Глава 7
ДНЕМ РАНЕЕ
Вечер медленно опускался на столицу Риотской империи.
Алинро Нар-Харз неторопливо шел по улицам и пребывал в самом отвратительном расположении духа. Тому было несколько причин, но самое неприятное заключалось в том, что они были взаимосвязаны.
Итак, Невилика, она же Невиая, беглая княжна рода Водный Блик, вновь его удивила.
Лис на миг крепче сжал черную кожаную папку и досадливо дернул уголком бледных губ.
Закон подлости в действии! Всякий раз, когда лис считал, что эта мавка уже ничем не сможет его удивить, она наглядно доказывала обратное.
И что мы имеем? Болотная, очаровательная пакость к привороту добавила еще и проклятие мавочного рода, которое засвидетельствовал не кто иной, как Водяной! Какая прелесть…
Это поистине дивное событие вынуждало лиса обратиться или к родне, или к начальству.
Беспокоить мать не хотелось хотя бы потому, что главная леди клана северных кицунэ отличалась вспыльчивым нравом, и предугадать ее реакцию было совершенно невозможно.
А других знакомых магов, которым покровительствовали божественные сущности, у Алина не было.
Поэтому вариант оставался один — и весьма нерадостный. Докладывать начальству о том, что работать дальше кицунэ не может по чисто техническим причинам!
Наконец Алин достиг неприметного особнячка на одной из тихих центральных улиц и зашел в него с черного хода.
Дом как дом. Обычный, ничем не примечательный. Не считая того, что он слишком уж обычный. Жители этой улицы смогли бы описать его только в общих словах. Даже соседи не обращали внимания на то, кто там живет, и приходящих туда гостей.
А шастало туда немало очень разного народа.
Но все, кто дал себе труд поинтересоваться и вложить в это немного денег и времени, узнали бы кое-что весьма любопытное.
Это была одна из контор Тайной Канцелярии его императорского величества.
Алин прошел в холл, порывшись в карманах, передал вышедшему к нему неприметному дворецкому свои документы и сказал:
— Проводите меня к Пустынному лорду.
— Как прикажете, агент Нар-Харз, — поклонился дворецкий.
Коридоры. Пустые и голые, лишь вытертая ковровая дорожка змеится по ним да сбегает по ступеням вниз.
Как ни странно, Пустынный оборотень выбрал себе кабинет именно в подвале. Хотя почему странно? За всю долгую карьеру Пустынного в него стреляли, его травили и даже взрывали. Поэтому актуально. И Алин был уверен, что потайных ходов, как в самом доме, так и ведущих из него, очень много.
Наконец Нар-Харз достиг неприметной двери и, постучав, тут же зашел в светлый кабинет.
Внешне он был выдержан в стиле минимализма. Шкаф с документами, стол, три жестких кресла и маленькая тахта. Ходили слухи, что начальство на ней спит.
И глядя на невысокого, худого до невозможности Пустынного, лис в это верил. Поместится!
— Алинро… — Хозяин кабинета едва заметно улыбнулся. По скулам и лбу пустынной гюрзы даже в человеческом облике вилась чешуйчатая вязь.
Вот уж и правда оборотень в погонах.
Желтые глаза Пустынного сощурились, а на лице расплылась улыбка, которую сам начальник наверняка полагал доброжелательной. Нар-Харз почувствовал себя крайне неуютно.
— Здравствуй, хвостатый мой, здравствуй, — ласково проговорил начальник и кивнул на кресло: — Присаживайся, что стоишь? В ногах правды нет.
Садиться кицунэ тоже очень не хотелось, потому как он прекрасно знал — кресла тут с секретами. Часто весьма вредными для здоровья секретами.
Но делать нечего. А потому белохвостый послушался.
— Ты рано. Есть причины? — сразу перешел к делу Пустынный.
Лис подумал и все же решил начать с деловых моментов.
— Да, — кивнул Алин. — Мне нужна информация о передвижениях объекта «В» и его масках-иллюзиях.
— Хм-м-м… будет. — В янтарном взоре Пустынного появился интерес. — Как дела с объектом «А»?
— Пока никак. — Белохвостый едва заметно поморщился. — Но как только мы провернем запланированную операцию с объектом «В», я рассчитываю перейти к финальному рывку.
— Я в тебя верю. — Это было сказано таким тоном, что кто угодно бы понял, разочаровать гюрзу — смерти подобно.
— Я оправдаю. — Алинро развернул плечи.
— Вот и отлично. — По тонким губам Пустынного вновь скользнула откровенно неприятная улыбка, а после он потянулся к бумагам, начав их внимательно изучать, и как бы между делом заметил: — Я скоро отзываю Шарриона. Вдвоем вы там не нужны. А мне он пригодится в другом месте.
— Надеюсь, операция не боевая? — бесстрастно осведомился Нар-Харз. — Хочу обратить ваше внимание на то, что Шарин еще не до конца отошел от прошлой.
— Ты от контузии вот тоже не отошел, а головой работаешь, — пожал плечами начальствующий змей. — И не переживай, пока там нет ничего слишком опасного для жизни.
Лису стало не по себе. То, что для Пустынного «не слишком опасно», для его подчиненных равнялось ситуации «а вернемся мы по частям».
— Я вас понял.
— Вот и молодец, дорогой мой, молодец. — Пустынный улыбнулся и так, словно между делом, заметил: — Надеюсь, ты помнишь, что у тебя нет шанса на ошибку или вторую попытку? Императору нужен этот источник энергии, Нар-Харз! И если мы не справимся, то нас самих распылят на мелкие частицы! Конечно, отдача не такая, как от Ильсора Дершворта, но зато в назидание остальным.
М-да… почему-то у белохвостого имелось стойкое ощущение, что этот гюрза благополучно вывернется из любой ситуации. А вот ему и правда может неслабо достаться.
— Я все помню, мой лорд. — Алинро встал и склонил голову.
Змей в погонах лишь небрежно взмахнул рукой, отпуская подчиненного.
— Правда… возникла одна проблема.
— Опять? — Начальник вскинул бровь и позволил саркастической улыбке скользнуть по неприятно узким губам. — Неужели тебя еще кто-то покусал, Алин?
— Никто не кусал. Меня прокляли, — сухо ответил Нар-Харз, ощущая вспышку глухого раздражения от неприкрытой иронии в голосе Пустынного.
— Ого! — восхитился змей новым витком неприятностей подчиненного. — И кто же?
— Мавка…
— Та же?!
Дождавшись неохотного кивка Алинро, гюрза несколько секунд пристально смотрел на него, а потом расхохотался.
Кицунэ не разделял позитивного настроя своего собеседника, поэтому вежливо ждал, пока тот закончит смеяться.
— Вот это девочка! — не мог успокоиться Пустынный. — Слушай, Нар-Харз, на моей памяти тебе еще никто не доставлял столько неприятностей!
Алин мог бы добавить, что он подобного тоже не упомнит, но решил быть выше этого и продолжил следовать истине «Молчание — золото!».
Начальника Алинро откровенно недолюбливал. И прекрасно знал, что его эмоции разделяют почти все труженики «плаща и кинжала».
Но еще кицунэ очень хорошо оценивал свои шансы против этого оборотня. И знал, что врагов у Пустынного не было только потому, что долго они не жили. Те, кто ему откровенно вредил, в мире живых не задерживались. А Нар-Харзу жить нравилось. Он вообще был на диво привязан к своему бренному телу и не собирался с ним прощаться по такой глупой причине, как вражда с заведомо более опасным противником.
Поэтому дипломированный интриган проглатывал иронию Пустынного, которая временами граничила с оскорблениями. Проглатывал, опускал глаза, сжимал губы… и запоминал. Счет к оборотню в погонах был уже немалый. А лисы — существа терпеливые. Особенно когда нет иного выбора.
Просто однажды, когда Пустынный лорд оступится… рядом будет стоять Алинро Нар-Харз и не оставит это чудесное событие без внимания.
— Я рад, что мои сложности с выполнением задания настолько поднимают вам настроение, — сухо проговорил лис.
— Алин, я не особо вникаю в твои методы, благо, как правило, они весьма результативны. — Гюрза махнул рукой, все же успокаиваясь. — Но в этот раз ты спотыкаешься на одной и той же девушке. Притом она, будучи совершенно безобидной, умудряется доставлять тебе такие неприятности, куда там идейным противникам! С приворотом мы разобрались, и у тебя все вроде прошло, так?
— Так, — несколько покривил душой кицунэ.
— Отлично, — довольно кивнул Пустынный и рассеянно провел пальцами по линии чешуек на голове. — Что за проклятие?
Гюрза потянулся вперед и, схватив графин с морсом, налил освежающий напиток в бокал и неторопливо поднес к губам. Воду этот ползучий гад жарких песков не жаловал, и на его столе стояло что угодно, но не она!
— Проклятие княжны-мавки. Засвидетельствованное Водяным-Под-Корягой.
Начальник разведки, заслышав такие потрясающие новости, поперхнулся морсом и ошеломленно уставился на ретивого подчиненного.
— Как ты умудрился настолько довести мавку, чтобы она воззвала к богу и он ее услышал?!
— Ну-у-у… — Алин опустил взгляд, почувствовав себя неуютно. В этом случае ему и правда было нечем гордиться.
Пустынный со стуком поставил бокал на стол и порывисто встал, начав нервно ходить по комнате.
— Но так проклинать могут только те, кто имеет право на статус главы! Прямые наследницы…
— Она княжна крови…
— Как?! Вот как ты вообще додумался загонять в угол наследницу рода, кретин хвостатый?!
Озвучивать, о чем в тот момент думал Алин, было бы неприлично, а потому лис благоразумно промолчал.
— Так… — Пустынный остановился, переводя дух и напряженно размышляя. — Мавка на данный момент ключевая фигура? Без нее никак?
— Можно. Но сложно.
— Хорошо… — Гюрза подошел к стене и, нажав на несколько панелей, открыл доступ к сейфу. Заклинание отсканировало ауру змея, и дверца неслышно приоткрылась. Порывшись там, начальник Тайной Канцелярии выудил синий бархатный мешочек и небрежно кинул его лису. — Держи. Во временное пользование!
— Что это? — поинтересовался кицунэ, впрочем, не торопясь развязывать тесемки и удовлетворять свое любопытство. Горький опыт говорил — там может быть что угодно. От смертельного артефакта до пустынного скорпиона повышенной ядовитости.
Помнится, однажды одному особо «отличившемуся» агенту начальник выдал веревку и мыло. А также пожелание: «Чтоб я тебя больше не видел!»
— Это амулет, который некогда подарил мне один василиск, — задумчиво ответил Пустынный. — Очень талантливый василиск. Маг, ученый, путешественник и изобретатель. Жаль, что умер…
— И что же с ним случилось?
— Доверять стал окружающим. Как оказалось, это плохо влияет на продолжительность жизни. — Несколько секунд оборотень смотрел, словно вглубь себя, а гладкий лоб прорезала морщинка. Но задумчивость длилась недолго, и Пустынный деловым тоном продолжил: — Что касается амулета… Он подавляет действие любой божественной магии, а твое проклятие подпадает именно под эту категорию. Но учти, подавлять-то подавляет, но нейтрализатором не является! Так что… ты без фанатизма там.
— Понял. — Алин коротко поклонился.
— Первые две-три недели носишь при себе, потом под любым предлогом презентуешь своей мавке. Тогда воздействие вообще сойдет на нет.
— Даже так? — Лис довольно улыбнулся. — Спасибо.
— Свободен, — отмахнулся Пустынный. — И сообщи в Академии, что после каникул у них будет замена педагога по боевке.
— Тоже наш?
— Разумеется, — как-то уж слишком воодушевленно улыбнулся змей горячих песков. — Разумеется!
— Позвольте откланяться.
И снова лестницы, вновь коридоры, быстрое прощание с привратником.
Вздохнуть полной грудью лис смог, только отойдя от штаб-конторы на сотню метров. Общение с Пустынным всегда действовало на него на редкость угнетающе.
Уже у себя дома, в кабинете, сидя в уютном кресле за чашкой чая, Алин наконец заглянул в мешочек.
Теперь на столе лежал изящный серебряный браслет, изображающий странную тварь с шестью лапами и препогано ухмыляющейся мордой.
Василиск. Василиск…
Желтые топазы глаз ящерицы словно смеялись над белохвостым.
Изящные пальцы лиса скользнули по украшению.
— Это обещает быть интересным.
