Наконец все дела в Варшаве были завершены. На рассвете Хмельницкий, Сирко и князь Гяур должны были уезжать из столицы, чтобы успеть к кораблю, который уходил к берегам Франции. Вечером они в последний раз собрались в комнате Хмельницкого. Благодаря усилиям посла де Брежи всяческие препятствия, возникавшие в связи с их поездкой, были вовремя устранены, и теперь их ждали Франция, Париж, переговоры с первым министром, кардиналом Мазарини, и главнокомандующим французскими войсками, принцем де Конде…

Людям, большая часть жизни которых протекала в степи, в походах, битвах и стычках с ордынцами, само ожидание таких резких перемен в жизни казалось совершенно невероятным. Даже обычно сдержанный, наиболее привычный к суете столиц Хмельницкий — и тот пребывал в предчувствии чего-то очень важного, что способно изменить весь образ его жизни.

— Карета, кони, охрана готовы? — спросил Хмельницкий, как только они уселись за стол, посреди которого стоял кувшин с привезенным из Каменца вином.

— Теперь уже ничто не способно помешать нам, други мои, добраться до Гданьска и ступить на палубу первой попавшейся каравеллы, — убежденно успокоил его Сирко.

— Хотя особого желания отправлять нас в Париж здесь, в Варшаве, не наблюдалось, — заметил Гяур. — Что это: польская гордыня? Ревность: почему приглашают казацких полковников, а не полковников коронного войска? Или, может, давняя, закоренелая неприязнь к казакам и в целом к украинцам?

— И то, и другое, — подтвердил Хмельницкий. — Но более всего — предчувствие, что наш поход может принести в Украину еще один отзвук европейской славы казачества.

Гости молча проследили, как хозяин номера разливает вино. Подавая пример, он налил себе менее половины бокала. Остальные восприняли это как дань традиции запорожцев: змеиным блудоядием в походе не грешить.

Выпили без тоста и долго молчали. Каждый думал о своем. Это было молчание людей, которые еще несколько минут назад жили в предвкушении увлекательного странствия, а теперь вдруг вспомнили, что здесь они оставляют свои дома, свою беззащитную перед степными ордами землю. И вполне возможно, что возвращаться придется на пепелища.

— Посол Франции в Варшаве стал нашим союзником — это ясно. Не ясно пока другое: не будет ли вмешиваться в наши переговоры польский посол во Франции? — нарушил молчание Хмельницкий. — Слишком уж внимательно министры Владислава IV следят за тем, как мы готовимся к вояжу.

— Мы заставим его не вмешиваться, — воинственно заверил Гяур.

— У вас есть такая возможность? — лукаво сощурил глаза генеральный писарь. На вас там работает тайная полиция, а ваш брат служит офицером королевской гвардии?

— И все же мы найдем способ ослабить его интерес к нам.

— Главное, — вмешался в их разговор Сирко, — что французам нужны казаки, а не польские… — договорить он не успел. Его заставил замолчать шум за окном: голоса, топот ног, словесная перепалка, при которой почти невозможно было расслышать слов, и которая, судя по всему, завершилась короткой схваткой.

Все это полковники слушали, уже вскочив из-за стола и отпрянув под защиту стен, ведь за окном в любое мгновение могли прогреметь выстрелы.

— Кто-то из казаков несет охрану в саду? — негромко спросил Хмельницкий, обращаясь к стоявшему рядом с ним Сирко.

— Никто. Хотя не мешало бы выставить охрану.

— Сейчас я все выясню, — бросил Гяур.

Он метнулся в свой номер, схватил копье-меч и еще через минуту оказался на улице. Однако помощь его не понадобилась. Два польских офицера уже вводили в гостиницу какого-то человека в штатском — низкорослого, худощавого, в изодранной куртке… Руки его были связаны за спиной.

— И что все это значит? — предстал перед ними Гяур.

— Объясним в присутствии вашего старшего, — сухо ответил рослый офицер с четко выделяющимися скулами, обтянутыми медной кожей. Гяур сразу же обратил внимание, что сказал он это по-украински.

— Хорошо, ведите.

К тому времени, когда князь вошел в прихожую, офицеры успели швырнуть человека в штатском к ногам сидевшего в кресле у камина Хмельницкого.

— Схватили под окнами, пан полковник, — объяснил рослый офицер, тот самый, что в коридоре отвечал на вопросы Гяура. — Подслушивал, вынюхивал. Был вооружен. Вот его пистолет, вот кинжал, — выложил на стол захваченное ими оружие. — Он следил за вами, мы — за ним. Так что никто не в обиде.

— Не казните, паны полковники, — робко пробормотал арестованный. — Не вас я выслеживал. Не вы меня интересовали. Женщину одну искал. Она должна была прибыть из Радома.

— Из Радома? — иронично переспросил Хмельницкий, закинув ногу за ногу и сцепив пальцы на коленях. — Женщина? Что ж вы так, паны офицеры? Человек рвался на свидание, а вы хватаете его и тащите ко мне?

— Какая еще женщина? Ты что, веришь ему? — не уловил Сирко шутки генерального писаря. — Сейчас мы его хорошенько допросим и узнаем, к какой женщине он шел.

Офицеры, приведшие пленного, рассмеялись. Однако недогадливость Сирко придала шпиону уверенности, и он с усиленной энергией начал доказывать, что свершилась ошибка, что он — пан Торуньский, владелец трех магазинов. Оружие прихватил потому, что опасался нападения разбойников, ведь возвращаться нужно было в полночь.

— Замолчи, сверчок костельный! — грубо прервал его словесный бред Хмельницкий. — Сейчас ты скажешь все, что мы захотим услышать. Но сначала… Да, кто вы такие, паны офицеры?

— Имена офицеров я сам потом назову, — наклонился к Хмельницкому Сирко, стоявший между креслом генерального писаря и камином. — Сначала нужно допросить этого сверчка.

— А что его допрашивать? — отмахнулся Хмельницкий. — Все равно ничего не скажет. Отведите в сад и посадите на кол. Только рот заткните, а то разбудит всех жильцов.

— Что вы, что вы?! — обхватил ногу Хмельницкого шпион. — Вы не поступите так, пан полковник Хмельницкий.

— О, да он знает мое имя.

— Да, знаю. Вы не поступите так. В чем я должен признаться? Кто меня послал? Так послал меня Архангел.

— Кто-кто? — переспросил рослый офицер. Другой, ростом пониже, отошел от двери и, очевидно, готов был преградить шпиону путь, в случае, если бы тот вздумал бежать. — Архангел? Но ведь это кличка. Как его настоящее имя?

— Не знаю, пан офицер. Архангел — и все.

— Он такой же Архангел, — ухватил его офицер за шиворот, — как ты — Торуньский.

— Но я действительно Торуньский! — взвизгнул шпион. — Это могут подтвердить тысячи варшавян. Это может подтвердить ксенз нашего костела.

— Так мы и пошли выспрашивать, — невозмутимо парировал офицер. — Пан Хмельницкий, позвольте побеседовать с ним наедине. В номере, где живет сотник. Вам не стоит терять время на выслушивание трелей этого недовылупившегося соловья.

Не ожидая разрешения Хмельницкого, он оторвал шпиона от земли и швырнул в сторону двери. Там его подхватил второй офицер и в следующее мгновение исчез вместе с ним в прихожей.

— Только без шума, — предупредил Сирко.

— Все будет шляхетно, паны полковники, — склонил голову офицер. — Все шляхетно.

— Но это не польские офицеры, — заявил Хмельницкий, когда все трое вышли из номера. — Кто они на самом деле? Особенно этот, рослый?

— Мой сотник Лаврин. Командует разведывательной сотней.

— Как он оказался в Варшаве? Почему ты не предупредил меня, что отдал приказ охранять наш табор?

— Этого я не приказывал. Сотник взялся за охрану по собственной воле. И приехал на два дня раньше. Оба приехали. Тот, другой, настоящий поляк. Но служит в сотне Лаврина. Сам Лаврин — человек непостижимый. Когда-нибудь, когда дело дойдет до… Словом, ты понимаешь… В этом человеке мы с тобой увидим такого дипломата и такого командира гетманской охраны, которому позавидует любой император.

Хмельницкий удивленно посмотрел на Сирко. Он ждал, что тот еще что-либо добавит к сказанному, но Сирко многозначительно умолк, считая, что все, что надлежит говорить в подобных случаях, он уже сказал.

— Твой Лаврин что, действительно обладает каким-то особым талантом?

— Двадцать лет учить бы нас с тобой таланту все видеть, все слышать и все знать, самому оставаясь незамеченным и неуслышанным — все равно ничего путного не получилось бы. А Лаврин рожден таким.

— Угу, рожден, говоришь? Значит, будешь просить, чтобы взял его с собой в Париж. Вместо сотника Гурила.

— Можно бы и взять. Но лучше оставить в Варшаве. Когда вернемся из Франции, будем знать обо всем, что здесь происходило в наше отсутствие: что при дворе короля говорят или хотя бы думают о нашем посольстве.

— Ты уже распорядился на этот счет?

— Лаврин не любит, когда им распоряжаются, — улыбнулся Сирко. — Он сам решает, что и когда ему следует делать, как поступать. И вообще, как я уже сказал, он знает не только то, что я хотел бы сказать ему, но и то, о чем я еще не успел подумать.

— Тогда береги его.

Прошло не менее получаса, прежде чем Лаврин снова появился в номере Хмельницкого. Гяур и Сирко потому и не уходили из него, что хотели дождаться доклада своего тайного агента.

— Ну и что? — мрачно спросил Хмельницкий, с ног до головы окидывая Лаврина оценивающим взглядом. — Как он?

— Рассказал, — спокойно ответил Лаврин. — Всю правду. Все как было.

— И где он сейчас? — не сдержал своего любопытства Гяур. — Вы казнили его?

— Казнить?! — покровительственно рассмеялся Лаврин. — Зачем? Там, где нельзя оставаться самому, нужно оставлять свои уши. Если когда-нибудь у меня появится родовой герб, я так и напишу на нем. Такого девиза дворянская геральдика еще не знала.