Наряду с ротацией был изобретен американцем Джеффом Поллаком в 70-е годы как один из инструментов построения вещания (airplay) коммерческого музыкального радио. До появления формата программирование станций было эклектичным и зависело преимущественно от личных пристрастий работающих там диджеев. Социологические исследования, однако, показали, что стилистическое разнообразие не идет на пользу «привязыванию» слушателей к данной радиостанции, понижая таким образом рейтинг. Исходя из этого, репертуар станций решено было упорядочить, введя этот самый формат – четкую и беспрекословную ориентацию каждой станции на тот или иной тип или стиль музыки. Основные форматы: хитовый (текущие чартовые бестселлеры); ностальгический (хиты прошлых десятилетий) и по стилям (рок, дэнс, изи лиснинг, джаз и т. д.). Влияет на формат и фактор местности: скажем, в России, где любители попсы, русского рока и шансона не особо жалуют импортную музыку, есть ряд станций, транслирующих исключительно русскоязычные песни в данных стилях.

Форматирование радиостанций, с одной стороны, подняло их рейтинг, но с другой – заметно ухудшило качество вещания, сузило репертуар и закрыло путь к эфиру для огромного количества «неформатных» артистов. Фактически с повсеместной адаптацией формата позитивная роль радио как фактора развития музыки закончилась. Редкими исключениями остались программы немногих устоявших «свободных» диджеев (в основном на некоммерческих государственных станциях) – в частности, великого англичанина Джона Пила. Похоже, что в долгосрочной перспективе принцип формата также оказал радио дурную услугу: нынешнее катастрофическое (и в глобальном масштабе) падение популярности музыкальных FM-станций вызвано не только наступлением Интернета, но и усталостью слушателей от тупизма форматно-ротационного программирования.

Понятие формата существует и на музыкальном телевидении, однако там, в силу немногочисленности каналов, формат трактуется несколько шире, чем на радио.

Джон Пил

Джефф Поллак, Стинг