Глава седьмая
Кто же они?

Мартовским вечером 1933 года гигантская морская волна высотой 30 футов (9,1 м) — целая стена воды! — с огромной скоростью неслась к берегу Японии. Вода стремительным потоком ворвалась в город Санрике, утопила 3 тысячи человек, разрушила 10 тысяч домов и пустила ко дну или опрокинула 8 тысяч больших и малых судов. Выжившие в этой трагедии рассказывали потом, что внутри волн светились странные огни. Они всерьез верили, что волну накатил светящийся морской дракон.

На самом деле это было цунами, приливная волна, которая в данном случае явилась результатом землетрясения силой 8,6 балла по шкале Рихтера. Эпицентр находился за много километров от Японии, где-то на дне Тихого океана. А магические огни — крошечные морские организмы, втянутые в круговерть волн.

Этот случай показывает, что самое обыкновенное природное явление, к тому же в общем-то нередкое в этой части света, порой расценивается как нечто сверхъестественное. Наподобие того, что мы обязательно должны поверить в существование морских монстров. Складывается впечатление: мы сами хотим, чтобы нам было страшно.

Страх — естественный механизм выживания. Не будь его, наши обезьяноподобные предки, спустившиеся с деревьев несколько миллионов лет назад, были бы неминуемо пойманы и съедены многочисленными хищниками. Цивилизованному современному человеку вряд ли стоит бояться этих существ. В наше время подавляющее большинство людей в мире живет в деревнях, поселках, небольших городках или больших городах. Мы изолированы от «дикой природы», редко вступаем в непосредственный контакт с опасными животными. Но мы все еще носим в себе этот биологический механизм, который сразу же сработает, если наступит такая необходимость. Однако дело в том, что механизм этот часто срабатывает и в тех случаях, когда бояться нечего. Фактически мы искусственно вызываем в себе чувство страха. И в результате создаем в своем воображении образы, способные вызвать страх, — мифологических монстров в Греции, драконов в Китае и фильмы ужасов в Голливуде. Причем воображаемые существа должны быть сильнее и крупнее, чем их аналоги в реальной жизни, обладать сверхъестественной силой. Гигантские кошки-хищницы имеют крылья и могут летать, у змей несколько или множество голов, а насекомые обязательно размером со слона. Ну а у человека, спокойно плывущего на корабле и вглядывающегося в морскую глубь, воображение может такого нагородить…

В море обычный пень с направленными в разные стороны корнями покажется ужасным морским зверем. А если он еще качается на волнах — еще страшнее.

Несколько лет назад небольшое исследовательское судно, принадлежащее Океанографическому департаменту Военно-морских сил США, — капитаном на нем был Ф.-Л. Слэттери — осуществляло обследование Чесапикского залива — это, как вы помните, место обитания Чесси. Неожиданно внимание команды привлек монстр с красными глазами. Хорошо просматривался темный силуэт длинной шеи и головы, открывающиеся и закрывающиеся челюсти — животное плыло против течения и, видимо, тяжело дышало. Когда, сделав ряд маневров, судно подошло к «чудовищу» ближе, моряки увидели, что это всего-навсего ствол дерева со, свисающей ветвью, похожей на челюсть, а маленькое отверстие, сквозь которое пробивались солнечные лучи, создавало эффект «глаза».

В 1860-х годах имели место два похожих инцидента. Корабельный врач Артур Адамс опубликовал в журнале «Зоолоджист» заметку, озаглавленную «Оптический обман». На закате корабль находился у входа в залив Галф-Пе-Чили, что в Миатанской группе островов. Легкий ветерок создавал на воде небольшую рябь. Адамс наблюдал, как морские птицы возвращаются в свои гнезда. Отхлебнув глоток рома, он вдруг обратил внимание на длинный темный объект, методично преодолевавший водное пространство. Это был не тюлень и не ныряющая птица; доктор отправился на палубу посоветоваться с моряками относительно загадочного существа. Члены команды, посмотрев в бинокли и посовещавшись, пришли к выводу, что это змея длиной 12 футов (3,7 м), движущаяся против приливного течения при помощи боковых извивов тела.

Адамс писал: «Все были так убеждены в своей правоте, что решили, изменив курс корабля, спустить шлюпку на воду. Прихватив пару заряженных револьверов, несколько багров и метра два крепкого морского линя, я был готов к бою: выстрелив ему в голову, зацепить багром, привязать тело веревкой и с триумфом приволочь трофей к кораблю! Но тут мы всмотрелись в монстра повнимательнее и поняли, что это всего-навсего длинная черная коряга, изогнутая и крючковатая. Корягу эту несло приливное течение, создавая полную иллюзию движения змеи по волнам…»

В журнале «Нэйчер» мистер Е.-Х. Прингл припомнил похожий инцидент, приключившийся с лайнером «Рангун», проходившим Малаккский пролив по пути в Сингапур. На горизонте уже появилась Суматра, когда слева по борту был замечен какой-то объект. Раздался возглас: «Морской змей!»

«Да, если смотреть невооруженным глазом, так оно и было — настоящий змей: мчится по волнам с поднятой над поверхностью головой на грациозно изогнутой шее; сейчас он почти скрыт волнами, а вот только что был виден на поверхности. Была грива, были и всем знакомые извивы тела кольцами, расходящиеся на несколько ярдов назад от головы.

Но… вот кто-то достал театральный бинокль, и всем собравшимся на палубе „Рангуна“ захотелось посмотреть через него на морского змея. Посмотреть, посмотреть! Увы, романтика! Одного взгляда в театральный бинокль было достаточно, чтобы рептилия превратилась в бамбуковое дерево с корнями, торчащими над водой, — оно как-то зацепилось за дно. Коряга, обыкновенная коряга! Она раскачивалась вверх-вниз от быстрого течения, да еще волны перекатывались рядом с этим деревом и колыхали пучки травы или водорослей, зацепившихся за корни».

Большие массы плывущих водорослей вполне могут сойти за гигантское существо, находящееся у поверхности воды, — чем не морской монстр? В декабре 1848 года, например, пароход «Пекин» встал на якорь недалеко от того места, где команда британского военного корабля «Дедалус» видела знаменитого морского змея за несколько месяцев до того. И что вы думаете? В этот раз тоже увидели странное морское существо и даже разглядывали его в телескоп. У него была большая голова и косматая грива. Спустили шлюпку, и пять человек отправились на разведку — рассмотреть зверя и захватить его. Капитан судна Фредерик Смит, с тревогой наблюдавший за путешествием своих храбрецов, был немало удивлен, увидев, что зверь не двинулся с места и даже не пошевелился, хотя шлюпка подошла почти вплотную. Потом он наблюдал, как матросы зацепили «объект» и отбуксировали к кораблю. Когда «монстра» подняли на палубу, все увидели, что он усыпан морскими уточками, а под живым покровом из них пряталось не что иное, как огромная масса перепутанных морских водорослей футов 20 в длину (6 м). С одного конца этого сооружения торчала большая суковатая палка, издали напоминающая голову и шею. Скорее всего, эта масса была оторвана во время шторма и ей суждено было плавать, вынуждая моряков с проходящих судов вытягивать шеи и таращить глаза от удивления.

Месяца два спустя после этого случая, в феврале 1849 года, судно «Бразилиан» встало на якорь примерно в том же месте — 26° южной широты, и 8° восточной долготы. В какой-то момент пассажиры и члены команды заметили нечто напоминающее морского змея. Они подумали, что это тот же самый объект, что видели с корабля «Дедалус», и капитан, мистер Харриман, решил сам подойти поближе к чудищу, чтобы рассмотреть его получше. Спустили шлюпку, и он, вооружившись гарпуном, встал на носу, готовый атаковать монстра. Один из пассажиров пишет, что было дальше:

«Однако жестокой битвы, которую ждали и боялись оставшиеся на борту, не произошло: приблизившись к объекту, люди в лодке обнаружили, что это не более чем огромная масса морских водорослей, принесенная с ближайших коралловых рифов и путешествующая по течению, которое в этом месте держит направление на запад. А если учесть волнение, создаваемое сильным ветром, из-за чего объект словно „шевелится“, становится понятным, почему эту массу принимают за морское чудовище».

В отношении случая с «Дедалусом» господин Спраг де Камп высказал мнение, что это было всего-навсего пустое каноэ, буксируемое, возможно, каким-то крупным морским существом, например китовой акулой, загарпуненной рыбаками. Может быть, они просто испугались, когда лодку потащило в открытое море, и попрыгали за борт, не сообразив перерезать веревку. А может, их выбросило за борт, если, например, раненая акула вышла на поверхность прямо под лодкой, боднув днище. У выдолбленных из единого ствола дерева каноэ, или, как их еще называют, долбленок, носовую часть обычно ярко раскрашивают, придавая судну боевой и устрашающий вид. Немудрено принять долбленку за морского зверя.

Впрочем, для того чтобы так глупо обознаться, вовсе не обязательно присутствие дерева, долбленой лодки или скопления водорослей. Иногда одно только движение поверхности воды может навести на мысль о морских монстрах. Встречный прилив — такой, например, мне довелось наблюдать у берегов Нидлс или между берегом Уэльса и островом Скомер — способен образовать огромный водяной вал, стену воды, которую можно принять за кильватер позади гигантского морского чудовища, быстро плывущего на глубине в полфута. Игра света и тени в этом водяном валу вполне может создать для неискушенного наблюдателя эффект морского дракона.

А взять, к примеру, группы животных — дельфинов или маленьких китов, плывущих один за другим… Или стаю птиц, низко летящих над водой — так низко, что они задевают крыльями волны и могут создать впечатление гигантского животного, плывущего с большой скоростью при помощи вертикальных синусообразных движений тела.

Молодой Генри Ли прогуливался по набережной Брайтон-Бич утром 16 февраля 1857 года; на часах было 8.20. Вдруг двое мальчишек, бегавших поблизости, закричали: «Морской змей, морской змей!» Вот как он описывает в газете «Брайтон газетт», что за этим последовало:

«Я посмотрел в указанном направлении и примерно в четверти мили от берега (400 м) увидел что-то наподобие галеры — она двигалась в нашем направлении, низко сидя в воде; когда „галера“ приблизилась и пошла на небольшом расстоянии вдоль берега, я понял, что это действительно был морской монстр. Он плыл по поверхности со скоростью от 25 до 35 миль в час (40–48 км/ч), и внешность его была такой, как его изображали в иллюстрированных газетах несколько месяцев тому назад. Я могу сказать уверенно, что примерно 40–50 футов туловища были видны, и я насчитал семь спинных плавников (если это были плавники), выступающих из спины чудовища. Зрелище продолжалось 6–7 минут».

Через 27 лет повзрослевший и посерьезневший — уже другой Генри Ли (тот самый Генри Ли, который стал знаменитым морским биологом) вспоминал это видение на набережной Брайтон-Бич в книге «Морские монстры как они есть» и на этот раз пришел к совершенно другому заключению, отличному от первого:

«Теперь-то я знаю, что возвышающиеся спинные плавники, которые я видел, принадлежали длинноносым дельфинам, и по их очертанию и размеру я, пожалуй, возьму на себя смелость утверждать, что плавники эти принадлежали виду Delphinus delphis. Мой „морской змей“ был составлен из семи таких китовых, плывших один за другим в одну линию, по своему обыкновению сохраняя место в строю так точно, что создавалось впечатление, будто все семь плавников принадлежат одному животному».

Похожая история случилась на северном берегу залива Уош, что на британском берегу Северного моря, в местечке Гибралтар-Пойнт. Существо, описанное в местной газете «Скегнесс стандарт», именовалось «эта штука», и видели его в глубоководной протоке недалеко от пляжа. Корреспондент газеты разыскал пять свидетелей из населенного пункта Уэйнфлит, которые видели его своими глазами. Все пятеро были здесь на отдыхе, и все пятеро сообщили, что длина животного 9–10 футов (2,7–3,1 м) и оно темного цвета. Рэй Хендли, мясник, а в прошлом работник системы береговой охраны, сообщил, что тонкая черная линия, которую они видели, находилась в миле-двух от них и двигалась с большой скоростью в северном направлении, вдоль границы между шельфом и глубоководьем. Ему показалось странным, что на воде не оставалось следа.

Через неделю газета «Стандарт» выступила с продолжением этой истории. В этот раз на страницах фигурировало гораздо больше местных жителей, видевших, как проплывало неизвестное существо. Наблюдатели из одной группы считали, что животное уходило под воду и снова появлялось. Несколько человек вспомнили, что следа или волны за животным не было.

Полина Норд, парикмахер из Скегнесса, высказала свою версию этой загадки. Она видела, как непонятный предмет направлялся на север, и думала, что это подводная лодка — до тех пор, пока он не достиг точки против спортивного катка Фестивального центра и не поднялся в воздух, оказавшись не чем иным, как выстроившейся в цепочку стаей низко летящих птиц. Местный натуралист добавил кое-какие подробности. Птицы эти были турпаны — стайные морские утки, — их часто можно видеть в открытом море плавающими на поверхности. Они собираются в огромные стаи, но редко залетают на берег.

Конечно, не так часто увидишь птиц, низко летящих над поверхностью моря, да еще цепочкой, но про этот факт знали давно. В журнале «Нэйчер» за 1878 год рассказывалось, как геолог Джозеф Дру и несколько его коллег, пересекая пролив Ла-Манш на пароме из Фолкстона в Булонь стали свидетелями странного случая.

Они увидели «змееподобный предмет с целый фарлонг длиной», двигающемся перед паромом со скоростью 24–32 км/ч. У Дру был театральный бинокль (очень хороший, фирмы «Бейкер»), который он навел на «змея». Вот что он пишет:

«Передняя часть существа была темной и блестящей, а дальше — более светлой, причем чем ближе к хвосту, тем светлее. Даже через бинокль не было возможности рассмотреть как следует его строение, и только когда в поле зрения попал самый кончик хвоста, стало ясно, что „тело“ состоит из огромной массы быстро летящих птиц. Те, у кого были сильные крылья, могли лететь вровень с ведущими стаю птицами (но их было меньше), и поэтому „голова“ была тоньше и темнее; особи послабее заняли место в хвосте».

Дру идентифицировал птиц как хохлатых бакланов; они возвращались в места гнездовий после дневной кормежки в море.

Эти толкования, однако, не дают убедительных объяснений большинству случаев появления перед людьми морских монстров. Чаще всего люди действительно обозревали живые объекты. Не надо только делать проблему более загадочной и мистической, чем она есть на самом деле. Они действительно существуют, эти морские гиганты, и в большинстве случаев если наблюдатели и ошибаются, то только в том, что принимают морского гиганта за морского монстра.

Даже стоящие у основания эволюционной лестницы примитивные морские организмы могут достигать гигантских размеров и при определенных условиях могут быть истолкованы как загадочные и необычные. Некоторые виды медуз, например, достигают внушительных размеров. Гигантская арктическая медуза обитает на мелководье в Северной Атлантике. В 1865 году в Массачусетском заливе был обнаружен экземпляр с диаметром колокола 2,29 метра, а щупальца свисали на 36,6 м от его основания. Их смертоносная сетка могла покрывать площадь в 457 квадратных метров. Родственник этой медузы под названием «львиная грива» вырастает до метра в диаметре, а колокол несет щупальца желтого цвета длиной до 15 метров. Описаны случаи, когда массы таких медуз в полмили шириной дрейфовали вдоль берегов Норвегии. Именно эти морские существа подсказали Артуру Конан Дойлу (который, кстати, сам видел морского змея) эффектную концовку рассказа «Львиная грива».

Если наблюдать этих животных, когда они плавают по поверхности, то тень пульсирующего колокола наиболее крупных особей может создать у наблюдателя впечатление верхней части спины гигантского подводного существа. А если это арктическая медуза, то она действительно огромна.

Группа водных морских существ, известных под названием оболочники, или туникаты (они ближе к высшим позвоночным, чем к беспозвоночным, потому что личинка оболочника, внешне похожая на головастика, обладает строением, типичным для хордовых: она имеет глотку с жаберными щелями и длинный хвост, содержащий нотохорд и нервную трубку), тоже может создать иллюзию морского змея.

Многие виды морских животных ведут одиночный, отшельнический образ жизни: простые или свободно живущие асцидии, губки, на которых частенько можно наткнуться в прибрежных водах.

Другие, напротив, живут колониями, например некоторые виды сальп, сообщества которых плавают в приповерхностных водах открытого океана. Колония сложных сидячих асцидий-пиросом представляет собой длинный цилиндр, стенки которого составлены из тысяч индивидуумов. Каждый член сообщества живет в симбиозе с люминесцирующими бактериями, которые являются причиной свечения от голубовато-зеленого до желтого цвета — отсюда и название рода: Pyrosoma — «светящееся тело». Люминесцентное свечение включается в ответ на прикосновение, и, говорят, ученые экспедиции «Челенджер» забавлялись в ночное время, выводя на поверхности труб-колоний свои имена. Колонии одного из видов пиросом могут вырастать до 30 футов (9,1 м) в длину, так что если это длинное змееподобное тело кто-нибудь примет за морского змея, то будет совсем неудивительно.

Даже черви могут вырастать до поразительных размеров, хотя нужно заметить, что, набирая длину, они теряют в толщине. Гигантский земляной червь из Южной Африки может вырастать до 7 метров в длину при ширине всего 2 см. Иногда они большими колониями пересекают шоссе шириной 6 метров около городка Диб-Нэкк у Восточного мыса. А в Австралии, в местечке Гипсленд, другой кольчатый червь — его научное название Megascolides australis — часто достигает двухметровой длины. Если держать его за один конец, так, чтобы другой свободно свисал, он может растянуться до 4 метров. Возможно ли существование подобных червей в море, ну, например, близких родственников пескожила или песчаного червя? Самый крупный из известных науке — королевский песчаный червь (Neeris virens) — достигает длины 30 сантиметров. Он обитает в водах Британии. Известен случай, когда в иле нортамберлендского берега нашли такого червя метровой длины — это было в 1975 году.

Невероятная на первый взгляд мысль, что морской монстр — это гигантский песчаный или донный червь, вовсе не нова. В книге «Великое Лохнесское чудовище», вышедшей в 1968 году, автор Ф.-У. Холидей пытается доказать существование гигантских морских червей и выдвигает предположение, что Несси — это увеличенное подобие Tullimonstrum gregarium — длинного, до 14 дюймов (35,6 см), ископаемого червя, описанного палеонтологами из Чикагского музея почвоведения в 1966 году. Стоит ли говорить, что мало кто воспринял эту теорию всерьез?

Однако к открытию, сделанному в 1977 году, ученым пришлось отнестись серьезно. В тот год в Галапагосской расселине была обнаружена группа организмов, обитавших по соседству с глубоководным гидротермальным источником. Это были трехметровые трубчатые черви. Они живут в прочных гибких трубках и удлиняются с одного конца в виде ярко-красных выростов. Яркий цвет объясняется наличием насыщенного кислородом гемоглобина (соединение железа, несущее кислород) в крови. У этих животных отсутствует кишечник. Они содержат в себе симбиотические бактерии и от них получают питательные вещества.

Следовательно, если оседлые трубчатые черви могут достигать таких размеров, то почему более активные морские черви не могут?

Среди беспозвоночных животных наиболее вероятный претендент на роль морского монстра — это, пожалуй, гигантский кальмар. Размерами его Бог не обидел, а разнообразие конечностей и частей тела: «лапы», щупальца, хвостовые плавники, которые способны двигаться и извиваться на поверхности моря, — все это можно принять за части тела морского змея. Длинное щупальце с уже знакомым нам скоплением присосок на конце легко принять за длинную шею, заканчивающуюся маленькой головой, — классическое описание морского змея. А «чернильный» след за кальмаром очень может походить на длинное змееподобное тело. История нападения гигантского кальмара на судно «Брунсвик» является хорошим тому примером. Строевой офицер корабельной службы Арне Кроннингсетер рассказывает в письме в журнал «Натюрэн»:

«Так как дул свежий ветер, а экваториальные воды довольно неспокойны, я подумал сначала, что вижу гигантского морского змея. Но когда он приблизился, намереваясь, вероятно, напасть, я понял, что это огромный кальмар — прежде всего по полосе чернильно-черной воды, которую животное оставляло за собой. Он двигался очень быстро, и шлейф „чернил“ в неспокойном море походил на тело морского змея.

Я стоял на мостике огромного судна водоизмещением 1500 тонн, на высоте 50 футов (15 м) над уровнем моря и поэтому хорошо все видел. Мне легко представить состояние изумления и страха, которые наверняка охватывали моряков парусных судов, наблюдавших подобные зрелища с более низкой точки и уверенных, что это настоящий морской монстр».

Капитан парохода «Киушиу Мару» мистер Дэвисон и его старший помощник были свидетелями похожего странного случая, происшедшего всего в 15 километрах от полуострова Сата-Мисаки, на самой южной оконечности острова Киушу в Японии. Примерно в 11.15 утра в один из апрельских дней 1879 года два моряка увидели, что на поверхность вынырнул кит. Невооруженным глазом было видно, что к нему что-то прилипло или прицепилось. Когда кит во второй раз показался из воды, все ясно увидели, что его что-то держит за брюхо. Дэвисон писал: «…и я, и старпом изумленно вперились в то место — огромное змееподобное существо частично поднялось вместе с китом на высоту 30 футов. Толщина этого „змея“ была с мачту джонки. Представьте себе картину: толстенное змееподобное тело, как греческая колонна, поднялось из воды, каким-то загадочным образом держа на самом верху кита! В таком положении все это сооружение находилось минут десять, а потом вдруг рухнуло или нырнуло в воду верхним концом вперед».

Дэвисон уверен, что они были свидетелями схватки между гигантским морским змеем и китом. Однако было ли так на самом деле? А что, если это самое «змееподобное тело» было на самом деле щупальцем гигантского кальмара? В такой ситуации многие согласятся с предположением, что змей вцепился зубами в брюхо кита и не отпускал его. В природе, однако, хищная рыба или змея схватит жертву скорее за хвост или плавник, а не за брюхо.

А вот утолщенный конец щупальца гигантского кальмара скорее прилип бы к широкой ровной поверхности в нижней части тела кита. Большинство ученых склонны считать, что схватка, которую наблюдали Дэвисон и его помощник, происходила между китом и гигантским кальмаром.

Свидетелями похожей ситуации оказалась команда барка «Полин» за несколько лет до вышеописанного эпизода. 8 июля 1875 года, когда это парусное судно находилось в точке с координатами 5°13′ южной широты и 35°00′ западной долготы, с борта были замечены сразу три кашалота. Один из гигантов был крепко обвит поперек туловища гигантским змеем. Пытаясь освободиться от чудовища, кит крутился, переворачиваясь то на спину, то на брюхо. Так продолжалось минут 15. Затем — об этом члены команды клятвенно сообщили в магистрате Ливерпуля — змей утащил кашалота на дно.

Однако давайте спокойно разберемся: какое животное и кого утащило на дно? Змей кашалота или кашалот змея? Более вероятно, что могучий кашалот — самый крупный из известных науке хищников в океане — был агрессором в этой драме. Капитан и все члены команды барка «Полин» утверждали, что видели морского змея. А вот Бернард Хевельманс полагает, что это был огромный угорь. Фрэнк Лейн склоняется к версии гигантского кальмара. Кто же из них прав?

Лично мне кажется, что наиболее приемлемое объяснение заключается в том, что команда парусного судна «Полин» была свидетелем битвы двух гигантов: кашалота и кальмара. В конце концов, не существует ни одной записи о загарпуненных кашалотах, в желудках которых находили бы полупереваренных морских монстров или гигантских морских угрей, а вот что касается гигантских кальмаров — в таких свидетельствах недостатка нет.

Многие криптозоологи идут еще дальше: они считают версию о гигантском кальмаре самым рациональным и разумным объяснением всех появлений морских монстров. Например, «страшный монстр» Ганса Эгида в интерпретации Генри Ли — это хвост и одна из конечностей действительно гигантского кальмара.

Загадочное существо видели 6 июля 1734 года у северного берега Гренландии, в водах неподалеку от Готтааб. Свидетелем происшествия был Эгид, скандинавский священнослужитель, его называют «апостолом Гренландии». Как и многие клерикалы того времени, он интересовался естественной историей и записывал свои наблюдения в книгу, переведенную на английский язык в 1745 году под заголовком «Описание Гренландии». Эгид признавал существование гладких, или настоящих, китов, китов-полосатиков, касаток, нарвалов. Однако животное, о котором пойдет речь, было совершенно другим:

«Этот монстр был неимоверных, громадных размеров. Когда он неожиданно вынырнул на поверхность, показав часть туловища, его голова оказалась на высоте главной мачты нашего корабля. Само тело было такое же массивное, как корпус судна, а скорее в три-четыре раза больше. Рыло монстра — длинное, остроконечное — выдыхало воздух, как кит. У него были огромные широкие лапы, а тело, мне показалось, было покрыто крупной чешуей. Кожа была шероховатой и неровной».

Один из коллег Эгида выполнил рисунок монстра, который напечатали в качестве иллюстрации в книге его сына — фактическом продолжении саги о Гренландии, автором которой был отец. Когда этот рисунок попался на глаза Генри Ли, он начал с того, что сравнил его со своим, на котором пустое пространство под водой он заполнил воображаемым телом и щупальцем гигантского монстра. Некоторые исследователи, например Р.-Т. Гульд, сразу же отвергли эту гипотезу. Дело в том, что для того чтобы хвост кальмара показался из воды на 9 метров (высота мачты), необходимо, чтобы само тело было по крайней мере 15 метров в длину, а таких больших кальмаров не существует.

Я, однако, считаю, что необходимо внимательнее разобраться с первоисточником. Было ли тело действительно высотой с корабельную мачту или здесь определенную роль сыграли воображение и другие факторы, влияющие на реальную оценку размеров, — факторы, кстати, обычные при наблюдении гигантских морских существ? Не была ли видимая часть тела несколько меньших размеров? Про тимблтиклского кальмара говорили, что длина его тела 20 футов (6 м). Существо это выглядело бы достаточно впечатляюще, окажись оно на месте монстра, наблюдаемого пастором, под тем же углом и при тех же обстоятельствах. Да и потом, кто станет категорично утверждать, что не существует более крупных животных? Существо такого размера столкнулось бы с проблемами плавучести, связанными с изменением температуры окружающей среды; мечущееся по поверхности и «выпускающее воздух, как кит», его можно было бы легко принять за опасного морского монстра. Любопытно заметить, что зрелище происходило недалеко от того места, где множество полуживых гигантских кальмаров всплыло на поверхность в 1870-х годах.

Если искать морских монстров среди позвоночных животных, то кандидатов в этой компании вполне достаточно. И среди хрящевых рыб, включая акул и скатов, также много претендентов на место морского монстра.

Самая крупная рыба океана — китовая акула. Ее существование не признавалось учеными до сравнительно недавнего времени. В 1828 году первый пойманный экземпляр подобного вида в длину составил всего 15 футов (4,6 м) — это была самая мелкая из когда-либо отловленных китовых акул. Рыбак, загарпунивший особь в заливе Пейбл-Бей, что на южной оконечности ЮАР, и сержант Британских вооруженных сил Эндрю Смит по достоинству оценили значимость отловленной рыбы для науки, однако следующие две рыбы этого вида были отловлены только через 40 лет. Это случилось на Сейшельских островах. К их исследованию приступил ирландский натуралист.

Персивал Райт слышал об огромной рыбе, известной в тех краях под именем Чагрин (от французского слова «шагрень» — шероховатый материал, выделанный из кожи акул, используемый мебельщиками в качестве наждачной бумаги; ружейщики отделывают этим материалом рукоятки холодного оружия, чтобы руки, запачканные в крови, не скользили). Он пообещал местным рыбакам вознаграждение за каждый пойманный экземпляр. Те две рыбы, что были отловлены в 1868 году, достигали в длину 20 и 18 футов (6,1 и 5,5 м), но Райт слышал об особях до 70 футов (21 м) в длину. Китовая акула была почти не изучена, да вообще о ней мало что было известно. Большая часть информации, которой мы располагаем на сегодня, получена от американского ихтиолога Э.-У. Граджера, который ни разу не видел рыбу живой и только однажды видел тело. Тем не менее он собрал очень много рассказов и рисунков, на которых и основана в принципе большая часть современных практических знаний о животном. Он работал над этой темой всю жизнь.

Сведения об одной из особенностей поведения китовой акулы, которые Граджер получил от капитана P.-У. Миндта, избороздившего воды Калифорнии вдоль и поперек, представляют значительный интерес. Вероятно, именно благодаря этой особенности многие китовые акулы выступали в роли морских монстров. Дело в том, что китовая акула обычно питается так: она плывет в поверхностном слое воды, открыв огромную пасть, в которую попадают планктон и рыба. Но иногда, как свидетельствует Миндт, эта акула способна плыть, держа тело в вертикальном положении, с открытой пастью, на глубине примерно в 1 фут, засасывая проплывающую мимо мелкую рыбешку.

Китовая акула обитает в теплых водах Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Самая северная точка, где наблюдали это животное, — Гольфстрим на широте Нью-Йорка.

Эта безвредная рыба питается планктоном, поэтому-то ее можно увидеть в приповерхностных водах, где неопытный наблюдатель конечно же примет ее за морского монстра. Человек искушенный, однако, сразу узнает этот вид. Ее коричневая, в белых пятнах кожа толще, чем у какой-либо другой акулы; пасть представляет собой широкую щель в передней части большой головы. Средняя длина — 32 фута (9,8 м). Животные часто становятся объектом промысла, а нередко гибнут, попадая под морские суда.

Среди китовых акул попадались настоящие гиганты. В 1934 году крупная китовая акула погибла при столкновении с пассажирским лайнером «Моргауни» в 660 милях к северо-востоку от атолла Тикехау, что в южной части Тихого океана. Корабль разрезал ее пополам носом. Одна половина была 15 футов (4,6 м) в длину, вторая — 40 футов (12,2 м), следовательно, целиком рыбина составляла 55 футов (16,8 м) в длину. В тот же год океанский лайнер «Санта-Лючия» держал путь в Картахену в Колумбии; однажды все судно буквально сотряслось от мощного удара. Капитан приказал включить боковые огни, чтобы посмотреть, с чем они столкнулись, и увидел китовую акулу 40 футов (12,2 м) длиной. От удара судно заметно сбавило скорость.

Недалеко от берегов Гондураса часто появлялась китовая акула. Ей даже дали имя — Саподилла Том. Этот Том постоянно появлялся здесь в течение 50 лет. А в мексиканском городе Бахиа-де-Компек, что к западу от полуострова Юкатан, жила китовая акула длиной 75 футов (22,9 м) по кличке Биг Бен.

В Книге рекордов Гиннесса зарегистрирован самый крупный экземпляр, отловленный у острова Баба близ пакистанского города Карачи. Длина его тела от кончика носа до кончика хвоста составила 41 фут 6 дюймов (12, 65 м), а весила эта рыбина примерно 21,5 тонны.

Кожа китовой акулы толстая и прочная. Она покрыта крошечными шипами — их еще называют «кожные зубки», — отчего кожа делается шероховатой и крепкой, как сталь. Мускулы под кожей имеют способность напрягаться, делая шкуру акулы такой же непробиваемой, как шина грузовика. Оболочку китовой акулы сравнивают с шиной, окованной железом. Гарпуны, круглые пули и картечь отскакивают от нее. Такая защита делает рыбу неуязвимой почти для всего, кроме, пожалуй, океанского лайнера. И, надо заметить, китовая акула обнаруживает удивительную терпимость к человеку.

У аквалангистов существует один отчаянный трюк — на него отваживаются лишь редкие смельчаки: прокатиться на спине китовой акулы; и в последнее время вышло немало телевизионных фильмов с демонстрацией этого аттракциона.

Еще одна из характерных особенностей китовых акул: время от времени они, нырнув, уходят на большую глубину. Почему они так делают — неясно.

В 1938 году подводный исследователь Уильям Биб, работая в Калифорнийском заливе, повстречал китовую акулу длиной фута в 42 (12,8 м). Он следовал за ней несколько часов… Зная, что шкура животного очень крепка, Биб приказал двум помощникам из команды, забравшись рыбе на спину, воткнуть небольшой ручной гарпун с привязанным к концу шнуром; за другой конец шнур был привязан к пустому металлическому бочонку из-под машинного масла. Эти парни «…держа гарпун, совершили красивый прыжок. Со всей силой они вонзили гарпун в спину акуле, быстро выскочили из воды на возможно большую высоту и, чтобы гарпун лучше засел в акульей спине, одновременно, вдвоем, всем весом навалились на него».

Естественно, безобидная акула резко нырнула и вернулась на поверхность только минут через 15. Бочонок не оторвало, но он был смят, как консервная банка, попавшая под машину. Видно, рыбина унесла его на такую глубину, где давление было очень высоким. Пробовали бросить еще несколько гарпунов, но они только отскакивали от акульей шкуры. Такое безразличие к агрессии человека побудило писателя Фрэнка Лейна высказать мнение, что именно китовая акула, а не кит фигурирует в известном библейском разговоре Иова с Богом:

«Можешь ли ты удою вытащить Левиафана и веревкою схватить за язык его?

Вденешь ли кольцо в ноздри его? Проколешь ли иглою челюсть его?

Станешь ли забавляться им, как птичкою, и свяжешь ли его для девочек твоих?

Можешь ли пронзить кожу ему копьем и голову его рыбачьею острогою?

Железо он считает за солому, а медь за гнилое дерево.

Дочь лука не обратит его в бегство; пращные камни обращаются для него в плеву».

Совершенно не боясь человека, его катеров, его оружия, китовая акула при некоторых обстоятельствах может напугать людей и даже спровоцировать панику, особенно среди рыболовов: у нее есть привычка почесать спину о дно рыбачьих судов. Особенно любит она навестить рыболовов на тунца близ берегов Калифорнии; китовых акул часто можно видеть с покрашенной то в один, то в другой цвет спиной — краску они сдирают с днищ лодок, когда чешут спину.

Кто отважится напасть на такое сильное существо, с такой массой и мощной зашитой? Однако возможно, что такой грозный хищник существует. В письме к Джералду Вуду, автору тома о морских животных Книги рекордов Гиннесса, Кендалл Макдоналд рассказал о хвосте крупной китовой акулы, который был выброшен на берег близ деревни Дхахаб в заливе Акаба, что в северо-восточной части Красного моря (кстати, именно здесь в 1983 году была выброшена китовая акула длиной 60 футов (18,3 м). Создавалось впечатление, что хвост отрезан ножом. На срезе Макдоналд заметил следы зубов. Некоторые животные имеют такое строение зубов, что способны сделать ровный срез — это акулы и касатки, например, — но чтобы громадное существо разрезать так, как разрезают кусок масла, — на такое способен только хищник колоссальных размеров. Вряд ли в Красном море найдется хоть одна касатка, даже совсем небольшая, а что касается акул, то этот вариант отпадает сразу — они оставляют характерную рану в форме полумесяца. Что же это могло быть? Неужели существует другое животное-хищник значительно более крупных размеров, которое охотится в этих местах?

В одной из последних телевизионных передач Би-би-си из серии «Подводная жизнь рифов» телезрители Великобритании и США увидели подлинные кадры, когда подводник-исследователь скармливал сваренные вкрутую яйца огромному губану. Репортаж вели с коралловых рифов Красного моря. Может быть, такой же губан, только намного крупнее, и отхватил хвост китовой акуле? А может быть, это было более злобное и свирепое животное?

Через несколько недель после телевизионной передачи «Тайна огромного морского монстра» я получил письмо от Джорджа Уайтинга, капитана судна тримарана «Свинглонд», базирующегося на Кипре. В письме рассказывается о некоем мужчине, в одиночестве вышедшем в море на катере. Это было вечером 21 февраля 1987 года. Сгущались сумерки. Рыболов встал на якорь в точке с координатами 15°33′ северной широты и 41°50′ восточной долготы — точно на юг от Джабал-Аттаир, что в южной части Красного моря. Якорь лег на глубину 30 футов (9,1 м), напротив Желтого обрыва, помеченного в лоцманской карте. Поздно вечером, ближе к полуночи, случилось нечто невероятное.

«Стояла безлунная ночь, кругом было темно — не видно ни зги, и ни малейшего ветерка. Море как стекло. Примерно в 20.30 я вышел на кокпит, чтобы, перед тем как отправиться на боковую, посмотреть, все ли в порядке. На некотором расстоянии от катера, в западном направлении, я увидел светлое пятно и подумал, что это, возможно, светлый корпус какого-то судна. Я стал всматриваться, и вот это пятно двинулось в мою сторону, а через некоторое время я увидел, что оно фосфоресцирует зеленоватым светом. Оно двигалось довольно быстро, и, когда подошло вплотную к катеру, я разглядел диск футов 40 в диаметре (12,2 м), плоский, плавающий на поверхности. Края диска были острые и слегка пульсировали. Я стоял как завороженный и смотрел на это чудо минуты две или три, потом объект резко сдвинулся с места и исчез в темноте. Никакого волнения, никакого следа на воде не осталось».

«Что же это могло быть?» — вопрос не давал покоя Джорджу Уайтингу. Он предположил, что диск представлял собой не одно существо, а множество, скажем, спаривающихся кальмаров. А может быть, это было все-таки то невероятно большое хищное животное, разрубившее китовую акулу? Вряд ли мы когда-нибудь узнаем.

Еще одну акулу действительно легко принять за морского монстра — это гигантская акула (Cetorhimus maximum), вторая по величине из всех существующих на Земле рыб и самая большая рыба, довольно часто появляющаяся на поверхности в открытом море. С берега ее тоже нередко наблюдали. Самая длинная особь — размер ее не прикинули, а точно измерили — запуталась в сельдяных сетях в заливе Фанди, что у берегов Канады, в 1851 году. Длина этой рыбы 40 футов 3 дюйма, или 12,27 метра; весила она 16 тонн. Это, несомненно, был исключительный экземпляр. Обычно гигантская акула достигает длины 26 футов (7,9 м), и то это было до того времени, когда человек стал стремительно истреблять их популяцию.

Самки гигантских акул крупнее самцов, и именно они иногда появляются на поверхности, когда в приповерхностных водах изобилует планктон. На их боках порой видны глубокие шрамы.

Находясь на поверхности, гигантская акула рискует быть загарпуненной. Ее поднимут на борт, вскроют живот, вырежут печень, изготовят благородные масла. Но если уничтожить самок, погибнет вся популяция — как это случилось у острова Ачилл, что у северо-западного берега Ирландии.

Гигантская акула, как и китовая, тоже существо безобидное, питающееся отфильтрованным планктоном. Пасть у нее невероятно огромная, и, бороздя поверхность и собирая планктон, акула держит ее открытой. Частицы пищи задерживаются в жаберных тычинках, а вода проходит через большие жаберные щели, почти соединенные друг с другом под и над головой.

На поверхности животное плывет неторопливо, с ленцой, часто выставив над водой продолговатое рыло, спинной плавник и огромный хвост. В таком виде ее легко принять за какое-нибудь необычное животное (морского монстра, например).

Иногда наблюдают, как множество гигантских акул собираются вместе и плывут одной линией, одна за другой. Известный охотник на акул Фитцджералд О’Коннор описывал подобный эпизод в своей книге «Смотрите — акула!». Рыла всех животных в этой цепочке были содраны, и раны сочились кровью — из-за того, что мордой они задевали хвосты впереди плывущих животных. И опять-таки, если бы это зрелище наблюдал неискушенный человек, он бы уж точно с круглыми глазами повествовал о неизвестном чудовище с многочисленными плавниками, выступавшими из воды.

Претензии гигантских акул на славу морских монстров увеличиваются многократно, если волны выбрасывают на берег мертвое тело.

Самая известная история, связанная с распухшим трупом гигантской акулы, произошла в Стронси, на Оркнейских островах; она доказывает, как иногда обыденные явления становятся совершенно невероятными. Источник информации — «Записки Вернерианского общества естественной истории».

Все началось 26 сентября 1808 года, когда Джон Пеасс и его команда из Дунатауна, что в Ротисхольме, рыбачила близ восточного побережья острова Роташхольд-Хед. Они заметили стайку морских птиц вокруг… объекта, принятого ими за тело погибшего кита. Решили подойти поближе и посмотреть все как следует. Впоследствии у Пеасса взяли показания под клятвенное обещание «говорить правду, только правду, и ничего, кроме правды» — перед лицом двух оркнейских магистратов. Вот что записали с его слов:

«То, что он видел, было отлично от кита, особенно в том, что тело имело плавники или конечности; один из них свидетель поднял над поверхностью воды при помощи багра: это была конечность из тех, что ближе к голове, и эта конечность или ласт была больше и шире, чем располагавшиеся ближе к хвосту. Во время наблюдений плавник (или ласт, или конечность) был заострен по всей внешней стороне, начиная от туловища и кончая кончиками „пальцев“ с рядами щетинок длиной дюймов в 10 каждая (25 см); несколько щетинок он отломил, чтобы получше разглядеть в лодке».

Лодку с Пеассом в ней видел с берега Джордж Шерар, фермер-арендатор; он подтвердил показания Пеасса. Дней через десять случился сильный шторм, и тело животного выбросило на берег. Оно лежало на брюхе рядом с отметкой наивысшей точки прилива. Шерар измерил тело. Оно составило 55 футов (16,8 м) в длину. Относительно массивного тела голова казалась маленькой, а шея была, как сообщил Шерар, 15 футов (4,6 м) в длину. Однако местный плотник, тоже измерявший тело, указывает цифру 10 футов (3,1 м). Кости были «хрящеватые», а кожа серая.

Позвали художника, чтоб он сделал рисунок, но к этому времени разыгрался еще один шторм, и волнами тело окончательно разрушило. Шерар успел сделать рисунок мелом, и художник на основе этого наброска, собрав свидетельства очевидцев, сделал более подробные и грамотные рисунки этого неизвестного животного. Несколько человек из числа наблюдателей, видевших тело своими глазами, подтвердили, что вышло «похоже». На рисунке был изображен удивительный зверь с шестью ногами и гривой по всей длине тела. Кто-то назвал его Стронсским чудовищем. Имя прижилось.

Шерар догадался сохранить некоторые части животного, включая череп и несколько позвонков. Все это послали на Большую землю, где после тщательного исследования пришли к категоричному выводу: фрагменты представляют собой хрящевые останки скелета гигантской акулы. Однако дебаты по поводу идентификации бушевали еще не один год. Тем временем были обнаружены другие тела.

Как сообщалось в журнале «Сенчури мэгэзин», весной 1885 года проповедник мистер Гордон из Милуоки, президент Американского гуманитарного общества, находился на борту бота близ устья реки Нью-Ривер, впадающей в Атлантический океан на территории штата Флорида. Подняв якорь, команда обнаружила, что он зацепился за какое-то длинное и тяжелое тело неизвестного морского животного. Сначала мистер Гордон решил, что это кит, но позднее, переменив свое мнение, описал животное, похожее на «ископаемого динозавра». У него тоже оказалась длинная шея, но голова отсутствовала. Там, где, по логике, должна была быть передняя часть тела, располагались два ласта. Мистер Гордон счел, что он обнаружил плезиозавра, обитавшего на Земле относительно недавно. Длина животного составила 42 фута (12,8 м). Тело вытащили из воды, чтобы транспортировать на берег и подвергнуть экспертизе, но, к несчастью, опять разыгрался шторм и море поглотило вещественное доказательство события.

Много лет спустя, 28 февраля 1934 года, подобным же образом в «доисторическое животное» записали еще одно «бесхозное» тело. Место действия: пляж в городке Кверквиль, что к западу от Шербура, на французском берегу пролива Ла-Манш. Рыбаки нашли разлагающееся тело с тонкой грациозной шеей длиной 3 фута (0,9 м), с маленькой, похожей на верблюжью, головой, с двумя большими ластами в 30 футов длиной в передней части тела, с плавником на спине и со сходящим на конус хвостом. Кожа животного была покрыта короткими белесыми волосами. Около тела находились некоторые внутренние органы, включая и предположительные «легкие и почки» монстра.

У тела собралось много представителей прессы. У каждого сколько-нибудь уважаемого специалиста интересовались, что он думает по поводу тела и какому животному оно принадлежит. Мнения разделились: от морской коровы и тюленя до кита. Только один из специалистов высказал предположение, что это гигантская акула.

Дополнительную путаницу внесло сообщение капитана буксира № 117 о том, что с месяц назад он якобы видел неизвестное существо, быстро плывшее по поверхности воды близ города Кверквиль. Со слов капитана, голова животного была «как у лошади или верблюда и на длинной шее». Здравый смысл одержал победу и на этот раз. О находке сообщили в Парижский музей. Оттуда немедленно приехал специалист — это был доктор Жорж Петит. Он добрался к месту 3 марта. Открывшаяся ему картина была удручающей: серая бесформенная масса со скелетом, выпиравшим из передней части.

Однако с первого же взгляда исследователь определил, что это не млекопитающее, и, осмотрев внимательно объект, сделал вывод, что останки принадлежат гигантской акуле. Сохранился передний спинной плавник и место нахождения заднего спинного плавника; хорошо определялись брюшной и анальный плавники. Кое-какие останки внутренностей все еще лежали на песке, и он распознал характерный для акул и скатов спиральный клапан. Петит забрал в Париж все, что мог, и по возвращении убедительно доказал, что это была акула, скорее всего — гигантская акула.

Исследования этого и последующих тел гигантских акул дали возможность представить, каким образом тело акулы приобретает очертания, подобные динозавру. Вокруг очень длинных жабер ткани обычно отпадают первыми, и весь жаберный аппарат вместе с нижними челюстями выпадает, оголяя череп, по форме напоминающий голову верблюда, и столб хрящевого позвоночника, похожий на тонкую шею. Хрящевидный спинной столб поддерживает только верхнюю часть хвоста, поэтому нижняя его часть отваливается, в результате получается впечатление длинного тонкого хвоста. И наконец, когда кожа сползает и крепившиеся к ней тонкие мышечные волокна разлохмачиваются, создается впечатление, что это жесткая белая щетинка — вот вам и «мохнатая шкура».

Представьте себе веселье французских ученых, когда они прочли в газетах о выброшенных на британский берег Ла-Манша останках неизвестного животного и о том, как их английские коллеги ломают головы, что же это такое. Вот описание тела: 30 футов в длину, голова, как у верблюда, тонкая шея и длинный хвост, утончающийся, покрытый белой щетинкой. Пресса, естественно, предпочла бы вариант Лохнесского чудовища, но британские ученые, явно незнакомые с предыдущими исследованиями, объявили, что это — кит!

В предыдущие годы немало подобных тел было выброшено на берега Шотландии. Такие плавающие останки привелось увидеть Ханде и Дипдейлу Холм в Рождество 1941 года. Они сообщили властям. Тела были идентифицированы двумя учеными, пожелавшими остаться неизвестными. Они заявили, что это животное «из семейства акул, скорее всего — гигантских акул». Однако местные жители отнеслись к заключению скептически. В конце концов, они своими глазами видели длинную шею, тонкий остроконечный хвост и щетину на теле, «по структуре похожую на поверхность кокосового ореха». Они просто не знали, что, по опыту французских ученых, именно эти признаки и указывают на классический механизм разложения останков крупных акул.

Аналогичный «морской монстр» 25 футов в длину и весом с тонну был выброшен на берег в заливе Турсо, неподалеку от городка Даунрэу, что на северном берегу Шотландии. Нет, это был не мутант, не побочный продукт атомной промышленности, как утверждала газета «Стандарт» от 31 января 1945 года. «Ни один специалист, — писал корреспондент, — не смог идентифицировать это существо с длинной сужающейся на конус шеей и маленькой головой. Контуры шеи и тела похожи на лебединые». И в этом случае и размеры, и форма животного подозрительно похожи на разлагающееся тело гигантской акулы.

И еще два странных тела, выброшенных на берег Австралии, тоже, вероятно, представляли собой разлагающиеся, бесформенные останки гигантских акул или каких-либо других крупных акул. О первом случае сообщалось в письме в редакцию сиднейской газеты «Сан», датированном 1948 годом. Тело, прибитое волнами к берегу острова Данк в штате Квинзленд, описывали как желеобразную массу без глаз и твердой кожи, покрытой щетиной. Огромное тело предположительно весило несколько тонн. Отличительной особенностью его было наличие нескольких больших щелей. Были ли это остатки жаберных щелей гигантской акулы? Тело источало дурной запах, и местные жители решили прибегнуть к динамиту, чтобы потом по кускам выбросить труп в море.

Второе необычное тело прибило к берегу городка Темма, что на западном берегу Тасмании, в августе 1960 года. После сильного шторма была обнаружена масса расплывшихся останков, покрытых короткими жесткими волосами, со щелями по бокам туловища, похожими на жаберные. Тело обнаружили местные пастухи. Приливные волны заносили останки песком и снова вымывали их на поверхность — и так не раз в течение следующего года, поэтому, когда наконец прибыли ученые, они не смогли прийти ни к какому заключению. Один из них, правда, предположил, что это могло быть тело существа, которое, как полагают, живет в глубоководных пещерах у берегов Тасмании. А с другой стороны, не была ли это наша старая знакомая — гигантская акула?

Вообще считается, что 90 % выброшенных волнами огромных тел морских животных принадлежит гигантским акулам, однако невзирая на накопленные в последние годы знания об этих существах и их останках упорные суждения о том, что это останки морских монстров, не исчезли и по сей день. В 1970 году, например, «морской змей» длиной 30 футов (9,1 м) был выброшен на берег близ города Скитьюэйт, штат Массачусетс. Как уже повелось, и здесь фигурировали верблюжья голова и длинная тонкая шея. Позднее останки были идентифицированы как принадлежавшие гигантской акуле.

Тело, вызвавшее наибольший ажиотаж за последние годы, подняли на борт японские рыбаки.

В апреле 1977 года в Тихом океане у берегов Южного острова Новой Зеландии команда судна «Зуйо Мару», подняв на борт трал, обнаружила в нем монстра. Тело длиной 32 фута (9,8 м) сильно разложилось, тем не менее у существа, напоминавшего «змею с черепашьим телом», хорошо сохранились передние и задние плавники. Тело сфотографировали, зарисовали и выбросили обратно в море, чтобы «оно не испортило остальной улов». Специалисты из Йокогамского университета и другие ученые, тщательно изучая фотографии, в первую очередь отвергли версию крупной рыбы и гигантского тюленя, все более склоняясь к версии плезиозавра как наиболее приемлемой. Ученым повезло — кто-то из команды догадался оставить фрагменты тканей животного. В Токийском университете ткани подвергли анализу. В образцах обнаружили эластодеин — тип протеина, содержащегося только в тканях акул и скатов. Вероятно, японские рыбаки вытащили полуразрушенное тело гигантской акулы, разлагавшееся по традиционной «монстровой» схеме.

Другие крупные акулы, тела которых время от времени появляются на берегу, провоцируя сенсационные слухи, включают в свое число и глубоководных акул. Гренландская полярная акула — самая крупная рыба после китовой, гигантской и белой акул. Она достигает в длину 25 футов (7,6 м). Долгое время бытовало мнение, что это вялое, апатичное существо. Однако в желудках загарпуненных экземпляров обнаруживают быстро плавающих существ, таких, как лосось, тюлень, и даже целые тушки северного оленя (правда, без рогов); это говорит о том, что «ленивая» акула может при необходимости развивать приличную скорость. Выходит ли это животное на поверхность, попадая в число кандидатов в «морские монстры», — пока неясно. Как бы то ни было, именно гренландская полярная акула вызвала переполох в Уитби, когда в один из понедельников 1930-х годов рыболовецкий бот «Саксесс» (кстати, до описываемого случая этот бот выловил тунца рекордной длины — 8 футов 9 дюймов, или 2,7 м) прибыл в порт с полярной акулой длиной 15 футов (4,6 м). Вытащенная на причал, она отрыгнула большую треску, амию и метрового дельфина.

Еще более крупная полярная акула, в 21 фут (6,4 м) длиной, была отловлена в январе 1895 года у берегов острова Мэй в заливе Ферт-оф-Форт. Когда вскрыли брюхо, в желудке обнаружили сапог моряка вместе с ногой.

В 1929 году в заливе Мори-Ферт, что в Северном море, в сети попалась особь в 15 футов (4,6 м). Когда акулу попытались вытряхнуть из сети на палубу, она отрыгнула четырех тюленей, один из которых был в длину более метра.

Скаты походят на акул, они близкие родственники. Один из видов этих животных занимает достойное место в списке гигантов. Это Manta birostris, манта. В размахе крыльев животное достигает 7 метров. Бывали случаи, когда этот скат полностью выпрыгивал из воды, делая сальто-мортале, и с громким плеском падал обратно в воду.

Манта отличается от обычных скатов тем, что плавает в приповерхностных водах и в основном в теплых морях, в то время как большинство скатов обитают близ дна, на большой глубине. Кроме гигантских размеров, у этой рыбины есть еще одна особенность: на каждой стороне головы есть своеобразные лопасти. Их задача — направить пищу в большой рот в форме длинного разреза.

Вполне вероятно, что кончики плавников, выступающие из воды, или само широкое тело, видимое на поверхности, могут принять за что-то более жуткое и мистическое. Впрочем, и другие виды скатов, как, например, обитающий на дне скат-бабочка с носом, как у коровы, или скат-орляк, достигающий 2 метров в размахе «крыльев», тоже могут произвести потрясающее впечатление, особенно на неискушенного зрителя.

Вообще говоря, многие из крупных акул и скатов претендуют на роль массивных морских монстров, но есть одна акула, которую действительно очень легко спутать с морским змеем.

Плащеносная акула — очень древняя рыба, можно сказать, живое ископаемое — была обнаружена у берегов Японии. Ее идентифицировал и описал Самуэль Гарман еще в 1884 году. Животное редко показывается людям, но те немногие особи, которых удалось выловить в глубинных водах у берегов Японии, Западной Европы, Калифорнии и Юго-Восточной Африки, указывают, что ареал этого вида обширен.

Особенностью акулы является ее форма — она похожа на угря. Ее единственный спинной плавник сдвинут к задней части тела, рот расположен в передней части головы (а не снизу, как у большинства акул), и шесть жаберных отверстий прикрыты плащами. Первые правая и левая жабры образуют почти замкнутую окружность. В целом это лентообразное тело с развевающейся от жабр «гривой» — и, вероятно, многие увидевшие акулу вполне могли предположить, что это гигантский морской змей. Таким образом, если гигантская плащеносная акула существует — чем это не морской змей? Самая крупная зарегистрированная на сегодняшний день особь достигала 6 футов длины (1,8 м). Но в давние времена эти реликты отличались значительным разнообразием. А что, если, как и плащеносная акула, некоторые виды рыб, достигавших внушительных размеров, существуют и в наши дни? Известны два случая, которые могут служить доказательством нашего предположения.

В 1880 году рыбак, капитан С.-У. Ханна из города Пермаквид, поймал сетью странную рыбу, похожую на угря. Она была около 25 футов в длину (6,7 м) и всего 10 дюймов (25 см) в диаметре. Голова была плоская, надо ртом, в котором были очень острые зубы; нос выступал всего на дюйм или чуть больше. Кожа без чешуек походила на змеиную. Хотя плавники были не совсем как у плащеносной акулы, несомненно, это был ее более крупный родственник, Chlamydoselachus sp.

Бернард Хевельманс отыскал в одном из номеров «Шиппинг гэзетт» за 1886 год еще одно упоминание о животном. Читаем: «Сообщают, что в водах у порта Корабелль, штат Флорида, пойман морской змей. Рыбу отловили моряки с рыболовецкого судна „Крещент-Сити“. Огромное существо какое-то время тащило судно как на буксире, пока рыбаки не убили его. В длину животное составило 49 футов (15 м) и 6 футов в окружности (1,8 м). По форме тело его, как у угря, внушительных размеров; хвост и голова, как у акулы. Его поймали акульим гарпуном, а после пристрелили».

Вот реальный кандидат на роль гигантского морского монстра!

Второй претендент на это звание — сельдяной король — костная рыба, пожалуй, самая длинная из всех костных в мире. У нее есть некоторые особенности, позволяющие говорить о сходстве с морскими монстрами. Рыба может быть очень длинной и походить на угря. Ученые из морской лаборатории Сэнди Хук, принимавшие участие в экспедиции на научно-исследовательском судне «Челенджер», которое отшвартовалось 18 июля 1963 года, утверждают, что видели сельдяного короля длиной 50 футов (15,2 м) близ городка Эсбери-Парк, штат Нью-Джерси. Другой такой гигант раскроил голову о нос корабля «Санта-Клара», когда пароход проходил мимо берегов штата Северная Каролина по пути в Нью-Йорк. Говорят, рыбина была 45 футов (13,7 м) в длину.

Среди достоверно измеренных экземпляров следует упомянуть особь длиной 25 футов (7,6 м), которую поймали у берегов Пемаквид-Пойнт, штат Мэн, в 1885 году, и рыбину длиной 21 фут (6,4 м) — ее прибило волнами к побережью Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, в 1901 году.

Несколько экземпляров отловлено или найдено в разных точках мира — у северо-восточного берега Англии, на тихоокеанском берегу Новой Зеландии и т. д., — что указывает на распространенность этого вида по всему миру.

Сельдяной король обитает в мезопелагиалиях и на поверхность выходит крайне редко. Если же он высунет голову из воды, это будет действительно страшное зрелище.

Голова сельдяного короля несет гребешок, состоящий из длинных, обычно ярко-красного цвета шипов, время от времени встающих вертикально. В таком положении они напоминают хохолок или корону. Парные брюшные плавники представлены длинными шипами и заканчиваются широкими перьеобразными «веслами» — отсюда и один из вариантов названия.

Если мысленно продвинуться от головы вдоль серебристого лентообразного туловища, которое по направлению к хвосту становится все более уплощенным, мы увидим длинный колючий спинной плавник. Вид у этой рыбы действительно устрашающий, и если представить семиметровую особь с поднятой вверх метровой «короной», то ее можно принять за страшного морского змея с «рогом» на голове. Но… Здесь есть одно «но». Если перед наблюдателем предстанет сельдяной король, то он прежде всего увидит красный хохол на голове, забыв про все остальное (за исключением того случая, когда объект превращается в силуэт), но такого эпизода зарегистрировано не было. Кроме того, сельдяной король не способен даже выставить голову над поверхностью — у него нет соответствующей мускулатуры. Бывали даже случаи, когда тело пойманной рыбы переламывалось. И все-таки, невзирая на все контраргументы, не стоит сбрасывать сельдяного короля со счетов как возможного кандидата в морские монстры. Один любитель морской рыбной ловли из Вейтпинга-Бич, что близ Аделаиды в Австралии, не исключал вероятности, что он видел именно сельдяного короля. Рассказ мне прислал профессор Фон дер Борх из Флиндерского университета в Южной Австралии:

«Охотник на лосося — он ловил рыбу на спиннинг — подцепил на крючок крупного, в несколько метров длиной, сельдяного короля. Как правило, это глубоководная рыба, но данная особь каким-то образом попала в прибрежное мелководье… Рыболов-бедолага мотал леску на бобину, рассчитывая увидеть лосося на крючке. Набежавшая вдруг волна выбросила на берег сельдяного короля. Перед рыболовом предстал морской змей, вышедший прямо на него из морских глубин. В страхе он бросил спиннинг и удрал в дюны. В конце концов останки сельдяного короля попали во Флиндерский университет, на биологический факультет».

Роберт Вуд, художник-оформитель из Уитби, был не меньше испуган, когда, прогуливаясь по пляжу, наткнулся на прибитого волнами к берегу сельдяного короля. Это случилось за несколько лет до предыдущей истории. Сгущались сумерки. Вуд прогуливался с собакой. Вдруг пес стал облаивать какой-то лежавший впереди предмет. Им оказался сельдяной король 12 футов 6 дюймов (3,8 м). На своем пикапе Вуд доставил рыбу домой, а через некоторое время специально приехавший представитель Министерства сельского, рыбного хозяйства и продовольствия идентифицировал рыбу. В дальнейшем мистер Вуд презентовал экземпляр Британскому музею в отдел естественной истории.

В январе 1860 года научное сообщество было введено в заблуждение известием, поступившим с Бермудских островов. Журнал «Зоолоджист» опубликовал заметку капитана Р.-Н. Хотэйна «Морской змей на Бермудах».

Автор утверждал, что это было существо, какое видели с борта «Дедалуса».

На этот раз двое мужчин собирали водоросли около залива Хангари-Бей у острова Гамильтон на Бермудах, как вдруг услышали громкий всплеск. Подбежав к тому месту, они обнаружили большое существо, застрявшее в прибрежных камнях. Животное отчаянно билось, не в силах вернуться в море самостоятельно. Рыбаки убили его вилами.

«От головы до хвоста рептилия составляла 16 футов и 7 дюймов в длину, похожа на змею… окраска ярко-серебристая… но самой характерной особенностью животного были восемь длинных тонких шипов ярко-красного цвета, торчащих из самой макушки головы…»

В те времена репортаж вызвал массу толков и кривотолков, и все говорили, что на Бермудах поймали морского змея. Однако нашелся въедливый натуралист, принявшийся исследовать тело (после того как страсти улеглись, «змея» оставили догнивать на берегу, на том самом месте, где два бермудских парня проткнули его вилами). Натуралист сразу, без колебаний распознал в нем сельдяного короля. Стоит ли говорить, что многим уважаемым людям пришлось краснеть.

Близким родственником сельдяного короля является вогмер (Trachypterus arcticus). Тело его длинное, как у угря, с большим оранжевым спинным плавником. Эта рыба немного мельче сельдяного короля, максимальный зафиксированный размер — до 3 метров в длину. Живым это существо видели крайне редко, а тела мертвых рыб иногда прибивает к берегам Северного моря.

Крупнейшая морская костная рыба — луна-рыба (Mola-mola) — опять-таки способна создавать иллюзию морского монстра. Особей, похожих на вертикально плавающие обеденные тарелки, находили во всех океанах, и они могут достигать гигантских размеров.

Самую большую на сегодняшний день особь наблюдали у берега острова Бёрд, примерно в 64 километрах от австралийского города Сидней, в сентябре 1908 года. Пароход «Фиона» уже приближался к порту, как вдруг весь его корпус содрогнулся от сильнейшего удара; все подумали, что это кораблекрушение. Левый двигатель заглох. Капитан, заподозрив повреждение левого гребного винта, приказал заглушить и правый. Чтобы осмотреть повреждения, спустили шлюпку.

Когда механик спустился под корму, он увидел, что огромная луна-рыба попала под левую опору вала гребного винта и винт полностью врезался в тело рыбы. Вызволить в море застрявшее тело сочли невозможным, и судно потихоньку доплелось до порта на одном правом двигателе. Корабль бросил якорь в бухте Мосман-Бей порта Джексон, и там рыбу вытащили. Доставив на берег, ее взвесили и измерили. Вес ее был 2235 килограммов, длина — 10 футов (3 м), размер от кончика спинного до кончика анального плавника составил 14 футов (4,3 м).

Большинство океанских рыб этого вида, обнаруженных в последние годы, гораздо меньших размеров, чем гигант острова Бёрд. Людям они показываются крайне редко, но иногда все-таки попадаются особи, плавающие на поверхности на боку. О причинах такого поведения ученые долго спорили. Высказывали мысль, что животное просто греется. В конце концов пришли к заключению, что так себя ведут умирающие особи. Молодых рыб также видели плавающими вверх брюхом; они, как веслами, загребали двумя большими плавниками.

Большой удачей был выброшенный на берег Сицилии, близ Таормины, экземпляр луны-рыбы. Первое, что бросилось в глаза при осмотре, если не считать дискообразной формы голубовато-серого тела, был крошечный ротик — им гигант поедает маленьких медуз и другую мягкотелую живность.

Как и у китовой акулы, у луны-рыбы есть толстый хрящевой слой под гладкой кожей, что обеспечивает мощную защиту от гарпунов и даже пуль, а в дикой природе защищает от нападения акул и других хищников. Два таких гиганта — китовая акула и луна-рыба, имея сходство поведения, приняли на вооружение одинаковую стратегию выживания.

Что же касается претензий этой рыбы на роль «подражателя монстру», то любое крупное и необычное существо, появляющееся на поверхности, способно многих озадачить. Что и говорить, даже опытный специалист ахнет от изумления, увидев морского гиганта.

Один из биологов Лаборатории морской биологической ассоциации в Плимуте в начале 1950-х годов работал на борту исследовательского судна «Дискавери». Корабль, находясь в виду Азорских островов, попал в штормовую погоду. Команда внизу ужинала, а биолог убирал такелаж на корме. Случайно посмотрев за борт, он заметил сероватое существо футов 10 (3,1 м) в длину и футов 8 (2,4 м) в ширину. Оно находилось под водой, в нескольких сантиметрах от поверхности. Ученый даже успел достать бинокль и рассматривал его в течение нескольких минут, стараясь определить, что же это такое; за это время он отбросил версию ската, кита, морской черепахи, скопления водорослей, корпуса перевернутого бота. Потом исключил и луну-рыбу, на том основании, что монстр, которого он наблюдал, «слишком велик». Однако коллеги, которым он все подробно рассказал, сошлись на том, что это именно луна-рыба.

Достаточно искушенные, хотя и в разных сферах, специалисты — два владельца рыболовных ботов и бывший охотник на акул — увидели необычную рыбу у берегов Шотландии. Это было в августе 1950 года. Брюс Уатт и Джон Макинерней, ловившие в прошлом гигантских акул с Гэвином Максвеллом, на этот раз переквалифицировались: решили возить туристов на своем боте «Айслендер». В книге «Гарпун удачи» Максвелл описывал, как, находясь в узком морском заливе на южном берегу озера Лох-Ауэрн близ городка Кролаг, они увидели плавник над водой. Сначала подумали, что это гигантская акула, и подгребли поближе, в надежде показать экскурсантам удивительную рыбу. Однако, приблизившись, они поняли, что плавник рыбы не такой, как у гигантской акулы, а тонкий, как бумага; приблизившись еще чуть-чуть, они разглядели под водой и все тело. Вот что пишет Уатт:

«Я ожидал увидеть футов 15 (4,6 м) или даже больше позади плавника. На деле же за плавником было всего футов 5 или 6, а сразу перед плавником туловище резко обрывалось, образуя яйцеобразную носовую часть, где, как мне показалось, я увидел большой глаз. Хвост, должно быть, был очень маленький… И уж конечно по сложению это была совсем не быстроходная рыба наподобие акулы. Я бы сказал, что размер этой рыбы от спинного плавника до брюха составил половину размера от носа до кончика хвоста — такой очень „коренастый“ тип. Цвет рыбы темный, намного темнее, чем у акулы, и в длину она была футов 8 (2,4 м), наверное».

Существо, описанное Уаттом и «которое совершенно не вписывалось в его длительный и богатый опыт моряка», было, несомненно, очень крупным экземпляром океанской луны-рыбы; в британских водах это очень редкий гость, но тем не менее известный.

Ту легкость, с которой морские существа могут принять силуэты монстров, ярко иллюстрирует следующий пример. Свидетелем случая оказался норвежский биолог Альф Дэннивег. В письме к Морису Брауну, корреспонденту Би-би-си, датированном ноябрем 1959 года, мы читаем:

«Однажды чудесным летним утром я ловил рыбу в шхерах. Солнце только показалось над горизонтом. Тихо было — ни ветерка, только еле заметная рябь появилась на воде с наступлением дня.

Вдруг раздался сильный шлепок по воде — примерно в полмиле от меня по направлению к открытому океану. Первая мысль была, что небольшой кит гоняется за сельдью. Но вскоре я понял, что хлопки и всплески движутся по направлению к берегу. Были заметны вертикальные волнообразные движения.

Теперь я ясно видел: очень крупное существо плывет к берегу, причем с большой скоростью. Мне пришла в голову мысль, что это какой-то новый, неизвестный вид — крупное угреподобное животное, гигантский морской змей! Через некоторое время я был уже в этом убежден.

Животное приблизилось еще и прошло мимо на расстоянии примерно в 50 фатомов (91 м). Только тогда я рассмотрел в брызгах воды очертания лосося, за которым гнался тюлень. На этом и кончилась моя история с морским змеем».

Лосось, даже самый крупный (эта рыба достигает 1,5 метра в длину), — мелочь по сравнению с гигантами мира костных рыб. Таувины, например, известны тем, что способны проглотить водолаза целиком — со свинцовыми ботинками, скафандром и со всем остальным. Если вы не верите, водолаз Л. Пондз может вам это подтвердить. Он и его коллега — его звали Джейк — опускались на дно, обслуживая буровую вышку в Мексиканском заливе. Во время очередного погружения к ним пожаловал очень крупный таувин: как вспоминает Пондз, «эта рыбина могла бы проглотить „фольксваген“». Каждый раз, как она открывала свою пасть, появлялось какое-то сильное течение, которое тянуло их к рыбе, а когда это чудовище приблизилось, водолазы стали ощущать движение воды всем телом.

«Я вдруг увидел, что ботинки Джейка торчат из пасти этой рыбины… Ну, я схватил его страховочный трос и начал дергать что было силы. Никакой реакции! Эта большая дура как стояла рядом, так и оставалась на месте, даже не моргнув ни одним из своих вытаращенных глаз. Тут мне мысль в голову и пришла. Как я ей, этой дурище, заехал кулаком — прямо в глаз! Она Джейка и выплюнула».