Перед ними возвышался пятиэтажный особняк, снаружи он казался будто зеркальный, перед ним была большая территория, зеленые лужайки, немного невысоких деревьев, напоминавших Игорю плакучие ивы. По периметру и сверху территория была закрыта вакко-полями, стояли датчики, так что посторонний не мог зайти на территорию. За домом находились огромный сад и парк, а далее — большое собственное озеро.

— Это не дом, а замок! — воскликнул Игорь, направляясь ко входу. Там около крыльца уже невозмутимо стоял управляющий эр Хорро. Толстенький, невысокий, лысенький человечек, одетый в бежевый костюм, с важным выражением лица поклонился подошедшему Игорю.

— Приветствую вас, эр Лин-оун, в вашем доме, — сказал он, отступив в сторону и указывая рукой на вход в дом. — Дети вас уже заждались.

Последняя фраза Игоря буквально привела в чувство. «Дети… Совсем забыл! Как вести себя при детях?!» — размышлял он, заходя в большой белый холл.

Навстречу уже с криками радости бежали Аматуя и Дирен.

«Ах вот они какие, эти дети», — подумал Игорь, обнимаясь с мелкотой. За два года походов их отца они здорово подросли, сейчас они выглядели почти как школьники средних классов. Аматуя была постарше, она уже активно красилась и носила взрослую одежду, а Дирен все еще игрался в детские игры.

Девчонка все никак не отставала от Игоря, целовала его в щеки, а мальчишка тащил за руку что-то показать.

— Я привез вам подарки! — вдруг сказал Игорь, нашедший способ отвлечь от себя назойливых детишек. Коробка была уже доставлена, а детишки ее растащили еще до приезда Игоря, так что попытка не удалась.

— Спасибо, отец! — благодарил Дирен. — Я уже все посмотрел. Пойдем покажу, что я умею делать!

— Ты ведь надолго, отец? — спрашивала сияющая Аматуя, которая была очень похожа на свою мать, даже ее прическа и окрас волос были такие же, как у Эвары.

После получасовых объятий вмешался Яван, который тактично предложил перенести их беседы на вечер у озера.

— Вашему отцу нужен отдых, — сказал он. Дети смотрели на него, как на врага народа. — Он только что воевал, ему нужно выспаться.

Игоря проводили в его комнату. Дом Лина изнутри казался еще больше: множество этажей и комнат, даже имелись скоростные лифты.

— Хорро, они слишком веселы для детей, потерявших недавно мать, — озадаченно произнес Яван, когда они втроем зашли в комнату.

— Они думают, она в отъезде. Я посчитал, что так будет лучше для детской психики, — ответил управляющий и вздохнул: — Она не баловала их своим частым присутствием.

— Если дети поймут, что вы не их отец, эр Лин, — начал беспокойно Яван, — придется принимать меры.

— Ты чего такое говоришь, Яван?! — возмутился Игорь. — Если вы их тронете, можете забыть о нашей цели.

— Я лишь предостерегаю вас от лишних слов, которые вы можете сказать детям. Я не такой черный, как Квазар, чтобы думать об убийстве детей!

— Мне известно, что Лин очень мало времени был с детьми, — вмешался Хорро. — Они вряд ли помнят своего прежнего отца. Просто старайтесь не говорить о прошлом, увлекайте их своими историями, дети это любят.

— Да, Хорро прав, — согласился Яван. — И можете не переживать, эр Лин, мы будем часто отлучаться из дому, поэтому быть с детьми времени у вас почти не останется.

Вскоре Игоря оставили одного. Он решил осмотреться в комнате. Судя по интерьеру, это, возможно, была спальня Лина и Эвары. Высокие потолки, расписные стены. Встроенная стенка с полками. Разные статуэтки, кольца, драгоценные медальки на ней. Все это когда-то трогал, привозил откуда-то из походов настоящий адмирал Лин, что-то дарил жене Эваре…

Игорь развалился на огромной кровати, которая буквально засасывала его тело с гостеприимной нежностью.

«Это точно была их спальня», — решил Игорь, увидев свое отражение в зеркале, которое простиралось на весь потолок.

Ощущение было поганое, несмотря на все то новое и удивительное, что он повидал за несколько последних дней. Вся радость и торжество эмоций не могли заглушить муки совести. Он чувствовал себя настоящим паразитом, живущим за счет других жизней. Он отобрал имя, отобрал семью и дом, а теперь еще и подвергает опасности ни в чем не повинных детей. Игорь не верил в благородство Явана, в полной мере осознавая, на что способны эти люди ради высшей цели. Он оправдывал себя лишь тем, что все, что с ним произошло, случилось не по его воле, у него не было выбора. Он, как и решил раньше, плывет по течению реки. Но теперь у него стал шире кругозор и появились свои попутные цели.

Наступил вечер, и дети с криками ворвались в спальню к Игорю. Две молодые симпатичные няньки вбежали следом, забирать непослушных детей. Деваться было некуда, и они пошли на озеро. Игорь шел по парку, вдыхая ароматы цветов и растений, ему было приятно ощущать, что он ходит по земле. Дети весело бежали впереди него. У озера стояли раскладные кресла. Игорь лежал под детский беспорядочный щебет и смотрел на звездное небо, усыпанное красным, синим, фиолетовым, розовым и желтым сиянием. Скромно светили огни летающих платформ. Приподнявшись на кресле, он слушал, как дети, перебивая друг друга, старательно рассказывают об их школе и друзьях. И опять Игоря охватили муки совести.

— А расскажи про поход, — дернул его за рукав Дирен.

И Игорь принялся рассказывать всякие выдуманные истории, которые сочинял на ходу. Он запинался и задумывался, иногда путался, но дети все равно не теряли интереса к его рассказам. Прислужники принесли еду и напитки.

— Отец, а когда приедет Эвара? — спросила вдруг жалобным голоском Аматуя.

Игорь не знал, что и ответить. К счастью, поблизости был Хорро.

— Аматуя, у твоей матери много важных дел, — вмешался тот. — А ваш отец только прилетел из похода, откуда ему знать, где она?

— Вот зануда, — сквозь зубы сказала Аматуя. — Отец, уволь его, а?

— Уволю, уволю, — усмехнулся Игорь. Самому Хорро было не смешно.

«Первый и самый тяжелый день миновал, встреча с детьми прошла успешно, теперь нужно бы и осмотреться», — подумал Игорь, выходя из дома, после того как няньки забрали детей с озера спать. Ему совсем не хотелось спать, он успел выспаться днем.

Вместо дорожек и тротуаров — газоны, никаких дорог и машин. Специальные вакко-потоки освещают просторную местность. В воздухе была будто свежесть после дождя, ненавязчиво пахло цветами. В небе горели огни далеких платформ.

Вокруг одни парки, и ни души. Тогда он решил взлететь повыше и посмотреть, что же творится дальше. За парком было множество разноцветных огней. Было даже какое-то движение. Но Игорь забеспокоился и не решился туда идти. С большим трудом и методом проб и ошибок он все же смог спуститься на землю. Пройдясь по парку, он вернулся домой. В доме был хороший бассейн, на Зиноне их использовали вместо душа или ванны, в воде были специальные вакко-потоки, очищающие ее от грязи, жира и бактерий. Он быстро искупался и лег спать.

Рано утром прибыл Яван и позвал лететь на платформу Орионг для детального ознакомления с будущим чемпионатом. Он понимал, что нельзя терять ни дня, потому что Игорь вообще не владел управлением роботов, не говоря уже о маневрах и приемах.

— Заодно потренируетесь летать, — подбадривал Яван невыспавшегося Игоря. — До платформы и на транспортник. Наша платформа а152, это на случай, если заходите скоростное перемещение.

Когда корабль покинул орбиту Зинона, Игорь наконец увидел со стороны, что представляет из себя эта платформа Орионг. Она была не меньше искусственной планеты императора, находилась далеко от звезды системы, и ее прогревали сотни вакко-звезд. У платформы была своя искусственная атмосфера, которая защищалась вакко-куполом. Вокруг платформы можно было увидеть большое скопление транспортных кораблей и патрулей службы безопасности. Внутри платформа состояла из восьми различных арен в центре, а вокруг нависали более маленькие платформы, где должны размещаться зрители. Между зрителями и аренами во время боев включалось специальное вакко-поле, защищающее от боевых действий на арене. Имелись огромные дисплеи, шириной в километры, транслирующие все, что происходит на аренах. По краям было множество ангаров, где участники чемпионата могли хранить своих роботов. Также на платформе имелись специальные тренировочные поля.

На платформе было много народу — зевак, прибывших поглазеть на тренировки будущих участников. Яван постарался незаметно провести Игоря в его ангар. Там уже красовались недавно доставленные с корабля роботы, недалеко от них одиноко стоял старый разбитый робот Лин-оуна.

— Вот она — легенда! — Яван был явно неравнодушен к железу, он подбежал к старому роботу Анохе и начал его рассматривать. — Да, чу-у-удом выжил тогда Лин… — проговорил он, показывая на большую пробоину в корпусе. — Как его вообще на ноги поставили, не пойму.

Рядом стояла толпа незнакомцев. Это была команда Явана, которую он подбирал сам лично — рабочие и инженеры, обслуживающий персонал.

— Только вот не пойму, — начал спрашивать Яван, — зачем вы взяли трех? Они стоят целое состояние.

— Для тренировок, да и мне вон тот слева больше понравился, — ответил, улыбаясь, Игорь. — Да еще про Анишена вспомнил, мало ли ему понадобится.

— А вы мудрее, чем кажетесь, — рассмеялся Яван.

— А ты, я вижу, юморист, да? — нахмурился Игорь.

— Я не хотел вас обидеть, прошу меня извинить, — смутился Яван. — Давайте лучше начнем знакомиться с управлением.

Сперва Яван решил показать на специальном виртуальном тренажере, как выглядит панель управления и кабина робота. В соответствии с классическими правилами и стандартами, это были вакко-сенсоры, которые повторяли движения рук и ног в вакко-потоках кабины пилота. Имелись интерактивные рычаги и кнопки пуска и переключения орудий. Казалось, все проще простого. У Игоря неплохо получалось двигаться на тренажере. Но на реального робота Яван Игорю в первый же день сесть не дал.

— Пойдемте теперь посмотрим арены, — предложил он.

Они вышли из ангара и направились к скоростным лифтам, ведущим в центр платформы. По дороге было много людей, они стали оборачиваться.

— Адмирал Лин-оун! — вдруг радостно крикнул кто-то неподалеку.

Толпа стала сгущаться вокруг Игоря и Явана.

— Это Лин! — кричал один.

— Я видел твое сражение! — кричал другой. — Лин, ты мастер!

— Мы ставим на тебя! — кричали третьи.

Толпа не давала пройти, каждый хотел пощупать Игоря и выразить свое восхищение. В основном это были зеваки со старого Зинона. Как оказалось, запись боя при Дредеззере была в общедоступной базе данных, ее посмотрел практически каждый подданный в системе. Игорь был неоспоримой звездой и кумиром многих. Они еле вырвались из толпы и помчались к лифтам. Толпа двигалась следом.

«Зомби атакуют», — подумал радостный от такой любви народа Игорь.

— Черт, Крамор-зер идет, — Яван притормозил Игоря. Тот увидел впереди огромного накачанного самца с грустной физиономией, шедшего в окружении своей свиты.

— Который, тот здоровый? — переспросил Игорь, опасаясь, как бы ему не надавали по мозгам еще до чемпионата.

— Нет, за ним, слева в красной повязке! — уточнил Яван.

Когда накачанный самец прошел мимо, едва не задев Игоря, он увидел приближающегося следом маленького, тощего человека в красном комбинезоне и с повязкой на голове.

«Ну вылитый дряхлый учитель китайского кун-фу» — мелькнуло в голове у Игоря. Когда Крамор слегка поклонился ему, он кивнул в ответ.

— Зазнался, Лин? — начал сдавленным голосом Крамор. — Хотел мимо пройти, мимо чемпиона? Га-га-га! — прозвучало что-то похожее на смех. Игорь невольно скривил лицо.

— Приветствую, Крамор-зер. — Он едва сдерживал откровенный смех. Еще пара фраз, и Игорь разразится хохотом на всю платформу.

— Ты же знаешь, что тебе меня не одолеть, Лин! — начал перед толпой зевак выпендриваться Крамор.

— У нас есть новый Аноха, — вмешался бесстрашный Яван.

— А у меня есть мастерские руки непобедимого чемпиона! — Крамор уже занервничал при виде позитивно настроенного Игоря. Глядя на его кривые тощие, но мастерские руки, Игорь вот-вот был готов рассмеяться.

Кто-то в толпе хихикнул, и Игорь уже не смог сдержаться и начал откровенно смеяться в лицо Крамору. Толпа тоже разразилась хохотом.

— Вы его простите, Крамор-зер, — начал обеспокоенно Яван, уводя смеющегося без остановки Игоря в сторону. — Он пережил потерю жены, ему сейчас нелегко.

Крамор был в бешенстве, он воспринял все как насмешку над собой. Но ругать Игоря уже не было смысла, Яван спешно уводил его на корабль. Игорь же не мог унять смех, у него даже глаза прослезились. Яван включил ему маску, чтобы еще больше не дискредитировать Лин-оуна.

— Что с вами случилось?! — заговорил Яван, когда они взошли на транспортник. Он был в бешенстве.

— Ну он же дрищ! — продолжал смеяться Игорь. У него, видимо, накопилось слишком много эмоций за последнее время. — Представь, стоит дрищ и сам себя подкалывает, как тут устоять?!

— Я не понимаю ваших примитивных шуток! — строго сказал Яван. — Крамор может запросто пожаловаться императору!

— Дрищ же, он привык жаловаться! — не унимался Игорь.

Они вернулись на Зинон. По пути Яван не сказал больше ни слова, видимо, хотел тем самым показать обиду на Игоря.

Они потренировались летать в вакко-потоках, затем Игорь отправился к себе домой.

Только он вступил за порог, как на него вся в слезах бросилась Аматуя.

— Отец, я думала, ты опять уехал, — обнимая, ревела она.

Игорь гладил ее по спине и молчал. На платформе он не мог унять смех, а теперь хотелось плакать. Весь день и вечер Игорь провел на озере с детьми. Он много размышлял об их дальнейшей судьбе, ведь фактически у них никого не осталось, и как только он выполнит свою миссию, сразу улетит на Землю… а если не выполнит, то умрет. В любом случае они останутся одни.

«Забрать их с собой на Землю?» — постоянно мелькала в голове мысль, когда он смотрел, как радуются ему дети.