Часть V
Потопить «Бисмарка»!
«Цветок редкостной красоты»
После капитуляции югославской и греческой армий Гитлер 30 апреля на основе учёта перегруппировки сил, находившихся на Балканах, назначил срок нападения на Советский Союз на 22 июня 1941 года. Фюрер надеялся одержать победу в предстоящей войне в результате «быстротечной военной кампании» и показать миру «призрачность мощи Советского государства».
До начала войны с Советским Союзом перед «Кригсмарине» стояли всё те же задачи, что и прежде: наносить удары по тыловым коммуникациям англичан, заставляя Англию распылять свои силы и средства, вести борьбу против британского торгового судоходства и противодействовать возможному вторжению противника в Скандинавию.
Между тем Дёниц, по-прежнему считавший основным противником Англию, задался целью нанести новый чувствительный удар по врагу — тем более что в ближайшие месяцы немецкий подводный флот должен был пополниться новыми лодками. Исходя из этих соображений, Дёниц намеревался не только активизировать боевые действия в североатлантических водах, но и послать ещё несколько подводных лодок к берегам Западной Африки, где недостаточные поисковые возможности компенсировались преимуществами, которые открывало интенсивное судоходство. Однако в мае адмирал смог отправить только девятнадцать лодок в Северную Атлантику и лишь две — к берегам Западной Африки.
Первой в Северную Атлантику ушла подводная лодка U94 под командованием Герберта Куппиша. 7 мая Куппиш обнаружил в четырёхстах милях от южного побережья Исландии английский уходящий конвой «ОВ-318» в составе сорока торговых судов. Конвой шёл под воздушным прикрытием самолётов и охранялся 7-й эскортной группой под командованием И.Х. Бокетта-Пью, состоявшей поначалу из десяти кораблей: трёх эсминцев (в том числе двух четырёхтрубных — «Кэмпбелтаун» и «Ньюмаркет»), пяти корветов, шлюпа и вооружённого траулера. Однако к моменту обнаружения Куппишем цели эсминцы и траулер легли на обратный курс, а к каравану судов из Исландии подошли ещё девять кораблей охранения (три эсминца, три корвета и три вооружённых траулера), составлявших 3-ю эскортную группу под командованием Аддисона Джо Бейкера-Крессуэлла. Согласно плану проводки конвоя, судам в течение суток предстояло следовать дальше на запад под охраной соединения из пятнадцати кораблей, а по истечении этого времени продолжать переход только в сопровождении 3-й эскортной группы.
Сообщив о конвое Дёницу, Куппиш принял решение атаковать неприятельские суда, несмотря на сильное охранение. Выждав, когда головные эскортные корабли минуют подводную лодку, Куппиш приказал произвести торпедный залп веером. Атака оказалась удачной: английский сухогруз «Иксион» тоннажем 10.300 т и норвежское грузовое судно тоннажем 5700 т пошли ко дну. Однако прогремевшие взрывы помогли эскортным кораблям обнаружить противника. Эсминцы «Балдог» и «Эмэзен» из 3-й эскортной группы и шлюп «Рочестер» из 7-й эскортной группы преследовали подводную лодку в течение четырёх часов, совместно сбросив за это время по курсу её отхода восемьдесят девять глубинных бомб. Лодка получила несколько повреждений, но всё-таки ей удалось выйти из боя.
Получив сообщение Куппиша, Дёниц отправил на перехват конвоя «ОВ-318» ещё шесть немецких подводных лодок. Первыми ранним утром 9 мая обнаружили неприятельские суда лодка U110 под командованием Фрица-Юлиуса Лемпа и лодка U201 под командованием Адальберта Шнее. Оба командира подводных лодок к тому времени уже успели добиться успеха: Лемп потопил одиночное судно тоннажем 2500 т, а Шнее пустил на дно два судна — повреждённый Топпом и оставленный экипажем танкер «Кэпьюлет» и английский пароход тоннажем 2000 т.
Первой в атаку пошла подводная лодка U110. Лемп незамеченным прошёл через линию охранения и потопил сразу два английских грузовых судна: «Эсмонд» тоннажем 5000 т и «Бенер Хед» тоннажем 2600 т. Удалось отличиться и Шнее, атаковавшему конвой вслед за Лемпом. Он пустил на дно английское грузовое судно «Григэлия» тоннажем 5900 т и нанёс серьёзное повреждение сухогрузу «Эмпайр Клауд».
Повторить успех командирам подводных лодок не удалось. Корабли охранения установили с обеими лодками гидролокационный контакт и пошли в атаку. Подводную лодку U201 атаковали три корабля: эсминец «Эмезон», корвет «Ниджелла» и вооружённый траулер «Сент-Аполло». Корабли преследовали противника четыре часа, сбросив по курсу отхода лодки девяносто девять глубинных бомб, и всё-таки лодке удалось выйти из боя.
Подводную лодку U110 ожидала другая участь. Атака эсминцев «Балдог», «Бродуэй» и корвета «Обриэтиа» увенчалась успехом. От взрывов глубинных бомб лодка получила серьёзные повреждения, задрала нос и провалилась на глубину 300 футов. Лемп принял решение всплыть и затопить лодку. Однако произошло неожиданное. Лодка всплыла сама. Лемп бросился на ходовой мостик и увидел, что перед ним три вражеских корабля, два из которых — «Балдог» и «Бродуэй» — идут на таран. Последовала команда: «Экипажу покинуть лодку!».
По свидетельству первого вахтенного офицера Дитриха Леве, за первой командой последовала вторая: «Открыть кингстоны!» Находившийся рядом с Леве механик Ганс-Йоахим Айхельборн бросился выполнять команду — но, как впоследствии оказалось, не сумел выполнить полученного приказа. Далее, по словам Леве, подводники один за другим стали покидать лодку, выбравшись на верхнюю палубу и прыгая в ледяную воду под обстрелом неприятельских кораблей. Последними покинули борт субмарины Лемп, Айхельборн и Леве — предварительно убедившись, что лодка стала заполняться водой. Оказавшись в воде, Лемп и Леве увидели, что лодка всё ещё на плаву. «Обратно к лодке»! — услышал Леве. Однако лодку отнесло далеко в сторону, и вскоре Леве потерял Лемпа из виду.
Тем временем английские корабли сбавили ход. Увидев, что подводная лодка устойчиво держится на плаву, англичане решили её захватить. За проведение операции взялся эсминец «Балдог», а два других корабля отправились на поиски моряков с потопленных немцами грузовых судов.
Для обследования подводной лодки Бейкер-Крессуэлл, командир 3-й эскортной группы и эсминца «Балдог», сформировал команду из десяти человек, подчинив её младшему лейтенанту Дэвиду Бальми. Спустили вельбот, и Бальми отправился выполнять поручение. Через некоторое время он просигналил, что подводная лодка действительно не собирается тонуть, а для проверки работы двигателей нужны механики. На лодку послали механиков с эсминца «Бродуэй», с командиром которого Т. Тейлором Бейкер-Крессуэлл связался по радио.
Тем временем Бальми командовал на подводной лодке. Позже он составил рапорт о проделанной им работе. Вот выдержка из этого документа:
«Подводная лодка, по всей вероятности, была оставлена экипажем в большой спешке: никаких следов уничтожения документов или поломки аппаратуры я не заметил. Хотя лодка находилась в остойчивом состоянии, исходя из того, что она может неожиданно затонуть, я рассредоточил людей в цепочку и по этой цепочке из центрального поста стал передавать документацию на вельбот: вахтенный журнал, карты, своды сигналов и другие бумаги. Радиорубку по моей команде обследовал радиотелеграфист Алан Осборн Лонг. Он передал мне из рубки шифровальную машину «Энигма», кодовые таблицы, сигнальный журнал и несколько радиограмм. Вся изъятая на подводной лодке документация вместе с шифровальной машиной была доставлена на эсминец «Балдог»».
Команду Бальми на подводной лодке сменила группа механиков во главе с Дж. Доддсом. Как впоследствии вспоминал Доддс, спустившись в трюм, который был слегка залит водой, он услышал едва уловимое журчание, говорившее, скорее всего, о том, что кормовая балластная цистерна набирает забортную воду. Продуть цистерну Доддсу не удалось, и он занялся двигателями. Оказалось, что левый электродвигатель работает на малых оборотах, давая лодке небольшой ход. Остановить двигатель Доддс не сумел. Не удалась ему и попытка запустить правый электродвигатель, чтобы выровнять ход лодки. Доддсу оставалось одно: закрыть двери между отсеками, задраить все клапаны и вернуться на свой корабль.
Тем временем в район недавнего боя с немецкой подводной лодкой вернулись эсминец «Бродуэй» и корвет «Обриэтиа», успевшие совместно с другими кораблями конвоя поднять на борт оставшихся в живых моряков с потопленных немцами грузовых судов. Как посчитали англичане, пришла пора вылавливать из воды немцев. Спасти удалось тридцать четыре подводника, включая Леве, Альберборна, второго вахтенного офицера Ульриха Верхрофера и военного корреспондента Гельмута Экке. Немцы не досчитались четырнадцати членов команды, включая Лемпа.
Стоило англичанам закончить спасательные работы, как гидроакустик эсминца «Балдог» доложил командиру, что установил гидролокационный контакт с немецкой подводной лодкой. По приказу Бейкера-Крессуэлла «Балдог», «Бродуэй» и «Обриэтиа» пошли в атаку, сбросив в море за полчаса тридцать две глубинные бомбы, после чего контакт был потерян. Никаких свидетельств потопления лодки обнаружено не было, и англичане сочли, что поднявший тревогу гидроакустик ошибся.
Англичанам оставалось снова заняться немецкой подводной лодкой U110. Бейкер-Крессуэлл принял решение отбуксировать лодку к побережью Исландии в сопровождении эсминца «Бродуэй» и корвета «Обриэтиа». Однако операция не увенчалась успехом. Утром 10 мая в ста милях от берега подводная лодка неожиданно задрала нос и пошла ко дну.
В то же утро далеко на западе от места боя с подводной лодкой U110 английский конвой «ОВ-318» снова был атакован, на этот раз лодкой U556. Командиру лодки Герберту Вольфарту удалось незаметно пройти через линию охранения и торпедировать два неприятельских судна, в результате чего одно из них затонуло, а другое получило серьёзное повреждение. Несколькими часами позже Вольфарт ещё раз добился успеха, потопив отставшее от конвоя английское грузовое судно тоннажем 4900 т.
Таким образом, английский уходящий конвой «ОВ-318» во время перехода через Северную Атлантику потерял семь судов общим тоннажем 39.255 т. По два судна потопили Лемп, Куппиш и Вольфарт, а одно пустил на дно Шнее. Дёниц снова подвёл итоги по-своему. Исходя из полученных донесений, он определил, что в бою с этим конвоем подводные лодки потопили тринадцать судов общим тоннажем 76.248 т. Приняв во внимание прежние достижения Куппиша и Вольфарта, основанные также на их рапортах, адмирал представил этих двух командиров подводных лодок к награждению Рыцарскими крестами.
Английские корабли «Балдог», «Бродуэй» и «Обриэтиа» пришли в Исландию вечером 10 мая. На следующий день эсминец «Балдог» опять вышел в море, забрав с собой военнопленных с немецкой подводной лодки. Английский корабль отправился в Скапа-Флоу. Во время перехода Бейкер-Крессуэлл лично допросил одного за другим четверых пленных (трёх офицеров и журналиста Гельмута Экке), каждый раз пытаясь незаметно для пленного выяснить, известно ли ему, что англичане побывали на борту лодки, а затем взяли её на буксир. Как следует из рапорта Бейкера-Крессуэлла, у него создалось впечатление, что допрошенные ничего не знали о судьбе лодки.
Из того же любопытного документа можно узнать, что командир эсминца «Балдог» не ограничился проведённым дознанием, а приказал своим подчинённым осторожно дать понять пленным, что «к большому неудовольствию начальства» команде с эсминца не удалось высадиться на лодку, которая неожиданно затонула.
Стоит добавить, что по инициативе того же Бейкера-Крессуэлла весь личный состав кораблей «Балдог», «Бредуэй» и «Обриэтиа», а также спасённые моряки с потопленных немцами грузовых судов, имевшие возможность наблюдать за ходом проведения операции по захвату немецкой подводной лодки, дали подписку о неразглашении сведений, касавшихся произошедших событий.
Англичанам было что скрывать: на борту немецкой подводной лодки они захватили военно-морскую «Энигму». И не только «Энигму». К ним в руки попали таблицы «ключей» к шифровальной машине на апрель и июнь 1941 года, комплект морских карт, — карты минных полей, установленных немцами в Северном море и у французского побережья, чертежи и руководства по эксплуатации различных систем подводной лодки IXB серии, а также большое количество самой разнообразной документации.
Проведённая англичанами операция заслуживала фиксации, и Бейкер-Крессуэлл дал ей условное наименование «Примула». Узнав о подробностях операции и достигнутых результатах, первый морской лорд Дадли Паунд телеграфировал Бейкеру-Крессуэллу: «Примите сердечные поздравления. Ваш цветок редкостной красоты».
Телеграммой дело не обошлось. Наиболее отличившиеся участники операции были приняты в Букингемском дворце королём Георгом VI, который наградил Бейкера-Крессуэлла и командира корвета «Обриэтиа» В.Ф. Смита орденами «За боевые заслуги», Бальми, Доддса и Тейлора — крестами «За боевое отличие», а ещё трёх офицеров — медалями «За выдающиеся заслуги». В речи на церемонии награждения Георг VI назвал проведённую операцию «самым значительным успехом в войне на море».
Хотя англичанам и удалось распустить слух о том, что немецкая подводная лодка пошла ко дну, прежде чем на неё успела высадиться команда с эсминца «Балдог», Леве терзался сомнениями. Он допускал возможность, что подводная лодка могла оказаться в руках противника. Его подозрения усилились, когда из разговора с другими военнопленными он узнал, что никто не видел, как лодка пошла ко дну. Позже в лагере для военнопленных Леве довелось встретиться с Отто Кречмером и Гансом Йенишем, которые посоветовали сообщить о своих подозрениях Дёницу.
А такая возможность, как считали немцы, у них была. Все офицеры-подводники были знакомы с шифром, с помощью которого попавшие в плен могли в письмах, адресованных своим родственникам, сообщать Дёницу заслуживающие внимания сведения. На самом деле такой возможности не было. Простенький шифр, которым немцы пользовались ещё во времена Первой Мировой войны, был давно «взломан» английскими дешифровщиками. Естественно, что письмо Леве, в котором он сообщал Дёницу, что «подводная лодка U110, предположительно, в руках англичан», не дошло до своего адресата.
Перехватив письмо Леве, англичане на этом не успокоились. В апреле 1942 года в канадском лагере для военнопленных они «устроили» Леве встречу с его бывшим сослуживцем, из рассказа которого он узнал, что «два человека видели, как подводная лодка пошла ко дну». Однако и следующее письмо Леве, в котором сообщалось о том, что «подводная лодка U110 затонула, хотя не исключено, что на ней успели побывать англичане», до Дёница не дошло. Такая трактовка событий англичан не устраивала, и в феврале 1944 года они «столкнули» Леве с другим его сослуживцем, который рассказал своему собеседнику, что видел собственными глазами, как лодка U110 «пошла ко дну перед самым носом у английской команды, подплывшей к ней на вельботе».
В апреле 1944 года Дёниц наконец получил письмо от своего бывшего подчинённого. Леве писал: «Подводная лодка U110 затонула. Англичане на лодке не побывали». Вряд ли сообщение Леве явилось для Дёница долгожданным известием. Он даже не подозревал, что противнику удалось высадиться на подводную лодку U110 и захватить на ней секретные материалы, а с ними и военно-морскую «Энигму». По убеждению Дёница, Фриц-Юлиус Лемп до конца исполнил свой долг и погиб как герой, и адмирал даже назвал его именем одну из казарм в Лорьяне.
В глазах немецких подводников Лемп оставался героем до конца пятидесятых годов. Когда подробности боя немецких подводных лодок с английским конвоем «ОВ-318» стали достоянием гласности, картина переменилась. Из героя Лемп превратился в человека, запятнавшего свою честь.
Особенно негодовали немецкие подводники-ветераны. На взгляд уже упоминавшегося нами Петера Хансена, «Лемп преступно пренебрёг своими обязанностями, не уничтожив имевшиеся на лодке секретные материалы и военно-морскую «Энигму», что привело к напрасной потере многих немецких подводных лодок и гибели сотен подводников». Заканчивая свою мысль, Хансен вынес вердикт: «Если бы Лемп не погиб от рук англичан, то его должны были бы расстрелять немцы».
Суровые слова, но их можно понять. Действительно, перед тем как покинуть лодку, Лемп обязан был убедиться, что она не просто набирает забортную воду, но и быстро тонет. И конечно же, при любых обстоятельствах от него требовалось не допустить, чтобы секретные документы и военно-морская «Энигма» достались врагу.
Впрочем, пора вернуться в май 1941 года. После боя с английским конвоем «ОВ-318» немецкие подводные лодки, как те, которые участвовали в бою, так и те, которым не удалось выйти на след конвоя, продолжили патрулирование, однако поначалу без большого успеха. В период с 10 по 18 мая немецкие подводные лодки потопили только четыре судна. Наиболее крупную цель поразил Роберт Гизе, командир лодки U98, пустивший на дно английское вооружённое торговое судно «Сэлопиен» тоннажем 10.500 т.
Не удовлетворившись этими результатами, Дёниц снова сместил зону патрулирования немецких подводных лодок, на этот раз — к меридиану 41° западной долготы.
19 мая Герберт Куппиш, командир подводной лодки U94, у южного побережья Гренландии выследил английский конвой «НХ-126», эскортировавшийся всего одним кораблём. Куппиш сообщил о конвое Дёницу, а затем по его приказу последовал за обнаруженными судами, посылая условные сигналы командирам других немецких подводных лодок.
20 мая в 4 часа утра собравшаяся «волчья стая» из шести лодок пошла в атаку. На конвой обрушивался удар за ударом. Куппиш потопил два грузовых судна и норвежский танкер «Джон П. Педерсен» водоизмещением 6100 т, Герберт Вольфарт, командир лодки U556, пустил на дно английский танкер «Бритиш Сикьюрити», водоизмещением 8500 т, сухогруз тоннажем 7400 т и нанёс повреждение танкеру водоизмещением 13.000 т, Ганс-Георг Фишер, командир лодки U109, потопил грузовое судно тоннажем 7400 т, Вильгельм Клайншмидт, командир лодки U111, пустил на дно сухогруз тоннажем 6000 т, Роберт Гизе потопил грузовое судно тоннажем 5400 т и нанёс повреждение сухогрузу, а Клаус Корт, командир лодки U93, огнём из палубного орудия нанёс тяжёлое повреждение танкеру «Эльюса» водоизмещением 6200 т.
На помощь атакованному конвою из Исландии вышла 12-я эскортная группа под командованием Хоуорда-Джонстона, состоявшая из одиннадцати кораблей: пяти эсминцев, четырёх корветов и двух вооружённых траулеров. Однако к тому времени, когда английские корабли подошли к месту боя, конвой рассеялся. В пределах видимости оказался один танкер «Эльюса», обгоревший и потерявший ход. Хоуорд-Джонстон приказал Денису Артуру Рейнору, командиру корвета «Вербине», отбуксировать повреждённый танкер в Исландию, а командирам других кораблей — собрать в группу суда конвоя.
Когда корвет направился к танкеру, Рейнер неожиданно увидел немецкую подводную лодку, также направлявшуюся к повреждённому судну. Корвет открыл артиллерийский огонь, а после того, как лодка перешла в подводное положение, атаковал её вместе с эсминцем «Черчилль» глубинными бомбами. Однако доказательств потопления лодки англичане не получили.
Узнав, что в зоне патрулирования немецких подводных лодок появились английские корабли, Дёниц приказал Клайншмидту следовать на восток по следам конвоя, время от времени посылая в эфир радиосообщения, а командирам остальных лодок — отойти к югу. Дёниц рассчитывал, что англичане запеленгуют подводную лодку U111, после чего сместят маршрут следующего конвоя на юг, где его и перехватят передислоцированные подводные лодки.
Распорядившись таким образом, Дёниц подвёл итоги боя немецких подводных лодок с английским конвоем «НХ-126». На этот раз это занятие оказалось приятным. Адмирал подсчитал, что в одном бою подводные лодки потопили девять судов общим тоннажем 71.484 т.
«Потопить «Бисмарка»!»
Ложные радиосообщения, усердно передававшиеся в эфир Клайншмидтом, не помогли немецким подводным лодкам выследить английский конвой в новом районе патрулирования. Подводные лодки были отвлечены на выполнение другого задания.
Ещё 19 мая немецкие корабли — линкор «Бисмарк» и тяжёлый крейсер «Принц Ойген» — вышли в море из Киля для проведения рейдерской операции. Утром 21 мая британское Адмиралтейство получило сообщение о том, что немецкие корабли идут через Каттегат, держа курс на север. В тот же день английский разведывательный самолёт произвёл аэрофотосъёмку обоих кораблей, находившихся в одном из фьордов близ Бергена. Получив это сообщение, Уинстон Черчилль отдал приказ: «Потопить «Бисмарк»!» В море вышли корабли Флота Метрополии и эскадра Джеймса Ф. Сомервилла, базировавшаяся на Гибралтар.
Вечером 23 мая немецкие рейдеры были замечены в Датском проливе английскими тяжёлыми крейсерами «Норфолк» и «Саффолк». Узнав об этом, командующий Флотом Метрополии адмирал Джон Тови направил на перехват рейдеров линейный крейсер «Худ» и линкор «Принс оф Уэлс», новейший корабль английского флота.
Утром 24 мая в Датском проливе начался бой. Первым с дистанции 24 мили открыл огонь крейсер «Худ», однако ответные залпы «Бисмарка» привели к попаданию в артиллерийский погреб английского крейсера. Раздался оглушительный взрыв, «Худ» разломился надвое и пошёл ко дну. Вскоре из боя вышел и линкор «Принс оф Уэлс». Получив повреждение, он поставил дымовую завесу и направился на восток. Другого выхода у линкора не было: его орудийные башни главного калибра ещё не были в состоянии полной боевой готовности.
Из немецких кораблей пострадал только «Бисмарк». Один из снарядов разорвался под броневым поясом в носовой части линкора, в результате чего носовые топливные цистерны оказались повреждены и жидкое топливо стало уходить в море.
Адмирал Гюнтер Лютьенс, осуществлявший общее руководство операцией, исходя из сложившейся ситуации, принял решение: «Бисмарку» идти в Сен-Назер, а «Принцу Ойгену» продолжать рейдерство. В тот же день вечером, благодаря проделанному «Бисмарком» отвлекающему манёвру, тяжёлому крейсеру удалось обмануть англичан и, воспользовавшись дождевым шквалом, вырваться на просторы Атлантики.
Узнав о том, что «Бисмарк» получил повреждение, Дёниц связался по радио с Лютьенсом и предложил ему свою помощь. Лютьенс согласился и попросил Дёница сосредоточить подводные лодки в квадрате AJ-68 (в 360 милях южнее Гренландии), сообщив командующему немецким подводным флотом, что постарается утром 25 мая «привести» в этот квадрат преследовавшие «Бисмарк» корабли англичан.
Дёниц энергично взялся за дело. Днём 24 мая он отправил в квадрат AJ-68 пять немецких подводных лодок: три, находившиеся на патрулировании (U43, U46 и U94), и две лодки, только направлявшиеся на отведённые им позиции, — U557 под командованием Оттокара Паульсена и лодку IXC серии U66 под командованием Рихарда Цаппа. Кроме того, Дёниц приказал Клайншмидту, командиру подводной лодки U111, выйти в тот же квадрат после пополнения запаса горючего с надводного танкера «Бельхен», а Гельмуту Розенбауму, командиру лодки U73, и Клаусу Корту, командиру лодки U93,— занять боевые позиции немного восточнее.
Этим Дёниц не ограничился. Рассчитывая на то, что повреждённый линкор, преследуемый противником, пойдёт в Лорьян или Брест, Дёниц в тот же день развернул четыре немецкие подводные лодки в Бискайском заливе в 420 милях от французского побережья. Эту группу составили: вышедшая из Лорьяна на патрулирование подводная лодка U48 под командованием Герберта Шульце, а также возвращавшиеся на базу лодка U98 под командованием Роберта Гизе, лодка U556 под командованием Герберта Вольфарта и лодка U97 под командованием Удо Хайльмана.
Между тем англичане продолжали преследование линкора. Незадолго до полуночи с борта подошедшего авианосца «Викториес» поднялись в воздух бипланы типа «Суордфиш», оснащённые радиолокационными станциями обнаружения надводных целей и вооружённые одной авиационной торпедой. Поначалу они действовали неудачно, приняв за «Бисмарк» английский тяжёлый крейсер «Норфолк», который вовремя остановил намечавшуюся атаку, а затем выйдя на оказавшиеся поблизости американские корабли морской пограничной охраны «Моудок», «Нортленд» и «Дженерал Грин». И всё же самолёты-торпедоносцы отыскали немецкий линкор и пошли в атаку, пробиваясь сквозь огонь зенитной артиллерии корабля.
Казалось, эта атака не принесла англичанам успеха — в «Бисмарк» угодила лишь одна из торпед. Но, разорвавшись у броневого пояса по правому борту линкора, она не причинила ему никакого вреда. Однако во время уклонения от атаки у «Бисмарка» открылась наспех заделанная пробоина, что привело к сильному дифференту на нос и резкому снижению скорости хода.
И всё же «Бисмарку» удалось уйти от преследования, правда на время. Разыгрался шторм, и английские корабли потеряли немецкий рейдер. Лютьенс принял решение идти в Брест и попросил командующего немецким подводным флотом развернуть подводные лодки вдоль пути следования линкора. Дёниц связался по радио с командирами двенадцати лодок и определил каждому из них боевую позицию, приказав атаковать любой английский корабль.
Тем временем англичане гадали, куда направился «Бисмарк». В Южную Атлантику? Во французский порт? К берегам Германии? Адмирал Товей посчитал, что немецкий линкор через Фарерско-Исландский порог пошёл к берегам Германии и передислоцировал силы своего флота, исходя из этого соображения. К другому заключению пришёл первый лорд Дадли Паунд. Он решил, что «Бисмарк» направился в один из французских портов. Паунд связался по радио с Сомервиллом и предупредил адмирала, что его эскадру (состоявшую из авианосца «Арк Ройал», линкора «Ринаун», крейсера «Шеффилд» и шести эсминцев), по всей вероятности, ждёт бой с немецким линкором.
Неожиданно внесли ясность в положение дел дешифровщики из Блечли-Парка. Вечером 25 мая они расшифровали переданное из Берлина по «красной» сети радиосообщение, направленное начальнику штаба «Люфтваффе», в то время руководившему из Афин воздушно-десантной операцией по захвату Крита. В сообщении наряду с другой информацией оказались и сведения о том, что «Бисмарк» идёт к берегам Франции.
Узнав об этом, Дадли Паунд приказал выслать на поиски немецкого рейдера разведывательные самолёты. 26 мая в 10 часов 30 минут летающая лодка «Каталина», поднявшаяся с северного побережья Ирландии, обнаружила «Бисмарк» в 690 милях от Бреста. Стало ясно, что рейдер действительно идёт к берегам Франции. Однако подступы к французскому побережью были уже блокированы эскадрой Сомервилла, находившейся в 75 милях к востоку от рейдера.
И всё же, чтобы не упустить немецкий линкор, Сомервилл выслал навстречу «Бисмарку» крейсер «Шеффилд», оснащённый радиолокационной станцией обнаружения надводных целей, а с борта авианосца «Арк Ройал» поднял в воздух четырнадцать бипланов типа «Суордфиш». Однако английские лётчики вновь показали плохую выучку, вторично приняв за «Бисмарк» английский корабль. На этот раз этим кораблём оказался «Шеффилд». Крейсер с большим трудом увернулся от выпущенных в него торпед.
Вечером адмирал Сомервилл снова бросил свои самолёты на немецкий линкор. В этот раз поиск цели и атака завершились успехом: две торпеды попали в «Бисмарк» и, хотя одна из них, угодив в среднюю часть корабля, не причинила ему существенного вреда, вторая разорвалась у руля, и корабль потерял управление.
Узнав о критическом положении, в котором оказался линкор, Дёниц направил все развёрнутые в Бискайском заливе подводные лодки на помощь «Бисмарку», но вечером 26 мая только одной из них — лодке U556 под командованием Герберта Вольфарта — удалось установить контакт с английскими кораблями — авианосцем «Арк Ройал» и линейным крейсером «Ринаун». Однако у лодки кончился запас торпед, и она не смогла атаковать. Вот какую запись по этому поводу оставил в вахтенном журнале Герберт Вольфарт:
«Если бы только у меня были торпеды! Английские корабли шли выгодным для меня курсом без всякого охранения. Существовала прекрасная возможность поразить обе цели. Существовала, но только теоретически. Передал в эфир сообщение о местоположении кораблей. Следую за противником».
Остаётся добавить, что в скором времени Вольфарт потерял английские корабли из виду.
В ночь на 27 мая к «Бисмарку» подошла немецкая подводная лодка U73 под командованием Гельмута Розенбаума. В это время немецкий линкор вёл бой с группой английских эсминцев. Однако подводная лодка не смогла помочь «Бисмарку». Штормовая погода и беспрестанное маневрирование эсминцев не позволили Розенбауму хотя бы раз выйти в точку, удобную для атаки. Убедившись, что он не может помочь линкору, Розенбаум послал в эфир радиограмму, указав в сообщении навигационное место боя.
Воспользовавшись сообщением Розенбаума, к месту боя подошёл Вольфарт. К тому времени подводная лодка U73 затерялась в море, отстав как от «Бисмарка», так и от английских эсминцев. Но если Розенбаум, располагавший большим запасом торпед, не сумел облегчить положение «Бисмарка», то Вольфарт даже не имел возможности активно повлиять на исход разыгравшегося сражения. Вот ещё одна запись, сделанная рукой Вольфарта в вахтенном журнале подводной лодки U556:
«Ужасное чувство: нахожусь рядом с «Бисмарком», который ведёт бой сразу с пятью эсминцами, и ничем не могу помочь кораблю. На лодке не только не осталось торпед, но и подходит к концу запас топлива. Посылаю радиосигналы другим лодкам».
Тем временем навстречу «Бисмарку» шли английские тяжёлые корабли: линкоры «Кинг Джордж V» и «Родней», крейсеры «Дорсетшир» и «Норфолк». Придя к мысли, что линкор обречён, Лютьенс радировал Гитлеру: «Мы сражаемся с превосходящими силами противника из последних сил, с вашим именем на устах, мой фюрер, и с неколебимой верой в победу Германии», а 27 мая в 7 часов 10 минут Лютьенс отправил в Берлин последнюю радиограмму: «Прошу прислать подводную лодку за судовым журналом корабля».
Чтобы выполнить последнюю просьбу Лютьенса, Дёниц связался с Вольфартом. Однако оказалось, что подводная лодка U556 уже шла в Лорьян, расходуя последние остатки горючего. Не оправдал надежды адмирала и Кентрат, чья лодка (U47) находилась ближе других к немецкому рейдеру. Впрочем, он и не мог выполнить полученного приказа: когда подводная лодка подошла к месту боя, уже было поздно: английские тяжёлые корабли — линкор «Кинг Джорджу» и крейсер «Ринаун» — вели прицельный огонь по «Бисмарку».
Вскоре средняя часть линкора окуталась дымом и пламенем, передовой пост управления артиллерийским огнём и значительная часть орудий оказались выведенными из строя, а почти все верхние надстройки — разрушенными. Добили линкор торпеды, выпущенные с крейсеров «Дорсетшир» и «Норфолк».
27 мая 1941 года в 10 часов 40 минут в районе 40°10′ северной широты и 16°21′ западной долготы немецкий корабль «Бисмарк» пошёл ко дну, не спустив своего флага. Адмирал Лютьенс и командир «Бисмарка» Эрнст Линдеман остались в боевой рубке и разделили участь своего корабля.
Английские корабли, несмотря на бурное море, спасли сто десять человек из состава команды «Бисмарка», трёх человек подобрала немецкая подводная лодка U74, а двое были подняты на борт немецким траулером «Шахзенвальд» из флотилии метеорологической службы. Вся остальная команда «Бисмарка», численностью около 2200 человек, погибла.
Гибель «Бисмарка» и неудачные действия немецких линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» привели к тому, что немцы отказались от проведения рейдерских операций в Атлантике. Ведущее место в войне на море заняли лёгкие военно-морские силы, а среди них главную роль стали играть немецкие подводные лодки. Мало-помалу Редер стал терять благосклонность Гитлера, а Дёниц наоборот — приобретать расположение фюрера.
Вместе с тем выход «Бисмарка» в море наделал шума, и не только в Европе, но и по другую сторону океана, в результате чего Соединённые Штаты активизировали подготовку к войне. 27 мая Франклин Рузвельт во всеуслышание заявил: «Битва за Атлантику отныне станет вестись на всём океанском пространстве от Северного полюса до льдов Антарктиды. Преступно ждать, когда враг окажется у наших границ». В тот же день президент США приказал военно-морским и военно-воздушным силам расширить патрулирование в Атлантике, а Комиссии по торговому флоту дал указание форсировать программу строительства торговых судов. Через две недели Рузвельт закрыл на территории США немецкие и итальянские консульства, а в банках заморозил авуары вкладчиков этих стран.
В то же время президент США не забывал и о наращивании военных усилий, которые могли бы оказать помощь Англии. Рузвельт приказал сформировать экспедиционный корпус для взаимодействия с английскими вооружёнными силами на случай, если Англия примет окончательное решение захватить Канарские и Азорские острова, а также дал указание форсировать подготовку сил охранения для эскортирования английских конвоев на участке Канада — Исландия.
Однако, пока американцы только готовились помочь англичанам в проводке конвоев через Атлантику, британское Адмиралтейство, обеспокоенное потерями торгового тоннажа и, в частности, уроном, понесённым конвоем «НХ-126» в бою с немецкими подводными лодками у меридиана 41° западной долготы, решило, при возможности обеспечивать караваны торговых судов постоянным охранением от порта выхода до порта прибытия своими силами с привлечением кораблей канадского военно-морского флота.
2 июня три канадских корвета из Ньюфаундлендских сил охранения — «Шамбли», «Коллингвуд» и «Ориллиа» — приняли под охрану английский конвой «НХ-129» и эскортировали его до меридиана 35° западной долготы. Далее на восток до меридиана 20° западной долготы конвой охранялся эскортной группой, вышедшей из Исландии, а ещё дальше — до порта прибытия — кораблями, вышедшими в море из Англии. Наряду с охранением конвоя надводными кораблями на отдельных участках осуществлялось и воздушное прикрытие самолётами, вылетавшими из Ньюфаундленда и Исландии. Охранялся на всём пути через Атлантический океан и английский уходящий конвой «ОВ-331». Первый опыт эскортирования конвоев от порта выхода до порта прибытия завершился удачно: конвои «НХ-129» и «ОВ-331» при переходе через Атлантику не потеряли ни одного судна.
Успехи немецких подводников у берегов Западной Африки
Если англичане наладили эскортирование судов в североатлантических водах, то усилить охрану конвоев, прибывавших на Британские острова из Сьерра-Леоне, они не сумели: не хватало эскортных кораблей. Английские силы противолодочной обороны этой британской колонии базировались на Фритаун, а командовал военно-морской базой адмирал Алгернон Уиллис, по словам Реджинальда Уинни, офицера, прослужившего некоторое время на базе, «хмурый неприветливый человек с кислым лицом, вечно озабоченный то ли неустроенностью своей службы, то ли состоянием своего здоровья».
Чтобы оценить царившие на базе порядки, воспользуемся характеристикой, которую дал офицерам базы всё тот же Уинни в своих мемуарах:
«Английские офицеры, служившие во Фритауне, за небольшим исключением, являли собой несчастных опустошённых людей, проклинавших свою судьбу, которая забросила их в дьявольскую дыру. Оправдать их было нельзя, но понять можно. Необременительные обязанности на службе, уйма свободного времени, которое нечем было заполнить, и ко всему изнуряющая жара при высокой влажности приводили к апатии, с которой иные боролись исключительно джином, стоившим на удивление дёшево. Базу во Фритауне Адмиралтейство считало одной из второстепенных и не помышляло ни о наведении на базе порядка, ни о замене Уиллиса человеком, который смог бы сплотить людей и укрепить их боевой дух».
В начале мая 1941 года у побережья западной Африки патрулировало пять немецких подводных лодок: U106, U105, U107, U38 и U103.
К тому времени Юрген Остен, командир лодки U106, успел благополучно довести до Бордо пароход «Лех», вернуться к берегам Африки и чуть было снова не отправиться в океан за другим прорывателем блокады из Бразилии — пароходом «Виндхук». Однако выход в море этого судна был отложен на неопределённое время, и подводная лодка U106, пополнив запасы топлива, боеприпасов и продовольствия с судна снабжения «Эгерланд», продолжила патрулирование у берегов Западной Африки.
Не обошлись без пополнения запасов и другие подводные лодки. Две из них — U105 и U107 — воспользовались услугами судна «Нордмарк», а две другие — U38 и U103 — услугами «Эгерланда». Все лодки сумели добиться успеха. Лодка U38 под командованием Генриха Либе потопила два неприятельских судна тоннажем 10.200 т, лодка U103 под командованием Виктора Шюце пустила на дно шесть судов общим тоннажем 28.800 т, лодка U107 под командованием Гюнтера Хесслера расправилась с двумя грузовыми судами общим тоннажем 16.300 т, а лодка U105 под командованием Георга Шеве потопила четыре судна общим тоннажем 28.400 т, включая английский сухогруз «Родни Стар» тоннажем 11.800 т.
Во время последнего боя лодки U105 с неприятельским судном одна из торпед внезапно дала осечку, и водой, выдавленной в отсек из трубы торпедного аппарата, травмировало матроса. Шеве связался с Дёницем и по его указанию доставил раненого на борт судна снабжения «Эгерланд», после чего в очередной раз пополнил запасы топлива и пошёл на базу в Лорьян.
5 и 16 мая к берегам Западной Африки из Лорьяна отправились ещё две немецкие подводные лодки: U69 под командованием Йоста Мецлера и UA под командованием Ганса Эккермана.
Ещё находясь в Лорьяне, Мецлер, который в довоенные годы не раз бывал в Африке, плавая на торговых судах, вызвался заминировать подходы к Британским портам в Гвинейском заливе — Лагосу и Такоради. Дёниц одобрил инициативу своего подчинённого, и подводная лодка U69 ушла из Лорьяна не только с торпедами, но и с минами на борту.
19 мая подводная лодка пополнила запасы горючего с судна снабжения «Эгерланд» и направилась в Гвинейский залив. Вечером 21 мая Мецлер увидел в море светившийся всеми огнями большой пароход. Огни говорили о том, что судно принадлежит нейтральной стране. Мецлер запросил прожектором название парохода. Последовал ответ: «Робин Мур». Такое судно в «Регистре Ллойда» не числилось, и Мецлер вызвал к себе капитана судна. Капитан оказался американцем. Он пояснил, что пароход только что куплен американцами у канадцев и теперь называется «Робин Мур», каковым и значится по судовым документам. Мецлера не удовлетворил грузовой манифест: в нём числились запрещённые к перевозке грузы — стрелковое оружие и радиоаппаратура. Вопреки указанию Дёница не атаковать американские корабли и суда, Мецлер решил руководствоваться призовым правом и потопить пароход. После того как экипаж судна и пассажиры заняли места в шлюпках, Мецлер расстрелял пароход из палубного орудия. «Робин Мур» стал первым американским судном, потопленным немецкой подводной лодкой.
Руководствуясь и дальше призовыми законами, Мецлер приказал снабдить людей в шлюпках (среди которых оказалась женщина с двухгодовалым ребёнком) продовольствием и медикаментами, а сами шлюпки взять на буксир. Подводная лодка буксировала шлюпки в течение четырёх часов и привела в место, откуда, по мнению Мецлера, можно было, пользуясь благоприятным течением, за двое суток добраться до африканского побережья.
Вышло по-другому. Течение понесло шлюпки в противоположную сторону, к берегам Южной Америки. Люди провели в океане около двух недель, пока наконец не увидели землю.
Случилось так, что в конце мая британское Адмиралтейство узнало о том, что ещё в апреле пропавший без вести египетский пассажирский лайнер «Замзам», следовавший из Соединённых Штатов в Египет, был потоплен немецким рейдером. Последовали гневные речи английских ораторов, обвинивших немцев не только в потоплении лайнера, но и в гибели всех его пассажиров, среди которых находились 196 американских врачей и других медицинских работников. Журналисты изложили эту новость по-своему, превратив лайнер в санитарное судно. В английских и американских газетах появились статьи, одни заголовки которых заставляли читателей содрогаться от ужаса.
Следует пояснить, что египетский лайнер «Замзам» действительно был потоплен немецким рейдером (вспомогательным крейсером «Атлантис»), однако все пассажиры судна в количестве 340 человек (включая 138 американцев, а не 196, как утверждало Адмиралтейство) остались целы и невредимы. Сначала они были подняты на борт рейдера, а затем пересажены на немецкое судно «Дрезден», которое доставило их в один из французских портов.
Как только английские и американские средства массовой информации выступили с рассказами и неимоверной жестокости немцев, немецкие пропагандисты ринулись в ответное наступление, сообщив публике об исключительной гуманности, проявленной немецкими моряками к пассажирам «Замзама», которые все до одного живы и обосновались во Франции.
Однако немцы не успели поднять свой престиж. Из Южной Америки поступили известия о потоплении немецкой подводной лодкой американского парохода, и на страницах американских и английских газет замелькали подробности ещё одного разбоя на море, сопровождавшиеся рассказами потерпевших о двухнедельном плавании в океане в утлых шлюпках среди бушующих волн. Создалось впечатление, что немцы в течение двух-трёх дней потопили два пассажирских судна, проявив при этом неслыханную жестокость по отношению к пассажирам.
Когда Дёниц узнал о потоплении американского судна, он пришёл в ярость. И было от чего: Мецлер действовал не только вопреки его указанию, но и вопреки воле фюрера, стремившегося избежать военного конфликта с Соединёнными Штатами.
Как рассказывал Мецлер, стоило ему вернуться в Лорьян, Дёниц вызвал его к себе и, не слушая возражений, долго отчитывал «за преступное своеволие». Правда, на том дело и кончилось.
Если бы не своеволие Мецлера, Дёниц вполне мог бы удовлетвориться результатами патрулирования немецких подводников у побережья Западной Африки, которые и во второй половине мая добились несомненных успехов.
Генрих Либе, командир подводной лодки U38, потопил пять судов общим тоннажем 23.400 т, Виктор Шюце, командир лодки U103, потопил четыре судна общим тоннажем 22.500 т, включая танкер «Бритиш Гренадиер» водоизмещением 6900 т, Юрген Остен, командир лодки U106, пустил на дно два судна общим тоннажем 13.200 т, а Гюнтер Хесслер, командир лодки U107, потопил три судна общим тоннажем 14.500 т, включая датский танкер «Мариса» водоизмещением 8000 т. Кроме того, Георг Шеве, командир лодки U105, возвращаясь на базу в Лорьян, потопил ещё одно судно.
Отличился (на этот раз и в глазах Дёница) и Йост Мецлер, установивший мины на подступах к Лагосу и Такоради. На этих минах подорвались два судна. Одно из них затонуло, а другое получило серьёзное повреждение. Наконец, в то же время у берегов Западной Африки добилась успеха и одна из итальянских подводных лодок — «Таццоли». Она пустила на дно норвежский танкер «Альфред Ольстен» водоизмещением 8800 т.
Ободренный успехами своих подчинённых в Южной Атлантике, Дёниц в июле направил к берегам Западной Африки ещё две подводные лодки: U123 под командованием Рейнгарда Хардегена и U66 под командованием Рихарда Цаппа.
Обеспокоенное потерями торгового тоннажа и возросшим радиусом действия немецких подводных лодок британское Адмиралтейство приняло решение уничтожить немецкие суда снабжения и надводные танкеры, развёрнутые в Атлантике, резонно полагая, что, лишившись возможности пополнять запасы горючего, боеприпасов и продовольствия в море, противник снизит свою активность. Разработанная англичанами операция началась в первых числах июня и проводилась военно-морскими силами, как в Северной, так и в Южной Атлантике.
3 июня английские крейсеры «Аурора» и «Кения» в восьмидесяти милях от юго-западного побережья Гренландии выследили немецкий танкер «Бельхен» водоизмещением 10.000 т. Как раз в это время с танкера перекачивали топливо на подводную лодку U93. Первый же снаряд, выпущенный одним из крейсеров, разворотил судну нос. Едва успев отсоединить шланги, команда танкера перебралась в шлюпки. Лодка, которой командовал Клаус Корт, перешла в подводное положение и умело уклонилась от атаки противника.
Через несколько часов подводная лодка вернулась к месту недавнего боя и взяла на борт моряков с танкера. Оказалось, что никто из пятидесяти членов команды не пострадал. Корт вышел на связь с Дёницем и получил от него указание идти к судну снабжения «Фридрих Бреме», пересадить на это судно экипаж танкера, дозаправиться топливом и продолжить патрулирование в североатлантических водах. Однако Корту удалось уклониться от выполнения распоряжения Дёница, сославшись на то, что если не удастся дозаправиться и во второй раз, у него не хватит горючего, чтобы вернуться во Францию. На пути в Лорьян Корт заметил в море английский уходящий конвой, но, не желая рисковать жизнями большого числа людей, находившихся на борту лодки, не стал атаковать неприятельские суда, за что, вернувшись на базу, получил от Дёница нелестный отзыв о своих действиях.
Потопив 3 июня немецкий танкер «Бельхен», английские ВМС продолжили операцию. На следующий день самолёты-торпедоносцы, поднятые с английских кораблей «Викториес», «Нельсон» и «Нептун», взаимодействуя со вспомогательным крейсером «Эсперенс Бей», потопили в североатлантических водах немецкое судно снабжения «Гонценхайм» водоизмещением 4000 т, а эсминец «Маредейл» захватил в тех же водах танкер «Геданиа» водоизмещением 9000 т.
На захваченном танкере в руки англичан попала документация с данными о местах дозаправки горючим подводных лодок в открытом море, о маршрутах следования прерывателей блокады и судов снабжения к берегам Франции и о местоположении в Северной Атлантике немецкого траулера «Лауенбург» из флотилии судов метеорологической службы.
Успешно действовали английские корабли и в Южной Атлантике. 5 июня крейсер «Лондон» и эсминец «Брильент» потопили сразу два танкера: «Эссо Гамбург» водоизмещением 9900 т и «Эгерланд» водоизмещением 9800 т.
На этом успехи англичан не закончились. 12 июня крейсер «Шеффилд» потопил в североатлантических водах танкер «Фридрих Бреме», 15 июня авианосец «Игл» и крейсер «Дюнедин» захватили в Южной Атлантике судно снабжения «Лотринген» водоизмещением 10.700 т, 21 июня крейсер «Лондон» пустил на дно транспорт боеприпасов «Бабатонга» водоизмещением 4400 т, а 23 июня эсминец «Марадейл» потопил судно снабжения «Алстертор» водоизмещением 3000 т.
Наконец, 21 июня крейсер «Нигерия» и три эсминца из состава Флота Метрополии захватили траулер «Лауенбург». Высадившейся на траулере призовой команде с эсминца «Тартар» досталась целая кипа секретной документации, среди которой нашлась и таблица «ключей» к шифровальной машине «Энигма» на июнь 1941 года.
Встревоженный потоплением немецких судов снабжения и надводных танкеров, местоположение которых оказалось известным противнику, 16 июня Дёниц усложнил кодированную систему координат, введя в координатную сетку ориентирные точки и присвоив каждой из них условное наименование (например: «Франц», «Оскар», «Герберт»). Согласно нововведению, при необходимости передислоцировать подводную лодку её командиру сообщали не наименование квадрата будущей дислокации (допустим, «ВС-64»), а ориентирную точку (например, «Франц») и привязанные к этой точке исходные данные, позволявшие командиру лодки определить на координатной сетке пункт назначения. Кроме того, командиру подводной лодки предписывалось, получив сообщение о необходимости передислоцировать лодку, ограничиваться коротким ответом («да» или «нет»), исходя из боеготовности лодки.
Нововведение Дёница усложнило работу Центра оперативной разведки Разведывательного управления ВМС Великобритании, но ненадолго. Уже в начале июля Роджер Уинн и его подчинённые преодолели возникшие перед ними трудности. А вот командиры немецких подводных лодок ещё долгое время поругивали меж собой новую систему координат и порою, выполнив неверно счисление, приводили подводные лодки не в то место, куда им было приказано следовать.
Гибель судов снабжения в южноатлантических водах расстроила планы Дёница, собиравшегося продлить срок патрулирования немецких подводных лодок, находившихся у побережья Западной Африки. Подводные лодки одна за другой стали возвращаться на базу.
Первой — 13 июня — пришла в Лорьян подводная лодка U105 под командованием Георга Шеве. За время патрулирования у берегов Западной Африки Шеве потопил двенадцать судов общим тоннажем 70.500 т. 18 июня вернулась на базу подводная лодка U106 под командованием Юргена Остена, которому тоже удалось отличиться, пустив на дно восемь судов общим тоннажем 37.224 т.
24 июня в Лорьян пришла подводная лодка U38 под командованием Генриха Либе. Возвращаясь на базу, Либе потопил ещё одно судно — английский сухогруз «Кингстон Хилл» тоннажем 7600 т. Этот успех позволил командиру лодки U38 получить очередную награду: Дубовые листья. Представляя его к награде, Дёниц исходил из того, что потопленный Либе тоннаж за время ведения боевых действий превысил 200.000 т. Вернувшись в Лорьян, Либе отправился в учебный центр по подготовке подводников командовать одной из учебных флотилий.
Следующей на базу вернулась подводная лодка U107 под командованием Гюнтера Хесслера, которому и в июне удалось увеличить свой боевой счёт, потопив три неприятельских судна. Вот некоторые, известные со слов Хесслера, подробности потопления одного из этих судов.
1 июня Хесслер увидел в перископ английское грузовое судно «Альфред Джоунс» тоннажем 5000 т. По едва уловимым признакам он понял, а, может быть, и просто интуитивно почувствовал, что перед ним замаскированный корабль противолодочной обороны. Хесслер осторожно пошёл на сближение и атаковал судно двумя торпедами. Раздались взрывы: обе торпеды попали в цель. Подводная лодка подошла ещё ближе. Хесслер уже намеревался подать команду на всплытие, когда увидел, что люди на судне готовят к бою глубинные бомбы и палубные орудия, скрытые до того деревянными ящиками. Хесслер приказал дать залп из носового торпедного аппарата. Торпеда попала в цель, и судно пошло ко дну.
Два других судна, в том числе греческий сухогруз «Пандиас» тоннажем 5000 т, были потоплены Хесслером при возвращении на базу в Лорьян.
8 июля вернулась в Лорьян подводная лодка U69 под командованием Йоста Мецлера. Перед тем как взять курс на базу, Мецлеру пришлось зайти на Канарские острова, чтобы пополнить запасы топлива. На пути к островам Мецлер встретил в море английский конвой «SC-76» и потопил два судна из его состава: «Эмпайр Эбилити» и «Ривер Льюгер» общим тоннажем 13.000 т. А вот выполнить приказ Дёница следовать за конвоем и вывести на цель вышедшие в море подводные лодки U123 и U66 Мецлер не смог: лодка испытывала острый недостаток горючего. На пути в Лорьян (после дозаправки топливом с немецкого надводного танкера «Корриентес») подводная лодка U69 потопила ещё одно судно — английский сухогруз «Роберт Л. Холт» тоннажем 3000 т, а также нанесла серьёзное повреждение английскому грузовому судну «Сэнгара». Вернувшись на базу, Мецлер сначала был отчитан Дёницем за потопление американского судна «Робин Мур», а потом получил награду — Рыцарский крест. Дёниц не мог не отметить заслуг Мецлера, посчитав, что потопленный его подчинённым тоннаж за время ведения боевых действий превысил 100.000 т.
Наконец, 12 июля в Лорьян вернулась подводная лодка U103 под командованием Виктора Шюце. За время патрулирования у берегов Западной Африки Шюце потопил 13 судов общим тоннажем 65.172 т, в том числе два судна в июне, последним из которых стал итальянский прорыватель блокады «Эрнани» водоизмещением 6600 т, замаскированный под датское судно, что его и погубило. Потопив «Эрнани», Шюце пришлось идти на Канарские острова, чтобы пополнить запасы топлива с танкера «Корриентес». Вернувшись в Лорьян, Шюце, как и Либе, был награждён Дубовыми листьями, после чего тоже отправился для дальнейшего прохождения службы в учебный центр по подготовке подводников.
Немецкие подводные лодки, патрулируя у берегов Западной Африки, с марта по июнь 1941 года потопили 72 судна общим тоннажем 387.671 т. Только одна лодка (UA под командованием Ганса Эккермана), находившаяся в море с 14-го по 26-е апреля, а потом с 16 мая, не потопила ни одного судна. Лодка вернулась в Лорьян 30 июля, так и не поразив ни одной цели. А вот перечень отличившихся немецких подводных лодок.
| ПЛ | Командир | Количество потопленных судов | Тоннаж, т |
| U107 | Гюнтер Хесслер | 14 | 86.699 |
| U105 | Георг Шеве | 12 | 70.500 |
| U103 | Виктор Шюце | 13 | 65.172 |
| U124 | Вильгельм Шульц | 11 | 52.397 |
| U38 | Генрих Либе | 8 | 47.279 |
| U106¹ | Юрген Остен | 8 | 37.224 |
| U69 | Йост Мецлер | 6 | 28.400 |
| Всего | | 72 | 387.671 |
¹ Кроме того подводная лодка U106 нанесла повреждение английскому линкору «Малайя».
На смену возвращавшимся в Лорьян немецким подводным лодкам 16 и 23 июня к берегам Западной Африки отправились лодка U123 под командованием Рейнгарда Хардегена и лодка U66 под командованием Рихарда Цаппа.
20 июня Хардеген выследил у берегов Сьерра-Леоне одиночное грузовое судно. Подводная лодка U123 вышла в точку, удобную для атаки, и произвела залп из носового торпедного аппарата. Однако торпеда прошла мимо цели. Лодка повторила атаку. На этот раз торпеда попала в цель. Раздался взрыв. Но судно не затонуло. Заметив, что судно держится на плаву, Хардеген приказал перейти в надводное положение, а когда лодка всплыла, расстрелял судно из палубного орудия. Оказалось, напрасно. Когда подводная лодка подошла к спущенным на воду спасательным шлюпкам, Хардеген выяснил, что потопил португальское судно «Ганда» тоннажем 4333 т.
25 июня подводная лодка U123 зашла на Канарские острова и пополнила запасы топлива с танкера «Корриентес». На следующий день Хардеген получил сообщение о навигационном месте конвоя «SL-76», обнаруженного Йостом Мецлером. Вечером 27 июня конвой обнаружил и Хардеген. Караван состоял из двадцати трёх судов, охранявшихся несколькими эсминцами и корветами. Подводная лодка прошла через линию охранения и потопила два грузовых судна: английское тоннажем 5600 т и датское тоннажем 2000 т. Однако лодке не удалось легко выйти из боя. Английские корабли в течение одиннадцати часов атаковали лодку глубинными бомбами, и только опасное погружение на глубину 654 фута помогло ей остаться целой и невредимой. Когда непосредственная опасность быть обнаруженной миновала, подводная лодка продолжила преследование конвоя.
28 июня Хардеген не сумел провести лодку через линию охранения и только на следующий день потопил ещё одно судно из состава конвоя, на этот раз — английский сухогруз «Рио-Ацул» тоннажем 4000 т. В тот же день английский конвой атаковала подводная лодка U66 под командованием Рихарда Цаппа. Цаппу удалось потопить три судна из состава конвоя общим тоннажем 15.600 т. Добиться большего Хардеген и Цапп не сумели. Оба еле ушли от преследования эскортных кораблей. Командиры подводных лодок вышли на связь с Дёницем и получили от него указание идти на юг к Фритауну.
Однако дальнейшее патрулирование у берегов Западной Африки не принесло Хардигену и Цаппу значительного успеха. Цапп за месяц, а Хардеген за полтора месяца потопили только по одному судну. Тому была причина: англичане усилили средства противолодочной обороны.
Потопив в Южной Атлантике немецкие суда снабжения, англичане этим не ограничились. 1 июля 1941 года Адмиралтейство одобрило новую схему проводки конвоев на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова. Согласно схеме, каждый конвой, отправлявшийся к берегам Англии из Сьерра-Леоне, должен был эскортироваться до входа в Гибралтарский пролив по меньшей мере пятью корветами, а далее следовать совместно с конвоем, вышедшим в Англию из Гибралтара, под охраной корветов этого каравана. Таким образом, предполагалось обеспечить конвои на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова постоянным охранением от порта выхода до порта прибытия.
Согласно подсчётам Адмиралтейства, для полного осуществления этого плана требовалось шестьдесят шесть корветов. Такого количества свободных корветов у англичан не было, поэтому было решено полностью ввести в действие новую схему конвоирования судов на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова только после того, как американцы возьмут на себя проводку английских конвоев из Галифакса и Сидни на участке Канада — Исландия и появится возможность перебазировать часть эскортных кораблей из Северной Атлантики в Южную.
Боевые действия немецких подводных лодок в Атлантике в июне 1941 года
В начале июня в североатлантических водах у меридиана 41° западной долготы в четырёх милях от побережья Гренландии патрулировали десять немецких подводных лодок. Донесения командиров лодок были неутешительными: в зоне патрулирования не был замечен ни один английский конвой.
Оценив ситуацию, Дёниц предположил, что англичане сместили маршруты конвоев из Галифакса и Сидни к северу и что теперь караваны судов, достигнув Ньюфаундленда, следуют далее к южному побережью Гренландии. Чтобы проверить свою догадку, Дёниц с разрешения Редера направил к Ньюфаундленду подводную лодку U111 под командованием Вильгельма Клайншмидта, приказав своему подчинённому пройти вдоль побережья этого острова от мыса Рейс до пролива Белл-Айл и разведать, не идут ли английские конвои из Галифакса и Сидни на север. Получил Клайншмидт и ещё одно указание: не вступать в бой с противником и соблюдать полное радиомолчание, находясь у берегов Ньюфаундленда.
Клайншмидт выполнил приказ Дёница, однако ни одного английского конвоя у берегов Ньюфаундленда он не заметил, о чём и доложил адмиралу, отойдя от острова на безопасное расстояние. Получив сообщение Клайншмидта, Дёниц приказал командирам подводных лодок, патрулировавших у меридиана 41° западной долготы, отойти к югу, но передислокация ничего не дала: и в новой зоне патрулирования не был замечен ни один английский конвой.
И всё-таки без успехов не обошлось, хотя они были и не столь значительны, как рассчитывал Дёниц. С 1 по 18 июня немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах двадцать четыре неприятельских судна, совершавших одиночное плавание. Наиболее отличились подводная лодка U48 под командованием Герберта Шульце, лодка U46 под командованием Энгельберта Эндраса, лодка U108 под командованием Клауса Шольца и лодка U43 под командованием Вольфганга Люта.
Герберт Шульце потопил пять судов общим тоннажем 38.462 т, включая три танкера: два английских —«Инверсьюр» водоизмещением 9500 т и «Уэлфилд» водоизмещением 6000 т — и один датский — «Пендрехт» водоизмещением 10.700 т. Энгельберт Эндрас пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 10900 т и английский танкер «Энсис» водоизмещением 5300 т. Клаус Шольц потопил четыре грузовых судна общим тоннажем 17.000 т, в том числе греческий сухогруз «Дирфис» тоннажем 4200 т. Вольфганг Лют пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 7500 т.
В первой половине июня немецкие подводные лодки патрулировали и в водах Северного пролива. Правда, Дёниц, как и прежде считавший основной ареной борьбы с британским торговым флотом Северную Атлантику, направил в воды Северного пролива только четыре лодки: одну океанскую — U552 под командованием Эриха Топпа — и три лодки «каноэ»: U141 под командованием Филиппа Шюлера, U143 под командованием Харальда Гельхауса и U147 под командованием Эбергарда Ветьена.
Однако уже 2 июня подводная лодка «каноэ» U147 в бою с английским уходящим конвоем «ОВ-329» была потоплена английскими кораблями: эсминцем «Уондерер» и корветом «Перикуинкл».
Других потерь в водах Северного пролива немецкие подводные лодки не понесли и даже добились некоторых успехов, несмотря на развёрнутые в проливе мощные средства противолодочной обороны. В первых числах июня Топп потопил три одиночных судна общим тоннажем 24.000 т, а 18 июня у него появилась возможность увеличить свой боевой счёт, когда он выследил в проливе английский конвой. Но Топп не сумел пройти через линию охранения из эскортных кораблей и ограничился тем, что связался с Шюлером и Гельхаусом, сообщив им о местонахождении каравана. Однако Гельхаусу также не удалось провести лодку через линию охранения, и только Шюлер потопил одно судно из состава конвоя.
В то же время морской штаб обязал Дёница отправить одну из подводных лодок в Гибралтарский пролив, поставив перед командиром лодки задачу проникнуть на главный рейд Гибралтара (британской военно-морской базы) и атаковать находящиеся там корабли. Выбор Дёница пал на подводную лодку «каноэ» U138 под командованием двадцатипятилетнего Франца Грамицки.
12 июня подводная лодка ушла из Лорьяна для выполнения боевого задания. Перед Грамицки открылась возможность повторить подвиг Гюнтера Прина, «быка Скапа-Флоу». Однако воспользоваться этой возможностью он не сумел. Утром 18 июня в ста милях от входа в Гибралтарский пролив подводная лодка была обнаружена английским эсминцем «Фолкнер». Лодка перешла в подводное положение, однако ей это не помогло. Эсминец быстро установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил по курсу её отхода шесть бомб со взрывателями, установленными на глубину 100 и 250 футов. Глубинные бомбы сделали своё дело: лодка дала сильную течь, потеряла управление и провалилась до глубины 650 футов. Хотя лодке и удалось всплыть, о сопротивлении не могло быть и речи — лодку окружали пять английских эсминцев: «Фолкнер» и подошедшие к месту боя «Фиерлесс», «Форестор», «Форсайт» и «Фоксхаунд». Подводники открыли кингстоны и с уходившей из-под ног палубы попрыгали в воду. Все они в составе двадцати восьми человек были подняты на борт «Фолкнера».
Немецкие подводные лодки против английских конвоев
18 июня 1941 года Дёниц в очередной раз сместил зону патрулирования немецких подводных лодок в североатлантических водах — на этот раз на юго-восток. Однако уже на следующий день, убедившись, что передислокация лодок не помогла выследить хотя бы один английский конвой, адмирал принял решение рассредоточить подводные лодки, растянув зону патрулирования как с севера на юг, так и востока на запад.
20 июня подводная лодка U23 под командованием двадцативосьмилетнего Рольфа Мюцельбурга, держа курс на отведённую ей позицию, в восьмистах милях от юго-западного побережья Исландии заметила в море американский линкор «Техас» в сопровождении эсминца. По разумению Мюцельбурга, американские корабли углубились на десять миль в зону, в пределах которой подводным лодкам было разрешено атаковать любого противника, за исключением пассажирских и торговых судов, принадлежавших нейтральным странам.
Мюцельбург попытался сблизиться с американским линкором, но «Техас» шёл зигзагом, и выйти в точку, удобную для атаки, подводной лодке не удалось. Мюцельбург преследовал американские корабли, пока не потерял их из виду. Потерпев неудачу, он вышел на связь с Дёницем. Дёниц доложил о происшествии Редеру. Командующий «Кригсмарине» посчитал, что Мюцельбург действовал правильно, попытавшись атаковать американский корабль. Одобрил действия Мюцельбурга и Гитлер. Однако уже через сутки — в ночь на 22 июня — Гитлер лично позвонил Редеру и дал ему указание ни при каких обстоятельствах не атаковать американские корабли. Германия начинала войну с Советским Союзом, и военный конфликт с Соединёнными Штатами фюрера не устраивал.
23 июня Дёниц наконец получил долгожданное сообщение. Мюцельбург, упустивший американский линкор, на пути к отведённой ему позиции обнаружил в четырёхстах милях от южного побережья Гренландии английский конвой «НХ-133», состоявший из сорока девяти судов, охранявшихся канадской эскортной группой из пяти кораблей: эсминца «Оттава» и четырёх корветов. Адмирал приказал Мюцельбургу следовать за конвоем, подавая условные сигналы командирам других немецких подводных лодок. Конвою предстоял долгий путь до берегов Англии, и Дёниц надеялся, что успеет собрать «волчью стаю».
Утром 24 июня к подводной лодке U203 присоединились лодка U79 под командованием двадцатидевятилетнего Вольфганга Кауфмана и U371 под командованием двадцативосьмилетнего Генриха Дривера. Получив это сообщение, Дёниц приказал атаковать неприятельские суда.
Для Мюцельбурга, Кауфмана и Дривера это был первый бой, и только двое из них сумели поразить цель. Мюцельбург потопил норвежское грузовое судно «Сулой» тоннажем 4400 т, а Дривер пустил на дно другое норвежское судно — «Вигрид» тоннажем 4800 т. Более опытные подводники, вероятно, смогли бы добиться большего: канадские корабли впервые действовали в составе эскортной группы и демонстрировали плохую выучку.
Тем временем навстречу конвою «НХ-133» двигался английский уходящий конвой «ОВ-336», состоявший из двадцати трёх судов, охранявшихся английской эскортной группой в составе пяти корветов. Предполагалось, что у меридиана 35° западной долготы английские корабли передадут конвой под охрану канадской эскортной группы, вышедшей в море из исландского порта. Эта группа также состояла из пяти кораблей и возглавлялась корветом «Уинтаскайвин».
В то же время в штаб Западного военно-морского округа поступило сообщение, переданное командиром корвета «Оттава» Эдмондом Р. Мэйнгаем, о нападении немецких подводных лодок на конвой «НХ-133». По указанию Перси Ноубла, командиру английской эскортной группы, сопровождавшей конвой «ОВ-ЗЗб», и командиру эсминца «Уинтаскайвин» были переданы шифровки, в которых предлагалось изменить маршрут конвоя «ОВ-ЗЗб». Однако случилось так, что на английском корабле, принявшем шифровку от Ноубла, радиотелеграфисту неожиданно стало плохо, и в суматохе на только что полученную радиограмму не обратили внимания. На эсминце «Уинтаскайвин» радиограмму расшифровали, но не смогли связаться с конвоем «ОВ-ЗЗб», который, в итоге, продолжал следовать прежним курсом.
Днём 24 июня этот конвой был замечен командиром подводной лодки U203. Однако вместо того, чтобы немедленно сообщить о замеченной цели Дёницу, Мюцельбург сам пошёл в атаку и связался с командующим только после того, как потопил два грузовых судна — английское «Кинросс» тоннажем 5000 т и датское «Шие» тоннажем 2000 т. Дёниц в резкой форме приказал Мюцельбургу следовать за конвоем и выполнять функцию радиомаяка. Но уже в скором времени на лодке вышел из строя один из дизелей, и Мюцельбург с разрешения раздражённого Дёница взял курс на Лорьян.
Хотя Мюцельбург и нарушил инструкцию, преждевременно атаковав конвой «ОВ-133», он тем не менее предоставил Дёницу ценную информацию.
Получив донесение Мюцельбурга, Дёниц сообщил командирам подводных лодок, направлявшихся на перехват конвоя «НХ-133», что навстречу конвою из Галифакса идёт английский уходящий конвой, и предложил им атаковать неприятельские суда из любого конвоя.
В то же время Перси Ноубл принял решение усилить охрану конвоя «НХ-133» за счёт сил охранения конвоя «ОВ-336», почти все суда которого шли на запад порожняком, и приказал канадской эскортной группе во главе с корветом «Уинтаскайвин» и пяти английским корветам, эскортировавшим конвой «ОВ-336», идти на соединение с канадской эскортной группой, возглавлявшейся эсминцем «Оттава», и, взаимодействуя с ней, взять под охрану конвой «НХ-133».
Однако к тому времени командир корвета «Уинтаскайвин» Гай С. Уиндайр сумел связаться с конвоем «ОВ-336» и получить сведения о том, что конвой подвергся нападению немецкой подводной лодки. Исходя из этого, Уиндайр решил действовать вопреки полученному приказу. Он направил на помощь конвою «НХ-133» только два корабля, а сам на корвете «Уинтаскайвин» в сопровождении двух других кораблей пошёл на соединение с конвоем «ОВ-336». Но когда Уиндайр пришёл в нужный район, он не нашёл каравана: конвой «ОВ-336» рассеялся.
В тот же район вышли и шесть немецких подводных лодок. Поиск английского конвоя, естественно, успехом не увенчался. Только Клаусу Шольцу, командиру подводной лодки U108, удалось найти и потопить одно судно. Им оказался греческий сухогруз «Николас Патерас» тоннажем 4400 т.
Тем временем Петер Ломайер, командир подводной лодки UG51, воспользовавшись сообщением Дёница, выследил английский конвой «НХ-133». Ломайеру удалось пройти через линию охранения и потопить английское грузовое судно «Брокли Хилл» тоннажем 5300 т. Канадские эскортные корабли снова продемонстрировали плохую выучку, производя поиск лодки в ошибочном направлении, но выйти в повторную атаку Ломайер оказался не в состоянии: к месту боя подошли корабли английской эскортной группы.
В ночь на 25 июня один из английских кораблей, корвет «Гладиолус», заметил в полумиле от себя немецкую подводную лодку. Это была U71 под командованием тридцатидвухлетнего Вальтера Флахзенберга. Эсминец дал полный ход и пошёл на таран, однако лодка успела перейти в подводное положение, по-видимому своевременно заметив противника. И всё-таки лодке не удалось легко выйти из боя. «Гладиолус» установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил в море по курсу её отхода тридцать глубинных бомб. Ещё шесть бомб сбросил в море английский корвет «Нэстершем». Лодка получила серьёзное повреждение, и Флахзенберг решил всплыть, чтобы в темноте попытаться уйти от преследования. Попытка удалась.
Отбив атаку немецких подводных лодок, конвой «НХ-133», теперь уже в сопровождении десяти эскортных кораблей, продолжил путь далее на восток. Однако в ночь на 26 июня суда, следовавшие в составе конвоя, подверглись новому нападению, на этот раз четырёх немецких подводных лодок: U79 под командованием Вольфганга Кауфмана, U552 под командованием Эриха Топпа, U562 под командованием двадцатипятилетнего Гервига Кальмана и U564 под командованием Рейнгарда Зурена.
Не всем командирам подводных лодок удалось отличиться. Успеха добились только Зурен и Кауфман. Зурен потопил два грузовых судна — английское «Малайя II» тоннажем 8700 т и датское «Маасдам» тоннажем 8800 т — и, кроме того, нанёс повреждение норвежскому танкеру «Конгсгорд» водоизмещением 9500 т, а Кауфман нанёс повреждение английскому танкеру водоизмещением 10.400 т. Кольман не сумел пройти через линию охранения из эскортных кораблей, а Топп, хотя и вышел в точку, удобную для атаки, не смог поразить цель из-за дефекта торпеды: выпущенная подводной лодкой торпеда с контактным взрывателем попала в среднюю часть грузового судна, однако не взорвалась.
Рано утром 27 июня в бой с конвоем «НХ-133» попыталась вступить ещё одна немецкая подводная лодка — U556 под командованием Герберта Вольфарта. Но Вольфарту, как и Кольману, не удалось пройти через линию охранения из эскортных кораблей. Мало того, корвет «Нэстершем» быстро установил с подводной лодкой гидролокационный контакт и пустил в ход глубинные бомбы. На помощь корвету подошли «Гладиолус» и ещё один корвет из английской эскортной группы — «Силендайн». Все вместе они сбросили в море пятьдесят четыре глубинные бомбы. Лодка дала сильную течь, задрала нос и провалилась на глубину 426 фута. Вольфарт приказал продуть балластные цистерны, надеясь, оказавшись на поверхности моря, уйти от преследования в сумеречной мгле. Однако когда лодка всплыла, её тут же заметили. Корветы открыли артиллерийский огонь. Одним из снарядов снесло боевую рубку. Вольфарту оставалось затопить лодку. Подводники открыли кингстоны, выбрались на верхнюю палубу и один за другим попрыгали в воду. Англичане решили, что появилась возможность захватить лодку. С корвета «Гладиолус» спустили вельбот. Призовую команду возглавил лейтенант Дж. Гиффорд-Халл. Надежды захватить лодку не оправдались. Гиффорд-Халл даже не решился спуститься в центральный пост: он был полон воды. Англичанам оставалось поднять на борт немецких подводников. Насчитали сорок человек во главе с Вольфартом. Остальные члены команды подводной лодки погибли.
Днём 27 июня, согласно разработанной британским Адмиралтейством схеме, канадские корабли во главе с эсминцем «Оттава» оставили конвой «НХ-133» и пошли в Исландию, откуда им на смену пришли восемь английских кораблей, составлявших 12-ю эскортную группу. Вместе с английскими кораблями, оставившими по приказу Ноубла конвой «ОВ-336», охранение конвоя «НХ-133» теперь состояло из тринадцати эскортных кораблей.
Однако, несмотря на внушительный эскорт, утром 29 июня конвой подвергся ещё одному нападению. Караван снова атаковал Петер Ломайер, командир подводной лодки U651, но на этот раз ему не удалось благополучно выйти из боя. После того как подводная лодка потопила главное судно конвоя — английский сухогруз «Грэйберн» тоннажем 6300 т, — следовавший за этим судном в кильватере английский танкер «Анадара» тоннажем 8000 т заметил поднятый перископ лодки и пошёл на таран. Атака почти удалась: хотя лодка не затонула, она задрала нос и провалилась на глубину 528 футов. На помощь танкеру подошли эсминцы «Саймитер» и «Мэлколм», а также тральщик «Спидуэлл» из 12-й эскортной группы. В море посыпались глубинные бомбы. Ломайер принял решение перейти в надводное положение и затопить лодку. Оказавшись на поверхности моря, он подал команду открыть кингстоны. Когда подводники очутились в воде, с эсминца «Мэлколм» опустили забортную сетку. На этот раз обошлось без жертв.
После боя немецких подводных лодок с английскими конвоями «НХ-133» и «ОВ-336» Дёниц подвёл итоги. Подводные лодки пустили на дно только девять судов суммарным тоннажем 49.300 т: шесть судов общим тоннажем 38.000 т из состава конвоя «НХ-133» и три судна общим тоннажем 11.300 т из состава конвоя «ОВ-336». Две лодки были потеряны, а одна лодка получила серьёзное повреждение. Итоги оказались неутешительными.
Не порадовали адмирала и итоги патрулирования немецких подводных лодок в североатлантических водах за месяц. В июне подводные лодки потопили только тридцать шесть торговых судов, двадцать семь из которых совершали одиночное плавание.
От себя добавим, что за тот же период времени 383 торговых судна благополучно совершили переход в составе конвоев по маршруту Канада — Британские острова.
Оценив ситуацию, Дёниц решил в очередной раз сместить зону патрулирования немецких подводных лодок, на этот раз на восток. Для этого были свои причины.
На взгляд адмирала, хотя до Исландии английские конвои из Галифакса и Сидни и эскортировались канадскими кораблями, ещё недостаточно обученными взаимодействию между собой и борьбе с подводными лодками, а самолёты прикрывали конвои только от случая к случаю, да и то лишь на отдельных участках пути, зона патрулирования, где был обнаружен конвой «НХ-133», была чересчур велика для того небольшого количества лодок, которым располагал немецкий подводный флот. Конвой «НХ-133» был найден лишь потому, что лодки рассредоточились и вели поиск на большом расстоянии друг от друга. Именно поэтому, когда караван был выслежен, собрать все находившиеся в море подводные лодки в «волчью стаю» не удалось, и в результате конвой атаковали только семь лодок, да и то не одновременно.
Кроме того, Дёницу стало ясно, что из-за ограниченного радиуса действия подводных лодок, определявшегося запасом топлива, который лодки брали на борт, патрулирование в далёких северо-западных водах было не столь эффективно, как в зонах, расположенных ближе к базе, где лодки могли патрулировать большее число дней. Обеспечить лодки дозаправкой горючим в море Дёниц не мог: почти все суда снабжения были уничтожены англичанами, а подводные танкеры только строились.
Наконец, как следовало из донесений командиров подводных лодок, патрулирование в северо-западных водах Атлантики (особенно вблизи побережья Гренландии) осложнялось неблагоприятными метеорологическими и природными условиями. Густой туман — не редкость в этом районе — не только затруднял поиск цели, но и не позволял вести наблюдения за положением небесных светил для определения местонахождения лодки. Ясная погода была ненамного лучше. Короткие ночи оставляли лодкам мало времени для того, чтобы атаковать неприятельские суда из надводного положения, наиболее эффективного при атаке цели, поэтому зачастую им приходилось идти в атаку, находясь под водой, что снижало наступательную мощь лодок и создавало угрозу быть обнаруженными гидролокаторами эскортных кораблей.
Английская авиация берегового базирования
На поверхности моря подводные лодки особенно уязвимы для самолётов. Палуба подводной лодки даже в дневное время является плохой орудийной платформой и не даёт возможности эффективно бороться с самолётами противника. Поэтому при появлении вражеской авиации гораздо благоразумнее уйти под воду, чем пытаться начать безнадёжный поединок.
Однако к 1 июня 1941 года английские самолёты берегового базирования ещё не успели нанести существенного урона немецкому подводному флоту. Появление в небе вражеских самолётов заставляло лодки переходить в подводное положение с сопутствующим ослаблением их наступательной мощи, но, как правило, этим дело и ограничивалось. К началу лета 1941 года английские самолёты берегового базирования потопили в Атлантике только две немецкие подводные лодки, да и то при взаимодействии с надводными кораблями.
Незавидная эффективность английской береговой авиации объяснялась просто. Хотя в отличие от Германии Англия к началу Второй Мировой войны и располагала самолётами, специально предназначенной для действий над морем, но эти машины были созданы лишь в 1937 году и потому на момент начала войны сильно устарели. Кроме того, их количество было явно недостаточным, а подготовка лётного состава оставляла желать лучшего. К середине 1941 года положение мало чем изменилось.
