«Атлантис» и «Орион» стали первыми немецкими торговыми судами, переоборудованными в рейдеры. Каждое судно было вооружено шестью орудиями калибра 5,9'' (150 мм) и шестью торпедными аппаратами. Кроме того, оба судна несли магнитные мины. «Атлантис» и «Орион» направлялись в Южную Атлантику, где им предстояло развернуть борьбу с торговыми судами, заставляя тем самым противника распылять силы своего боевого флота. В начале пути «Атлантис» эскортировала подводная лодка IX серии U37, а «Орион» — лодка IXB серии U64.
