Из командной рубки величественного крейсера Игорь наблюдал, как на дальней орбите крайней планеты Аттон системы Дредеззер началось строительство галактических ворот.

Перед ним находилась интерактивная панель для подачи команд флоту, который выдвинулся на исходные позиции. Пользоваться ею было не сложнее, чем на сенсорном дисплее айфона. Только пальцами направляй, точки побольше — крупные корабли, точки поменьше — разведчики да истребители. Наши точки зеленые, их — красные.

Разведчики уже доложили о двух уничтоженных вражеских разведкораблях. Операция началась…

Авианосцы обнаружили себя, креалимские крейсеры неспешно двинулись им навстречу, вражеские авианосцы также показались на орбите планеты. В космическом пространстве появились тучи вражеских истребителей, будто пчелиный рой, они ринулись догонять зинонское войско, которое, развернувшись, пыталось уйти от превосходящих в пять раз сил противника.

— Они не успевают уйти, адмирал, — спустя полчаса заволновался сидящий рядом Шерон, наблюдавший за действиями на тактическом дисплее.

— Нормально все… — Игорь двинулся своим крейсером им навстречу. С фланга показался чуть поменьше рой истребителей Зинона, они заранее покинули авианосцы, еще до их обнаружения. Дождавшись, когда вражеские самолеты оторвутся от своих крейсеров в погоне за зинонцами, они ударили залпом по вражеским крейсерам и начали их активный обстрел, немного их притормозив. Креалимцы выпустили свои резервы на помощь, Игорь дал команду самолетам отступать вслед за своими авианосцами.

— Чертовы стратеги! — злился Игорь.

Через час крейсеры начали настигать его корабли, первый залп и первые серьезные потери, два авианосца взорвались, один доложил о неисправности реактора.

— Еще чуть-чуть… детка, давай, немного… — Креалимские войска замедлились, часть авианосцев начала разворачиваться, видимо, их командиры почувствовали неладное или им уже сообщили про вторжение на планету.

— Черт!!! Надо выдвигаться! Крейсер, полный вперед! Они должны увидеть флагман! — кричал Игорь. — Вакко-щиты поднять!

Вскоре креалимцы заметили его огромный флагманский крейсер. Их войска двинулись навстречу — слишком велик был соблазн уничтожить самого опасного адмирала Зинона Лин-оуна. На это и рассчитывал Игорь.

И вот наконец на дисплее показался враг. Прямоугольные крейсера Креалима больше походили на морские корабли, нежели на воздушные суда, о какой-либо аэродинамической форме речи вообще не шло. Но, несмотря на нелепый вид, мощные орудия, торчащие отовсюду, придавали большую серьезность несерьезным конструкторским решениям.

Крейсер адмирала Лин-оуна был в десять раз крупнее, но против полусотни крейсеров устоять было просто не возможно. Начался обстрел, удары за ударами, вакко-щиты слабели, крейсер отходил к планете Аттон, отстреливаясь. Больше половины зинонских истребителей уже были уничтожены. Еще два взрыва… Группировка авианосцев Игоря практически была разбита. Креалимцы обнаружили строительство ворот и всеми силами ринулись в атаку…

— Момент истины, адмирал Шерон! — засмеялся Игорь истерическим смехом и отдал решающую команду самой важной группе, которую он прятал за планетой Аттон. Корабль сотрясало от ударов настигающих крейсеров противника. Шерон был в шоке, не понимая, что происходит, флот был практически разбит, флагман расстреливался врагом, вакко-щиты еле сдерживали удары, а адмирал Лин-оун при этом смеялся…

Флот Креалима уже проходил слева от планеты Аттон, черный залп с планеты прокатился по вражескому строю, и два неприятельских крейсера взорвались. Три пушки промахнулись… Еще залп и еще. Креалимцы стали терять крейсер за крейсером. Как только они подошли на дистанцию для атаки, начали обстреливать планету. Все «Черные трави» разлетелись с первого же залпа. Истребители бились друг с другом уже вблизи шести оставшихся авианосцев Зинона.

— Через 10 минут враг выйдет на дистанцию атаки ворот! — кричал Шерон. — Потеряем ворота, и все будет кончено!

Игорь не обращал внимания, он был сосредоточен на тактическом дисплее.

В это время с другой стороны планеты показалась группа разведчиков. Это самые скоростные корабли во флоте. Они быстро приближались к группе противника, часть вражеских истребителей двинулась им наперерез, следом шли крейсера для прикрытия группы Игоря. Прорываясь сквозь тучи вражеских самолетов, разведчики устремились в самую гущу креалимских крейсеров. Пространство всколыхнулось от мощнейшего взрыва, вызванного черной материей и цепной реакцией. Все креалимское войско стало превращаться в пыль. В результате взрыва зацепило часть истребителей обеих сторон и один авианосец Зинона, который, потеряв управление, упал на планету Аттон и разбился. Флагманский крейсер Игоря едва ушел от ударной волны.

— Камикадзе, всегда срабатывает… — прокомментировал Игорь. Шерон сидел, раскрыв рот.

— На связи командующий десантной группой командир первого класса Херши! — спустя час ворвался в эфир голос. — Операция прошла успешно! Наземные силы Креалима разбиты, планета взята под контроль, 25 крейсеров захвачено. Наблюдаем 12 вражеских авианосцев, следующих нам навстречу.

— Херши, уничтожить всех! — скомандовал Игорь на выдохе, вытирая рукой капли пота со лба.

Вражеские авианосцы были пусты, все свои истребители они направили в атаку к Аттону. Это был просто расстрел.

Через пару часов все было кончено. Остатки креалимского флота были разбиты, выжившие вражеские истребители разбежались по просторам космоса. Их флагманский крейсер обнаружен не был, по-видимому, держался вне зоны досягаемости и скрылся после поражения. Последние очаги сопротивления на Деззере тоже были подавлены.

— Победителей не судят, запомни эту мудрость, — важно сказал Игорь встретившему его Рудону и, удаляясь в свои покои, бросил: — Шерона ко мне!

Флот перегруппировывался. Началось строительство ворот, по всей системе патрулировали разведчики, часть кораблей охраняла строительство, часть находилась на орбите Деззера.

Игорю нужно было успокоить свои нервы и расслабиться — предстоял доклад адмиралу Берид-оуну. Он переживал, что как-то ошибется, чего-то не скажет или что-то перепутает. Пришел адмирал Шерон.

— Я восхищен вашим мастерством, адмирал Лин-оун! — упав на колено, торжественно произнес Шерон. — И я готов принять смерть от вашей руки!

— Может, хватит? Опять за свое! — Игорь сдвинул брови. — Твои разведданные очень помогли, ты помог мне в этой победе и заслуживаешь жить и служить дальше. Встань и присаживайся.

— Я восхищен вашей тактикой «Камекадза», я поражен вашим мастерством, это гениально, использовать часть черной материи для бомбы, — начал расхваливать его Шерон. Игорю захотелось послушать, порадовать свой слух, ведь эти похвалы он действительно заслужил. — Вы уничтожили восемьдесят тяжелых кораблей противника, потеряв всего десять, при этом захватили целый вражеский флот! В истории Зинона мало подобных триумфов! Я готов служить под вашим началом до самой смерти!

— Тогда клянись мне в верности, адмирал Шерон! — вдруг сказал Игорь, который вспомнил наставления РЭ о воинских ритуалах Зинона. Игорь понимал, что ему нельзя полагаться только на агентов Креалима, завербовавших его, ему нужны были союзники.

— Я клянусь вам в верности, клянусь служить вам до самой смерти! — торжественно проговорил Шерон, приняв привычную уже для Игоря «стойку на колено».

Шерон был старым адмиралом, который за свою карьеру дважды был разжалован и лишен благородного титула из-за своей принципиальности и жалости к простым людям. В отличие от большинства элиты Зинона, он не был жесток и беспощаден. Его семья трагически погибла при случайных обстоятельствах, в которых он винил некоторых адмиралов армады, в том числе и самого Берид-оуна. После потери близких он видел смысл своего существования лишь в службе империи и воспитании молодых командиров.

— Хорошо, адмирал Шерон, теперь слушай. — Игорь беспокоился о том, что враги могут контратаковать или испортить «всю малину», это подсказывал ему его геймерский опыт. — Ты возглавишь колонию на Деззере, возьмешь солдат и роботов сколько необходимо и будешь следить за порядком на планете, уцелевшие заводы и недостроенные корабли заминируй, чтобы потом не оплошать, как наши враги.

Из доклада Херши стало ясно, что Креалим не смог поднять свой флот из-за нехватки пилотов и экипажей, скорее всего, они были в пути, когда началась битва. Планета Деззере единственная в системе имела пригодную для открытой работы атмосферу, на ней были почти все необходимые ресурсы для создания флота, чем и воспользовались креалимцы. Они заложили на заводах строительство более трехсот крупных кораблей, а также наладили производство истребителей и других легких кораблей. Промедлил бы Зинон еще хоть пару месяцев, и Креалим своей армадой смог бы спокойно и методично, одни за одними, уничтожать галактические ворота Зинона, лишая их всех преимуществ. Креалим много вложил в производство на этой планете, и теперь крах их империи был еще ближе.

Сеанс прямой связи застал Игоря врасплох. Берид-оун, не дожидаясь доклада, вызвал на связь адмирала Лин-оуна, когда Игорь еще разучивал свою речь, которую ему продиктовал Рудон.

— Докладывайте обстановку, адмирал Лин! — начал звенящим голосом командующий.

— Э-э… Приветствую вас, адмирал высшего класса а-а-а… армады Зинона Берид-оун! — начал бодро Игорь, подумав: «Благо, не видео связь…» — Так получилось, что… ну, в общем, мы разбили флот Креалима, захватили планету Деззере и 25 крейсеров…

— Я не понял?! — прервал Игоря Берид-оун. — Вы вступали в бой?! Я же приказал не вступать в бой!!! Какие потери?! Доложи обстановку!

— Наши потери: 10 авианосцев, 5480 истребителей, 30 разведчиков, 10 командиров 1-го класса, 30 командиров 3-го класса, 7 тысяч солдат и пилотов, 20 тысяч боевых десантных роботов. — Игорь читал по бумажке, запинаясь на четырехзначных цифрах. — Потери Креалима: 80 крейсеров, 25 авианосцев, примерно 14 тысяч истребителей, 25 разведчиков, 7 тысяч солдат и 31 тысяча боевых десантных роботов. По поводу обстановки: галактические ворота будут достроены через 20 суток, планета и вся система Дредеззер под нашим контролем. Да… и еще мы потеряли все пять пушек «Черная грави»… — Игорь замолчал, в эфире наступила тишина.

— Я не ослышался, Лин?! — вдруг прервал тишину в эфире звеняще хохочущий голос командующего. — Креалимские собаки с таким войском да обделались, уничтожили всего десять тяжелых кораблей?!

— Да, адмирал Берид-оун! Вы не ослышались, а еще на планете они строили целую армаду, которая теперь в наших руках…

— Ты будешь представлен к награде, Лин! Отправь мне запись боя с бортового журнала, я хочу это увидеть! Конец связи!

«Какую запись?! Я чуть не обделался вслед за креалимскими собаками Берида… К награде… Надо бы обмыть. Нет, сперва эта чертова запись. Где этот Рудон шарится?!» — думал Игорь, стоя неподвижно в командной рубке.

— Рудон, сюда! — крикнул он в панель связи. — В рубку! Бегом! — Он вспомнил, как Сергей Федоров, его друг и вояка, рассказывал про армию и как он командовал своими бойцами. Сейчас он был в «кураже», и ему пригодились рассказы Сергея…

Рудон был растерян, Игорь это заметил. Вероятно, он переживал, что агенты Креалима неправильно воспримут произошедшие события и разозлятся — видимо, его так же, как и Игоря, шантажировали, и он боялся.