На следующий день на платформе Орионг их встретил прибывший из системы Дредеззер Анишен. Поприветствовав Игоря, он сопроводил его до ангара. По нему было видно, что он чем-то обеспокоен.

— К вам сегодня собирается адмирал Берид-оун, — сказал наконец Анишен, когда они вошли в ангар. Игорь сделал вопросительное лицо. — Да, адмирал Лин, конкретно к вам, хочет посмотреть на вашу тренировку.

Вскоре на платформу прибыло полсотни легких кораблей службы безопасности, которые сопровождали командующего армадой. Взволнованный Игорь встретил Берида на посадочной платформе. Тот привел с собой около двух сотен человек охраны и три десятка телохранителей.

— Какой ангар?! — возмутился браво звенящим голосом Берид, когда Игорь предложил пойти к роботам. — На тренировочную арену, быстро! Анишен, бери робота. Устроим бой!

«Обалдеть, сейчас будет шоу», — подумал Игорь, переглядываясь с Анишеном, который был в полной растерянности. Подгоняемые строгим взглядом «белоснежного» адмирала, они помчались по ангарам.

У роботов договорились зарядить только импульсное оружие средней мощности, чтобы не наносить серьезных повреждений друг другу.

— Ну что вы там возитесь! — кричал с трибуны Берид, подгоняя участников. Уже собралось немало зрителей, слухи о показательном бое Лина и Анишена быстро разнеслись по всей платформе.

Анишен нашел удобный момент подскочить к Игорю, который уже не мог скрыть своей паники.

— Адмирал Лин, — начал негромко он, — я поддамся, не переживайте, сценарий таков: постреляем неприцельно из-за укрытий, потом я скроюсь за ними, вы двинетесь вперед на меня, я выйду навстречу и начну стрелять, вы делайте маневр влево, затем вправо, еще вправо, далее выстрел мне в ноги, я падаю, вы добиваете. Запомнили?

— Еще раз… — сказал Игорь, помотав головой. Он был растерян. Анишен повторил еще два раза.

— Адмирал Лин, бейтесь яростно, в полную силу, за меня не беспокойтесь! — проговорил Анишен, собираясь уходить. Рядом стоял Яван, у него был вид, будто Игоря посылают на верную смерть, он сильно переживал. — Нельзя, чтобы адмирал Берид заметил нашу игру, — добавил Анишен и поспешил в свой ангар.

— Адмирал Лин, все как на последней тренировке! — сказал Яван, провожая Игоря до робота. Казалось, он волновался намного больше землянина. Игорь поднялся на мини-лифте и залез в кабину Анохи, от волнения ему захотелось в туалет. Но нужно было уже выходить на арену, там во все горло орал Берид.

«Сейчас бы выпить чего-нибудь от нервов», — подумал Игорь, вышагивая на железном монстре к арене, на другом конце которой уже стоял робот Анишена.

Едва Игорь пересек линию границы арены, как Анишен обрушил залп из дальнобойных орудий, робот зашатался от попаданий. Опомнившись, Игорь направил робота к стальной стене, служащей укрытием. Заполненные на треть зрительские трибуны скандировали, выкрикивая имя адмирала Лина.

«Чертова неуклюжая бандура!» — выругался Игорь, зацепив рукой стену. Раздался неприятный скрежет металла. Анишен продолжал расстреливать позицию Игоря, не давая ему высунуться. Мысль о том, что его противник заинтересован в его победе, грела сидящего в кабине Игоря, однако сейчас он слабо верил, что Анишен не старается в него попасть.

Нужно было начать ответный огонь, иначе Игорь выглядел бы очень жалким для бывшего чемпиона Орионга. Не дожидаясь прекращения огня, он выпрыгнул в сторону и в движении начал неприцельно стрелять в сторону Анишена. От попаданий его робот шатало, и он не мог точно стрелять. Все шло не по сценарию.

Поняв, что все пошло наперекосяк, Анишен скрылся за стальным строением, напоминая тем самым спланированный ранее сюжет. Игорь двинулся в его сторону, быстро сокращая расстояние. Оставалось около ста метров, когда Анишен вдруг выскочил из-за стены и, уходя вправо, начал стрельбу. От бегущих роботов поднялась пыль с земли, мешающая обзору. Игорь отскочил влево, затем вправо, еще вправо попутно ведя ответный огонь. Он забыл, что должен был стрелять по ногам, беспорядочно расстреливал корпус. Анишен неуклюже наклонил своего робота и упал. Игорь помчался добивать. Приблизившись вплотную, он увидел, что Анишен сдался, скрестив руки робота. Игорь не знал, радоваться ему или плакать. Слишком уж демонстративно упал Анишен. Однако зрительские платформы заметно оживились, взорвавшись восторженными криками.

Когда он вернулся, там уже стоял Берид.

— Что это было, адмирал Лин?! — заорал он, едва Игорь показался из кабины Анохи. — Что вы мне устроили за представление?! Ты в своем уме! Ты не готов! — он был в бешенстве, вся свита вокруг стояла, будто наложив в штаны от криков командующего. Все сочувственно смотрели на Игоря, который спускался на лифте с видом, будто его окатили канализационными отходами.

Игорь подошел ближе, переминаясь с ноги на ногу, он не знал, что и ответить. В это время с видом нашкодившей собаки аккуратно подскочил Анишен.

— Ты… да как это вообще возможно?! — продолжал орать Берид. — Ты все эти дни развлекался?! Когда ты в последний раз садился в кабину?!

— Я… я каждый день…

— О черный Квазар, не лги мне! Ты смотрелся словно несколько лет не притрагивался к роботам! — начал немного тише причитать старый адмирал.

— Это тактические маневры, — вмешался Яван, пытаясь защитить Игоря.

— Ты вообще кто такой?! — Берид снова заорал, повернувшись к Явану. Игорю даже полегчало немного, что от него отвлеклись. — Пошел вон!!! — надрывно крикнул адмирал и нервно затрясся.

Явана под руки вывели из ангара телохранители Берида.

— Я тебя на другую сторону галактики отправлю цедить космос от Креалима! — продолжал он, выпучив свои бешеные глаза на Игоря, которого уже немного пошатывало от негативной энергетики. — На десять лет в поход! Да как ты смел смеяться над Крамором! Он тебя втопчет в землю, как безголового андроида! С таким управлением ты в первом же бою обделаешься!

«Вот оно что, пожаловался все-таки, тварь», — подумал Игорь, пытаясь абстрагироваться от угроз и брани Берида. Он почувствовал дрожащую слабость в районе сфинктера. «Эх, Сережа, до меня только теперь дошли твои слова про секс в кабинете командира», — думал Игорь, вспоминая байки про армию от Сергея Федорова. Берид все никак не мог уняться. Вскоре его настиг приступ тяжелого кашля, и он заглох на время.

— Значит, так, — начал более спокойно Берид, поборов кашель. — Каждый день по десять боев на арене с Анишеном, это минимум. А перед Крамором публично извинишься перед чемпионатом. Время, место и возможности ищи сам. Как его найти — твои трудности. Ты понял?!

— Понял, — покорно ответил Игорь, хотя в душе начала нарастать какая-то злость. Он невольно нахмурил брови.

Берид вдруг достал вакко-меч. У Игоря сердце чуть из груди не выскочило, началась откровенная паника. Командующий повернулся к Анишену. Скрипящий звук выдвигающегося вакко-лезвия резал Игорю слух, будто пронизывал его мозг насквозь. Анишен покорно упал на колено.

— Для меня честь принять смерть от вашей руки! — отчеканил он уверенным и грозным голосом. Игорь был изумлен такой храбростью Анишена.

— А тебе крайнее предупреждение, — зло сказал Берид, при этом повернув голову в сторону Игоря, который замер в состоянии шока.

Не сказав больше ни слова, держа в руке вакко-меч, командующий со своей свитой удалился. В ангаре остались только Анишен и Игорь, которые стояли и молча смотрели друг на друга.

Через минуту прибежал встревоженный Яван, оглядел Игоря и раздраженно выдохнул.

— Мне кажется, все прошло неплохо, — сказал вдруг Яван, прервав тишину.

— Эр Яван, ты не совсем понимаешь, что сейчас произошло, — ответил спокойным голосом Анишен.

— А что произошло?! — вмешался Игорь — Че это он вообще взъелся на меня?! Он-то тут каким раком вообще, мне кто-нибудь объяснит?! — Игорь немного повысил голос, ему надо было перелить в кого-нибудь часть влитого в него негатива.

— Адмирал Анишен, в чем моя вина?! — возмутился Яван, уловив его недобрый взгляд. Они говорили друг с другом, не обращая внимание на Игоря.

— В твоей безответственности! — вдруг крикнул Анишен так, что даже Игорь немного вздрогнул от неожиданности. — Эр Яван, я срублю твою голову, зачем тебе голова?! Ты не думаешь, ты не планируешь, ты пустил все по течению, он ноль, полный ноль! — продолжал Анишен. Игорь не мог и представить, что спокойный даже в самой сложной ситуации адмирал мог быть таким раздраженным. Яван молчал, опустив голову.

Анишен вдруг подошел к Игорю и взял его неожиданно за горло. Тот пытался сопротивляться, схватив его руку своими двумя, но Анишен был очень силен и не выпускал его шею из своей мертвой хватки. Его рука была словно стальная, у Игоря не было шансов вырваться. Адмирал шагал вперед, подталкивая его к стене ангара.

— Ты землянин, всего лишь землянин, я раздавлю тебя, как хещь! — говорил шепотом Анишен, прижав Игоря к стене и не выпуская его горла. Тот начал задыхаться. Анишен отпустил его, Игорь сполз на землю. Приходя в себя, он начал кашлять.

«Как жаль, что нет сейчас Оники, тварь…» — подумал Игорь, поднимаясь на ноги. У него было большое желание расквитаться с Анишеном, но страх мешал ему хоть что-то сделать в ответ, даже просто дернуться. Ему напомнили, кто он есть на самом деле, и это вернуло его к реальности.

— Это вам крайнее предупреждение, адмирал Лин, — спокойно сказал словами Берида Анишен. — Не забывайте, какая у нас цель и кто вы есть, — добавил он и спешно вышел из ангара.

— Вы в порядке?! — Яван подскочил к Игорю, пытаясь осмотреть шею. Игорь яростно отпихнул его в сторону и направился к выходу.

— Вы куда? А тренировка, адмирал Лин?! — закричал ему вслед Яван.

— Да мне плевать! — ответил Игорь. Его охватила жгучая обида. Вроде как тренировки шли с успехом, а его отругали и опустили на самое дно, напомнив его место.

— Вы не переживайте, мы справимся… — продолжал кричать вслед уходящему Игорю Яван. — Адмирал Берид просто нервничает, я слышал, что он на вашу победу поставил двадцать пять миллионов ринн…