ГЛАВА 4

После обеда наступил тихий час для отдыхающих и небольшой передых для сотрудников, во время которого можно было не спеша поесть и спокойно перекурить. Некоторые из отдыхающих вернулись в свой номер, чтобы немного вздремнуть, кто-то пошел прогуляться в лес по морозному воздуху на лыжах или просто пешком, кто-то направился в бассейн, а кто-то просто уселся в комнате отдыха за шахматной доской. Жизнь в загородном пансионате «Родник» шла своим чередом. Обычно в зимнее время года здесь в основном отдыхали люди зрелого возраста, которые любят тишину и спокойствие. Молодежью корпуса наполнялись в летние месяцы и в праздничные дни. Вот тогда тут громко играла музыка, отовсюду слышался веселый задорный смех, и происходили разные недоразумения вроде пьяных потасовок, скандалов, выяснения отношений с битьем посуды и мебели. Случалось порой и такое, что эти выяснения заканчивались травмами разных частей тела. Сотрудники пансионата стойко переносили это, как неизбежное стихийное бедствие. Молодежь есть молодежь, куда же от ее темперамента деваться?!

Сейчас было временное затишье, и все наслаждались им про запас, потому что знали: до праздников осталось совсем немного времени, всего две недели, и тогда...

Директор пансионата Бобриков в срочном порядке собрал всех сотрудников в зале ресторана для того, чтобы объявить о новом графике работы и сообщить другие важные новости. Как уже говорилось, босс был маленького роста, поэтому влез на сцену, чтобы его было хорошо всем видно и он, в свою очередь, тоже мог видеть всех присутствующих. Маргарита с Наташей оказались рядом со сценой, и когда Бобрик начал говорить, практически заглядывали ему в рот.

— У меня внутри все дрожит. Только бы пронесло, — прошептала Рита на ухо подруге. — Я даже согласна снова в Новый год отработать, но только не в Рождество.

— Не паникуй заранее, — отмахнулась та.

— О графике работ в праздничные дни мы поговорим чуть позже, а сейчас я хочу вам сообщить, господа, весьма приятную новость, — громко произнес Иван Иванович, широко улыбаясь.

— К нам ехал ревизор, но по дороге скончался от несварения желудка? — ехидно хихикнул кто-то.

— Это кто там забавляется черным юмором? — сердито сдвинул брови Бобриков. — Ты что ли, Куролесов? Не очень-то остроумно, между прочим, убей бог мою душу. Из достоверных источников мне стало известно, что на Рождество к нам приедет отдыхать советник мэра города, в ведомстве которого находится наше предприятие.

Он этого не афиширует, приедет, так сказать, инкогнито, как обычный отдыхающий.

— А я что говорю? Прямо как у Гоголя в «Ревизоре», — снова раздался голос администратора Валерия Куролесова. — Его фамилия случайно не Чичиков?

— Чичиков был в «Мертвых душах», бестолочь, — поправила Куролесова горничная Люда. — Ты,. Валера, в школе, наверное, круглым двоечником был? Стыдно русскую литературу не знать.

— Я смотрю, ты очень много знаешь, — огрызнулся тот.

— В отличие от некоторых, прекрасно знаю, — вздернула Люда носик. — В «Ревизоре» был Хлестаков.

— Я и говорю — Хлестаков, — не растерялся Валерий.

— Хватит болтать! — прикрикнул на спорщиков директор. — Мы здесь не для этого собрались. К счастью, у меня есть свой человек в определенных кругах, он и шепнул мне на ушко по-дружески об этом визите.

— А вам не шепнули на ушко, что этот советник здесь забыл?

— Тебя хлебом не корми, Куролесов, дай только поехидничать, а мне сейчас совсем не до того, — строго отчитал подчиненного Бобриков. — Вам всем, друзья мои, я тоже посоветовал бы отнестись к этому серьезно. Советник должен прибыть сюда шестого числа вместе со своей супругой.

— Как это мило, что со своей, а не с чужой,— не удержалась от сарказма Наталья. — Этого советника нужно занести в Красную книгу как вымирающий вид современного чиновника.

— Тише ты! — шикнула Маргарита и двинула ее локтем в бок. — Посмотри, он же сейчас лопнет от негодования, — прошептала она, кивнув на директора.

— Это большая честь для нас — принимать таких высоких гостей, — продолжал тем временем Иван Иванович, стараясь не обращать внимания на колкие реплики. — И мы должны сделать все возможное и даже невозможное, чтобы им здесь понравилось.

— А на Канарских островах что, забастовка случилась? — не преминул вставить шпильку бармен Вячеслав Киселев. — Или их пляж цунами накрыло?

— Какое еще цунами? — не понял Бобриков. — Ты о чем, Киселев?

— Да все о том же! Валера прав! Что, интересно, забыл в нашем пансионате такой человек, как советник мэра? Вам не кажется это странным, Иван Иванович?

— Нет, мне не кажется, — напыжился тот. — Чем же это наш пансионат хуже тех, что на Канарских островах, убей бог мою душу? Мы, между прочим, считаемся элитным подразделением в Подмосковье. У нас здесь многие высокопоставленные лица отдыхали... когда-то.

— Вот именно, когда-то, — хмыкнул все тот же Киселев. — Мы уже отвыкли от них и забыли, что это такое.

— Значит, придется вспомнить! — прикрикнул Бобриков петушиным фальцетом и от натуги закашлялся. — Кхе, кхе, безобразие какое!

— Да, не хотелось бы вспоминать, у меня от этого токсикоз начинается.

— Вячеслав, что за странные разговоры я слышу? Угомонись уже! Гордиться нужно, что такой человек выбрал именно наш «Родник», а не какой-то другой пансионат.

— Видно, здорово его кризис по башке шарахнул, раз до нашего «Родника» докатился, — продолжал язвить бармен.

— Это точно! — поддержал его кто-то из сотрудников.

— А ну, немедленно прекратили базар! — не на шутку разозлился Иван Иванович, покраснев, точно перезревший помидор. — Что вы себе позволяете? Как себя ведете? Вы же взрослые люди! И не стыдно вам, убей бог мою душу?! Советник мэра совсем недавно занял этот ответственный пост. Он, кстати, из молодых демократов.

— Если бы еще от этого какой-нибудь толк был, — заметил молодой человек.

— Сережа, дорогой мой, сейчас у нас не политический форум, а всего лишь производственное собрание, — миролюбиво проговорил Бобриков. — Если ты не против, я продолжу прерванную тему? Для нас это вопрос первостепенной важности, и от того, насколько хорошо мы его решим, зависит наше ближайшее будущее. Вернее, будущее нашего пансионата. Надеюсь, все со мной согласны? Вот и ладно! Повторяю, ровно неделю у нас на отдыхе пробудет советник мэра с супругой, и мы просто обязаны с достоинством показать, как мы умеем работать.

— То-то и оно, что с достоинством, — недовольно проворчала Эмма Сергеевна, главный бухгалтер пансионата. — Чтобы не ударить в грязь лицом, статью расходов, как ни крути, увеличивать придется, а где мне деньги брать?! Они же не резиновые, рубли-то, они деревянные.

— И то, что на праздник сюда приедет такой человек, это очень даже хорошо, — с воодушевлением продолжал вещать Бобриков, не обращая внимания на ворчание бухгалтерши. — Это просто замечательно!

— Что же здесь замечательного, Иван Иваныч? Бегай перед ними на цырлах, а все равно не угодишь! — снова выкрикнул кто-то из сотрудников.

— Это уж точно, — поддакнул шеф-повар Дмитрий Власов. — Знаем мы этих мэров да пэров. Им хоть Луну с неба в меню включи, все равно недовольны будут.

— Ты совершенно прав, Дима, — закивала горничная Людочка. — Этим новым русским никогда не угодишь. То простыни недостаточно накрахмалены, то полотенца слишком жесткие, то тапочки малы, а халат, наоборот, велик...

— Стоп, стоп, друзья мои, — хлопнул в ладоши Иван Иванович, чтобы прекратить дебаты. — Не нужно поносить человека, которого вы совсем не знаете. Советник мэра — никакой не новый русский, он бывший военный. Я сам, конечно, с ним не знаком, и даже не видел его ни разу, но слышал от людей, которым вполне можно доверять, что он нормальный, непритязательный мужик.

— Верится с трудом, — проворчал Дмитрий. — Стоит только человеку дорваться до власти, так он сразу кардинально меняется, причем, как правило, — в худшую сторону.

— Неужели вы не понимаете, что его приезд сюда может нам очень помочь? — всплеснул Бобриков руками.

— Чем, интересно?

— Как это «чем»? Финансовой поддержкой, конечно! Нам давно пора модернизировать процедурный корпус. Не помешает новое оборудование для спа-салона. Как воздух, нужна еще одна сауна, в зимнее время сами видите, что творится. Люди записываются чуть ли не за двое суток, чтобы туда попасть. Для бассейна необходимы новые, более мощные фильтры. Тем, что стоят сейчас, уже давно пора на свалку. Опять же в спортивном зале не хватает тренажеров для тренировки мышечной массы. Да и в старом корпусе капитальный ремонт совсем не помешал бы. Сколько можно обходиться косметическим замазыванием старых дыр? После этого результат, как говорится, налицо. В один отнюдь не прекрасный момент потолок может обрушиться на головы наших клиентов, не приведи... тьфу, тьфу, — суеверно заплевал Бобриков через левое плечо, испугавшись своих же слов. — Короче говоря, ничего хорошего ждать не приходится после таких ремонтов, убей бог мою душу. Вы считаете это нормальным?

— Нет, конечно, — неуверенно донеслось с задних рядов.

— А то, что у нас осталось всего одиннадцать исправных комплектов лыж, вы в курсе? — с еще большим воодушевлением продолжил перечисление недостатков Бобриков. — Разве это дело? Это безобразие, господа, убей бог мою душу! Отдыхающие должны получать услуги по первому требованию, когда им это удобно. Наш пансионат хоть и находится на самофинансировании, но только частично. Он является одним из немногих, что остались на дополнительном государственном кредитовании.

— Ну и что это дает нашему «Роднику», Иван Иваныч? — спросила Наталья. — Насколько нам известно, никакого кредитования нет и пока не предвидится, а вы уже устали пороги обивать и просить «подаяния» от государства.

— Вот-вот, как раз об этом я сейчас вам и говорю, — радостно согласился тот. — Обивать пороги кабинетов и просить то, что тебе положено, совершенно бесполезное и бессмысленное занятие. Я, как видите, стараюсь бороться с разрухой собственными силами.

— Иван Иваныч, мы все знаем и видим, только вы, похоже, отклонились от темы, — снова подала голос Наташа.

— Нет-нет, все как раз в тему, — не согласился директор. — Сегодня нам дается уникальный шанс получить финансовую поддержку от государства, минуя кабинеты чиновников. Нужно сделать все, чтобы не упустить его. И мы должны воспользоваться пребыванием здесь высокопоставленного лица, от которого очень многое зависит, убей бог мою душу, — с воодушевлением выдал свой вердикт Бобриков.

— И вы считаете, что советник со своей женой что-то для нас будут делать? — усмехнулся Вячеслав. — Хорошо бы, конечно, только не верю я в это. У таких людей свой взгляд на все, что их лично не касается. А если говорить открытым текстом, то они в таких случаях вообще прикидываются слепыми от рождения.

— В чем-то я с тобой согласен, но в данной ситуации все будет зависеть от нас с вами, — ответил Иван Иванович.

— А что мы можем сделать? — развел руками Валера.

— Как это «что»? — тут же отозвался бармен. — Закрыть дорогих гостей в номере, пристегнуть наручниками к батарее и не кормить, пока не согласятся раскошелиться и выделить средства для наших нужд, — засмеялся он, и его сразу же поддержали коллеги.

— Ну, хватит, хватит, — громко хлопнул в ладони Бобриков, чтобы остановить веселье. — Посмеялись и будет! Нет, друзья мои, к батарее мы никого пристегивать не станем, а сделаем все наоборот, убей бог мою душу.

— Например? — спросила Наташа.

— Мы должны устроить такой праздник, чтобы советнику и его супруге захотелось снова сюда вернуться, — высказал свою точку зрения Бобриков, возбужденно потирая руки. — Мало того, если им у нас понравится, они будут рекомендовать наш «Родник» своим знакомым, а они вращаются в таких кругах, что... Думаю, объяснения здесь излишни, вы и сами все понимаете. Мы не имеем права упустить данный нам шанс. Нужно придумать что-то такое... что-нибудь необычное, чего нет у других. Вы согласны?

— А вы хитрый, Иван Иванович, — засмеялась Наталья. — Не нытьем, так катаньем?

— Вот-вот, ты совершенно права, Наташенька, — лукаво улыбнулся он. — Мы должны придумать такое Рождество, чтобы этот праздник надолго запомнился. Как вы считаете, я прав?

— Логично, — согласились многие.

— Вот именно, что логично, убей бог мою душу, — обрадовался Бобриков. — И я очень рассчитываю на вашу поддержку. Не исполнение моих приказов, а именно поддержку, только тогда у нас все получится.

— Вот хитрый Бобер, — прошептала Наташа. — Без мыла куда угодно влезет. А что от нас-то требуется, Иван Иванович? — уже громко спросила она.

— Я человек пожилой, мне до вас далеко, а вы все люди молодые, энергичные, дружные, я очень надеюсь на вашу смекалку, — ответил тот. — Я буду с большим нетерпением ждать предложений по сценарию предстоящего праздника. Только хочу предупредить сразу, что не надо никаких штампов, которые надоели хуже горькой редьки, у нас все должно быть необычно. В наших интересах сразить дорогих гостей наповал, убей бог мою душу.

— Ну, это проще пареной репы. Если надо, накачаю их до бесчувствия, — хохотнул бармен. — Дайте только указание, Иван Иваныч, сделаем в лучшем виде вашего советника. Он и опомниться не успеет, как под столом будет лежать, сраженный наповал нашим фирменным коктейлем.

— Тебя, Вячеслав, хлебом не корми, дай только поерничать, а здесь дело серьезное, можно сказать, почти государственное, — крякнул директор. — Короче говоря, жду ваших предложений по сценарию, — повторил Бобриков. — Вся надежда только на вас, на молодых и рьяных.

— А не проще будет заглянуть в Интернет и скачать сценарий оттуда? Там их тьма тьмущая, на любой вкус и цвет, были бы деньги, — предложила свою версию Людочка.

— Нет, такой вариант категорически не подходит, и я отметаю его сразу, — возразил Бобриков. — Все эти сценарии из Интернета похожи друг на друга, как близнецы, их уже все знают наизусть, а нам нужно придумать что-то свое, необычное, я бы даже сказал, волшебное. Главное, чтобы супруге советника понравилось, а уж она-то всегда сумеет убедить мужа в том, что... короче, вы меня понимаете.

— Что-то необычное и волшебное, говорите? — задумчиво пробормотала Маргарита. — Уже не помню точно где, но я слышала или в местной газете читала, что супруга советника вроде из Украины.

— Точно, она хохлушка, родом из Киева, и мастер спорта по художественной гимнастике, между прочим, — откликнулся Вячеслав. — Только что это нам дает?

— Если это действительно так, то очень многое! Я думаю, если мы устроим «Вечера на хуторе близ Диканьки», да еще с национальной украинской кухней, жене советника это понравится.

— Господи, Риточка, ты гений! — вскричал Иван Иванович и, спрыгнув со сцены, полез к ней обниматься. Он обхватил ее талию, упираясь носом как раз в ложбинку на груди. — Какая замечательная идея — «Вечера на хуторе близ Диканьки». Это же как раз Рождество, вернее, ночь под Рождество, убей бог мою душу. Умница ты наша.

— Спасибо, только, если можно, отпустите меня, — пропищала она, глядя сверху вниз на лысую макушку Бобрика и давясь от смеха.

— Идея, конечно, хорошая, только где мы возьмем для этого костюмы? — спросила Наталья. — Если покупать, представляете, в какую копеечку это может влететь?

— Зачем покупать, когда можно взять напрокат?

— За прокат костюмов тоже платить надо, и немало, театральные деятели сейчас ой какие ушлые стали, своего никогда не упустят, обдерут как липку.

— С этим вопросом я могу помочь, — раздался незнакомый мужской голос, и все повернулись в его сторону. — У меня приятель на «Мосфильме» работает, а там костюмерная на любой вкус и любые запросы. И цена будет вполне демократичная — бутылка хорошего коньяка.

— Ну, вот это уже совсем другой разговор, это нам подходит, — радостно захлопала в ладоши Людочка. — А вы, собственно, кто? — тут же полюбопытствовала она, с интересом разглядывая симпатичного молодого человека.

— Это я виноват, забыл вам представить нового сотрудника, — спохватился Бобриков. — Прошу любить и жаловать, друзья мои, Вадим Лапин, наш новый массажист, а заодно — инструктор по йоге. Вы действительно можете нам помочь с костюмами?

— Не вопрос! — широко улыбнулся тот.

— Отлично! Замечательно! Огромное спасибо! — рассыпался в благодарностях Иван Иванович. — Как вовремя вы появились в нашем дружном коллективе, Вадим.

— А он ничего, правда? — прошептала Наталья на ухо Маргарите, скосив глаза в сторону привлекательного массажиста. — Инструктор по йоге — наш человек! Советую не теряться, посмотри, какой симпатичный. А какие мускулы? Марго, не теряйся, — повторила она.

— Отстань, — нахмурилась та. — Тебе нужно, вот и не теряйся.

— Мне не нужно, у меня пока Костик есть, — хихикнула Наталья. — Вот когда наконец разбежимся с ним окончательно, тогда, может, я и не растеряюсь. А ты у нас, если мне не изменяет память, уже не один месяц в холодной постели ночи проводишь, и даже не два. Не мерзнешь?

— Нет, не мерзну, у меня пуховое одеяло, да еще и Барон Мюнхгаузен мне ноги греет. Он всегда со мной спит, — засмеялась Маргарита.

— Ах ты черт побери! — взвилась Наташа, как следует приглядевшись к массажисту. — Марго, ты только посмотри на этого инструктора, он тебе никого не напоминает?

— Кого он мне должен напоминать, если я его вижу впервые? — пожала та плечами.

— Марго, разуй глаза, это же тот самый «Шумахер» из джипа, что на дороге меня подрезал, — нетерпеливо прошептала Наталья.

— Джип запомнила, а вот «Шумахера» даже не видела, — засмеялась Рита в ответ.

— Так вот, значит, кто на мое законное место свою машину поставил? — сердито проворчала Наталья, продолжая сверлить взглядом молодого человека. — Мало того, что чуть аварию на дороге не устроил, так он еще и нагло узурпировал мое место. Ну погоди у меня, красавчик, я тебе сейчас покажу, как на чужое покушаться!

— Наташ, перестань, — остановила ее Маргарита, когда та уже собиралась ринуться в бой. — Сейчас не совсем подходящее время для выяснения отношений.

— Ты так думаешь?

— Уверена!

— Ладно, я с ним потом разберусь где-нибудь в темном углу, — проворчала Наталья, не отрывая взгляда от парня. — Надо же, какой беспардонный тип, даже не поинтересовался, чье это место, взял и поставил свою тачку.

— Успокойся, мы же на собрании, — напомнила Маргарита.

— Назарова, раз уж ты подала эту замечательную идею с «Вечерами на хуторе», тебе и воплощать ее в жизнь, — произнес Иван Иванович, лукаво улыбаясь.

— Мне? — откровенно растерялась та. — Почему именно мне-то?

— А кому же еще?

— Ну, я не знаю, — пожала Рита плечами. — Разве, кроме меня, никого нет, кто бы мог...

— Я тоже не знаю, — развел руками Бобриков. — Предложение ведь твое?

— Мое!

— Вот и дерзай — молодым везде у нас дорога.

— И что я должна делать?

— Как «что»? Придумай сценарий, распредели роли — и ко мне на согласование.

— Чур, я буду чертом! — выкрикнул Вячеслав, соорудив у себя на голове рожки из двух салфеток. Он скорчил уморительную гримасу, высунув язык, что вызвало веселый смех присутствующих.

— А я надену костюм Оксаны, — нежным голосом произнесла Людочка. — Думаю, мне будет к лицу украинский наряд, и моя коса очень к нему подходит, — тряхнула она своей действительно замечательной русой косой, достающей до пояса.

— Ну, тогда мне придется стать Вакулой, — улыбнулся второй администратор, Виктор, бросив влюбленный взгляд на Людочку. Та поймала его, и ее щеки моментально вспыхнули ярким румянцем. Девушка начала нервно расплетать и снова заплетать кончик косы, потупив глаза. Все понимающе заулыбались, потому что знали — у этой парочки серьезный роман, и дело уже идет к свадьбе.

— Риточка, я вижу, мы с тобой договорились? — спросил Бобриков. — Ты придумаешь сценарий?

— А что его придумывать? Он уже давно Николаем Васильевичем придуман, — пожала та плечами.

— Кто такой? Почему не знаю? — засуетился Бобриков. — Убей бог мою душу, но в нашем коллективе вроде нет такого или я что-то путаю?

— Вообще-то, я Гоголя имела в виду, — фыркнула Маргарита. — Это его Николаем Васильевичем звали.

— Ах вот оно что! Про Гоголя, значит? А чем, собственно, мы хуже него? Я ведь прав, Риточка? — ехидно поинтересовался Бобриков.

— Где уж нам уж выйти замуж? — сморщила носик она.

— А давай без иронии, — прищурился Иван Иванович. — Ты прекрасно понимаешь, что наш сценарий должен соответствовать духу времени, и в то же время... в общем, думай, Назарова, соображай, буду с нетерпением ждать твоих предложений. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

— Тьфу, и кто меня только за язык дернул? — плюнула Рита. — Не было печали, так вот тебе, получай. Мало у меня своих проблем?

— Ничего, ты у нас девушка сообразительная, справишься, а я в свою очередь подумаю о размере твоей дополнительной премии.

— Премия — это, конечно, хорошо, только я боюсь, что не справлюсь, — пожала плечами Маргарита. — Вдруг подведу?

— А вот если подведешь, ты у меня вообще никакой премии не получишь, не то что дополнительной, убей бог мою душу, — посулил Бобрик.

— Спасибо, порадовали, — недовольно проворчала Рита. — И кто меня за язык тянул? — снова повторила она.

— Назвался груздем, полезай в кузов, — захохотала Наталья. — Инициатива наказуема, это давно проверенный факт. Поздравляю, подруга, с новым статусом: госпожа Назарова — сценарист.

— Очень-то не веселись, будешь мне помогать, — ехидно усмехнулась та. — И не вздумай отказываться, иначе я серьезно обижусь, — тут же предупредила она, увидев удивленное лицо Натальи.

— А сейчас, друзья мои, я хочу сообщить вам еще одну замечательную новость, — загадочно улыбнулся Бобриков. — Неделю до праздников, и ту, что здесь будет отдыхать уважаемый советник мэра с супругой, весь коллектив в полном составе будет работать без выходных, отгулов и отпусков.

— Ничего себе новость! — ахнула Маргарита.

— Вот это да! — вторили ей несколько голосов, и все наперебой стали возмущаться. — Безобразие... Мы что, не люди?

— У кого-то, значит, праздник, а у нас работа, так, что ли?

— А я обещала ребенку, что все каникулы буду с ним ездить на елки.

— А я в прошлом году на Рождество работала.

— А у меня мама больна.

— А у меня жена в положении, может родить с минуты на минуту.

— Это нарушение трудового соглашения, между прочим, мы так не договаривались, господин директор.

— Стоп, стоп, друзья мои! Давайте без паники! — выкрикнул Иван Иванович, перебив одновременно галдевших сотрудников. — Вы все люди взрослые, грамотные и прекрасно знаете, что в любом договоре учитываются форс-мажорные обстоятельства. Приезд сюда советника мэра и является для нас тем самым форс-мажором. И еще, вы должны понимать, что от того, как мы справимся с поставленной задачей, зависит дальнейшая судьба «Родника», а значит, и наше с вами материальное благополучие. Надеюсь, вы все согласитесь со мной? Я же, в свою очередь, постараюсь компенсировать эти вынужденные обстоятельства. По мере своих возможностей, естественно.

— И как же будет выглядеть компенсация? — с любопытством спросил Вячеслав.

— Все ваши переработанные часы будут оплачены по двойному тарифу, плюс премиальные по итогам года.

— Эй-эй, Иван Иваныч, а вы не слишком ли размахнулись, обещая двойной тариф? — от всей бумажной души возмутилась главный бухгалтер, но Бобриков, не обращая на нее внимания, продолжал щедро раздавать «новогодние подарки». — Сразу же по окончании праздничных дней я дам вам по два дополнительных отгула... по очереди, естественно. Ну, и как обычно, особые премии тем, кто получает статус — лучший работник года, — подробно объяснил Иван Иванович, чем сразу же потушил разгоревшийся пожар негодования.

— Но я правда не могу работать на Рождество. Я еду к родителям, у меня уже и билет забронирован... — начала возражать Маргарита, но Бобриков ее уже не слушал.

— Вот и отлично! Вот и договорились! Собрание считаю закрытым, можете расходиться по рабочим местам и приступать к своим обязанностям. Риточка, душа моя, не забудь, пожалуйста, что в ближайшие три дня я жду тебя в своем кабинете с готовым материалом, — напомнил он и торопливым колобком покинул зал ресторана.

— Вот черт, ну и влипла! — вознегодовала Рита, нервно комкая салфетку, которую схватила со стола. — А ты говорила, что бомба в одно место дважды не падает, — проворчала она, повернувшись к Наталье.

— А что сразу я-то? — развела та руками. — Кто же мог предположить, что у этого советника мэра с головой не все в порядке? Нашел где Рождество встречать!

— Кто меня за язык дернул ляпнуть про эти «Вечера на хуторе»? — в который раз повторила Маргарита. — И что мне теперь говорить родителям? Опять сказаться больной?

— А что, это неплохая идея, между прочим, — оживилась Наташа. — Ты им позвони и скажи, что неважно себя чувствуешь, но ужас как хочешь их видеть. Пусть они к тебе приедут, раз у тебя такой возможности нет. Мои вон на мой день рождения приезжали, им очень понравилось. А твои и вовсе в Москве столько лет прожили, когда твой отец здесь служил, им должно быть интересно.

— Точно, наверное, я так и сделаю, ты, Натка, совершенно права, — согласилась с ней Маргарита. — Пусть родители наконец-то у меня погостят, заодно и Москву им покажу, чтобы увидели, как она изменилась. Ведь они последний раз здесь были пятнадцать лет назад, когда папину часть расформировали и нам пришлось уехать в Одессу. Самый разгар перестройки был, знаменитые девяностые.

— Это было давно и «неправда» — засмеялась Наталья. — Хорошо, что ты додумалась вернуться в столицу после окончания школы и меня за собой притащила. А то сидели бы сейчас с тобой в Одессе-маме, как две клуши, и жизнь летела бы мимо нас со страшным свистом — вжик, вжик, вжик, уноси готовенького. А здесь красота и все тридцать три удовольствия. Жизнь бьет ключом, причем не всегда по голове, и это уже хорошо. Правда, немного в старых девах мы с тобой засиделись, а это непорядок, — тяжело вздохнула она.

— Я себя старой девой не считаю, — дернула плечиком Маргарита. — В наше время женщина сначала карьеру делает, а уж потом о замужестве думает. Нам с тобой пока что по двадцать э-э-э... с хвостиком, и все еще впереди.

— Этот хвостик уже давно превратился в хвостище, — фыркнула Наталья. — И очень скоро отвалится, между прочим. И тогда, как ни крути, а — «мои года, мое богатство», неумолимо высветятся на лбу крупным шрифтом.

— Любишь ты, Натка, себе цену набивать, ой любишь, — засмеялась Маргарита. — Ведь прекрасно знаешь, что красавица и больше двадцати тебе никто не даст. И вообще, ты вон уже успела и замужем побывать, и развестись, и каким-то образом уговорить своего благоверного квартиру тебе оставить. Как тебе все удается?

— Можно подумать ты не знаешь, как удается, — фыркнула Наталья. — Всего-то и понадобилось сделать серьезный вид и пригрозить, что не дам никакого развода, и ни в какую Норвегию с новой женой он не уедет. За тот контракт, который ему там предложили, он не то что жилплощадь готов был отдать, но и черту душу заложить. Квартира теперь — моя собственность, и это, конечно, хорошо, но ведь хочется чего-нибудь эдакого, — томно потянулась она. — Любви хочу, да такой, чтобы крышу напрочь снесло.

— Так у тебя любовник богатый есть, вот-вот замуж позовет, или я чего-то не знаю?! — удивилась Маргарита.

— Ай, да ну его, любовника этого, — отмахнулась Наташа, явно не желая продолжать разговор на эту тему.

— Похоже, заелась ты, Наталья батьковна, — засмеялась Рита. — Ой заелась!

— А вот здесь, подружка, ты глубоко заблуждаешься, — возразила Наташа. — Я не заелась! Просто, как все нормальные люди, быстро привыкаю к хорошему, — лукаво подмигнула она.