11

Я остановился за спиной Валентины, которая смотрела на заросшую травой старую могилку без фотографии, и она, не оборачиваясь, спросила:

— Все-таки пришел?

— Да, — ответил я.

— Сектанты возле портала твоя работа?

— Моя.

— И чего ты от меня хочешь?

— Мне нужны ответы на вопросы.

Старуха тяжело вздохнула и обернулась. Она поймала мой взгляд и на миг я выпал из реальности. Все вокруг вздрогнуло и поплыло, а потом темнота и ощущение цепкого взгляда, который изучает меня и просеивает воспоминания. Покойный учитель ничего подобного не делал, то ли не хотел, то ли не умел, а старуха с Земли, оказывается, обладала большей силой, чем он.

Впрочем, изучала она меня недолго, пару секунд, и этого ей хватило. После чего Валентина отвернулась, и меня отпустило, а затем старуха сказала:

— Ты не знаешь, кто я такая, и это хорошо. Во многих знаниях, как общеизвестно, многие печали. Но иногда именно знание позволяет разумному существу выжить, а ты человек необычный, хотя бы потому, что владеешь ключом от порталов, и я отвечу на твои вопросы. Не на все, а лишь на некоторые. Спрашивай.

Уняв внутреннее волнение, я собрался и спросил:

— Скажи, где я могу найти учителя, который возьмется меня обучать?

Она улыбнулась, покачала головой и задала встречный вопрос:

— А ты уверен, что тебе нужен учитель?

— Наверное, нужен. Как же без него?

— Очень просто. Все знания в тебе, в твоей крови, в генах. Тебе не нужен наставник. Иди своим путем и со временем поймешь, что учить человека, в котором проснулся талант, только портить. Каждый из нас сам по себе неповторим, а обучение загоняет людей в определенные рамки, меняет их и делает похожими на учителей. Потому я и говорю, что учитель не нужен. Доступ к памяти крови есть, библиотека Вадима у тебя, артефакт, который подстегнет развитие ведовских талантов, скоро получишь. Чего тебе еще желать? Так что забудь про ученичество.

Определенный смысл в словах Валентины был и, согласно мотнув головой, я задал второй вопрос:

— Откуда ты так много знаешь обо мне?

— Мы на разных уровнях. Для меня ты, словно букашка, и не можешь скрывать свои мысли. Не обижайся, но это так.

— Если ты такая сильная, почему не защищаешь простых людей, которых сектанты режут, словно скот?

— Мне это ни к чему, — старческие сухие губы изогнулись в кривой усмешке. — Что мне до людей, которые сожгли моего дедушку на костре? Что мне до людей, которые изнасиловали мою мать, а потом забили ее камнями, как ведьму? Что мне до людей, которые указали воинам Протоинквизиторского приказа на дом моего любимого? Что мне до людей, убивших моего старшего сына? За те века, что я живу, сердце мое ожесточилось. Былые враги стали друзьями или союзниками, а друзья и дорогие мне люди умерли или погибли от рук простых людей. Поэтому я в стороне от войны. Она меня не касается. Ну, режут сектанты людей, и что? Это зло, которому тысячи лет. Но разве мало его в мире? На фоне того, что творят люди, это капля в огромном море.

— Не все плохие, в душах многих людей нет зла!

— Все виновны и на каждом есть грязь.

— Даже на детях?

— Они расплачиваются за грехи своих предков.

Услышав такое от Валентины, я хотел отвернуться и уйти. Однако заставил себя остаться и продолжил расспросы:

— Я тебя не пойму, Валентина. Если ты не хочешь помогать людям, тогда ради чего живешь?

— Ты невнимательно меня слушал. Людям я помогаю, а вот спасать и воевать за них не собираюсь. Ты думаешь, я одинокая и никому ненужная старуха? Но это не так. У меня есть семья, и я живу ради своих близких.

— Хорошо. Однако если на Землю вторгнутся демоны, твоих родственников уничтожат или они пойдут служить нелюдям.

— Какой же ты молодой и глупый. Дитя и только. Интересно будет поговорить с тобой лет через сто, а лучше двести, вдруг поумнеешь. А пока скажу тебе одно — ты многого не знаешь. Что ты видел в жизни? Ничего. Ты считаешь демонов врагами, против которых нужно бросить все силы. Однако они далеко не самые главные противники человечества. Демоны, по сравнению с главными недоброжелателями нашей расы, словно карапуз в памперсах против закованного в доспехи рыцаря. А насчет моей семьи не беспокойся, она в безопасности.

— А–а-а…

Хотелось задать еще вопрос, но старуха приподняла ладонь и сказала:

— Пожалуй, хватит. Прощай. Коль не оставит тебя удача, еще свидимся.

Она плавно взмахнула сухой ладошкой, я моргнул и обнаружил, что Валентины нигде нет.

Старуха оставила меня и ушла, а я этого не заметил. Это какой же силой она обладает?

Покинув кладбище, я вышел к машине и Николаев спросил:

— Что это было, Олег?

— А ты что видел?

— Ты подошел к старухе, которая похожа на бомжиху. Вы о чем говорили, а потом она взмахнула рукой. Ты остался стоять, а она прошла мимо и сказала мне, чтобы полечил глаза у хорошего целителя на Кромке. Затем села в автобус и уехала. Может, догоним ее?

— Нет. Не стоит. Эта старуха только с виду простая, а захочет нас обоих в бараний рог согнет.

— Она такая крутая?

— Да, — я сел в машину и сказал: — Поехали отсюда.

Снова рабочая суета. Мы заехали в офис, который снял Костерин, и понаблюдали за тем, с каким рвением компьютерщик таскает в помещение коробки с системными блоками, мониторами, принтерами и ноутбуками. Он уже воспринимал меня, как работодателя, и стремился показать свою полезность. Поэтому работал без перекуров и отдыха.

Потом на телефон Николаева стали поступать звонки и он, разговаривая с людьми, кому-то отказывал, а кого-то приглашал на собеседование. А через пару часов, один за другим появились искатели больших заработков. Люди разные и было их полтора десятка. Кажется, выбор есть. Вот только нам никто не подошел. У кого-то лицо пропойцы или истыканные иголками руки, а у кого-то семья, жена и дети. Алкаши и наркоманы не нужны, народ дрянной и ненадежный, а от семейных много проблем. Ведь если пропадет человек, его начнут искать.

Наконец, наступил вечер, и мы с Николаевым стали собираться на дело, грабить Замойского. План простой. Подъезжаем с тыла. Оставляем в машине Костерина, а сами перебираемся через стену и оказываемся во дворе. Система видеонаблюдения в особняке есть, но, как показала слежка за домом, она не работала, охранники в это время обычно смотрели телевизор, а собаки находились в вольере. Через заднюю дверь проникаем в дом и валим охрану, а затем занимаемся хозяином, который в последнее время, после убийства главных сектантов, притих и начал паковать вещи. Как бы ни сбежал, сволочь. Поэтому надо торопиться. Однако вечер пошел совсем не так, как мы предполагали…

На телефон поступил звонок. Я ответил и мужской голос спросил:

— Валера, ты где?

— Вы ошиблись.

— Извините.

Звонок сбросили. Кто-то набрал неверный номер, так бывает. Однако что-то меня насторожило, и я обзвонил всех своих.

Костерин возле машины, ждет под офисом. Соловьев с Алексиным на первой базе, устраиваются на ночлег. Коростелев выехал в Москву, ночь проведет у друзей, а с утра будет на авторынке. Володька в квартире Николаева. Асеев и Коля вместе со мной в офисе. А вот Ахметшин не ответил. Абонент вне зоны действия сети. Спросил Николаева, когда он звонил в последний раз, и Коля сказал, что крайний выход на связь был три часа назад. Ахметшин доложился, что все в порядке и поинтересовался адресом офиса.

В общем-то, ничего подозрительного, но я напрягся. А когда вышел на улицу, почувствовал, что за мной наблюдают. Покосился в сторону ближайшего переулка, и обнаружил темный внедорожник. Днем его не было, а сейчас там сидели люди. Было их двое. Они напряжены и наблюдали за мной. Сомнений в этом не было. Оп–ля! Кто-то на нас вышел. И кто бы это мог быть? Вариантов немного. Либо полиция, либо сектанты, либо конкуренты.

— Выезжаем? — вслед за мной на улицу вышел Коля.

— Да. Только не туда, куда собирались. Едем на склад.

— Как скажешь, — он пожал плечами.

Мы сели в машину Костерина, добрались до базы, а внедорожник последовал за нами. Значит, я не ошибся. И как поступить?

Раньше, год назад, если бы я оказался в подобной ситуации, наверное, постарался бы спрятаться и отсидеться. А сейчас, после всего, что со мной произошло, мне ближе активные действия, атака и наступление. Чего бояться тому, кто сражался с живыми мертвецами, бесами, дикарями и сектантами? На мне столько крови, что убрать еще двух человек не проблема. Хотя убивать мужиков, которые за нами следили, пока не стоит. Нужно поступить иначе.

Когда машина заехала на территорию склада, я обратился к Костерину:

— Саша, за нами хвост был. Ты его заметил?

— Нет. Не обратил внимания.

— Хвост? — в разговор вклинился Николаев.

— Именно. За нами следили.

— И что теперь?

— Я хочу спеленать этих ребят, их всего двое. Место глухое, окраина. Сейчас возьмем этих барбосов и вывезем загород. Мы с тобой на их машине, а Саша следом. В лесополосе пообщаемся, поймем, кто против нас, а потом примем решение. Если полиция, отпустим. Если криминал, уберем.

— В смысле, уберем? — Костерин обернулся и покачал головой: — Предупреждаю сразу, я на мокруху не подпишусь.

— И не надо. Ты главное не дрейфь. Если что, я все на себя возьму.

— А как их скрутим? — этот вопрос от Николаева.

— Они, наверняка, за углом остановились. Это единственный выезд со склада. Я перелезу через забор, и подойду к ним с тыла, а вы подъедете, когда вызову.

Саша промолчал, а Коля покачал головой:

— Опасно одному. Ты не сможешь. Давай я с тобой пойду.

Я знал, что Коля меня не оставит, был в этом уверен, и не ошибся.

— Ладно. Ты со мной. Саша, ждешь сигнала. Как понял?

— Понял, — пробурчал Костерин.

— Все. Работаем.

Костерин развернул автомобиль, а мы с Николаевым, поприветствовав Соловьева и Алексина, которые выглянули из ангара, подошли к стене и приставили к ней лестницу.

— Может все-таки не стоило Костерина подключать? — спросил Николаев.

— Посмотрим, — взбираясь на лестницу, отозвался я. — Он должен выдержать, парень крепкий, а если начнет артачиться, отправим его на Кромку. Там он лишнего не сболтнет. Все равно надо людей привлекать.

— А если что-то пойдет не так?

— Если… Если… При таком раскладе мы с тобой уйдем в параллельный мир… Там тоже люди живут… И начнем все заново на другом портале…

Николаев шмыгнул носом и полез за мной.

Перебравшись через стену, мы обошли склад, и я выглянул из-за угла. Внедорожник стоял под деревьями, в тени, а наблюдатели находились рядом. Они курили, посматривали на дорогу и тихо переговаривались. Вели себя расслабленно, и я посмотрел на Николаева, который подобрал тяжелую палку.

— Готов? — прошептал я.

— Да.

— Пошли. Мой слева. Твой справа.

— Ясно.

Достав «стечкин», я направился к наблюдателям и услышал обрывок их разговора.

— Еще постоим полчаса и сваливаем, — сказал один.

— Согласен, — второй его поддержал. — Завтра вызовем группу, пусть берут этих хмырей. Отвезем всех Кондрату. Пусть он разбирается.

В темноту, рассыпая искры, улетел окурок, а за ним второй, и в этот момент под ногой Николаева зашуршал полиэтиленовый пакет, брошенный кем-то на улице. Один из наблюдателей обернулся и увидел меня.

— Что за… — начал он и его рука метнулась под серый пиджак.

Думать было некогда, и я ударил его стволом пистолета по лицу. Не смазал, попал точно и сломал ему нос.

— Млять!!! — зажимая лицо ладонями, закричал он и отшатнулся.

На второго налетел Николаев и ударил его палкой. Хотел в голову, но врезал по плечу. Наблюдатель и Коля сцепились, и я решил помочь своему товарищу.

Обхватил наблюдателя за шею сзади, и локтем стал его душить. Захват удачный, нажим сильный и резкий. Поэтому спустя несколько секунд он упал и, оставив его, я бросился к первому. Он почти оклемался и в его руке появился пистолет. Однако воспользоваться им противник не успел. Я сбил его с ног, навалился сверху и тоже придушил.

На драку ушла одна минута, не больше. Мы связали наблюдателей, разоружили и достали документы. У каждого пистолет ПСС и удостоверение «Фонда содействия ветеранам и сотрудникам ФСБ», Суздальское отделение. Значит, этих ребят за нами прислали конкуренты. Не самый плохой вариант. Все равно пора с ними знакомиться.