Как только адъютант и телохранитель скрылись за дверью, ведущей в зал для пиршеств, фюрер открыл другую, старательно замаскированную, и все трое оказались в небольшом полукруглом зале, с таким же полукруглым дубовым столом и несколькими грубо сработанными креслами. Свечи в двух огромных бронзовых подсвечниках уже были зажжены, и в мерцании их тускло поблескивала сталь развешанных по стенам мечей.

— Скорцени и вы, фон Риттер... Я счел, что этот разговор мы должны вести в еще более узком кругу. Прав был Фридрих Великий, который говорил: «С тех пор, как я узнал людей, я полюбил собак» . — Гитлер выждал, пока оба офицера усядутся по ту сторону стола, напротив него, и продолжил: — Еще точнее было бы сказать: «...я полюбил волков». Именно так, господа, «я полюбил волков».

Скорцени и фон Риттер сидели молча, положив руки со сцепленными пальцами на стол, словно молодые послушники — перед настоятелем монастыря, и неотрывно смотрели на фюрера.

— Речь пойдет о «Регенвурмлагере». Той самой «второй территории» СС-Франконии, о которой, по известным соображениям секретности, я не стал распространяться в Рыцарском зале. Бригаден-фюрер СС барон фон Риттер...

— Я, — грузно поднялся барон.

— Вы назначаетесь комендантом подземной крепости СС «Лагерь дождевого червя».

— Хайль, мой фюрер!

— Мы собрались здесь не для того, чтобы кричать «хайль!», — поморщился Гитлер. И это удивило Скорцени. Он никогда не слышал, чтобы фюрер останавливал кого-либо во время славословия или же морщился, заслышав партийно-армейское приветствие.

Однако самого бригаденфюрера его реакция ничуть не смутила. Вежливо поклонившись, фон Риттер одернул френч и столь же решительно сел, вновь сцепив пальцы на краешке стола.

Монголоидным было не только его лицо. Он и вел себя, как самурай, свято чтущий бусидо.

Тем временем фюрер оглянулся, взял лежащие на окне тоненькие папочки и довольно небрежно бросил их на стол между Скорцени и комендантом.

— Здесь карты «Регенвурмлагеря», а также инструкции, выполнение которых всеми без исключения обитателями лагеря должно быть предельно точным и беспрекословным.

Эсэсовцы взглянули на папки, однако притронуться к ним не решились. Не время.

— Ваш предшественник, барон, штандартенфюрер Овербек оказался неспособным довести этот великий замысел до конца. Поэтому-то его пришлось расстрелять. Вам, бригаденфюрер фон Риттер, следует учесть горький солдатский опыт этого труса.

— Он будет учтен, мой фюрер, — тотчас же заверил барон и, чуть помедлив, исключительно для Скорцени уточнил: — Это же должны учесть и все остальные, кому придется служить под моим командованием в «Регенвурмлагере».

Скорцени сочувственно взглянул на бригаденфюрера и столь же сочувственно улыбнулся.

— Подземные СС — наш последний, особый резерв, — продолжал фюрер, вскинув подбородок. — «Лагерь дождевого червя» создавался на тот случай, когда рейх овладеет сверхмощным оружием. Поражая врага, германские дивизии могли бы спасаться при этом под толщей земли.

От внимания Скорцени не ускользнуло, что фюрер сказал «могли бы спасаться». Эдакая убийственная предположительность.

— Независимо от того, будем ли мы обладать таким оружием, — в том же убийственном тоне подтвердил Гитлер, — или же Высшие Силы не решатся вложить его в наши руки — что весьма вероятно... «Лагерь дождевого червя» остается нашей тайной базой. Оттуда отряды диверсантов будут наносить удары по объектам врага. По его ходам мы сможем скрытно перебрасывать батальоны из одного района в другой. Мы создадим особые районы его, каждый — с автономным жизнеобеспечением, то есть подземными заводами, полями.

— Они будут, мой фюрер, — заверил генерал.

— Да-да, господа офицеры. Подземные лабиринты пролягут под всем рейхом. Сеть их раскинется от Эльбы до Рейна, от Балтики до Альп. Мы создадим там подземный Берлин и подземный Мюнхен. Тайные выходы будут обеспечивать нам доступ не только к подземным озерам, но и к нашим портам на Северном море, где нас будут ждать засекреченные в подводных скальных ангарах субмарины. Пройдут годы, и в подземном СС-рейхе появятся новые поколения германцев, для которых их селения — с постоянным климатом, не подверженные ураганам, ливням, засухам... — покажутся истинным раем. Многие из них так никогда и не поднимутся на поверхность. А поднявшиеся станут жалеть тех, кому выпало прозябать в наземных городах.

Скорцени понял, что фюрера опять повело. Сказанного уже было вполне достаточно, чтобы все несказанное домыслить. Хотя он вынужден признать, что его собственная фантазия не достигала тех пределов, за которые уносился в своих грезах фюрер. Он вообще только недавно узнал о существовании самого «Регенвурмлагеря». Раныпе-то его познания не уходили дальше сведений о том, что в отдельных районах рейха создаются подземные диверсионные лагеря и просто склады оружия и продовольствия. Единственное, что его удивляло по этому поводу: почему, коль уже речь шла о диверсионных базах, не были задействованы его «фридентальские коршуны»? Почему даже диверсионный отдел Главного управления имперской безопасности не в курсе подобных приготовлений?

Вновь подтвердилась мысль, некогда вскользь оброненная Вальтером Шелленбергом: «Третий рейх — это монастырь вечных тайн, каждой из которых владеет своя элитная секта, и проникать в которые так же опасно, как проникать в потусторонний мир».

— Штурмбаннфюрер Скорцени, — неожиданно вернул его к одной из таких таинственных реальностей голос Гитлера.

— Весь внимание, мой фюрер.

— Вам надлежит обеспечивать безопасность «Регенвурмлагеря». Чтобы никто, под страхом смерти... Никаких карт. Никаких сведений и легенд. Подземный гарнизон СС будет строго подобран и проверен. Командиры подземных отрядов дадут клятву. Каждый, невольно посвященный в тайну подземного рейха, должен унести ее с собой в землю.

— Но уже сейчас там работает около двадцати тысяч строителей из числа пленных и заключенных концлагерей, — напомнил брига-денфюрер.

— Мне это известно, генерал. Как известно и то, что крематории лагеря уже приведены в действие.

— Однако они становятся слишком ценным материалом, чтобы можно было позволить себе...

— По моему приказу в «Регенвурмлагерь» будет спущено еще несколько десятков тысяч рабочих. Большинство из них, естественно, погибнет. Какая-то часть наиболее сильных останется, чтобы и дальше выполнять все сложные подземные работы. Наиболее приверженных нашей идее мы даже превратим в «сторожевых собак» подземных бункеров и складов.

— Значит ли это, что лично я уже сейчас должен буду переместить свой штаб в один из подземных бункеров? — это был наиболее важный вопрос, который Скорцени следовало решать немедленно.

Фюрер недовольно взглянул на «первого диверсанта рейха» и, упершись руками о стол, оттолкнулся от него, ударяясь затылком о спинку стула. Он не любил, когда подобными вопросами его вырывали из привычного течения фантазий и ввергали в трясину каких-то конкретных дел.

— Нет, Скорцени, так вопрос пока не стоит, — резко ответил он и, понимая, что могут возникнуть недоразумения между руководителем службы безопасности и комендантом, прямо обратился к барону. — Вопрос ставится иначе, бригаденфюрер. Скорцени создаст особую команду службы безопасности, которая будет находиться только в его подчинении. Назначенный им командир подчиняется только Скорцени, а, следовательно, лично мне, отвечая за всю безопасность «Лагеря дождевого червя». Постепенно этот офицер возглавит всю хорошо отлаженную службу безопасности. Сам штурмбаннфюрер Отто Скорцени присоединится к вам и примет от него командование лишь тогда, когда для этого придет время. Пока же он нужен мне здесь, на этой пылающей земле.

— Такова ваша воля, мой фюрер, — согласно кивнул синевой черепа барон фон Риттер. — А значит, такова воля Германии.

— Да, генерал, да! — неожиданно взорвался Гитлер. — Такова воля Германии. И мы с вами должны напомнить это каждому, кто пытается увести нас от главного смысла этого девиза подземного рейха.

— Это и станет его девизом, — оживился барон.

— «Альпийская крепость», комендантом которой, по всей вероятности, назначу вас, Скорцени, в определенное время должна будет соединиться с подземным СС-рейхом несколькими строго секретными ходами. Некоторые из них, кстати, будут уводить нас к Баденскому озеру и под Альпы. Такова водя Германии, — фюрер с силой припечатал ладонь к дубовому столу, за которым в течение столетий зарождались многие кровавые тайны, коим так и суждено было навсегда остаться тайнами.