дискуссии, я тебя понимаю… отчасти. — Игорь немного расслабился, узнав истинный мотив некогда загадочного Анишена. — Если еще раз поднимешь на меня руку, я убью тебя, ты понял?!
Вариец быстро кивнул. Он изображал покорность, это еще больше настораживало Игоря.
* * *
Крамор выиграл чемпионат. Игорь наблюдал, как искусственное небо над Орионгом заполняется «черными воронами».
Он вспомнил про разъяренного Берида, который теперь потерял огромное состояние на своей ставке.
«Надеюсь, старик догадается поставить правильно сейчас?» — вздохнул Игорь, наблюдая на интерактивном экране в ангаре церемонию награждения Крамора.
«Вот пятая или шестая медалька доходяге, а счастлив-то, счастлив как!» Игорь был спокоен. Хотя мысль о том, что ему может достаться от Берида, не оставляла. Но сейчас он чувствовал более сильное покровительство.
«Нужно всего лишь победить завтра, и Берид со своими адмиралами останутся позади…»
Однако его не оставляла мысль о фразе, сказанной Беридом Анишену: «А тебе крайнее предупреждение».
«Сказано ли это в гневе за сговор в показательном бою перед стариком, или же здесь более глубокий смысл… Может, они все заодно?..»
Ночью в гостинице Игорь долго не мог заснуть — переживания, волнение, завтра бой. Он обдумывал возможные сценарии, вспоминал свои игровые турниры по компьютерным играм. Представлял, как он будет действовать на каждой арене.
— С детьми все хорошо? — Игорь ночью позвонил Онике по вакко-спутнику.
— Адмирал Лин-оун! — радостно воскликнула та хрипловатым ото сна голосом. — Да, все хорошо…
Он понял, что ему сейчас ее так не хватает. Он соскучился по своей Варийке.
— Слушай внимательно, — начал Игорь. — Если завтра что-то случится со мной…
— Я лечу к вам! — перебила Оника.
— Стой! Дослушай!.. Смотри завтра трансляцию моего боя на Орионге, следи за новостями в базе данных до тех пор, пока я не вернусь домой, если что-то будет не так, если ты узнаешь то, что насторожит тебя или ты почувствуешь неладное… — Игорь вздохнул. Он не мог говорить прямо по открытой связи. — Ты знаешь, что делать дальше.
— Я поняла… — ответила Оника, она вспомнила имя Шерон, имя которое назвал ей Игорь, когда оставил ее за старшую в доме.
«Хватай детей, Варийка, и убирайся из системы к Шерону…»
Тревога в душе немного утихла, он смог уснуть.
Наступил следующий день. На Орионге все столько же транспортников, трибуны переполнены.
Волнение… почти перерастающее в панику. Игорь едва справлялся с нервами. Море журналистов у гостиницы и тысячи летающих камер.
Игорь с Анишеном вышли. Коридор из сотрудников безопасности протянулся до самого ангара.
«Вот это я понимаю уровень… Москва перед футбольным матчем мирового масштаба».
Казалось, что половина публики Орионга сейчас сбежалась посмотреть на Игоря, идущего к своему роботу…
Игорь, находясь в железном монстре, по пути к арене вспоминал свои компьютерные турниры. «Что такое команда в игре?.. Это все. Если слаженности нет, то игроки просто мешают друг другу, они обречены на поражение. Но страшнее для команды, когда один игрок жаждет лично расквитаться с обидчиком».
Так было у Игоря, когда в турнире по «Контрстрайку» два на два его партнер умчался вперед и, не думая, практически бесплатно отдался врагу. Их было двое, а Игорь остался один. Один из противников имел за турнир абсолютное число убитых и шел на личный рекорд в турнире. Ему нужно было еще одно очко. Они проиграли тогда, потому что погубила жадность рекордсмена. В тот день Игорь и стал чемпионом в турнире.
Ветер дует прямо в лицо. Сильнее, чем обычно. Холодный, будто из пустоты космоса. Трибуны ревут, но Игорь их не слышит. Он стоит и смотрит на двадцатисемиметрового исполина. Его корпус залатан наспех, темно-красная краска расцарапана вдоль и поперек, искорежены щиты. Ореон будто ожил, стоял и смотрел на своего пилота. Словно кивал ему, говоря: «Я в тебя верю»…
Крамор что-то бубнил, его речь была пуста, она не имела смысла для Игоря. В ней не было оскорблений — визит дяди пошел ему на пользу. Это была жалкая речь уже проигравшего чемпиона.
— Я надеюсь, что Крамор-зэр будет достойно биться и не ударит в грязь лицом! — начал Игорь свою речь. — И эр Ашкен-оун, тебе удачи!
Игорь специально зацепил Крамора в своей речи, ударив по самолюбию. Теперь зерно раздора в команде противника запущено, остается правильно все использовать.
Арена номер шесть. Пустыня, песок и холмы. Крамор специально выбрал более открытую местность, вернее, поспособствовал, чтобы «случайно» выпала она.
Барьер исчез. Бой начался.
Враги открыли шквальный огонь. Но Игорь молниеносно спрятался за холм. Расстояние было в полтора километра, лазеры едва не зацепили корпус.
«Отсиживаться нельзя, если они зайдут с двух сторон, будет конец…»
Поднялась пыль. Этим и воспользовался Игорь. Он увидел, как Крамор движется вперед, позади тащится Ашкен, прикрывая его.
«Грамотно, ничего не скажешь, но…»
Игорь вылез из укрытия и одним залпом сбил Крамора с ног. Ашкен встал неудачно, на одной линии, он смог стрелять, лишь когда упал его партнер. Игорь скрылся снова.
Крамор стал подниматься. Ашкен устремился на помощь.
«Не, не, ребята, так дело не пойдет!». Игорь снова вылез и начал расстреливать Крамора. Ашкен успел его прикрыть, однако его партнер наполучал немало болванок.
Игорь перекатился обратно. Столбы пыли и песка поднялись, закрывая обзор. Он направил своего робота немного в сторону, назад, поглядывая на противников через камеру. Они не видели, как Игорь уходит за другое укрытие, и продолжали выцеливать тот холм, откуда он уже два раза вылезал.
Этот бой не был ограничен временем. Торопиться было некуда.
Крамор до сих пор не поднялся на ноги. Возможно, у него были серьезные повреждения. Он в сидячем положении, на коленях, прикрывал устремившегося вперед к холму Ашкена.
«Решили застать врасплох, деятели?» Игорь наблюдал через камеру за этой парочкой, находясь за соседним холмом. Забавно было видеть, как они изображают группу захвата и, прикрывая друг друга, пытаются взять холм, за которым уже никого нет. По договоренности, у них была внутренняя связь, но их взаимодействие оставляло желать лучшего.
Крамор все-таки встал и бросился к холму с другой стороны. Они рассчитывали зажать Игоря. Выскочив одновременно с разных сторон, они были очень удивлены и дезориентированы, когда поняли, что врага там уже нет. В ту же секунду Игорь открыл огонь из импульсного оружия по роботу Крамора. Расстояние было не более трехсот метров, все попадания были точными.
«Давай, родимая жестянка! Добить, добить…» Робот Крамора отшатнулся к холму и, ударившись, начал по нему сползать. Ашкен не сразу понял, откуда ведется огонь. Игорь перевел стрельбу на него и получил в ответ пару импульсных залпов.
— Незначительные повреждения корпуса! — прозвучало предупреждение от Ореона. Нужно покидать позицию и отходить за дальний холм, последний рубеж…
«И… и-и-и-и…» — вдруг пронзило голову Игоря. Острая боль. Ореон среагировал на непроизвольную команду пилота и присел на колено.
В глазах будто дергалось изображение, снова пронзительная боль.
«И… и-и-и… Не могу терпеть. А-а!!!» Очередь импульсных снарядов прошлась по руке и плечу Ореона.
— Незначительные повреждения правой руки!
«Уходить, уходить за холм… Не могу терпеть!» Игорь сумел увести робота из-под огня. Ашкен промедлил и не стал бежать. Крамор тем временем только встал и принял позицию для атаки. Видимо, он сам хотел добить Игоря и остановил своего напарника.
Боль утихла. На этот раз отпустило быстрее, чем в прошлый. Игорь почувствовал вибрацию от приближающихся железных исполинов.
«Так, мониторы… камеры… Окружают снова, собаки…» Он быстро пришел в себя и попытался разобраться в ситуации.
Враги снова решили напасть с двух сторон. Позади силовое поле, граница арены, слева и справа равнина, до ближайшего холма двести метров. Бежать некуда. Разбитый робот Крамора и практически целый его напарника.
— И говорю я перед смертью! — вслух произнес Игорь, готовясь к последней атаке. — Всемогущая удача, я зря тратил время, вынашивая пустые замыслы. Сейчас я прошу об одном: чтобы ты позволила мне прожить еще несколько минут достойно. За все, о чем я не подумал, когда было нужно, за все, что должен был сказать, но не сказал, за все, что должен был сделать, но не сделал, родные мои, простите меня…
Крамор торопился выйти первым, и Игорь двинулся в атаку на него. Динамично и неожиданно он вылез со стороны, откуда хотел атаковать неприятель, и дал залп из всех орудий, оббегая вокруг Крамора.
«Ноги, ноги… Падай, доходяга! Падай, родной! Падай, проститутка!» Тем временем Ашкен уже обогнул холм, не заметив, что Игорь вылез с другой стороны. Робот Крамора рухнул. Игорь не стал добивать его и побежал прочь за холм, потому что позади уже приближался Ашкен.
«Минус один…» С теми видимыми повреждениями Игорь был уверен, что робот Крамора вряд ли поднимется.
Ашкен пытался догнать. Игорь скрылся за поворотом, тот последовал за ним. Не успел Ашкен понять, что Игорь уже развернулся, как на него обрушился шквал огня из всех орудий. Ашкен попятился, отстреливаясь в ответ. Игорь стрелял по правой руке, все его снаряды летели только туда.
— Тяжелые повреждения корпуса! — объявил Ореон.
«Пора! Сейчас или никогда!» В два прыжка Игорь сократил расстояние и мощным ударом рук сбил Ашкена. Тот упал, поднимая столбы пыли. Игорь забрался на него сверху и начал долбить по корпусу руками. Ашкен пытался отбиваться.
Попадание в корпус, на миг система зависла.
«Черт! Вставай, вставай, родной…»
— Критическое повреждение правой руки! — Игорь разбил собственную руку о корпус робота Ашкена. Хотя и правая рука врага была уже неподвижна. Игорь целенаправленной стрельбой пытался вывести ее из строя перед рукопашной атакой.
Игорь поднял робота. Ашкен попытался встать, но Игорь дернул его за плечо и завалил обратно. Затем он встал на него сверху и начал прыгать и долбить ногами корпус, отсек правую руку. Тот пытался стрелять, Игорь начал бить в ответ в упор.
Через полминуты Ашкен прекратил стрельбу, его робот замер.
Игорь развернулся и направился к Крамору. По камерам он видел, что тот все еще лежит. Однако он сумел развернуться на живот и начал выцеливать Игоря, но направление он не угадал, точнее, у него не было шансов вообще.
Игорь появился с другой стороны. Он снова взобрался на Крамора и поднял свою единственную руку вверх.
— Адмирал Лин-оун! — раздался в кабине голос диспетчера из судейской ложи — Бой окончен, вы победили…
