Осмотр семей проводят для того, чтобы постоянно контролировать жизнь и деятельность пчел, определять их состояние и при необходимости оказывать помощь. Важно помнить, что пчелиная семья – это живой организм, который изменяется в конкретных условиях и требует индивидуального подхода в зависимости от времени года и конкретных обстоятельств.

Число осмотров зависит от множества факторов, основные из которых связаны с направлением пчеловодства и специализацией пчелиных семей. Учитываются следующие факторы:

• время года и общее состояние пчел;

• отбор меда и других продуктов пчеловодства;

• профилактика и борьба с болезнями;

• природно-климатические условия.

В число обязательных мероприятий входят: весенний осмотр, осмотры перед использованием пчел на опылении и получении продукции, осмотр пчел перед подготовкой к зимовке и сборкой семей на зиму. Во время рабочих осмотров проводятся все технологические операции по уходу за пчелами и производству продукции.

Общий принцип осмотра ориентирован на обслуживание большого числа семей, а значит, и на производительный труд пчеловода и продуктивность семей и пасеки в целом. В то же время пчеловоды знают, что чем реже осматриваются пчелы, особенно при благоприятных условиях развития семей, тем лучше для них. При любых осмотрах нарушается целостность семьи, ее взаимодействие с окружающей средой, пчелы проявляют беспокойство, а в итоге труд пчеловода тратится напрасно.

Причины осмотра пчелиных семей могут быть разнообразными, при этом каждый осмотр имеет строго определенную направленность. При осмотре желательно выполнить комплекс мероприятий, создающий наилучшие условия для семьи в настоящий момент и в ближайшее время. Например, целью осмотра пчелиной семьи после окончания зимовки является определение ее состояния, включая число пчел, наличие матки, кормовых запасов и т. д.

Осматривать пчел лучше в конце дня, исключение можно сделать только в день выставки и пересадки пчелиных семей после выставки. Если семью осмотреть утром в безвзяточное время, то на нее набросятся пчелы-воровки и к вечеру полностью разграбят. На пасеке, где наблюдается воровство, пчелы всегда злы и раздражительны. При неумелом осмотре, когда семья очень злая, наступившая ночь успокоит ее, но при осмотре утром она за день еще больше разозлится, а затем весь сезон будет мстить всему живому – людям, животным, птицам. Осмотр пчелиной семьи с разборкой гнезда обычно проводят при температуре воздуха в тени не ниже 11–12 °C.

Перед осмотром надевают халат или лучше рабочий комбинезон из светлой хлопчатобумажной или льняной ткани на молнии с рукавами и штанинами на резинке или застежке. Пчелы не любят темное и лохматое, поэтому нельзя ходить по пасеке без головного убора, иначе насекомые могут запутаться в волосах. Не годятся суконные, шерстяные, вязаные изделия, нежелательна одежда из капрона и болоньи.

Не стоит забывать и об обуви, так как на земле возле ульев имеются пчелы (старые, больные), которые могут доставить много неприятностей пчеловоду, работающему в легких сандалиях или шлепанцах.

Пчелы остро реагируют на всякого рода резкие запахи, включая духи, одеколоны, парфюмерные кремы и масла, бензин, пот, чеснок, лук, винный перегар и др. Особенно их раздражает запах собаки и конского пота.

Раздражают пчел и резкие движения, поэтому по пасеке нельзя бегать, стучать по ульям, движения должны быть тихими и плавными.

Подготовив необходимый для осмотра пчелиных семей инвентарь, оборудование и материалы, разжигают дымарь. Эта операция не занимает много времени, если помнить, что гнилушки или другие материалы, используемые для получения дыма, хорошо разгораются на горящих углях. Для этого в дымаре сначала разжигают стружки, тонкие щепки и т. д., а затем на угли кладут гнилушки.

Легкое сжатие и расслабление меха стимулирует горение. При сильной подаче воздуха в поддувало дымаря можно, напротив, задуть слабо тлеющие угли.

После того как гнилушки затлеют, крышка дымаря закрывается, и он готов к использованию. Хорошо разожженный дымарь при сжатии меха выдает густой клуб дыма.

Чувствительность пчел к дыму объясняют просто. Пчелы, населявшие леса, при возникновении пожаров были вынуждены покидать свои жилища (борти и дупла) и забирать как можно больший запас меда, наполняя им медовый зобик. Можно также отметить, что пчелы, обитающие в степных местностях, например кавказские, меньше боятся дыма. Пчелы с наполненными медом зобиками становятся чуть миролюбивее, потому что им трудно согнуть брюшко и вонзить жало.

Окуривание производят осторожно, чтобы в гнездо не попадали искры. Сначала с улья снимают крышку. Ее ставят внешней стороной наклонно к улью, стараясь резко не ударять об него, или кладут внешней стороной на землю непосредственно около улья. Такое расположение предпочтительно тогда, когда осматриваются вертикальные ульи и возникает необходимость снять верхние корпуса или магазины. Крышка в таком случае играет роль подставки.

Сняв крышку, убирают верхнюю утеплительную подушку и подкрышник. Подушку кладут на перевернутую крышку или на другое сухое место. Затем приоткрывают холстик или потолочины, которыми закрыты сверху соторамки, и окуривают пчел поверх открытой части рамок.

Струйки дыма пускают на пчел всякий раз, как только они начинают проявлять беспокойство. Окуривать пчел без надобности не следует, тем более что чрезмерное использование дыма вызывает беспокойство пчел, они сбегают с рамок и проявляют излишнюю нервозность.

При осмотре в плохую погоду или при работе со злобными пчелами можно за 20–30 с перед снятием крышки окурить семью через леток. Для этого носик дымаря направляют непосредственно в леток и через него пускают несколько клубов дыма в улей.

Работая в улье, стоять от него следует сбоку (впереди нельзя, сзади неудобно). От цели осмотра и конструкции улья зависит также, с какой стороны нужно подходить к улью. Если необходимо осмотреть рамки, лучше встать так, чтобы лучи солнца падали на поднятую из улья соторамку, что улучшает видимость и меньше утомляет зрение. При осмотре семей в ульях-лежаках лучше находиться с той стороны, с которой удобно выполнять работу.

Чтобы как можно меньше нарушать деятельность пчелиной семьи, не следует открывать при осмотре все соторамки. Так снизится вероятность воровства, да и пчелы будут меньше беспокоиться. Кроме того, и это тоже немаловажно, так уменьшаются потери тепла из гнезда.

В плохую погоду обычно открывают для осмотра 2–3 рамки, в хорошую – 3–4. Осмотренные и возвращенные в улей соторамки закрывают холстиком или потолочинами, затем открывают следующую часть гнезда.

Соторамки приклеиваются воском и прополисом как плечиками к стенкам улья, так и между собой. Чтобы достать рамки, их аккуратно, без резких движений отделяют друг от друга и от стенок улья. Для этого используется стамеска, которой работают как рычагом. Особенно трудно бывает вынуть первую рамку из улья, полностью заполненного сотами. Вначале от такой рамки отодвигают, насколько можно, соседние соты, а затем поднимают ее вверх с помощью стамески.

Первой желательно поднять соторамку без расплода. Такие соты расположены ближе к стенкам улья. Важно и то, чтобы вынимаемые соторамки не были слишком раздуты и имели более или менее ровную поверхность, что облегчает их подъем. Вынутая первая рамка осматривается и ставится в переносной ящик. Отделить и вынуть вторую соторамку уже не составляет труда. После осмотра ее ставят в улей и осматривают следующую.

Вынутые из улья и осматриваемые соторамки необходимо держать только над ульем, так как на них иногда оказывается матка, которая может не удержаться на соте и упасть (матки всех без исключения пород намного тяжелее рабочих пчел). Кроме того, на сотах часто повисают скопления молодых пчел, которые также не должны попасть на землю. Держат и осматривают рамки над ульем в более или менее вертикальном положении, чтобы соты не смогли под своей тяжестью оборваться. Переносной ящик располагается рядом с ульем, в него с особой осторожностью переставляются вынутые из улья соторамки с пчелами.

Чтобы найти матку, обращают внимание на соты, в которые ей можно откладывать яйца, особенно на те, в ячейках которых находятся вертикально стоящие по отношению к основанию сота яйца.

Процесс отыскания маток в пчелиных семьях весьма трудоемок, требует определенного напряжения и терпения. Матки могут оказаться в любом месте, в том числе на дне и стенках улья. Если осмотр всех соторамок не дал положительного результата, лучше закрыть улей и повторить попытку не раньше чем через 1–2 ч. За это время пчелы успокоятся, матка, если она была на стенках или дне улья, поднимется на соты. Она часто имеет обыкновение прятаться между сотом и боковыми планками или нижним бруском, поэтому эти места осматриваются особенно тщательно.

Главное, чтобы матка не оказалась на боковой планке, так как рамка при опускании в улей может раздавить ее. Соторамка, на которой находится матка, должна опускаться в свободное пространство улья, а затем придвигаться к другим рамкам. Ставить соторамку с маткой последней в заполненный сотами улей недопустимо.

Гнезда семей пчел различных пород осматривают по-разному. Так, наиболее распространенная у нас среднерусская пчела отличается повышенной злобивостью. Поэтому подготовиться к осмотру семей таких пчел сложнее, да и сама процедура занимает больше времени. Среднерусские пчелы остро реагируют на внешние раздражители, у них сильно развит инстинкт активной обороны; осмотр же с разбором гнезда резко нарушает их жизнедеятельность. На вынутых из гнезда рамках они прекращают работы и свисают с сота в виде бороды, причем разыскать маток среднерусских пчел гораздо труднее, чем южных.

При осмотре гнезд среднерусских пчелиных семей обязательно надевают сетку и костюм, препятствующий проникновению пчел, а также пользуются дымарем.

Южные пчелы, как правило, менее злобивы, они не так резко реагируют на внешние раздражения. Большим миролюбием отличаются серые горные кавказские и карпатские пчелы. Семьи таких пчел можно осматривать без дымаря и сетки. На поверхности вынутого из улья сота пчелы распределяются сравнительно равномерно. Они спокойно продолжают свою работу, а матка не прекращает откладку яиц. Несколько уступают им по миролюбию итальянские пчелы.

По степени злобивости и реакции на разбор гнезда дальневосточные, степные украинские и северокавказские (кубанские) пчелы занимают промежуточное положение между среднерусскими и серыми горными кавказскими, а также карпатскими пчелами.

Интересно и то, что пчелы разных пород по-разному реагируют на дым. Среднерусские пчелы более податливы, их легко можно согнать с рамки клубами дыма, выходящими из дымаря. Южные же пчелы (например, желтые армянские) в ответ на пущенную на них струю дыма не только не уходят, но часто, застыв на месте, поднимают брюшко с высунутым жалом.

Поведение пчел при уходе за ними заметно отличается в зависимости от времени года и суток, погодных и других естественных условий. Весной пчелы более миролюбивы, чем осенью. То же самое можно сказать о дневном времени по сравнению с утренними или вечерними часами. Особой нетерпимостью пчелы отличаются в ночное время.

Положительное воздействие на поведение пчел оказывает медосбор. Поступление нектара в улей делает пчел настолько миролюбивыми, что они просто не замечают того, что с ними делают. Прекращение же медосбора, особенно резкое, вызывает у пчел отрицательную реакцию на любые проникновения пчеловода в улей.

Возбудимость пчел зависит и от состояния семьи. Семьи с большим числом пчел защищают себя более активно по сравнению с малочисленными. Возрастает агрессивность пчел в безматочных семьях. Важен и возрастной состав пчел, так как старые особи проявляют большую агрессивность, чем молодые.