Глава девятнадцатая
Цена ошибок
Вакко-кольцо Эвары было необычайно редким и дорогим, мало кто знал о существовании подобного изобретения. Его действие состояло в том, что оно ускоряло работу мозга в несколько раз, от этого все вокруг перемещалось медленней обычного. Основной побочный эффект был в том, что оно повышало давление в организме, и нетренированный человек первое время мог страдать головными болями, которые практически никакими средствами нельзя было прекратить.
«Главное не спалиться», — подумал Игорь, неуверенно выходя в парадном костюме на площадку ангара своего крейсера. Он переживал, что даже это средство может оказаться бесполезным против чемпиона. В нос он вставил незаметные мини-тампоны, чтобы не увидели кровь. А фалангу пальца левой руки, на который было надето кольцо, обмотал прозрачной лентой, чтобы оно не действовало, пока он не передвинет его ниже к основанию пальца.
Впереди толпился народ. Рядом стоял строй из сотни боевых роботов. Игорь шел к толпе в сопровождении своей свиты, состоящей из двух уже привычных ему людей. Там были все адмиралы 1-го класса и Крейн, который вышел навстречу Игорю.
— Приветствую, приветствую, Лин, — ответил Крейн на его приветствие, заботливо поднимая обеими руками Игоря с колена. — Давай поскорее закончим этот беспорядок и пойдем отдыхать на мой корабль! — У него одно было на уме…
По правилам дуэли, бой был до смерти, но младший по званию мог пощадить проигравшего старшего. На бой оба адмирала должны были выходить в парадных костюмах со всеми наградами, использование нестандартных функций вакко-костюма не разрешалось.
Официально дуэли были запрещены, однако редкая практика продолжалась, а факты и последствия тщательно скрывались от императора.
И вот большой круг из расступившихся адмиралов образовывал площадку для дуэли. Напротив вышедшего Игоря стоял Друман, его огромная фигура внушала страх, а гневное выражение лица — настоящий ужас. Игорь не стал пристально смотреть на него, чтобы не поддаться страху. Вакко-роботы костюма уже активно погашали все больше возрастающий адреналин в крови. Все заметили, что адмирал Лин переживает, особенно это видел Друман.
Не успел Игорь подумать, какой же сигнал должен быть для начала дуэли, как Друман уже неспешно пошел вперед, выдвинув вакко-лезвие.
Игорь сдвинул кольцо вниз и направился ему навстречу. Он слышал, как толпа, словно из глухой ямы, кричит, поддерживая его. Пульс бил в голову все сильнее.
Друман остановился на расстоянии удара и вытянул меч вперед, будто издеваясь над неопытным Игорем. Тот не растерялся и начал обходить стороной, не принимая его игру. Игорь знал, что его соперник должен первый сделать выпад, только тогда он сможет нанести удар и сделать это эффектно и быстро, а если он сам атакует, то может попасть в его ловушку. К тому же все сразу поймут по его неуклюжим атакам, что он не владеет мечом. Противник не спешил атаковать, он был обеспокоен, казалось, он понял, в чем спасение Игоря, возможно, увидел кольцо дочери.
Но это было не так. Друман видел в Игоре опытного адмирала Лина и не спешил атаковать, они ходили друг вокруг друга. Тем временем Игорь понемногу терял контроль, начала болеть голова. Для него словно прошла уже вечность. Он попытался представить, будто перед ним молох, он вспомнил, как легко разрезал его мощную плоть.
Понимая, что время против него, Игорь решается сделать ложный выпад. Он сделал скачок на Друмана, не поднимая меча, и тем самым подставился для открытого удара, чем и попытался воспользоваться соперник. Вакко-лезвие пронеслось над головой едва успевшего пригнуться Игоря, Друман махнул с такой силой, что на пол-оборота корпуса развернулся сам, через секунду он упал с отсеченной правой ногой. Игорь развернулся и пошел прочь, незаметно сдвинув кольцо обратно, его немного пошатывало, клонило в сон. Он старался изо всех сил не показывать свой недуг толпе, которая кричала и торжествовала.
— Стой, Лин! — врезался сквозь шум толпы крик Крейна, все приутихли. — Ты не закончил! — Игорь остановился, его придерживала Оника. Друман лежал, в муках истекая кровью и осыпая проклятьями Игоря.
— Я не стану убивать его! — бросил Игорь, даже не оборачиваясь к Крейну, после недолгого молчания он двинулся дальше.
— Я готов помочь тебе в нелегком деле, Лин, потому что я твой единственный друг на этом корабле! — крикнул Крейн, подошедший к лежащему и теряющему сознание Друману. Раздался выстрел.
* * *
У Игоря сильно болела голова, немного помогли очередные таблетки Рудона. Он быстро стал приходить в нормальное состояние. Отец Эвары мертв, и ему почему-то стало легче. Ощущение того, что уже никто не осуждает тебя, помогало Игорю чувствовать себя сильнее, теперь он воспринимал все более обыденно. А общаясь с адмиралами, почувствовал себя уверенней после дуэли. Он знал, что теперь не все зависит от тех сил, что вели его неизвестно куда. Про кольцо Эвары он решил никому не говорить, теперь это было его секретное оружие.
— Что у тебя с ногой, Оника? — спросил Игорь в рабочем кабинете, обратив наконец внимание на то, что она все еще хромает.
— Стопа сломана, — виновато ответила она и попыталась уйти.
— Что?! — возмутился Игорь, он был в шоке. — Стой, куда пошла! Почему тебе еще не помогли медицинские роботы?!
— Я… я не могу жаловаться, я рабыня, — взмолилась Оника с таким видом, будто приготовилась получить по полной от хозяина. Игорь стоял и смотрел удивленными и в то же время бешеными глазами на рыжее «глупое создание», вспоминая, как с пристрастием гонял хромую Варийку, когда был в депрессии.
— Ох, мать моя женщина! — Он не побоялся произнести при ней слово из своего земного лексикона, схватившись за голову и уводя взгляд в потолок. — Вот это дисциплина! Ты просто садо-мазо, знаешь, кто такие садо-мазо? — продолжил он, подойдя к ней близко и заглянув в зеленые глазки с быстро хлопающими ресницами.
У Оники был вид нашкодившей глупой школьницы. Она молчала, не зная, что и сказать.
— Садо-мазо, это раса с планеты морских коньков, которую назвали в честь животных, которые сами себе постоянно делают детей! Эта раса славится тем, что получает удовольствие от нанесения себе боли и увечий! Ты поняла?! — Игорь начал издеваться над ней, он заводил сам себя.
— Я не поняла, — мотала головой Оника. — Простите меня, адмирал Лин-оун, я должна была вам сразу сказать, я поняла.
— Поняла, не поняла! Рудон, сюда! — крикнул Игорь с бешеными глазами. Тот прибежал из соседней комнаты.
— Адмирал Лин-оун, чем я могу вам помочь? — взволнованно спросил Рудон, понимая, что в него может что-то полететь со стороны Игоря.
— Оника, пробегись-ка вокруг Рудона, — скомандовал Игорь. Та начала скакать, обегая Рудона. — А ты смотри! Ничего не замечаешь? — ехидно спросил Игорь, потянувшись за вакко-мечом.
— Я, я понял, адмирал Лин-оун, я вызову медицинских роботов…
«Меня окружают дебилы», — подумал Игорь, отправив обоих прочь. Будто бальзам на душу была ему вся эта брань на своих подчиненных. Даже Сергей Федоров, вояка и бывший одноклассник Игоря, не смог бы так изощренно выступить перед своими бойцами.
Игорь наконец соизволил принять двух своих новых заместителей. Дорар-оун и Эши-оун, два новых адмирала 3-го класса, выглядели очень жалкими, когда клялись ему в верности. Особенно смешно было слушать их «песнопения» о доблести, чести и заслугах Лин-оуна, о его величии и славе и о восхищении им.
А тем временем в систему Дредеззер прибыло уже почти полторы сотни тяжелых кораблей. Крейн, по приказу Берида, созвал совет адмиралов, командующих четырьмя флотами, находящимися в системе. В совет вошли Игорь и три адмирала 1-го класса, среди которых были уже знакомый ему с праздника Анишен-оун и два хороших товарища настоящего Лин-оуна адмиралы Ароник-оун и Дешер-оун. Они были из числа тех, кто пытался все это время пригласить Игоря на свои корабли для дружеских бесед.
Небольшой зал с прямоугольным столом в центре с различными дисплеями и функциями, полностью изолированное помещение, приспособленное для проведения секретных совещаний.
— Мы собрались… мы собрались, — начал Крейн, у которого не выходило сформулировать правильно фразу, он был немного пьян. — Хм… значит, Берид сказал нам посоветоваться друг с другом и решить, что над делать дальше, варианты решений расскажем Бериду, а он уже примет свое… Приступим.
— Я начну, если вы не против, адмирал Крейн-оун, — предложил Ароник. Крейн кивнул, укладывая свою «медвежью» голову себе на грудь. — Моя разведка доложила, что в соседнем секторе в системе Дагоба наблюдается активность креалимских разведчиков, полагаю, они готовят атаку…
— Им нечем атаковать, адмирал Ароник, что вы такое говорите! — перебил его Анишен.
— Давайте разделим флот, мы с Лином продвинемся на пару секторов и исследуем системы и их планеты, — предложил Ароник, поглядывая с надеждой о поддержке на Игоря.
— Стоит нам отправиться туда, как нас атакуют с другой стороны, и им не нужно будет с нами воевать, они просто ворота уничтожат, и через пол года у нас закончится вся провизия, — сказал Анишен.
— Согласен с Анишеном, — вмешался Дешер. — Я предлагаю запросить из центра материал для запасных ворот, а после этого разделиться на защиту и атаку.
— Лин, нам интересно твое мнение? — спросил Ароник, все сразу устремили взор на Игоря.
— Надо достроить флот на Деззере, — сухо и задумчиво ответил Игорь, все молчали, ожидая его дальнейших предложений. Игорь тоже молчал.
— Адмирал Лин сегодня не в духе, как я понимаю, — прокомментировал Анишен. — Надо исходить из старого опыта…
— Да, — подхватил Дешер — Лин, помнишь атаку Креалима при Вахе? Там была похожая ситуация! — все снова устремились на Игоря, как самого опытного военачальника, тот молчал… — Лин, тобой же придуманный маневр, опиши суть, не все ее понимают! — Игорь, сам того не желая, сделал недоумевающий вид.
— Лин? Три группы, три угла атаки, вспоминай, — продолжал назойливый Дешер. Игорь покраснел.
— Сам расскажи, я вижу, ты лучше меня его знаешь, — попытался выкрутиться Игорь. Дешер сделал круглые от удивления глаза, повернувшись к сидящему напротив Аронику, который тоже округлил глаза.
— Это твои расчеты, Лин, твой секрет, откуда ему знать-то?! — присоединился к «поклеву» Ароник. — Хотя бы градусы скажи, Лин?
Игорь впал в ступор, не зная, что ответить и как вообще говорить, он паниковал. Наступила пауза, даже дремавший Крейн проснулся и, пристально разглядывая Игоря, пытался понять, что не так с великим адмиралом Лином.
Вдруг Анишен подорвался с места и через секунду оказался около Крейна. Выхватив у него с пояса бластер, он оттолкнул ногой толстяка так, что тот упал на пол и захрипел. Первым выстрелом он сразил Ароника, пытавшегося встать, вакко-поток пробил его тело насквозь. Второй выстрел размозжил голову Дешера, который замер на месте, подняв руки, чтобы сдаться. Игорь увидел, как его обезглавленное тело бьется в конвульсиях на полу. Очередной выстрел размазал пузатого уползающего Крейна. Игорь попытался спрятаться под стол.
— Не стоит, Лин! — остановил его Анишен, направив на него бластер. — Если бы я хотел убить вас, вы были бы первым! А теперь слушайте внимательно, у нас двадцать секунд! Ароник вытащил бластер у Крейна и убил его, затем убил Дешера, вы успели включить защиту, он выстрелил в вас, я выхватил бластер у Ароника и прикончил его! Запомнили? — быстро и без запинки проговорил Анишен. Игорь кивнул дрожащей головой. — А теперь встаньте и включите защиту, Лин! — Игорь поднялся с другой стороны стола и стал лихорадочно перебирать кнопки на дисплее костюма, забыв, что где находится.
— О Великий Квазар, поглоти меня, с кем мне приходится иметь дело! — выругался Анишен, заползая на стол и протягивая руку к дисплею костюма Игоря. Одним нажатием он включил защиту Игорю и, отскочив назад, выстрелил ему в грудь.
Игорь почувствовал резкий, мощный удар и острую боль в груди. Он свалился с ног, упав на спину, костюм едва сдержал вакко-поток. Он не мог двигаться, вероятно, опорно-двигательная система костюма была нарушена или повреждена. Вскоре его подняли на ноги роботы, ворвавшиеся в зал. Он увидел, как к выходу уже уводили Анишена в сопровождении роботов и командиров.
