Глава 3

Пробуждение было на редкость легким и приятным. Давно не испытывал такого состояния, в теле не чувствовалось никакого внутреннего напряжения, даже в икроножных мышцах, которые частенько по утрам «радовали» своими судорогами, была необычная легкость. Поднявшись и одевшись, посмотрел в окно, на улице было ясно и солнечно. Похоже моё пребывание в положении сидя на спине затянулось далеко за полдень. Голова была ясная и никакие глобальные мысли в ней не появлялись. Если никаких важных мыслей нету, значит пришла пора совершить освежающие омовения и заняться обустройством на новом месте, а заодно и машину разрузить. Стоило мне принять данное решение и направиться в сторону выхода, как дверь открылась и появился Демидыч.

— С пробуждением тебя, Станислав Иваныч, как здоровичко твоё?

— И тебе здравия, Иван Демидыч, а чего ты про моё здоровье спросил?

— Так тебя же Вереслава третьего дня почти до полуночи пользовала.

— Какого третьего дня? Мы же с тобой только вчера сюда приехали.

— Станислав Иваныч, ты чего енто, запамятовал чё-ли всё? Четвертый денёк сёдни пойдёт уже, как мы туточки, — Демидыч задумался не на долго, а потом усмехнулся своим мыслям и произнёс, — ну Вереслава, ну ведьма, чё хочет девка, то и творит.

— Иван Демидыч, ты можешь мне толком объяснить, что тут вообще происходит и причём тут твоя соседка ведьма Вереслава?

— Ты, как я узрел, до ветру и на задний двор собрался. Так что давай, топай, сполняй свои нужды, а после сядем трапезничать в летней кухонке и там я тебе всё обскажу. Устроит тебя такой порядок делов-то?

— Устроит, Иван Демидыч. Вот только ты мне покажи, где у тебя чего находится, а то я не помню ничего с той минуты, как по приезду на лавку присел в твоём доме. Всё, как в той присказке: «Плохо когда не знаешь, а еще хуже, когда забудешь».

— Ну вот и ладушки, пойдём, покажу тебе нашенское хозяйство.

Мы вышли из дома и Демидыч через сени провёл меня на громадный задний двор, по ходя он показывал на различные мощные, хозяйственные постройки, срубленные из толстых брёвен и пояснял их предназначение.

— Вот енто, Станислав Иваныч, поветь, — Демидыч показал на добротную постройку примыкающую к дому, — там мои батя с дедом хранили сани, телегу, колеса, сбрую и другое хозяйство. Чуток далее стоит амбар, за ним рига и овин. А по серёдке заднего двора можешь видить навесы летней кухонки и трапезной. С другой стороны двора, колодезь с журавушкой и банька, еще моим дедом срубленная, за ними хлев и подптичник. А прямяком у заднего плетня, стоят надобные тебе нужник и умывальня. Уразумел?

— Уразумел. Иван Демидыч, а что это за гора черных брёвен недалеко от нужника лежит?

— Енто батя мой лесины заготовил, акурат перед самой войной, чтобы пуньку значит для моей избраницы поставить, да вот не судьба сложилась. Война проклятущая всё порушила. Я в ту пору даже узнать не успел, кого батя мне в супружницы выбрал.

— А пунька, это что такое?

— Пунька, — тут Демидыч не на долго задумался, — енто такая небольшая рубленная надворная постройка, размером три на три сажени, чтоб там невестка своё приданое сохраняла, которое в её роду для неё насобирали. Вот что, Станислав Иваныч, ты иди свои нужды справляй, а я тебя в летней трапезной обожду, там апосля и поговорим.

Со своими делами я управился быстро. Нужник был добротным, несмотря на древность его постройки, в нём ни одна половица не скрипнула. После набрав воды из колодца, омылся по пояс и с удовольствием растирал себя полотенцем. Вдруг, я почувствовал на своей спине чей-то взгляд.

Обернувшись, замер от увиденного. Поверх горы брёвен сидела крупная рысь и внимательно меня разглядывала. Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Сколько по времени мы смотрели друг на друга не скажу. Вывел меня из состояния стопора оклик Демидыча.

— Станислав Иваныч, ты что, уснул там чё-ли!? Стынет же всё.

Посмотрев в сторону Демидыча, тут же вернулся взглядом к брёвнам. Рысь исчезла, словно и не бывало ее там никогда. Да уж, что-то неладное происходит в этой деревне. Так тут и умом тронуться недолго. Надо у Демидыча всё прояснит, иначе за ясность рассудка ручаться не придётся. Быстро облачившись в футболку, направился в летнюю трапезную и молча сел на лавку. Демидыч удивлённо рассматривал меня, а потом спросил.

— Станислав Иваныч, ты чего такой смурной стал, дворовова чё-ли увидал?

— Какого еще дворовова? Там крупная рысь на брёвнах сидела и на меня глядела таким взглядом, что аж тело в состояния стопора вошло.

— Тю-ю, я то подумал случилось чего-то нехорошее, а енто Ратка до тебя знакомиться приходила.

— Какая еще Ратка? Иван Демидыч, ты объясни по нормальному.

— Ратка, енто рыська Вереславы. Она енту рыську раненую в лесу прошлым летом подобрала, принесла ее к себе в хату, выходила и Раткой нарекла. Вот рыська и прибегает сюдой за надобностью всякой. Вот и теперича видать у неё надобность какая-то возникла, ну она пришла в деревеньку за помощью, а тут ты… вот она и знакомилась с тобою.

— Иван Демидыч, а ты про это всё откуда знаешь?

— Так пока тебя Вереслава пользовала, она мне всё про енту рыську и поведала. Ратка в начале весны отженихалась, теперича у неё где-то в лесу кутёнки малые схоронены, вот она видать и пришла еды для кутят попросить. А то, что она людей не сторожится, так молоденькая еще и никакого вреда от людей не имела, а токмо помощь всяческую. Ты давай, трапезничай, Яра с утреца борщика наварила полный чугунок. Вон там он, в летней печи томится, сразу за заслонкой. Тока ты верхонки возьми, чтоб не обжечься, они там в печурке над заслонкой лежат. Ухватом ты поди наверняка никогда и не пользовался.

— Иван Демидыч, тебе борща наливать?

— Благодарствую, но в меня уже больше не влезет. Мы на пару с Ярой уже как час тому назад по трапезничали, пока ты почивать изволил. Ты давай-ка, налегай на борщец с разносолами, да про копчёности не забывай, что мы с собою привезли и слухай чё давеча случилось.

Налив себе полную миску наваристого борща, начал с аппетитом поглащать великолепный обед, и заодно слушать рассказ Демидыча, про то, что со мною произошло.

— Значится так дело было. Наздоровкались мы с Ярославной и Вереславой, повспоминали о минувших временах. Про батька моего они мне поведали, как он жил туточки, всё меня ожидаючи, не хотел верить он похоронке той. Говаривал всем, что напутали чё-то те, кто бумажки-похоронки пишет, мол чует он, что живой я, хоть и израненый весь. А оно ведь так и было-то, я ж тогда в госпиталях разных лечился. Батя мой отошел в мир иной летом шестьдесят первого. Говаривал он соседушкам, мол вон человека уже в космос отправили и назад возвернули, а младшенький мой Ванюшка, так до сей поры не возвернулся. Откуда было знать моему бате, что причиной были те клятые слова, сказаные мне в Иван-городе…

Демидыч задумался о чём-то, но я его не торопил, понимая, что тяжесть великая у него на душе и ему нужно просто выговориться. Ведь если бы не слова того земляка из соседней деревни, то Демидыч бы вернулся домой и застал бы своего отца живым.

— Когда Ярославна узнала, кто мне енто всё сказал, — продолжил рассказ Демидыч, — за причитала, да за охала и поведала мне, что ентот земляк, осенью пятьдесят четвертого к ней свататься приезжал, но получил от ворот поворот. Каким нутром почуяла она тогда, что гнилая у него душонка-то. Так оно потом и оказалось. Земляка ентого поставили деректором лесхоза, ну он и проворовался. Как в пятьдесят седьмом посадили его, так больше никто в ентих местах его и не видел более. Затем Вереслава поведала, как матушка ихняя, учила ее исцелять людей природными силами, а Ярославну учила разбираться в целебных травках и готовить из них снадобья всяческие. Потом из ворот выглянула рысь, глянула на Вереславу, словно позвала ее, та кивнула в ответ и ушла вместе с ней во двор. Пока ее не было, Ярославна мне тишком поведала, что батя мой, Вереславу мне в супружницы выбрал, и слово с неё взял на последнем одре, что она дождётся моего возвращения и токмо меня супругом назовёт.

— Иван Демидыч, извини, что перебиваю тебя, Вереслава что… так старой девой и осталась?

— А чё ты так удивляешься-то, Станислав Иваныч, она же слово дала у последнего одра.

— Да уж. Жестко у вас всё тут было поставлено.

— Не переживай, Станислав Иваныч, как наши предки устой поставили, так мы его и сохраняли. Сказано было в стародавние времена, что родители выбирают невесток для сыновей своих, значит так тому и быть.

— А как же чувства, любовь и разница в возрасте?

— Так кто же семью свою без чувств, без любви создать-то сумеет. А разница в возрасте должна быть, девки же раньше парней взрослеют. Потому-то и определено было старым устоем, что девок в шестнадцать лет замуж отдавать, а парням семьи свои создавать можно после двадцати одного лета.

— Иван Демидыч, а у вас с Вереславой большая разница в возрасте?

— Нет. Десять лет всего. Я же в двадцатом году народился, а она в тридцатом. Поентому ее и в город не забрали, когда война началась ей еще одиннадцати лет не было, она же осенница. Уразумел?

— Уразумел. Иван Демидыч, мы чего-то в сторону ушли от твоего рассказа про меня, давай к нему вернёмся.

— А, ну-да, ну-да. Отвлеклись малость. Вобщем так, возвернулась Вереслава и токмо начала свой рассказ про рыську енту, как Ярославна ее перебила и сказала, мол чё-то гостя давно не видать. Мы пошли до моей хаты. Заходим, а ты рядом с лавкой на полу лежишь, а лицо всё такое бледное, словно из тебя волкодлаки всю кровушку выпили. Мы тебя в троём кое-как приподняли и на лавку положили. Вереслава над тобой стала чародейничать, а Ярославну послала за какими-то травками. Через полчасика ты пришел в себя, открыл глаза и сел на лавке, выпил поданое Ярославной снадобье и запил чайком из травок. Апосля Вереслава тебя вновь уложила на лавку, сказала спи и ты уснул, а она продолжила свои чародействия и сказывала про свою рыську. На вопрос, что с тобой стряслось, она ответила, что ты истратил почти все свои внутренние силы и доехал сюдой токма на одной силе воли. Что тебе желательно попить настой на каких-то особых травках, собраных в полнолуние. Ентим летом полнолуние будет 15 июня, а потом тока 15 июля. На следующий день тебя опять напоили снадобьями и травным чаем. Затем мы с тобой прогулялись на задний двор, где я тебе показал умывальню и нужник. Ты сделал свои надобности, пришел в хату и лег на лавку. Когда я к тебе подошел, ты уже спал-почивал. Вчерась ты сам поднимался и ходил на задний двор по нужде, апосле вернулся и снова улёгся на лавку… Пока ты там почивал я половину коробок и баулов перетаскал в хату. Вот как бы и весь рассказ-пересказ.

— Иван Демидыч, а какое сегодня число?

— Так с утреца вроде как 13 июня было, и покамесь еще не закончилось. Ты мне вот что ответь, Станислав Иваныч, ты машину теперича вести сможешь?

— Конечно смогу, я же на ней сюда приехал.

— Да не об ентом речь. Ты сможешь Ярославну до Чертовой сопки свозить? Чтоб она там для тебя нужных травок насобирала, ибо травки енти токмо там растут, а более их нигде поблизости нету.

— Без проблем, съездим. Надо только по карте глянуть, где эта Чертова сопка находится.

— Станислав Иваныч, карту свою можешь не глядеть, нету тама ентого названия. Власть и люди с соседних деревень, каждый по своему енту сопку называют. Чертовой сопкой ее токма у нас называли.

— Иван Демидыч, а далеко до сопки этой? Хотя бы примерное расстояние можешь сказать?

— Верст двадцать-тридцать примерно будет, ежели по прямой. Тут старая давно заброшенная дорога через лес была, она как раз к Чертовой сопке мимо чертовых плешей вела.

— Чертова сопка, чертовы плеши, Иван Демидыч, у вас тут словно не мир божеский, а сплошь чертовщина какая-то. Вы же, как я понял, мать-природу боготворите, и ту же неугодные вам места природы ругаете и чертовыми называете.

— Акстись, Станислав Иваныч, никогда мы матушку-природу не ругали. Не реки напраслену. Енто у вас, слову чертовы плохие значения придают, а у нас нету такого. Чертовы, сиречь непонятные. Всё что происходит в тех местах, находится за чертой человеческого понимания и разумения. Вот так вот.

— Интересная трактовка слов, не встречал еще такого объяснения. Чтож приношу свои извинения.

— Да буде тебе, Станислав Иваныч, ты же не виноват, что многим словам смысл поменяли… Вот чё я удумал, поеду-ка я с вами к Чертовой сопке. Вместе веселее будет. Что скажешь?

— Я не против, Иван Демидыч, а как же Вереслава? Она же одна в деревне останется.

— Не будет она одна. Ей с утреца двоих болезненых привезли, так что она почитай неделю или две будет ими заниматься.

— Значит решено, завтра по утру и поедем…

Выехали мы не утром, как планировали, а часов в двенадцать, долго ждали Ярославну, которая делали срочные отвары для пациентов Вереславы. Сразу за деревней свернули в сторону леса. Через десять минут езды остановились возле леса. Ярославна и Демидыч, споря про меж собой, пошли вдоль леса искать старую заброшенную дорогу. Через час они вернулись. Ярославна улыбалась, а Демидыч хмурился, похоже что старую дорогу первой нашла травница. Теперь на переднем сиденье сидела Ярославна, она точнее всякого навигатора указывала куда надо ехать. До Чертовой сопки мы добрались только к семи часам вечера, хотя проехали всего сорок семь километров, согласно показаний спидометра. Просто очень часто приходилось останавливаться по просьбе Ярославны. Она каким-то непонятным мне способом, умудрялась находить путь через лес и замечала нужные ей травки в лесу.

Найдя более-менее приличое место, я поставил там «Патриота», рядом установил свою большую палатку, натаскал в неё лапника для лежанок, а потом стал готовить место для костра. Как гласит народная мудрость: «Война войной, а обед по расписанию». В нашем случае не обед, а ужин. Примерно через час ужин был готов и Ярославна накрыла раскладной столик, который я всегда возил с собой. На ужин у нас были макароны по-флотски, различные соления и копчености. Запивали мы это добро, чаем с добавлением лесных трав. Только мы закончили ужинать и вымыли свои чашки-кружки, как небо затянуло тучами и подул холодный ветерок. Тут же было принято общее решение собрать всё наше хозяйство и перести его в палатку.

Как только мы занесли последние вещи в палатку, в небе прозвучали раскаты грома. Накинув на плечи дождевик, я вышел из палатки. Было такое ощущение, что я попал в какой-то не реальный мир. Небо затянули черные и темно-серые тучи, все краски леса словно поменяли свой цвет на оттенки грязно-серого. Сверкнула молния, и мне показалось что она ударила в Чертову сопку рядом с которой мы остановились. Чуть погодя вновь загремел гром и тут же новая молния вновь ударила в сопку. Начался сильный дождь. Вернувшись в палатку спросил нашу спутницу.

— Уважаемая, Ярославна, вы раньше бывали здесь?

— Да. При чём очень часто, а что там случилось-то? Вроде обычная гроза.

— Мне показалось, что молнии бьют прямо по Чертовой сопке, при чём, вроде как даже, в одно и тоже место.

— Не удивляйтесь, Станислав Иваныч, такое здесь при грозах частенько происходит и молнии действительно бьют в одно место, словно есть там что-то железное. Геологи тут были в семидесятом, всю Чертову сопку с приборами облазили. Сказали, что тут какая-то аномалия, и, никаких металлов тут нету, сплошь каменные породы, которые лежат тут нетронутыми многие тысячи лет.

С наружи вновь ярко сверкнуло, а потом одновременно с громом раздался странный грохот. Мы выскочили из палатки и увидели причину грохота. На Чертовой сопке произошел обвал, камни с грохотом катились вниз снося со своего путу мелкие деревья и кустарники. Нам повезло, видать есть бог на свете, вся эта каменная лавина прошла буквально в десяти метрах от нашей стоянки. К нам даже мелкого камешка не упало. Вернувшись в палатку, включил китайский светодиодный светильник, достал из баула три спальника и разложил их на подготовленные лежанки из лапника. В палатку зашли Ярославна и Демидыч.

— Как тут светло стало, — сказала Ярославна, разглядывая изделие китайского ширпотреба.

— Предлагаю всем отправится на боковую, — заявил Демидыч, — дождь похоже до утра зарядил, так что никаких трав мы сейчас не найдём.

С ним все согласились и разошлись по лежанкам. Я прилег на своё ложе, выключил светильник и только моя голова коснулась импровизированной подушки, как я улетел в мир грёз и сновидений.

Проснулся я оттого, что было холодно. В палатке никого не было. Вышел наружу, Ярославна хлопотала у кострища над которым весели котелки и от которых исходили завораживающие ароматы, а вот Демидыча нигде не было видно. Подойдя к костру, поздоровался.

— Доброго утра, Ярославна.

— И вам, доброго утра, Станислав Иваныч.

— Не подскажите, куда это у нас Иван Демидыч запропал?

— А он ни свет, ни заря, подался на Чертову сопку, посмотреть что там случилось. К заутроку обещался возвернуться. Да вон он, уже назад идёт, — и Ярославна показала рукой в сторону сопки.

Со стороны Чертовой сопки, смешно обходя камни и валуны на своём пути к нашей стоянке подходил Демидыч. Взгляд у него был серьёзный и более чем задумчивый.

— Доброго утра, Иван Демидыч, случилось чего?

— Случилось, еще как случилось. Тебе тоже, доброго утра, Станислав Иваныч, — Демидыч как странно посмотрел на меня, а потом продолжил, — все распросы потом, после того, как покушаем, иначе можем остаться голодными на неизвестное количество времени.

Его состояние меня заинтриговало, но я не стал спорить с ним и пошел умываться к ручейку, который обнаружил еще вчера недалеко от стоянки, когда ходил на заговку лапника. Справив по-быстрому нужду и умывшись, отправился к стоянке, от которой легкий ветерок доносил ароматные запахи.

Позавтракав, мы помыли свои чашки-кружки, и сели у костра слушать рассказ Демидыча. Он не на долго задумался, видать решал с чего начинать своё повествование, а потом глубоко вздохнул и заговорил.

— В общем и целом случилось следующее. Вчерась, во время грозы одна из молний попала в старое дерево. Древо рухнуло и упало на большую каменюку. Каменюку вырвыло со своего ложа и она понеслась вниз выбивая другие камни, енто привело к обвалу и каменной лавине, которую мы вчерась видели. Но суть дела даже не в ентом, — Демидыч секунд на пять задумался, после чего продолжил. — суть в том, что на ентой Чертовой сопке вскрылась самая настоящая пещера.

— Иван Демидыч, ну вскрылась пещера, ну и что страшного в этом? Гроза прошла, значит молний и обвалов больше не будет.

— Что там такого страшного, Станислав Иваныч, а страшное там то, что из ентой пещеры жуть какая-то исходит.

— Какая еще жуть, Иван Демидыч, ты можешь толком всё объяснить?

— Не могу я объяснить того, что объяснению не поддаётся. Енто как внутри тебя две силы борются, одна сила говорит зайди в пещеру, а вторая сила тебя отговаривает. И от ентого всего становится страшно. Мне, Станислав Иваныч, на фронте под огнём врага было не так страшно, как возле ентой пещеры.

Мы в полной тишине, молча сидели и обдумывали рассказ Демидыча. В полной тишине, потому что вокруг Чертовой сопки даже птиц не было. И вдруг в этой тишине громко хруснула ветка. Мы чуть на месте не подпрыгнули от этого звука и стали озираться по сторонам. Через несколько секунд из кустарника показалась рысья голова.

— Ратка, язви тебя в душу, — проговорила Ярославна, — ну ты чего людей пугаешь-то. Рысь вышла из кустов и легла на траву, внимательно смотря на говорившую Ярославну.

— Ну что у тебя опять стряслось? Опять охота не удалась и кутят кормить нечем? Рысь словно понимая ее слова, вздохнула, почти как человек.

— Станислав Иваныч, у вас там ничего лишнего из копченостей нету? — обратилась ко мне Яраславна, — помочь бы надобно молодой мамочке.

Я поднялся и пошел к машине, за задним сиденьем у меня был автомобильный холодильник. Открыв его, я достал оттуда два больших кружка «Краковской» в вакуумных упаковках.

— Ярославна, а рысь копченую колбасу будет есть?

— Давайте проверим, Станислав Иваныч, мы ее никогда колбасами не кормили, ибо у нас их не было.

Подойдя к костру, ножом вскрыл одну из упаковок и достал кружок колбасы. Упаковка тут же отправилась в костёр, ибо не зачем мусор раскидывать на природе. Рысь внимательно смотрела за всеми действиями. Кружок колбасы перешел в руки Ярославны. Та поднялась и пошла к лежавшей рыси. Меня оторопь взяла от увиденного. Ярославна спокойно подошла к рыси, положила перед ней колбасу и сказала.

— Кушай, Ратка, кушай. Только не спеши, там еще есть кусок, отнесёшь его своим кутятам.

Рысь, словно понимая все ее слова, медлено приподнялась, обнюхала колбасу, лизнула ее, а потом стала не спеша есть. Честно говоря, моё состояние было на грани шока. Рысь доев остатки колбасы, посмотрела на меня. На автомате я вскрыл еще одну упаковку и передал колбасу Ярославне. Та вновь отнесла ее и положила перед рысью. Та аккуратно взяла кружок колбасы своими зубами и развернувшись исчезла в кустарнике.

— Ну вот, Ратка побежала своих кутят кормить, — произнесла Ярославна, — весна ноньче затяжная была, вот и прокорму для неё мало, а ей еще своих кутят кормить. Вон куда забралась охотясь…

— Так, вопрос по Ратке мы решили, — перебил я травницу, — остались два нерешенных вопроса, это сбор трав, ради которых мы собственно сюда и приехали, и посещение вскрывшейся пещеры, которую обнаружил Иван Демидыч. Как будем решать эти два вопроса?

— Я думаю, Станислав Иваныч, — сказала Ярославна, — что сегодня надо идти смотреть пещеру, а завтра я займусь сбором трав.

— Думается, что так оно будет лучшее всего, — вставил свои пять копеек Демидыч.

— Тогда так и порешим. Сейчас берем всё самое необходимое и вперед, на осмотр пещеры.

Ярославна с Демидычем отправились в палатку, а я к машине…