Глава 25
Отсчет жертв
Дергач и Купер
Август 2016 г. Суббота
Новосибирская Зона Посещения
Они залегли в зарослях боярышника на границе лесополосы и начали вдвоем внимательно изучать местность в бинокли.
– Значит, вот эта самая водонапорная башня? – спросил Купер. – Та самая, о которой сообщил твой человек?
– Да.
– Не очень хороший подход с той стороны. Слишком близко строения.
– Не я выбирал.
– А ты уверен, что они выйдут именно к ней?
– Уверен.
– Почему?
– Потому что это ориентир на местности. От него уже пляшут дальше.
– Но ведь к любому месту можно подойти с разных сторон. Почему ты уверен в том, что, направляясь к «объекту», эти люди обязательно пройдут мимо башни? Они, в конце концов, могут взглянуть на нее издали.
Дергач опустил бинокль и с раздражением произнес:
– Послушай, Купер. Мне сказали, что ты – опытный человек. Это так?
– Наверное, так.
– Тогда зачем задаешь лишние вопросы?
– Хочу убедиться в том, что мы действуем правильно.
– Вот как? Тогда объясняю. К любому месту, действительно, можно подойти с разных сторон. Но это в теории. В Зоне это не работает. И, прежде всего, потому, что существуют аномалии. И если у вас есть карта, то надо быть полным идиотом, чтобы выдумывать свои маршруты. Да, аномалии периодически меняют свое расположение. Да, существуют аномалии, которые постоянно перемещаются, и от них никакая карта не спасет – лишь осторожность и чутье. Но есть участки с повышенной активностью, а есть с пониженной. Поэтому по Зоне ходят не там, где короче, а там, где безопасней. И если мой человек сообщил о водонапорной башне, значит, они там пройдут.
– Вообще-то я в курсе того, как ходят по Зоне, – спокойно заметил Купер, продолжая смотреть в бинокль. – Я другое имел в виду. Хотел понять логику их перемещений. Они ведь от береговой линии должны к станции направляться. Так?
– Так.
– Башня – с той стороны от железной дороги. Мы с этой. Хм…
– И чего? Хочешь их дальнейший маршрут просчитать? Не ищи здесь логику, – устало произнес Илья. За четыре часа общения с Купером он успел изрядно утомиться от его вопросов. И начал подозревать, что спецназовец проявляет повышенное любопытство отнюдь не из-за особенностей своего характера. Уж не Биберс ли поручил ему выведать как можно больше? Для чего? Планируют добраться до «объекта» без него? От этих английских лицемеров всего можно ожидать. Впрочем, не надо подозревать напарника раньше времени. Нужно лишь не допускать, чтобы он узнал лишнее. И таким лишним было имя агента Дергача и точный маршрут к «объекту». Илья еще вчера решил: либо он лично доберется до «объекта», либо англичане со своими союзниками не получат ничего. Еще не хватало делать им подарки.
– Я же объяснил, Купер, что эта башня – привязка. Представь, что у Нагаева имеется инструкция, вроде карты. Но карты бывают разные. Думаю, у Нагаева она зашифрованная. И для того, чтобы по ней ориентироваться, нужно двигаться от точки к точке.
– Хочешь сказать – точки на местности подсказывают направления дальнейшего движения?
– Примерно так. Ориентир может быть совсем тупым. Ну, к примеру, стоит возле этой башни дорожный указатель. И показывает направление.
– И надо двигаться дальше в этом направлении?
– Именно. Или – в противоположном. Но это – самое простое. Может быть, например, такое, что ориентир определяется по тени солнца.
– Понял, о чем ты, – сказал Купер. – Воткнешь в землю палку, и тень покажет направление в сторону клада. Или, например, тень дерева покажет. Я о чем-то похожем в детстве читал.
– Молодец. Чтение развивает интеллект. Так вот, представь, что таким ориентиром служит тень башни. Правда, в Зоне тень может падать совсем не в ту сторону. Но в этом как раз и может быть фишка.
– Чего? Какая фишка?
– Я имею в виду – прикол. Секрет, короче.
– Понял. А почему бы нам этого Нагаева вместе с его приятелями просто не пристрелить? И забрать карту?
– Вот этого я и боялся, – со вздохом произнес Дергач.
– Чего?
– Что тупой английский спецназовец захочет всех перестрелять.
– Вообще-то я шотландец.
– Мне без разницы. Королева у вас одна, после того, как Марию Стюарт угробили, так что… Нет, Купер. Стрелять их пока рано. С картой еще надо разобраться. Убьем Нагаева и пролетим, как фанера над Парижем.
– Это идиома?
– Вроде того.
– Ну тогда давай возьмем Нагаева в плен и допросим с пристрастием? Пусть он нам покажет дорогу к «объекту».
– Ага. Пытать, как в вашем Абу-Грейбе?
– Он не наш. И не путайте нас с янки.
– Я забыл. Ведь вы же у нас родина демократии и пытки у вас демократические. Например, кормите человека целый год одной овсянкой.
– И что в этом плохого?
– Ничего. Нет, Купер, пытать Нагаева мы не будем. Не будем, и все. Почему – объясню потом. Но на будущее учти: пытать людей в Зоне – это, в принципе, не лучший способ дойти до цели. Особенно если речь идет о России. Специфический у нас народ, Купер.
– Что ты имеешь в виду?
– То и имею. Слышал об Иване Сусанине? Нет? Тогда и говорить не о чем. Впрочем, дело не в Сусанине. Надо сначала прояснить ситуацию. Подождем группу здесь. Они должны скоро появиться.
– Подождем, – сказал Купер. – Кажется, это русские говорят, что спешка нужна при ловле блох?..
Олег Шилов, командир группы специального назначения
Новосибирская Зона Посещения
Олег поднял руку и большим пальцем показал, что надо поворачивать налево. Они уже почти дошли до цели – водонапорной башни. Оставалось метров сорок, но эти метры могли оказаться самыми сложными – и очень опасными. Однако выбора не было. Вводная, полученная утром от майора Коноплева по спутниковой связи, заставляла действовать не только быстро, но и рискованно. Майор сказал, что им необходимо добраться до башни, осмотреться на местности и устроить засаду диверсионной группе противника. Их необходимо опередить, подчеркнул майор, иначе ситуация может стать непредсказуемой. В группе предположительно два человека, но они опасны, и нельзя исключать сюрпризов. Поэтому необходимо играть на опережение.
Команда получена, надо выполнять. Они двигались максимально быстро и напрямую через станцию. При любом другом раскладе Олег повел бы своих парней в обход жилых домов. Таково одно из непреложных правил Зоны – где застройка, там опаснее всего. Но это бы означало крюк в километр с лишним, что на территории Зоны вылилось бы в час дополнительного времени, а то и больше. И они пошли по прямой, что нарушало еще одно непреложное правило – по прямой не ходят: в Зоне самый короткий путь, это путь на тот свет. Но они пошли. И вот – почти добрались до цели.
Олег, прижимаясь к забору, свернул за угол и тут же присел на корточки. Башня находилась прямо перед ним: круглая, высотой примерно в четыре этажа; кирпичная кладка; прямоугольные, высотой в полтора метра, окна, похожие на средневековые бойницы. Башня до сегодняшнего дня считалась самым высоким зданием на линии от Искитима до Бердска, но Олег об этом не знал. Он знал, что должен пробежать примерно десять шагов до конца забора, а потом еще тридцать до круглой стены башни. А там останется совсем пустяк – проникнуть в башню и занять позицию в ожидании «гостей». И сейчас он с парнями это сделает.
Олег, пригнувшись, прокрался вдоль забора и на углу снова присел. Сосредоточился перед завершающим броском через открытое пространство. Оглянулся назад. Влад занял позицию за ним – на том месте, где Олег только что находился. Кулик слегка замешкался и как раз перебегал дорогу, чтобы занять позицию на противоположной стороне.
И в этот миг тишину мертвого поселка разорвали автоматные очереди. Однако не со стороны башни, чего опасался Олег и к чему был отчасти готов. Стреляли одновременно из двух точек с противоположной стороны переулка из автоматических винтовок. Но Олег не успел этого понять. Он лишь увидел, как дернулась голова Кулика, и тут же ощутил рвущую боль в правом бедре. Еще через мгновение пуля попала ему в шею чуть ниже уха, и он упал на землю, инстинктивно схватившись левой рукой за разгрузочный пояс.
Олег был еще жив, когда к нему осторожно приблизился человек в военной форме маскировочного цвета. Обеими руками он держал автоматическую винтовку, опущенную стволом вниз. Человек нагнулся над Олегом и, заметив, что зрачки умирающего продолжают двигаться, криво усмехнулся. Затем его губы зашевелились, и Олег расслышал:
– How do you do, boy?
– Дую, дую, – прошептал Олег и разжал левую ладонь.
Дергач и Купер
Новосибирская Зона Посещения
Купер поднялся с корточек и, зачем-то отряхнув руки, с недоумением посмотрел на напарника:
– Похоже, этот русский парень успел взорвать гранату. Ты понимаешь? Зачем он так сделал? Уже умирая… так глупо…
Илья пожал плечами. Ему не хотелось говорить на эту тему. Да и что он мог объяснить этому подданному английской королевы? Что здесь вам не тут?
Он снова окинул взглядом проулок. Картина скоротечного боя, разыгравшегося несколько минут назад, поражала суровой простотой. Сначала два «спеца» из батальона особого назначения UFOR расстреляли в упор из-за засады троих российских парней – судя по амуниции, тоже спецназовцев. Затем приблизились к одному из них, чтобы, скорее всего, добить. И нарвались на противопехотную гранату. В итоге четыре трупа и один тяжелораненый – уфер.
Первый уфер погиб на месте. Но вот второй «спец» из UFOR в момент взрыва находился в отдалении, метрах в семи, и это его спасло от немедленной смерти. Верхняя часть туловища и голова спецназовца, защищенные массивным бронежилетом и каской, почти не пострадали. Если не считать мелкого осколка, рассекшего скулу. Но вот ноги, и особенно нижняя их часть от ботинок до колен, были изодраны осколками чуть не в клочья. Купер, при символической помощи Дергача, перевязал собрата по оружию, наложил жгуты и оттащил его к противоположному забору – подальше от тел российских бойцов. Парень сохранял сознание, хотя и успел потерять много крови; от него Купер и получил скудные сведения о состоявшемся бое.
– Выходит, ты знал о засаде? – спросил Илья, когда Купер закончил короткий разговор с раненым.
– О нашей – знал, о русской – догадывался.
– Откуда?
– В ФСБ и ГРУ тоже не дураки сидят.
– Думаешь, эти погибшие парни могут быть из ГРУ?
– Все возможно.
Купер неожиданно стал очень лаконичным. Но теперь уже любопытство обуяло Дергача.
– Хочешь сказать, наши маневры у них под колпаком?
– Ну, под колпаком – это сильно сказано. Но мы же на территории России. А ты как хотел? К тому же ты «засветился», когда притащился к Биберсу. Думаешь, в штабе UFOR нет русских агентов?
– Хочешь сказать, они нас просчитали и хотели устроить засаду?
– Вроде того. Вот мы и приняли контрмеры. Еще с вечера высадили здесь двоих парней. Они с утра все прочесали и засели… Как глупо.
Купер выругался. Пошарил по карманам и вытащил пачку сигарет.
– Что будем делать? – спросил Илья. – Парень-то ваш – не очень хорош. Рация же у тебя есть?
– У меня нет. Лишний груз. Ты же, наверное, знаешь, какая в Зоне связь, – можно сутки у передатчика просидеть впустую. У меня только «аварийка» на случай чрезвычайной ситуации. Но у парней в рюкзаке есть станция спутниковой связи. Надо пошарить в углу за забором.
– Так давай. Только учти – сюда «вертушку» вызывать нельзя.
Купер не ответил, закуривая.
– Чего молчишь? – с нетерпением спросил Дергач. – Нельзя прямо сюда «вертушку» вызывать – спугнем группу Нагаева. Нам, кстати, тоже надо сматываться. Ты понимаешь, что они могут быть где-то на подходе?
– Понимаю. И что ты предлагаешь?
– Придется его сначала оттащить куда-нибудь. Донесем до нашей лежки в лесополосе и там попробуем выйти на связь.
– Логично. И еще я запущу «аварийку». Так больше шансов, что нас запеленгуют и спасут парня.
– И заодно сорвут операцию, – сказал Дергач. – Запеленговав сигнал «аварийки», они пошлют «вертушку» прямо сюда и всех взбаламутят. «Вертушку» надо вызывать к месту нашей высадки. Или перенастроить «аварийку» на другую частоту.
– Чего? – У Купера вытянулось лицо. – Так это же полтора километра по пересеченной местности. Хочешь сказать, что парня надо туда переть? А вдруг он не выдержит? Ты видел, сколько из него крови вытекло?
– Это уж точно не моя забота. У меня своя задача. А с вашим парнем разбирайтесь сами.
– С нашим парнем.
– Вот именно – с вашим. Хочешь – тащи его на горбу к месту высадки. Хочешь – бросай здесь. Моя задача – обнаружить группу Нагаева и сесть к ней на хвост.
Купер глубоко затянулся, спалив сигарету почти до самого фильтра. Потом щелчком откинул окурок в сторону и с угрозой процедил:
– Сука ты, Дергач. Я с Михелем еще в Афганистане вместе служил.
– И что?
– А то, что я сейчас включу «аварийку», и пусть вертолет прилетает прямо сюда. Рядом с башней гравитационных аномалий нет.
– Сорвешь операцию, Биберс тебе голову оторвет.
– Эта офисная мышь? Плевал я на него и вашу вонючую операцию! Я солдат, а не крыса. И Михелю из-за ваших делишек умереть не дам. Достаточно того, что погиб Анри. А попробуешь мне помешать…
Купер, хищно усмехнувшись, демонстративно положил ладонь на рукоятку пистолета. И вдруг замер. Они стояли друг напротив друга. В зоне внимания Дергача находилась водонапорная башня, а Купер смотрел ему за спину в сторону проулка. Лицо спецназовца заметно побледнело даже под слоем загара.
– И что? – сдерживая злость, проговорил Илья. Он еще ничего не понял, лишь подумал, что Купер на грани бешенства. Тоже мне, рыцарь спецназа. – Не надо меня пугать. Когда я доложу Биберсу…
– Тсс, – прошипел Купер. – Молчи и не делай резких движений. Сзади тебя «гадюка».
Дергач медленно обернулся через плечо и на мгновение потерял способность дышать. Метрах в ста от них в переулок вползала пульсирующая лента багрового цвета. Она действительно отчасти напоминала змею, но невероятно огромную, просто гигантскую. А еще она напоминала толстую и прозрачную кишку из полиэтилена, внутри которой переливалась багрово-красная густая субстанция, похожая на жидкий кисель. Или на загустевшую кровь. И вот сейчас эта «змея» ползла по направлению к ним. Илья слышал о подобной аномалии, появившейся в Зоне после Скачка, но никогда не видел. И поэтому перетрусил.
– Откуда… она… здесь? – с трудом выдавил, сглотнув комок в горле.
– Наверное, на шум среагировала, – все тем же свистящим шепотом ответил Купер. – Но сейчас здесь тихо. Глядишь и уползет. Видишь, еле-еле тащится, словно прислушивается. Сейчас – главное – не шуметь.
То, что предлагал Купер, звучало разумно. Но Дергач в этот момент оказался неспособен к рациональному мышлению. «Гадюка» уже полностью втянула в проулок свое туловище (если багровый обрубок длиной под пятьдесят метров можно было назвать туловищем), и до людей ей оставалось метров шестьдесят. Не больше. И, что самое жуткое, она продолжала продвигаться вперед размеренными рывками.
И психика Ильи не выдержала тяжелейшего напряжения последних суток. Он заорал и бросился со всех ног к водонапорной башне. Ведь это было так очевидно! Вот она – кирпичная защита, можно сказать средневековая крепость. И, что важно, высоченная. Достаточно забраться в окно, залезть наверх, и никакая «гадюка» не страшна. Продолжая вскрикивать от непреодолимого чувства ужаса, Дергач пулей, не ощущая под собой ног, пролетел до стены башни и с разбегу вскарабкался на подоконник. Точнее, на нижнюю часть оконного проема, где когда-то крепилась рама.
От гибели его спасло лишь то, что проем располагался высоко, на уровне почти двух метров. Взбираясь на кирпичную стенку, Илья сбавил темп, к тому же сильно ударился коленкой. Этот болезненный удар слегка привел его в себя, вернув чувство предосторожности. Матюкнувшись, он выпрямился в проеме и, опершись рукой на боковую стенку, заглянул вниз.
И оцепенел. Уже приподнятая для прыжка нога зависла в воздухе, а готовый вырваться крик застрял в глотке. Внизу перед ним, вместо надежного бетонного пола, клубилось нечто голубовато-зеленое, похожее то ли на дымку, то ли на туман. Через пару секунд, вглядевшись, Дергач понял, что под легкой дымкой скрывалась более плотная субстанция, напоминающая по консистенции желе. Или студень.
«Студень»! Черт!! Он едва не вляпался в «ведьмин студень»!
Непроизвольно отшатнувшись, Илья шагнул назад и чуть не вывалился из проема. Судорожно уцепился пальцами за выступающий кирпич, оглянулся и… обмер. В этот миг он понял, что значит выражение «леденящий душу страх». Оно всегда казалось ему слишком литературным и надуманным. Но теперь он сам оледенел от ужаса до кончиков пальцев. Нет, до кончиков ногтей. И волос.
«Гадюка» находилась всего в нескольких метрах от Дергача. Пока он, как ему казалось, летел до башни, внешне неповоротливая аномалия успела преодолеть расстояние раза в три большее. И теперь, подобравшись почти вплотную, она, похоже, готовилась к последнему рывку. Передняя часть туловища чудовища неожиданно стала приподниматься и, вытянувшись вверх, застыла на уровне головы жертвы. А затем она начала раздуваться, образуя что-то вроде капюшона, и Дергач догадался, почему эту аномалию иногда называют «кобра».
Правда, у этой «кобры» не было ни зубов, ни рта, ни глаз. Ни, собственно, головы. Илья видел перед собой огромный мешок, этакий кусок гигантского полиэтиленового рукава, наполненный багровой жидкостью. Она пенилась и булькала, как закипающий бульон, распространяя острокислый запах гниющих водорослей. И все это безголосое и безглазое, издающее зловонный запах чудище являлось не чем иным, как воплощением смерти.
Наверное, если бы Дергач сейчас издал хотя бы слабый звук, «гадюка» тут же поглотила его в своей прожорливой субстанции. Но он окаменел и стал неподвижней и безмолвней кирпичной стены, к которой сейчас прижимался. И тут он увидел Купера.
Напарник стоял метрах в тридцати от него, у забора, примерно там же, где и стоял, когда Илья бросился в свой безумный забег. Только сместился немного в сторону от дороги, спрятавшись за угол. И в следующую секунду Купер сделал, скорее всего, единственно возможное, что могло спасти Дергача от смерти. Он размахнулся и со всей силы швырнул в сторону железнодорожного полотна гранату.
Через мгновение прогремел взрыв.
«Кобра» вздрогнула и отдернула свой «капюшон» назад. Затем прижалась к земле и быстрыми рывками двинулась в обход башни. Через несколько секунд, показавшихся Илье невероятно долгими, мелькнул багровый «хвост», и чудовище, порожденное иррациональной фантазией Зоны, исчезло.
На трясущихся ногах Дергач сполз по стене на землю и потерял сознание.
