40

Подъездов к заповеднику, который находился под охраной егерей и лесничих, было немного, но они имелись. И, заехав на одну из грунтовых дорог, мы с Вороном выгрузились, ветками замаскировали автомобиль и вошли в лес.

Правила КПЗ (Крымского природного заповедника) простые. Запрещено ловить рыбу, птиц и животных. Запрещено охотиться и разводить огонь. Запрещено собирать минералы, ягоды, грибы и лекарственные травы. Запрещено рубить деревья и нарушать грунтовый покров. Запрещено разорять гнезда птиц и норы животных. Запрещено издавать громкие звуки и сигналы. Запрещено оставлять транспорт в неположенных местах. Запрещено брать оружие, капканы и удочки. Перемещение людей и автотранспорта на территории заповедника только по специальным туристическим маршрутам и дорогам, которых три.

В общем, все достаточно строго, если верить рекламным проспектам и плакату возле дороги. Но нас это не касалось и местных сторожей мы не опасались. Тяжело держать под контролем горно–лесистую территорию размером в сорок четыре тысячи гектаров. Поэтому мы шли спокойно, хотя и наобум. Примерное направление известно и нам этого хватало.

Время от времени мы останавливались, я сканировал местность и прислушивался к своей интуиции. После чего продолжали движение и, несмотря на темноту, двигались достаточно быстро. Километра четыре в час, учитывая, что идем не по равнине, а по незнакомым горам и происходит это ночью. Неплохо.

Первый привал сделали в два часа ночи, и я почувствовал Кабаргу. Ученик ведьмака устал и в его душе был легкий страх. Раньше мне казалось, что испугать его невозможно, но я ошибался. Велимира, кстати, «услышать» не удалось.

Кабарга находился недалеко. Примерно в пяти километрах, на звериной тропе, которую животные натоптали по невысокому хребту. Он приближался, но очень медленно, словно тащил тяжелый груз. Что за груз, понятно. Ученик тянул на себе учителя, которого я не почуял по той причине, что он без сознания.

Мы двинулись навстречу Кабарге. Расстояние между нами быстро сокращалось. Вскоре мы должны были встретиться. Однако я ощутил присутствие преследователей, которые шли по следу Кена. Пять или шесть особей. Кто они, понять не получилось. Что-то незнакомое, злое, глупое и жестокое. Не люди. Эманации зверя и человека, дикая смесь, которая свойственна мутантам. Кабарга их тоже почувствовал или увидел. Поэтому он попытался прибавить скорость. Однако силы его были на исходе. Парень он двужильный, настоящий стайе, но это ему уже не помогало, ибо все люди имеют свой предел.

Ускорившись, мы постарались поскорее добраться до Кабарги, и в этот момент он изменил направление движения, покинул хребет и начал быстрый спуск по склону. Преследователи, обходя его полукругом, рванули за ним, и так вышло, что мы оказались за их спиной. Словно на заказ, из-за туч выглянула луна. Призрачный свет разлился по окрестностям, и получилось разглядеть наших противников. Один из них всего в полусотне метров, на открытом месте, и по моей спине пробежали мурашки. Что поделать, как и большинство людей, я опасаюсь змей, а перед нами был азург в камуфляже. Тело этого существа, который превосходит среднего человека ростом, схоже с нашим. Вот только кожа серого цвета и местами покрыта чешуей, а голова змеиная. Нос при этом приплюснут, а глаза имеют вертикальный зрачок. Плюс к этому есть некоторые внутренние различия.

Тем временем Кабарга метнулся в сосновый лес, а змеелюды, которые были вооружены автоматами и короткими мечами, продолжили преследование.

— Что будем делать? — прошептал Ворон.

— Идем за ними, — ответил я.

— У них огнестрелы.

— Это ничего. У нас есть преимущество, они пещерные жители и к лесу непривычные.

— Почему непривычные?

— А ты видел где-нибудь на Земле поселения змеелюдов?

— Нет.

— А почему? Потому что остатки этого презренного племени вынуждены прятаться в подземельях. Здесь их всего пятеро. Пошли. Я впереди, а ты прикрывай.

— Понял.

Спустившись по склону, мы тоже оказались в лесу, и я напряг все свои чувства. Азурги, словно загонщики, гнали Кабаргу в ловушку. Впереди обрыв, так подсказывал мой ведовской талант. Времени в запасе мало, медлить нельзя и я атаковал первого змеелюда. Он ощутил, что рядом опасность, и обернулся. Однако было поздно.

Штурмовой клинок, который уже успел испить кровь людей, мутантов и дампиров, выскользнул из ножен. Я прыгнул, обрушился на азурга и вонзил нож ему в шею.

Рывок! Сталь легко вскрыла глотку врага, и он упал, а я перекатился по палым сосновым иголкам, которые словно ковер устилали землю, и поднялся.

Ворон подхватил автомат азурга, старый потертый АК и подсумок с магазинами, после чего вопросительно кивнул. Молча, я указал направление и двинулся к следующему противнику.

Второй змеелюд даже не заметил, как я приблизился. Он проходил мимо дерева, за которым я находился, и умер, не успев понять, кто его атаковал. Клинок, вошел в правый глаз монстра, и он не издал ни единого звука.

Теперь уже я вооружился и двух следующих азургов мы расстреляли со спины. Подойти близко, на удар ножом, было сложно. Поэтому пришлось пошуметь. Пули искромсали тела врагов, и остался последний, который занял оборону за поваленным стволом и открыл огонь. Опытный гад, он бил короткими очередями и едва не завалил Ворона. Ему бы уходить, пока есть такая возможность. Тогда был бы шанс на спасение. Но пятый азург был уверен, что он не один, и вот–вот нас накроют его сородичи.

Последнего азурга добивали несколько минут. Ворон даст очередь, а я метнусь поближе. Потом я отстреляюсь, и Ворон поменяет позицию. А когда змеелюд понял, что ему крышка, бежать было поздно. Он решил отступить, всего на миг его силуэт мелькнул между деревьями, и азург получил свое. Мой напарник свалил противника, однако не убил. Подволакивая ногу, азург попробовал ползти, а потом перевернулся на спину и выпустил остатки магазина. Целился он в меня, точнее, в то место, где, по его мнению, я должен находиться. Вот только я уже обошел его и одиночным выстрелом в голову добил противника.

— Кабарга! — позвал я стайе. — Это Олег! Выходи!

Кен появился через пару минут. Пошатываясь, он осторожно опустил тело учителя под сосну и я склонился над Велимиром. Руки скользнули над ведьмаком, одно из умений предков, ведовская диагностика, и диагноз пришел в голову моментально. Сквозное ранение левой руки и осколок в правом бедре. Это чепуха, ведьмак в состоянии залечить эти раны самостоятельно. Главная угроза иная. Велимира свалили ментальным ударом и вот это уже очень серьезно. Ведьмак в коме и когда выйдет из нее, если вообще выйдет, неизвестно. В данном случае от меня ничего не зависело. Либо его организм справится самостоятельно, либо он до самой смерти останется овощем, либо я найду специалиста экстра–класса, который сможет совершить маленькое чудо.

— Плохи его дела, — убирая от ведьмака руки, сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да… — устало выдохнул Кабарга.

— Рассказывай, что с вами произошло.

— Не сейчас, — он помотал головой. — Надо уходить. Азурги только передовой отряд.

— А кого же нам опасаться?

— Големов из подземелья.

— Ты серьезно?

— Поверь мне, Олег. — Кабарга посмотрел на меня и добавил: — Это они едва не убили Велимира и уничтожили наш отряд.

— А змеелюды?

— Они падальщики. Живут рядом с древним объектом, прячутся в заброшенных тоннелях и пользуются внешними охранными системами, но глубоко не лезут. Одичали совсем, твари.

«Может, и одичали, — промелькнула у меня мысль, — однако автоматическое оружие и камуфляж имеется».

— Олег, я трофеи собрал, — к нам подошел довольный Ворон. — Теперь не пустые. Есть пять автоматов, один ТТ, четыре меча, шесть ножей и пара гранат.

— Хоть что-то хорошо, — отозвался я и поднялся: — Собираемся, уходим. Огнестрельное оружие распределим на всех, холодное бросим, Велимира понесем по очереди.

Из заповедника выбирались долго. Только в десятом часу утра вышли к машине, а потом целый час петляли по грунтовкам, чтобы не попасться полицейским, которые, увидев ведьмака, наверняка, начнут задавать вопросы и могут устроить обыск. Оно нам надо, учитывая, что в салоне и багажнике боевые стволы? Конечно же, нет. А еще, когда мы покидали лес, невдалеке услышали странный звук, словно кто-то выбивал на дереве сигналы. Похоже на морзянку, но это не она, и Кабарга, вздрогнув, сказал:

— Это големы! Точно вам говорю! Скорее сваливаем отсюда!

В конце концов, мы оказались на временной базе. Здесь все без происшествий и поступили доклады от других групп, что вскоре они присоединятся к нам.

Велимира обмыли, словно маленького ребенка, перевязали и вынули из его тела осколок. Потом перекусили, и снова я задал Кабарге вопрос, который интересовал меня больше всего:

— Что с вами произошло?

На этот раз мой бывший соученик обошелся без отговорок и начал рассказ, подробный и обстоятельный…

Подземная база Предтеч под горой Черная сооружение древнее и огромное, с выходами в заброшенные пещерные города за десятки и даже сотни километров от Крымского природного заповедника. Уровней не менее десяти. Поэтому экспедиция готовилась серьезно и группа Велимира могла провести в подземельях пару недель. Полная автономка. Однако вначале, после отключения маскировочного контура на входе, проблем не возникало, и спуск проходил быстро.

В первые дни, несколько раз пуганув небольшие группы азургов, группа опустилась на семь ярусов и осмотрела более тысячи помещений. Движение по каменным лестницам, тоннелям и лабиринтам. Отметки мелом и радиомаяками. Каждые три часа сеансы связи с прикрытием, и доклады прилетали обычные — все в порядке, хотя на третий день сигнал почти не пробивал толщу камня. Все это расслабило ведьмака и его воинов. Они устроили большой привал и в этот момент появились хранители подземелий, големы.

Кто такие големы? По сути, биомеханические создания с программой, от которой зависит, что они должны делать. Своих мозгов нет. Зато есть частичная регенерация, а так же встроенные системы маскировки и оружейные комплексы. Кстати сказать, весьма разнообразные, от плазменного и огнестрельного, до огнеметов и ментальных суггесторов (излучателей). Современные ученые нечто подобное только–только пытаются разработать, хотя бы в теории, или создают экспериментальные образцы, а у Предтеч подобное вооружение было распространенно.

Велимир приближение големов прозевал. Только когда началось перестукивание, напоминающее морзянку, объявил тревогу. Но бойцы опоздали. Из темноты появилось прикрытое туманом человекоподобное существо и по пещере, которая приютила поисковиков, прокатилась волна света, моментально сжигающая людей. Все воины погибли мгновенно, а Велимир и Кабарга успели отскочить в сторону, а затем открыли по голему огонь. Попадания были, Кен клялся, что это так. Однако голем устоял и рядом с ним появились еще два киборга. Один раскинул вокруг себя и других охранников прозрачный купол, от которого стали отскакивать пули, а другой развернулся в сторону Велимира, раздался треск, словно произошло замыкание электричества, и ведьмак упал.

Кабарга не мог оставить учителя. Он подскочил к нему и вытащил ведьмака в ближайший тоннель. Големы двинулись за ним, и ему пришлось бежать изо всех сил.

Спускаться было легко, а подниматься с телом человека на спине даже врагу не пожелаешь. Но Кабарга стайе, он смог оторваться от преследователей, вышел из пещеры и обнаружил, что группа прикрытия погибла. Опытным бойцам перерезали горло. Всем! Просто убили, не взяв оружие и вещи. Вот тогда Кабарга мне и позвонил, а затем появились азурги, которые открыли стрельбу, и ведьмак получил ранения от огнестрела…

Я слушал Кабаргу внимательно и понял, что он не врет, но что-то не договаривает и пытается утаить. Что именно? Информацию? Нет. Что-то иное. Предмет? Точно! Иногда он бросал обеспокоенные взгляды на свой рюкзак. Значит, в нем какая-то вещь. Неужели Велимир что-то обнаружил? Наверняка.

Кивнув Ворону, я снова посмотрел на горца. Наемник, с пистолетом в руке, встал за его спиной, а я задал вопрос:

— Что у тебя в рюкзаке, Кен?

Он моментально напрягся. Я сильнее и опытней, а горец быстрее и выносливей. Кто победит, если мы схватимся? Отвечать на этот вопрос не надо, потому что Ворон, уперев ствол в голову Кабарги, прошипел:

— Только дернись, и твои мозги разлетятся по комнате.

Тяжело вздохнув, Кен покачал головой:

— Олег, это не мой секрет. Учитель…

— Твой учитель в коме, — я оборвал его. — И ты обязан мне жизнью. Поэтому отвечай.

Кен молчал несколько секунд, а затем все же ответил:

— Там артефакт. Перед тем, как сделать большой привал, мы обнаружили древний храм. Все разрушено и разграблено, но уцелел алтарь. Учитель подошел к нему, нажал на выступы и он распался на части…

Опять молчание и я его поторопил:

— И что там было?

— Браслет.

— Покажи.

Оставаясь под прицелом, Кабарга откинул клапан рюкзака и достал браслет, который передал мне.

Браслет на руку. Мужской. Изготовлен из непонятного металла, то ли бронза, то ли медь. Широкий. Весь испещрен рунами и знаками. Похож на индивидуальный ключ от портала, словно делал один мастер, но это не ключ. Артефакт ценный. Сомнений в этом нет. Однако для чего он, непонятно. Можно надеть его на руку. Но надо ли? Пожалуй, что нет. Торопиться не стоит, тем более что это находка ведьмака.

— Больше ничего не нашли? — я покосился на горца.

— Нет.

— Велимир не говорил, для чего этот артефакт?

— Он не знал. Сказал только, что есть предположения. А потом появились големы.

— Как считаешь, големы напали потому что вы завладели браслетом или это случайность?

— Не знаю.

Вернув артефакт Кабарге, я посмотрел в окно и задумался. Как на ситуацию ни посмотри, а нужно готовиться к появлению нежданных гостей. Чует мое сердце ведуна–недоучки, что големы должны вернуть браслет обратно в подземелья, и они станут его искать. Вот только не ясно, какова у них программа. Сунутся они в город или останутся в горах и будут выжидать? Вопрос интересный. А есть еще один — имеется в браслете маяк, по пеленгу которого идут древние киборги, или нет? В любом случае, артефакт нужно не в рюкзаке хранить, а в свинцовой коробке, которая дополнительно обернута фольгой в несколько слоев. Шутки шутками, про шапочки из фольги, но инфракрасное излучение она блокирует и так мне будет спокойней.