…Футбольный матч в Басанге напоминал битву гладиаторов. Счет был ничейный — 1:1, и на табло оставалось крайне мало времени. Толпа ревела. Напряжение последних минут достигло максимума, и накал на стадионе словно бы передался небу — оно нахмурилось, стало урчать, над полем быстро сгустились тучи, предвещая близкую бурю. И всего несколько минут спустя все игроки одной команды лежали на траве либо замертво, либо при смерти. Их тела обуглила молния, ударившая выборочно — только по спортсменам одной-единственной команды. Невероятно, но факт: стоявших рядом соперников она не тронула.

В этом же городке в восточной области Демократической Республики Конго — Касаи пострадали от ожогов 30 болельщиков. Врачи и санитары еще не вынесли всех пострадавших, а в толпе уже мрачно шушукались о кознях недобрых колдунов. Кто-то напустил чары на несчастную команду, были убеждены болельщики…

«Понимание подлинной природы молнии и обрушившейся беды раскололо население этого района, который славится применением всякого рода фетишей и талисманов в футболе», — писала несколько дней спустя в ноябре 1998 года областная ежедневная газета «Авенир». — А если говорить без недомолвок, начистоту, то жители Касаи во всем Конго слывут как «специалисты по молниям».

Однако страх, что кто-то может употребить молнию в качестве мощного мути, чтобы покарать — убить или покалечить — своих врагов, существует не только в Центральной Африке. И удивительное совпадение — за неделю до этой трагедии во время захватывающей игры на стадионе Джорджа Гоча в Йоханнесбурге девять футболистов клубов «Джомо Космос» и «Морока Своллоуз» были ранены ударом молнии. Причем пострадали восемь лучших бомбардиров команды «Своллоуз» и один игрок «Космоса» — Эндрю Рабутла. «Космос» вел со счетом 2:0, когда в ход матча вмешалась молния, но это не остановило злые языки, утверждавшие, что лично Джомо Соно (президент клуба «Космос») несет ответственность за мистическое действо природы.

Все игроки остались живы, но были потрясены случившимся, и ни один из них не исключил прямой причастности колдунов. Более того, звезда «Своллоуз» полузащитник Джекониа Сиби даже приостановил тренировки в составе команды, чтобы провести серию консультаций с личным иньянгой (знахарем), хотя после инцидента его осматривал врач. Джекониа заявил, что чувствует себя не совсем хорошо и, возможно, окончательно не оправится до тех пор, пока иньянга не закончит курс его лечения.

— Мой иньянга говорит, что внутри меня он обнаружил что-то непонятное, подлежащее изъятию и устранению, прежде чем я вновь выйду на поле, — объяснил суеверный двадцатидвухлетний футболист.

Сразу после злосчастной грозы он успешно сдал письменный экзамен в высшей школе в Джабулани.

— Я не очень хорошо написал сочинение, поскольку ощущал головокружение и крайнее утомление, — признается он. — Врач дал мне молока после удара молнии, но, по-видимому, от него мне стало еще хуже. Но я обязательно буду чувствовать себя лучше, как только иньянга удалит странную штуку из моего организма.

Джекониа утверждает, что в день нападения молнии он ощущал какое-то жжение на левой руке. Потом его стрельнуло в голову.

— Я не мог понять, что творится. Это было ужасно, — жалуется он, добавляя, что отныне он не согласится играть во время дождя.

— Теперь я просто уйду с поля, как только хлынет ливень, — заявил футболист.

Выступающий за «Своллоуз» игрок сборной Бурунди Хилали Шабани утверждает, что это не первый его горький опыт с молниями. Один из его друзей и партнеров по команде уже однажды был сражен огненной стрелой, когда в 1991 году они выступали за бурундийский клуб «Интер Стар».

— Десять минут — и его не стало, — рассказывает Хилали. — Такое часто случается в Бурунди. Облако может нависнуть над вашим домом в момент, когда вокруг ясно и солнечно над соседской хижиной. Как это происходит? Очень просто! Люди загодя указывают какому-нибудь дошлому иньянге своих врагов. Маг же хладнокровно произносит: «Деньги на бочку и уходите, остальное — мое дело». Не успеют они добраться до дома — и их недруги будут поражены молнией.

В Бурунди опытный форвард часто участвует в обрядах, призванных защищать его от убийства молнией, — но он уверен, что в Йоханнесбурге все произошло случайно.

Однако несчастье повлияло и на него.

— Когда молния нанесла предательский удар, я почувствовал, будто несу тяжелейшую ношу на спине. Теперь я с трудом заставляю себя бегать во время тренировок, — сетует он.

Другой бурундийский игрок «Своллоуз» — Дабо Китенге, в которого в тот день тоже угодила молния, говорит, что до сих пор чувствует тяжесть в голове и ему трудно тренироваться. Он отныне также категорически против игры во время дождя.

Камерунцу Марсьялю Чембонсу удар пришелся в шею.

— У меня захватило дыхание, — вспоминает он. — Я попробовал подняться, но не смог. Очнувшись, я увидел людей вокруг меня. Это был болезненный опыт.

Он и его камерунский коллега по команде Бенджамен Нджемо уверяют, что в их родной стране такое бывает сплошь и рядом, поскольку всегда полно злоумышленников, которые пытаются отомстить своим врагам.

— Если кто-то похитил ваши вещи и вы не можете вернуть их, то вы, натурально, идете к колдуну, договариваетесь с ним, чтобы молния поразила вора, — описывает подоплеку таких явлений Бенджамен.

Но Марсьяль не собирается позволить этому происшествию дурно влиять на его игру.

— Я приехал сюда, чтобы моя карьера шла по восходящей, и никакой молнии не испортить моей игры! Меня не запугаешь. Я только надеюсь, что этого больше не произойдет.

На это надеются и члены Ассоциации судей ЮАР. Впрочем, в случае необходимости они готовы откладывать матчи из-за дождя или опасности грозы. Председатель ассоциации Рассел Поль говорит, что решения в каждом случае будут приниматься отдельно, по обстоятельствам.

— Это остается на усмотрение судьи, но безопасность игроков — также часть его обязанностей, — поясняет он.

Поверье, что некоторые команды, как к палочке-выручалочке, прибегают к колдовству, чтобы победить соперников, не является чем-то новым или сенсационным в Африке, особенно Западной. Многие команды, даже некоторые национальные сборные, имеют собственных патентованных колдунов, которые совершают специальные ритуалы с целью придать новые силы игрокам.

Майки мастеров некоторых коллективов пропитываются специальными настоями в некоторых местах перед игрой, в то время как другие команды держат под рукой знахарку, которая осматривает мяч и «очищает» его перед первым ударом.

Излюбленная тактика западноафриканских колдунов — изготовлять талисманы (ингома), изображающие каждого игрока противостоящей команды. В день матча эти талисманы крошат, наваливая на них горку кирпичей. У нигерийских игбо на ногах делают насечки, куда втирают порошок из костей шимпанзе или дерева тобо, чтобы помочь не расшибиться при падении и стать непобедимым. По наблюдениям, обезьяны редко падают. Иногда спортсмен вешает на шею тесемку с зубом пантеры, который призван умножить его гибкость и расторопность.

Во второй половине 60-х годов в столице Мали Бамако я дружил с молодым, подававшим большие надежды юным центральным нападающим Салифом, который учился в профессионально-техническом центре, построенном при содействии Советского Союза.

Однажды, играя против команды города Сегу, он вышел один на один с вратарем противника и метров с шести, в простейшем положении, запустил мяч высоко над воротами. Когда я упрекнул его в промахе, он до крайности изумился.

— А при чем здесь я? — спросил он.

— Так ты же бил по воротам, а не я. Тебе же никто не мешал.

— Ну, Владимир, я думал, что ты разбираешься в футболе, а такие вещи мне говоришь. Разве ты не заметил, что мне помешал колдун. В таких ситуациях сам я никогда не промахиваюсь.

И мне стало стыдно за себя, за свой поверхностный взгляд на самую популярную в мире игру. Потом Салиф играл за чемпиона Франции, клуб «Сент-Этьен».

Вспоминаю свои встречи в Браззавиле со знакомым, добрым чародеем Йомби. Он был хранителем футбольной команды «Черные дьяволы» в знаменитом квартале умельцев Пото-Пото. Раз заглянув к магу, я застал его за столом перед пирамидой из бананов и маленьких дощечек.

— Вот одиннадцать бананов и одиннадцать дощечек из волшебного дерева, которое я с трудом отыскал в лесу. В субботу, накануне матча, мне дают бумагу с именами одиннадцати футболистов, включенных в стартовый состав команды. В воскресенье я вручу игрокам по банану и деревяшке. И дело в шляпе. Иногда бывает нужен двенадцатый банан. Им я натираю мяч, чтобы он вобрал в себя враждебные духи и заставил их страдать. Перед началом матча игроки съедают бананы и, выбегая на поле, бросают шкурки через плечо, а половинки дощечек хранят в карманах трусов. Что же происходит с духами-опекунами другой команды? Им внушается мысль съесть шкурки бананов, в результате чего соперники окажутся без покровителей. С мячом то же самое. Наши противники, особенно вратарь, уже с трудом будут видеть мяч.

На этом Йомби почти не зарабатывал, поскольку приходился родственником капитану команды. Однажды я пошел на игру подопечных Йомби с «Леопардами». На третьей минуте «Черные дьяволы» забили гол, но затем пропустили четыре в свои ворота. Все упреки футболисты обрушили не на тренера, а на колдуна.

— Как же это ты нас так подвел? Мы так старались — и все напрасно. Выходит, у них колдун сильнее тебя.

— Полностью отвергаю ваши незаслуженные упреки, — парировал Йомби. — Вы же первыми забили гол. Но, подумайте сами, что может поделать один, даже такой великий колдун, как я, против двух, игравших против меня? Разве вы не заметили, что «Леопарды» привели сегодня двух колдунов? Как же вам не стыдно?

После короткого разбора игры «Дьяволы» единодушно решили выписать из деревни еще одного доброго волшебника. На подмогу Йомби.

В начале 1983 года болельщики, собравшиеся на стадионе свазилендской столицы Мбабане, были ошеломлены, когда футболисты один за другим выехали на поле на велосипедах, затем обрызгали свою форму и ворота специальной жидкостью, «нейтрализующей силу соперника». Предстоял календарный матч на первенство страны. После встречи тренер клуба объяснил журналистам, что велосипеды, наспех одолженные у родственников и болельщиков, должны были, по рекомендации бессменного колдуна коллектива, защитить спортсменов от порчи, напущенной их противниками и подстерегавшей команду по дороге на стадион.

— Вся нечистая сила ушла на велосипеды, и мы победили со счетом 6:1, — радостно возвестил тренер. — Наша спортивная подготовка оказалась лучше, а колдун более высокого класса, чем у конкурентов.

— Беда футбола в Африке вообще и в Кот-д’Ивуаре в частности — это фетишисты, — сетовал репортер газеты «Фратерните-матэн» Фелисьен Кутуав.

В сентябре 1983 года в столицу Того — Ломе прибыла заирская футбольная команда «Биту клуб». Ночь спортсмены провели не в комфортабельном отеле, предоставленном в их распоряжение радушными хозяевами, а на голой земле. Заирские мастера кожаного мяча отказались от тренировки и предложенного им автобуса, предпочли добираться на игру в легковых автомобилях, которые двигались до стадиона задним ходом. По свидетельству тоголезской газеты «Нувель марш», причиной столь странного поведения спортсменов из Заира был страх перед чудодейственными амулетами гри-гри и прочими сатанинскими «штучками», к которым, по их убеждению, замышляла прибегнуть противная сторона. В довершение, чтобы стать неуязвимыми, игроки «Бита клуб» окропили себя перед встречей… мочой. Увы, остроумные ухищрения не уберегли их от проигрыша.

«Суеверное поклонение фетишам и гри-гри, — пишет «Нувель марш», — подрывает веру спортсменов в собственные силы, противоречит истине, что успеха можно добиться лишь упорными тренировками, сеет недоверие между людьми. Накладно и содержание колдунов при командах».

Кстати, в сентябре 1983 года национальная федерация футбола Свазиленда даже запретила игрокам и поклонникам команд применять колдовство при подготовке к ответственным матчам.

Однако и в этом, казалось бы, ясном вопросе о колдовстве опрометчиво давать категоричные оценки. Однажды я упрекнул Яунде, знакомого тренера одной из сильнейших команд Камеруна, человека с блестящим европейским образованием, в том, что он не брезгует услугами колдунов:

— Получается, что вы призываете зло себе на подмогу в спорте, который требует справедливости и красоты?

— Откуда вы взяли, что добрый знахарь — это только носитель зла? Стыдно так думать — вы же давно в Африке, — искренне изумился он.

— Как же иначе? — наступила моя очередь удивляться.

Тут мой собеседник изложил целую концепцию Зла, пролив свет на особенность африканской психологии, запечатленную временем.

Рассказы о колдунах и ведьмах, командующих молниями, естественно, в ходу во многих районах ЮАР. Например, в народе нгуни верят, что ндебеле обладают мощным талисманом, который используют для контроля над молниями. В Северной провинции — слывущей столицей колдовства в ЮАР — говорящие на языке суту бапеди расскажут много легенд и былей о людях их района, для которых молния — орудие убийства.

Все это, конечно, может быть и суеверием, но суеверия — громадная сила в Африке.

Ученые, правда, полагают, что в молнии нет ничего таинственного и что ее вызывает трение тучи о тучу. «Никто, даже самый великий сангома, не может сотворить молнию, — высказывает безапелляционное мнение эксперт по молниям Ронни Джексон. — То, что случилось в ДРК, абсолютно невероятно. Единственное, чем можно объяснить случившееся, так это то, что они стояли рядом, когда выстрелила молния». Однако в реальности они не стояли рядом…