Зимовники – помещения для зимнего содержания пчелиных семей в местности с холодным климатом, где зимовка пчел продолжается 5–7 мес. Располагают постройки в защищенном от ветра месте на сухом участке с небольшим склоном, способствующим стоку атмосферных осадков и паводковых вод. Обычно для этого вокруг зимовника выкапывают специальный кювет.

В зависимости от рельефа местности, уровня залегания грунтовых вод, направления господствующих ветров и других условий зимовники строят трех типов: надземные, полуподземные и подземные.

Надземные зимовники устраивают при неглубоком залегании грунтовых вод. Стены таких строений полностью находятся над поверхностью почвы. Единственный недостаток: они сильно охлаждаются зимой и перегреваются весной.

Самые распространенные зимовники – подземные. Они заглублены в землю на всю высоту стен, поэтому зимой и весной в них легче поддерживать условия, необходимые для зимовки и ее успешного завершения. Стены, как правило, выкладывают из кирпича или бутового камня, потому что дерево быстро поражается грибком и гораздо раньше выходит из строя.

Полуподземные зимовники заглублены в землю примерно на половину высоты стен. Их обычно устраивают на склоне горы или холма.

Ширину зимовника устанавливают в зависимости от количества рядов и проходов между стеллажами. Для четырехрядного помещения приняты: ширина стеллажа 55 см, ширина прохода между стеллажами 90 см, расстояние между стенами зимовника и крайними стеллажами 10 см и между центральными стеллажами 20 см. Ширина такого зимовника составит 4,4 м.

Высота зимовника от пола до потолка – 2,5–3 м. Стеллажи обычно устанавливают не более чем в 3 яруса. Для увеличения количества размещаемых в зимовнике пчелиных семей стеллажи часто снимают, а ульи устанавливают один на другой.

Для определения длины зимовника число ульев, на которое рассчитан зимовник, построенный по индивидуальному проекту, делят на число стеллажей. Полученный результат показывает, сколько ульев можно разместить на одном стеллаже. Умножив полученный результат на 65 (55 см – ширина улья и 10 см – расстояние между ними), находят длину стеллажа. Одновременно учитывают, что центральные стеллажи должны быть короче боковых на 1–1,5 м (нужна свободная площадь для открывания двери зимовника внутрь помещения).

Если зимовник рассчитан на 200 пчелиных семей, то на каждом стеллаже может быть размещено в среднем по 17 ульев, причем на крайних стеллажах будет размещено по 18, а на центральных – по 16 ульев. Всего в зимовнике поместится 204 улья. Длина боковых стеллажей будет равна 11,7 м (18 ульев по 65 см), длина центральных стеллажей 10,4 м (16 ульев по 65 см).

При длине 11,7 м, ширине 4,4 м и высоте 2,5 м объем зимовника составит 128,7 м³. Для 200 пчелиных семей, содержащихся в одностенных ульях, объем помещения должен составлять 100–120 м³, и полученный зимовник будет соответствовать этому условию.

Стены зимовника обустраивают из дерева, кирпича, бетона или бутобетона. Деревянные стены обычно состоят из стоек, обшитых в зависимости от типа и размера зимовника горбылем и досками. Стены надземных зимовников бревенчатые. Стойки устанавливают на деревянных лежнях или специальном фундаменте. Утепляют стены глиноорганической смесью объемным весом 350 кг/м³. Для стен зимовника применяют кирпич марки М75 с цементным раствором. Стены штукатурят известково-цементным раствором. Поверх штукатурки стены белят известью. Фундамент для зимовника, имеющего кирпичные или бутобетонные стены, делают из бутобетона.

Пол зимовника делают двухслойным: внизу слой жирной глины толщиной 300 мм, сверху сухой песок слоем 100 мм. Дверь зимовника со стороны тамбура утепляют войлоком и обивают кровельным железом.

Чердачное перекрытие делается многослойным. По деревянным балкам укладывают накат из пластин ∅180 мм, затем кладут глиняную смазку толщиной 30 мм, песок с битым стеклом (толщина слоя 50 мм), утеплитель из глиноорганической смеси и сухую землю (толщина слоя до 60 мм). Для дополнительной вентиляции помещения в летнее время в чердачном перекрытии устраивают утепленный люк. Стропила крыши деревянные, наслонные. Крыша из асбестоцементных листов, которые укладывают по слою пергамина и сплошной обрешетке.

Во время зимовки пчелы выделяют тепло и влагу в виде водяных паров, которые оседают внутри улья, на стенах и потолке зимовника. Чтобы отрегулировать температуру и влажность воздуха в помещении, зимовник следует оборудовать хорошо действующей системой вентиляции. Чем больше пчелиных семей содержат в зимовнике, тем больше должен быть размер вентиляционных отверстий или люков.

Вентиляция должна обеспечивать необходимый воздухообмен в помещении за счет движения воздуха через приточно-вытяжные трубы.

Свежий воздух поступает в помещение по приточным трубам, проложенным под полом зимовника между стеллажами. Теплый воздух, содержащий большое количество водяных паров, удаляется из помещения через вытяжные трубы, которые берут начало у потолка и выводятся наружу под крышей зимовника.

Если для зимовника используют приспособленное помещение, то часто устраивают вентиляцию, состоящую из одной трубы, через которую одновременно в помещение поступает холодный свежий воздух и удаляется теплый воздух, насыщенный водяными парами. Для усиления вентиляции на приточно-вытяжной вентиляции устанавливают дефлектор, а саму трубу выводят ниже конька крыши. Наружную часть вытяжной трубы, размещенную между потолком и крышей, утепляют.

Сечения приточной и вытяжной труб определяют с учетом, что для одной пчелиной семьи необходимо 6–8 см² площади поперечного сечения труб. Следовательно, в зимовнике на 150 пчелиных семей вентиляционные отверстия должны иметь общее сечение 900–1200 см², в зимовнике на 250 пчелиных семей – 1500–2000 см² и т. д. Сечение одной вентиляционной трубы не должно превышать 20 × 30 см (600 см²). При необходимости иметь бо́льшую вентиляционную площадь в зимовнике устраивают несколько труб.

В помещении зимовника температура и влажность воздуха сохраняются на постоянном уровне. Оптимальная температура внутри помещения 0–2 °C, допустимые колебания от –2 до +4 °C. При более высокой температуре пчелы очень сильно беспокоятся. Резкие колебания температуры вызывают повышенный расход кормов пчелами, переполнение их кишечника каловыми массами и понос.

Оптимальная относительная влажность воздуха в зимовнике 75–85 %. При более высокой влажности ульи отсыревают, на их внутренних стенках, а также на стенах и потолке самого зимовника появляется плесень. Кроме того, мед, находящийся в ульях и впитавший влагу, может закиснуть. Поедая разжиженный мед, пчелы могут начать поносить, заболеть нозематозом или просто сильно ослабеть.

Если же в улье пониженная влажность воздуха, мед в сотах быстро кристаллизуется, пчелы испытывают жажду, беспокоятся, в улье скапливается много подмора.

После выставки пчел на точок помещение зимовника тщательно просушивают, чтобы удалить появившуюся там зимой сырость.

С весны в помещении зимовника полностью открывают все двери, люки и вентиляционные отверстия. Если зимой его стены промерзли, то летом их дополнительно утепляют, осматривают и при необходимости чинят потолок и крышу.

Для просушки верхний слой песка на полу зимовника перелопачивают, предварительно собрав весь сор и упавших на пол мертвых пчел. Иногда песок выносят из помещения и просушивают на солнце. После окончания просушки ремонтируют стеллажи и устраняют другие дефекты. Затем помещение дезинфицируют: потолок и стеллажи белят известью, зимовник окуривают серой (20 г на 1 м³ объема помещения). При сжигании серы вентиляционные отверстия, двери и люки в помещении закрывают и открывают через несколько часов. При появлении в зимовнике сырости зимой в помещение вносят поваренную соль и негашеную известь, которые очень гигроскопичны. Через несколько дней влажную соль и известь заменяют новой партией.