Глава 13
О ЖЕНСКОМ ОЧАРОВАНИИ
Дверь тихо скрипнула, а колокольчик звякнул в глубине лавки, показывая ее хозяину, что пришли клиенты. Тут было прохладно, очень светло, стояли полочки с разнообразными поделками из полудрагоценных камней, а также стенды с украшениями.
— Прелесть! — решила я, осмотрев все это богатство.
— Молодая леди чего-то желает? — спросил глубокий голос.
Я порывисто обернулась и увидела северного гнома, который стоял возле прилавка, согнувшись в полупоклоне. В отличие от своих восточных собратьев этот бородатый товарищ носил короткие свободные штаны с высокими полосатыми носками и свободную же рубашку, перетянутую черным кушаком. На груди висела большая бляха, украшенная драгоценностями. Мастер камней и металла.
— Здравствуйте, — пропела я, улыбаясь ему в ответ. — Нет пока.
— Такая красивая дама и одна, — покачал головой гном, закладывая большие пальцы за пояс ремня.
— Не одна, — мрачно ответил зашедший следом за мной лис. Я потянула носом и довольно улыбнулась. Березка. Правда, почему-то ее почти не уловить, даже моим обостренным обонянием. Интересно, по какой причине?
Алинро…
Вкусный, полезный, питательный лис.
— Невилика, идем.
— Не хочу! — беспечно отмахнулась я и тут же трепыхнула ресницами, посылая белохвостому лукавый взгляд. — Учитель, дайте мне минутку, чего вам стоит?
— Невилика… — Он, казалось, растерялся и не сводил с меня пристального, жадного и, Водяной возьми, приятного взгляда.
— Ну, пожалуйста-а-а-а, — протянула я, надув губки.
— Да… у нас есть время, — словно завороженный ответил Нар-Харз.
— Спасибо! — Совершенно инстинктивно я кокетливо взмахнула ресницами, тотчас отметив, что лицо у Нар-Харза стало совсем напряженным и даже злым.
А вот запах усилился! Не обманешь, лис. Не мавку.
Тут я скользнула взглядом по помещению и заметила большое зеркало.
Долго смотреться не стала. Невежливо, некрасиво, да и так понятно, что я хороша.
Глазки, волосы, фигурка ладная. Правда, плащик скорее скрывает ее, чем подчеркивает.
Я стала расстегивать пуговицы, одновременно обезоруживающе улыбаясь гному.
— У вас тут жарко!
Мастер шагнул ближе, внимательно меня изучая.
— Да, у нас несколько душно. Девушка, вам что-то нравится из моего ассортимента?
Его восхищение пахло хвоей, обнимало меня за плечи ласковым покрывалом. Я на миг зажмурилась, а после крадучись направилась к одному из прилавков.
— Уважаемый… — Я повела плечиком, откинула волосы и, повернувшись, заметила на жилете гнома табличку с именем. — Уважаемый Харин, это ваши работы?
— Почти половина моя, остальное — подмастерьев. Также некоторые гномы сдают мне свои поделки.
— Ах, как это интересно!
— Кхм-кхм! — выразительно откашлялись за спиной, и, развернувшись, я наткнулась на недовольный взгляд белохвостого.
— В чем дело? — невинно спросила, всем обликом показывая, что не имею ни малейшего понятия о том, чем же именно вызвала начальственный гнев.
— Барышня, если вы помните, у нас есть определенный список того, что нужно приобрести. — Нар-Харз выразительно пошелестел свитком.
— О да! — Я одним движением переместилась к нему, коснулась плеча ладонью и доверительно сообщила: — Простите, ради Водяного, я та-а-а-акая увлекающаяся!
— Я заметил.
Ой, какой грозный! Лицо закаменело, крылья носа дрожат, глаза такие… подавляющие.
А мы не боимся злобных лисов!
— Мастер, — пропела я, разворачиваясь к гному. — А у вас есть кристаллы с записанными книгами?
— Конечно, есть, — с достоинством кивнул гном, поглаживая роскошную бороду, чей кончик был перевязан хитрым шнурком. — И сами кристаллы, и шкатулка для их воспроизведения.
— Чудесненько, — расцвела я. — А покажите, пожалуйста!
— А что вас интересует? — завороженно смотрел на меня мастер. — Для вас — что угодно!
— Ой, все не надо. — Я порозовела и поправила волосы. — Мне бы каталог посмотреть… я выберу необходимое для учебы.
— Разумеется. — Мастер Харин вернулся за стойку, и спустя несколько минут на стекло перед мной легла длинная табличка со списком на ней. — Так же почти все, что есть в аудио, имеется и в бумаге.
— Ого! — Я восхищенно округлила ротик, растерявшись от количества вариантов. Повернулась к Нар-Харзу и, сплетя пальчики в замок, в жесте беззащитности пробормотала: — Вы же мне поможете?
В глазах мужчины читалось: «А куда же я денусь?!»
Озвучивать он это не стал, а просто подошел, притянул к себе список, пробежался по нему взглядом. Внезапно на губах мужчины появилась очень пакостная улыбка, и он спросил:
— Любовные романы надо? Тут богатый выбор! «Рабыня восточного шаха», «В цепях страсти», «Огни любви крайнего севера» и даже «Хвостатые соблазны»!
— Кстати, последнее особенно популярно! — оживился гном и доверительно сообщил: — У меня жена в бумажном виде этим зачитывается! А потом так горяча в посте… эм… простите, девушка.
— Ничего-ничего, — заверила я.
— Заверните! — решительно кивнул лис. — Да-да, те самые «Хвостатые соблазны»! В бумаге.
— Зачем? — оторопело спросила я.
— Просвещаться!
Я кинула на него недоуменный взгляд и пожала плечами:
— Ну, если вы испытываете потребность в просвещении, то конечно.
После я наклонилась ближе к гному и громким шепотом попросила:
— А у вас есть обложки? А то сами понимаете: мужчина, и такая книжка… могут не так подумать!
Дыхание Нар-Харза сбилось, надо полагать, он был потрясен моей дальновидностью!
Гном посмотрел на лиса и добил:
— Вы не переживайте, нас таких много. Меня вот жена заставляет читать, дескать, чтобы я понимал, как надо с ней обращаться.
— Я… понял, о чем вы. — Кицунэ скрипнул зубами.
— Я рада, что вы без комплексов!
— И у нас политика конфиденциальности, — внес свою лепту мастер-гном.
— Отлично! — Кицунэ как-то слишком весело ухмыльнулся и уже более серьезно продолжил: — Вернемся к насущному. Драгоценная моя, нам нужны вот эти позиции из списка, и устройство для воспроизведения.
Лис указал на десяток наименований в каталоге.
Я глянула на цены, и стало грустно-грустно. Аж вслух грустно!
— Ой, как все дорого, — скорбно поджала губки и подняла на гнома огромные, печальные глаза.
Бородатый колебался! В нем, очевидно, боролась профессиональная хватка и гномья наследственность с тягой к прекрасному! То есть ко мне. И желанием этому самому прекрасному угодить.
— Я мог бы сделать скидку, — наконец неуверенно промямлил он.
Да! Мастер Харин сдался на милость красоте!
— Ой, мне, право, неловко, — проворковала я, мысленно потирая ручки.
А потом гном посмотрел на меня та-а-а-ким восхищенным взглядом, что стало не до финансов! Деньги — это тлен. А вот внимание — это вещь! Это приятно, это когда ты себя чувствуешь самой лучшей и на вершине мира. Благодать!
— И все же я настаиваю, — страдальчески перекосило гнома.
Природная жадность крайне мучительно сдавала позиции.
А я снова углядела зеркало! А в зеркале была прелестная мавочка. Поправила волосы, одернула юбочку, расправила плечики. Эх, красавица!
Увидев, что я занята, лис за меня ответил продавцу:
— Спасибо за вашу щедрость, мастер Харин, мы благодарны.
— Очень благодарны, — рассеянно подтвердила я, скользя взглядом по помещению.
Увидела занятные статуэточки, прищурилась, а после метнулась к стойке.
Да, так и есть! Потрясающе красивые изделия из стального камня разных оттенков. От графитового до белоснежного. Общими были лишь едва заметные серебристые крапинки.
— Ой, неужели это железный гранит?! Настоящий?!
— Ну, разумеется, настоящий, — кивнул гном, с некоторым оттенком превосходства глядя на меня.
— Потрясающе! — Я восхищенно рассматривала различные фигурки искуснейшей работы. — Если мне не изменяет память, железный гранит — один из самых сложных в обработке материалов. Для того чтобы ваять из него, требуется огромный опыт и невероятное мастерство.
— Ну да, — польщенно признал мастер камня и металла и еще более заинтересованно на меня взглянул. — Не думал, что такая хорошенькая леди интересуется минералами. А по поводу железного гранита… Я долго экспериментировал и учился работать конкретно с ним. Сам делал инструменты для обработки и так далее.
— Ого, — охнула я и коснулась пальцами рукава ювелира. — Примите мое восхищение. Вы поистине блестящий творец.
— Ну… спасибо, — смущенно кашлянул гном и щедро предложил: — Может, хотите рассмотреть вещицы поближе?
Ого! А ведь северные гномы не позволяют трогать свои изделия всем, кто захочет!
Гном кликнул подмастерье и, пока тот запаковывал наши покупки, сам повел меня к стенду с заинтересовавшими меня диковинками.
Я восхищенно ахала, притом ни капли не играя. Я вообще сейчас не играла. Не видела смысла притворяться и лицемерить. Зачем? В искренности — половина любого успеха.
Перебирая статуэтки, скользя пальчиками по плавным изгибам зверей, птиц или разумных существ, я с любопытством расспрашивала мастера о способах обработки железного гранита и о том, какие идеи приходят ему в голову. Почему именно эта фигурка, а не какая-то другая тема?
Гному, очевидно, льстило такое внимание. Настолько, что, когда подмастерье приготовил заказ, а лис корректно мне сообщил, что на сегодня запланировано немало дел, мастер позволил выбрать одну из статуэток в подарок.
Я окинула их еще одним долгим взглядом и после секундного колебания указала на фигурку полярной лисы. Небольшой, изящной, пушистой с сапфировыми глазами.
Дорогая, красивая вещь.
— Позвольте, я куплю, — подал голос Нар-Харз, запуская руку в карман своей черной куртки в поисках кошелька.
— Обижаете, молодой лис, — покачал головой мастер Харин. — Это подарок вашей барышне. А за подарки не расплачиваются.
Я готова была поспорить с последним утверждением!
Но не сейчас…
Благодарно улыбнулась, присела в элегантном реверансе и серьезно сказала:
— Спасибо, мастер. Этот дар будет для меня особенным.
— Пустяки, красавица, — по-доброму усмехнулся гном. — Кстати, поделки из железного гранита принято потом передавать другому. Особенно если чувствуешь, что будущий владелец и вещица подходят друг другу. Я уверен, ты найдешь того, кто будет достоин этого дара.
— Да? — задумчиво посмотрела сначала на гнома, а после на лису. — Я учту. Спасибо.
Когда мы выходили из его лавки, я крутила в руках прозрачную упаковку с лисичкой внутри. Синеглазой, лукавой… маленькой лисичкой. Я почему-то была уверена, что это девочка!
Надо ее как-то назвать? Надо. Но пока нет идей.
Дальше поразмышлять у меня не получилось.
— Довольна? — угрюмо спросил идущий рядом Нар-Харз.
— Конечно! — Я с легким удивлением покосилась на него. — Чем тут можно быть недовольной?
Судя по его лицу, кицунэ не разделял мой взгляд на вещи… Но это уже его проблемы!
— Сейчас нам нужно подобрать тебе одежду, — ровно и спокойно заявил Нар-Харз.
— Надо так надо, — покладисто согласилась я, стреляя глазками по сторонам.
Ого! Я даже затормозила!
Ой, какой симпатичный мужчинка!
Златокудрый красавец сидел на летней веранде чайной. И его совсем не смущало то, что на дворе стоит осень, а он лишь в легкой рубашке да кожаном жилете. Высокий, синеглазый, северный варвар! Всегда мне такой типаж нравился!
Правда, раньше я бы ни за что не осмелилась столь прямо смотреть на мужчину. И не отвести глаз, когда он взглянул на меня. Правда, это было лишь на пару секунд. Дольше нельзя! Еще решит, что заинтересовал меня. А умненьким мавкам этого никак нельзя допускать.
Мой сопровождающий тем временем стоял с крайне недовольным выражением лица.
— И долго прикажете вас ждать?
Я краем глаза заметила, что варвар внимательно на нас смотрит, и не сдержала довольной усмешки. Она же, судя по злым глазам, очень разозлила лиса.
А потому я скромно потупилась и, сложив ручки, подошла и достаточно громко извинилась:
— Наставник, прошу меня простить.
Да-да, именно наставник!
Меня простили, и мы двинулись дальше.
Синеглазый воин севера кинул на столик серебряную монету и решительно поднялся.
Мавка внутри меня ликовала!
Да, она тут самая красивая, самая восхитительная, и у нее в принципе нет конкуренток. И, надо признать, я была с ней согласна!
А потому вскинула голову и танцующей походкой двинулась за Нар-Харзом. Жизнь прекрасна!
Солнышко светило, ветерок овевал лицо и перебирал волосы, а почти привычное чувство внутренней пустоты медленно отступало.
Оказывается, раньше мне было очень плохо и муторно. Я просто не понимала этого, так как не знала… насыщения?
Нет, один раз было, после ночи с Алинро. Но утром лис устроил нечто, испортившее все впечатление.
А сейчас я часто замирала возле уличных лотков, с восторгом перебирая истинно женские мелочи. Плетеные браслетики, бусики, шкатулочки красивые! Прелесть-прелесть-прелесть!
Я улыбалась, ощущала чужое внимание то как теплый плед восхищения, ложащийся на плечи, то как вязкую патоку ненужного мне мужского желания, от которого хотелось держаться подальше. Поэтому в некоторых местах я надолго не задерживалась. Неприятно.
А еще, как ни странно, кицунэ не устраивал сцен и даже не особенно давил. Терпеливо ждал, пока я наиграюсь у очередной лавочки, а если увлекалась, то деликатно брал под локоток и вел дальше со словами:
— Невилика, я все понимаю, но прошу помнить, что сначала дела, а потом развлечения.
— Да-да, конечно, — важно кивнула я, а потом… увидела что-то необыкновенное!
Невероятно красивые ткани, палантины и просто покрывала. Многоцветные и однотонные, разной степени яркости, разного материала… но такие притягательные!
— Платочки!
Позади раздался тихий вздох, и лис удержал меня, шепнув на ухо:
— Зайдем, не беги так.
Из лавочки мы вышли минут через десять. Я — очень довольная, с накрученным на шею шелковым изумрудным шарфиком с изумительным абстрактным рисунком. А еще в сумке, которую нес лис, был большой и теплый палантин насыщенного шоколадного оттенка с янтарным цветочным орнаментом по краям!
— А теперь за одеждой! — радостно сообщила я Нар-Харзу.
— Наконец-то…
Далеко мы не ушли. Спустя неполную минуту меня кто-то легонько толкнул, и коробочка с лисичкой выпала из рук на мостовую. Я отпустила лиса и присела, чтобы поднять беглянку. Даже протянула руку, но на коробочке сомкнулись чужие пальцы. Подняла взгляд и увидела синие глаза и обаятельную улыбку. Все это в комплекте с шикарным телосложением, золотистыми волосами и волевым подбородком подействовало просто оглушающее! Ва-а-а-арвар! Любимый цвет, любимый размер!
— Ваше? — бархатным голосом осведомился северный красавец.
— Да-а-а, — с невольным придыханием ответила я, принимая обратно коробочку с подарком гнома.
Мы поднялись, я осознала, что макушкой достаю лишь до его плеча, и мне окончательно похорошело!
Мужчина стоял, заслоняя собой солнце, от чего его волосы сверкали чистейшим золотом.
Я принюхалась и уловила аромат металла и чего-то еще, пока не совсем понятного. Но опасного.
Взрывная смесь!
Варвар стоял рядом, внимательно меня рассматривал и не спешил прощаться. Пристальный взгляд скользнул по моему лицу и фигуре. Со странной полуулыбкой на чувственных губах варвар склонил голову и сказал:
— Девушка, я вас случайно толкнул.
— Да? — Я немного покраснела и поправила завиток волос возле виска. — Не волнуйтесь, в этом нет ничего страшного.
— Я не могу не переживать, — мягко ответил мужчина и подал мне руку, в которую я, миг помедлив, все же вложила свою ладонь. Он поднес мои пальчики к губам и, не сводя с меня проникновенного взора, коснулся их поцелуем… — Я же виноват. И желаю… загладить.
Кокетливая мавка внутри, которая сейчас была почти не отделима от меня, лишь довольно жмурилась от такого внимания интересного мужчины. Приятно все же!
Все обломал Нар-Харз:
— Я думаю, извинений будет достаточно, уважаемый.
Уважаемый не удостоил лиса даже косым взглядом, лишь бросил:
— Это решать мне и девушке, не так ли?
О-у, какой боевой!
— А мне так не кажется. — В голосе лиса зазвучал металл.
Варвар медленно повернулся к нему.
Я с готовностью отошла на пару шагов в сторонку, испытывая какое-то нездоровое оживление и любопытство.
Ой, а что сейчас будет, а?! Вот что?
Лис и синеглазый красавец застыли друг напротив друга.
Оба высокие, хотя Нар-Харз все же ниже варвара. Оба гибкие и мускулистые, но лис… заметно уступает в количестве и качестве мышц. Оба светловолосые и светлокожие, но если варвар был похож на бога солнца с золотистой от легкого загара кожей, то кицунэ напоминал северного демона. Кем он, собственно, и являлся. Морда белая, черты резкие, волосы снежные, глаза кошмарно темные.
Плюс Нар-Харза я уже немного знала. И это вовсе не добавляло ему очков!
Короче говоря, в сравнении «Алинро — варвар» первый проиграл с разгромным счетом!
Правда… я закрыла глаза, позволяя себе провалиться в совершенно иной мир за гранью видимого. И временами мне казалось, что он если не лучше, то… честнее.
Лис пах березой и едва заметно вереском. От варвара шел густой аромат металла… и крови. Да, теперь я поняла, что это кровь.
И мне не понравилось.
Я распахнула глаза, встретила прямой взгляд кицунэ, который улыбнулся и спокойно сказал:
— Моя дорогая, я бы просил прислушиваться к моим советам. Наш лимит времени, к сожалению, не резиновый.
Долго смотрела на лиса. Замечала, что глаза, может, и темные, но наполненные эмоциями, и сейчас вовсе не жестокие. Волосы и кожа белоснежные, но их хотелось коснуться, а не спрятать руки в рукава подальше от иллюзорного холода.
И сейчас он прав.
Да и варвар больше не интересен. Мне не нравится его запах.
А потому я неторопливо подошла к Нар-Харзу и приняла его руку, на сей раз не возразив против того, чтобы его ладонь легла на мой второй локоть.
Очень двойственный жест. С одной стороны, он безупречен. Жест поддержки, жест заботы или банальной вежливости. А с другой — такая демонстрация может служить и намеком. Намеком на то, что ему позволена некоторая фамильярность.
Но я была не против. Синеглазый потерял львиную долю своего очарования, став мне не интересен. А поэтому ветреную мавку тут больше ничего не держало.
Но воин оказался более настойчивым, чем я думала.
— Девушка, я хотел бы в качестве извинений вас куда-нибудь пригласить. Разумеется, в удобное для вас время.
— Боюсь, девушка будет вынуждена отказаться, — сухо и спокойно сообщил ему лис, неприязненно глядя на варвара и передергивая хвостом.
— Я, кажется, не вас спрашивал.
Нар-Харз повернулся ко мне и серьезно попросил:
— Прогуляйтесь, пожалуйста, до во-о-он того магазинчика. А я догоню через минуту, ладно?
— Ладно, — кивнула я и, послушно развернувшись, пошла к указанному месту под вывеской «Леди и стиль».
Когда достигла крыльца, то снова взглянула на стоящих посреди улицы мужчин.
Нар-Харз сдержанно улыбался, варвар тоже был спокоен, но в позах отчетливо чувствовалось напряжение. Лис едва заметно наклонился вперед, что-то сказал синеглазому, от чего тот недовольно дернул уголком рта. Алинро подчеркнуто вежливо поклонился и неторопливо двинулся ко мне.
Я перебрала пальчиками по перилам и опустила довольный взгляд.
Что же этот дипломированный интриган сказал воину? Очень интересно!
— Моя дорогая леди, — негромко начал кицунэ, открывая передо мной дверь магазинчика. — На будущее я бы просил вас более осмотрительно подходить к выбору объекта для флирта.
— О чем вы? — спросила я, хлопнув ресничками.
Ха, неужели силы испугался? Хотя сомнительно…
— Невилика, если это тот, о ком я думаю, то ситуация очень неприятная. Впрочем, сначала проверим, а уже потом будем волноваться. — Лис тут же улыбнулся и повел рукой, приглашая войти. — Прошу!
Я окинула его пристальным взглядом, но настаивать не стала.
Как мавка, я почему-то отчетливо ощущала, что сейчас он ничего не скажет. А значит, какой смысл настаивать?
Дальше были покупки одежды и даже белья, а после мы поймали экипаж и двинулись к дому.
Нар-Харз сдал меня с рук на руки дворецкому и, поспешно попрощавшись, сбежал по ступенькам и скрылся из вида.
Странно, почему мне… неприятно?
Я медленно поднялась наверх, разделась и, чувствуя себя безмерно вымотанной, сначала пошла купаться, понимая, что вода излечит, а потом легла спать.
Ну а утро… утро, как обычно, все расставило по своим местам и показало мое вчерашнее поведение в самом неприглядном свете!
