Наряду с индустрией звукозаписи и концертной деятельностью паблишинг (т. е. работа музыкальных издательств) – один из трех китов всего музыкального бизнеса. Скромный труд паблишеров куда менее заметен, чем громкие концерты или красивые диски, однако денег приносит не меньше – как самим издателям, так и их клиентам – авторам репертуара.

Начинался паблишинг задолго до появления грампластинок и состоял в буквальном издательстве – т. е. выпуске и продаже нотных сборников для профессионального и домашнего музицирования. В начале XX века, с появлением системы охраны авторских прав и массовым производством аудионосителей, сфера деятельности паблишинга невероятно расширилась. Грубо и схематично, суть этого бизнеса состоит в том, что авторы музыкальных произведений – композиторы и поэты – продают или уступают (как бы сдают в аренду) свои авторские права паблишерам. Паблишеры, в свою очередь, кровно заинтересованы в том, чтобы всемерно продвигать и продавать эти произведения всем заинтересованным сторонам, получая от этого значительную (до 50 %) часть всех авторских отчислений. Помимо отчислений (они называются royalties), поступающих от продажи (не пиратских) аудионосителей и радиотелевизионного airplay, паблишеры забирают свою долю от использования музыки в кино, театре, рекламных роликах, а в последнее время и от продажи телефонных рингтонов и «официального» скачивания музыки из Интернета. Надо подчеркнуть, что паблишер – не просто паразит-посредник (тогда он был бы не нужен авторам), а активный инструмент по всяческому внедрению клиентской музыки и песен во все возможные ниши. При том что продажи аудионосителей в последние годы заметно снизились, музыки в мире меньше звучать не стало – а это означает, что издательский бизнес, в отличие от рекорд-лейблов, чувствует себя вполне хорошо.