Молодой мужчина довольно импозантной и весьма привлекательной внешности вальяжно возлежал на огромном низком диване. Тот был завален маленькими подушечками, и мужчина, погрузившись в них, не спеша, только покуривал кальян. При этом его глаза были прищурены, но он не забывал наблюдать за тремя «нимфами» в прозрачных одеждах. Те виртуозно виляли бедрами, исполняя для него танец живота под красивую восточную мелодию. Вокруг мужчины елозили еще две полуголые девицы и оглаживали его со всех сторон, стараясь изо всех сил угодить ему. В это время на журнальном столике, что стоял у дивана, зазвонил мобильный телефон, и одна из девушек предупредительно подала его клиенту. Он откинул крышку и, не посмотрев на определитель номера, лениво произнес:

— Алло, говорите.

Стоило ему услышать голос звонившего, как ленивое выражение с его лица моментально слетело, будто его стерли ластиком. Да и от вальяжности не осталось и следа. Откинув в сторону мундштук кальяна, он нервно вскочил и сел на диване. Даже невольно вытянулся в струнку, как будто собеседник мог его видеть.

— Пошли вон, — злобно прошипел он на девиц, прикрыв телефонную трубку рукой.

Те послушно испарились, гуськом выскочив за дверь. — Да-да, я вас внимательно слушаю, — уже совсем другим, заискивающим голосом произнес он. — Ой, прошу прощения, здравствуйте!

— И тебе не хворать! Это очень хорошо, что ты внимательно слушаешь, повторять что-то дважды я ужас как не люблю, — ответил приятный уверенный баритон. — Чтобы не тратить время попусту, перейду сразу к делу. Что ты можешь сказать относительно «гостя», которого мы с нетерпением ждем?

— Он должен прибыть, как и планировалось — сразу после новогодних праздников!

— Сразу после новогодних праздников — очень расплывчатое понятие, это может быть и десятого января, и двадцатого. Точнее ты разве не можешь ответить? Мне нужен конкретный день, конкретный час, минута и так далее.

— Мне звонил куратор и назвал примерную дату девятое января, сказал, что плюс минус три дня. Но, если нужно, я непременно...

— Не если, а нужно! — нарочито спокойно перебил его собеседник.

— Хорошо, я все сделаю и сразу вам доложу.

— Пункт передачи посылки тот же?

— Все идет по плану, без изменений. А почему вы спрашиваете? Если бы были изменения, вы бы узнали об этом первым.

— Ну мало ли...

— Вы что, не доверяете мне? — с обидой спросил красавчик. — Я же вам верой и правдой, а вы...

— «Доверяй, но проверяй» — подозреваю, что ты не раз слышал эту поговорку, — резко произнес собеседник. — В жизни, дорогой мой, бывают такие моменты, что нельзя быть уверенным даже в самом себе. В этот раз партия намного превышает предыдущие поставки, и я очень надеюсь, что и сейчас все пройдет благополучно, как обычно, и ты меня не подведешь.

— Я буду стараться!

— Надо не просто стараться, а делать!

— Конечно, я постараюсь, просто бывают такие обстоятельства, когда от тебя ничего не зависит.

— А вот таких речей я слышать не желаю! Как бы хорошо я к тебе ни относился, это абсолютно ничего не меняет. Все, что касается безупречного выполнения той части серьезного дела, которую тебе доверили, это, дорогой мой, исключительно твои проблемы. Я же на тебя не вешаю свои, а у меня их тоже предостаточно. Сделай милость, не огорчай меня понапрасну.

— Да, естественно, — нехотя согласился мужчина. — Это мои проблемы, и я добьюсь, чтобы все прошло, как обычно, чисто и гладко.

— Уж постарайся, очень прошу, иначе... сам понимаешь. И вот что еще хочу сказать, вернее, дать совет, к которому тебе стоит прислушаться. В общем-то, для этого я и хотел выяснить точную дату прибытия «гостя». Я думаю, лучше, чем рождественская ночь, для встречи времени не будет. Все празднуют, пьют шампанское, дарят друг другу подарки, и никому нет дела до всего остального.

— Это замечательная идея, вы совершенно правы.

— Я всегда прав!

— Завтра же созвонюсь с куратором, и мы с ним подкорректируем время прибытия «гостя».

— Вот и отлично, будем считать, что этот вопрос мы решили положительно и пришли к обоюдному согласию, а теперь я хочу поговорить с тобой о другом.

— Я весь внимание!

— Как тебе новый советник мэра небезызвестного нам подмосковного городка «Н»?

— Я не знаком с ним лично, но слышать слышал.

— И что же ты о нем слышал?

— Из достоверных источников известно, что ему тридцать четыре года, он из бывших военных, был в горячих точках, и три года назад комиссован в связи с ранением. Весьма эрудирован, имеет два высших университетских образования, юрфак плюс экономический. В юридических, экономических и политических вопросах подкован безупречно, в совершенстве владеет английским языком. Еще есть версия, что до того, как попасть на должность советника мэра, он три года служил в ФСБ. Это пока все, что мне известно. Да, чуть не забыл, поговаривают, будто он до тошноты честен и совершенно неподкупен. Кстати, совсем недавно он женился на известной гимнастке из Украины, Алене Пономаренко, кажется.

— Ну, неподкупных в наше время нет, дело лишь в цене вопроса, — усмехнулся обладатель приятного баритона. — А то, что он женился, это очень хорошо, значит, имеет уязвимые места. Кстати, тебе не мешало бы с ним познакомиться поближе. Помимо наших с тобой общих дел, у нас имеются некоторые виды на землю в этом городе. Поговаривают, что наверху принято решение задействовать эти участки под строительство комплекса элитных коттеджей. Я уже получил конфиденциальный звонок с сообщением, что буквально на днях будет объявлен тендер на строительство. Как ты понимаешь, мне очень бы не хотелось опоздать и остаться в числе последних. Я не намерен потерять столь жирный кусок, поэтому просто обязан выиграть этот тендер. Пакет документов уже готов и лежит в моем сейфе, сумма отката там же. Так что давай, не тяни со знакомством, а я в свою очередь попробую подключить свои ресурсы к этому делу.

— А почему вы так заинтересованы в знакомстве именно с советником? Мэр городка «Н» — вроде свой человек, и мне кажется...

— Когда кажется, крестись, — не дал договорить ему собеседник весьма раздраженным голосом. — Наш мэр сидит сейчас как мышка и трясется всеми частями своего упитанного тела за насиженное тепленькое местечко. Сам знаешь, какая чистка идет среди чиновников, и он до смерти боится, что могут выплыть наружу его старые делишки. Короче, не тебе мне все это рассказывать, комментарии здесь излишни, и так все понятно.

— Вы думаете, что все действительно настолько серьезно?

— Не думаю, а знаю!

— Жалко будет, если его уберут, покладистый он мужик, с ним всегда можно было договориться.

— Я тебе уже сказал, что договориться можно с кем угодно, дело лишь в цене вопроса, — напомнил собеседник. — Для этого и нужно познакомиться с советником как можно ближе. А мэр? В конце концов, это всего лишь мэр, а вот его советник — это уже более серьезно. Он «серый кардинал», который фактически и является хозяином города.

— Прямо уж и серый кардинал? А вы не преувеличиваете его значимость?

— Я никогда и ничего не преувеличиваю! — рявкнул звонивший. — И никогда не говорю пустых слов. Если у тебя отшибло память, то я напомню. Сейчас давно не девяностые годы, времена меняются, и вместе с ними меняется все. Таких вот советников, как этот новый, присылают оттуда, откуда надо, ты сам только что сказал, и это ой как нехорошо.

— Я передал всего лишь слухи, причем непроверенные.

— А ты подсуетись, проверь, хотя я почти уверен, что такие слухи — не пустой звук. Контора сейчас везде имеет своих людей, чтобы все держать под контролем. Раньше, когда в этом кресле сидел Виталий Васильевич, все вопросы решались на раз, но теперь не те времена. Короче, мне нужна эта земля, а значит, нужно приоритетное место в тендере, и если я говорю, что тебе необходимо поближе познакомиться с новым советником, значит, надо не рассуждать, а исполнять.

— А если он не пойдет на контакт, что тогда?

— Не задавай глупых вопросов, терпеть этого не могу, — зло прошипел в трубку собеседник. — Надеюсь, ты меня хорошо понял?

— Я все понял! Извините.

— Вот и договорились. Не подведи меня, и всего хорошего.

— И вам того же!

Красавчик отключил телефон и только тогда тяжело и шумно выдохнул. Потом нервно схватил бутылку с коньяком и наполнил бокал почти до краев.

— Надо немного расслабиться, а то так и до инфаркта недалеко, — прошептал он и опрокинул коньяк в рот. — Мне срочно нужен отпуск. Как только все закончится, бросаю дела на зама и тут же сматываюсь куда-нибудь на острова Карибского бассейна, а то нервы уже совсем ни к черту. Возьму в аренду яхту, штук пять длинноногих девочек — и вперед, по морским просторам с дельфинами наперегонки.

Он снова взял бутылку, но в это время в дверь осторожно постучали.

— Ну, кто еще там? — раздраженно спросил он, ставя коньяк обратно на столик. Дверь приоткрылась, в проеме показалась голова молодого портье с испуганными глазами.

— Простите за беспокойство, но девочки интересуются — они свободны или вы желаете продолжить «массажные процедуры»?

— Желаю, желаю, запускай, — снисходительно дал разрешение мужчина. — Я и забыл совсем, что «процедуры» еще не закончены, а раз за все заплачено, пусть дело доводят до конца. Полный релакс мне сейчас жизненно необходим, — прошептал он, взял мундштук кальяна в рот и, с наслаждением затянувшись, откинулся на мягкие, в шелковых наволочках подушки.

И в это же самое время только совсем на другом конце Москвы в кабинете полковника Заречного шло совещание под грифом «особо секретно». Тема была весьма серьезной, речь шла о регулярном наркотрафике из одной азиатской республики через подмосковный городок «Н» в столицу, где след безнадежно терялся. Отдел по борьбе с наркооборотом уже более полугода занимался этой непростой задачей, и вот сейчас, с помощью одного человека, группа наконец-то вышла на финишную прямую. Было выявлено, откуда поставляется товар и точное место, где он передается курьеру заказчика. Нужно только постараться не проворонить курьера поставщика, взять его с поличным, а дальше остается самая малость — выяснить у того, кто поставщик. Задача оперов состоит в том, чтобы никоим образом не дать себя обнаружить и не спугнуть курьера, ну а дальше уже дело техники, там и до поставщика рукой подать... если повезет, конечно.

Полковник Заречный обвел хмурым взглядом присутствующих.

— Капитан, надеюсь у тебя все готово для операции? — спросил он у молодого человека, который сидел рядом с ним.

— Так точно, товарищ полковник, готово! — отрапортовал тот.

— Твои ребята не подведут?

— Никак нет!

— Осведомитель надежный?

— Так точно!

— Что ты заладил — так точно, никак нет? — раздраженно заметил Заречный. — Будь любезен, разговаривай по-человечески, ты же не на плацу.

— Есть, говорить по-человечески! — снова отрапортовал капитан и тут же затрясся в беззвучном смехе. — Прости... простите, товарищ полковник, больше не буду, — еле выговорил он.

— Хватит уже зубоскалить, не до шуток сейчас, — совершенно беззлобно проворчал Заречный. — Что можешь сказать о сроках?

Твой осведомитель ничего не напутал? Они не могут все изменить в самый последний момент?

— Осведомитель надежен, а вот насчет сроков... есть кое-какие соображения.

— Докладывай!

— Ну, я тут со своими ребятами помозговал немного, и вот к какому выводу мы пришли, — начал докладывать капитан. — Если бы я был курьером, то приехал бы с товаром в праздники.

— Почему именно в праздники?

— Речь идет о довольно крупной партии, в несколько раз превышающей обычную, вот поэтому я бы и выбрал праздники, чтобы до минимума исключить риск. Народ в это время гуляет, расслабляется, похмеляется, ну и все в том же духе, — улыбнулся капитан. — Мы хоть и полиция, но тоже живые люди.

— Но-но-но, полегче, — нахмурился полковник. — Наша служба в праздники никем не отменялась, а совсем наоборот, и тебе об этом прекрасно известно, капитан.

— Так-то оно так, конечно, но давайте посмотрим правде в глаза, — не сдавался тот. — Мне прекрасно известно, что в праздники объявляется повышенная боевая готовность, но все же повторю, что все мы люди живые, ничто человеческое нам не чуждо, и курьеру прекрасно об этом известно. Вот увидите, что прибудет он либо в новогоднюю ночь, либо в рождественскую, когда народ гуляет. Голову даю на отсечение и уверен, что она останется на месте, потому что я прав.

— Это бабушка надвое сказала, — недовольно буркнул полковник. — Голову он, видите ли, дает на отсечение. Если бы все серьезные вопросы вот так легко решались, голова с плеч — и все в порядке. Здесь нужно быть готовым к любым неожиданностям независимо от того, праздники или будни.

— А ведь капитан прав, — подал голос майор Данилов. — Я бы, наверное, точно так же поступил на месте курьера, приехал именно в праздники.

— Сговорились? — хмуро буркнул полковник. — Ладно, капитан, похоже, ты и впрямь прав, действуй на свое усмотрение, и не дай бог тебе ошибиться, — добавил он. — С живого шкуру спущу, не посмотрю, что ты мой племянник.

— Есть действовать! — резво гаркнул тот. — А моя шкура мне и самому пригодится, — пряча улыбку, добавил капитан.

— Поговори мне тут! — прикрикнул Заречный. — Еще молоко на губах не обсохло, а туда же, спорить со старшими как по возрасту, так и по званию. Совсем распоясался, как посмотрю. Тут такое серьезное дело, а ему хоть бы хны, все хаханьки да хаханьки. А вы чего сидите? — спросил он у присутствующих. — Совещание закончено, все свободны. А ты задержись, есть разговор, — велел он племяннику. — И прекрати наконец улыбаться, не то отстраню от дела к чертовой бабушке! — рявкнул полковник и что было сил треснул кулаком по столу.

Сотрудников вынесло из кабинета со скоростью внезапно налетевшего урагана, а капитан тут же смел со своего лица улыбку и уже совсем серьезно посмотрел на родственника.

— Прошу прощения, товарищ полковник, это нервное.

— Да я понимаю, — махнул рукой тот. — Ты меня тоже извини, что накричал. Просто ты мне не чужой человек, я волнуюсь, переживаю. Если что-то с тобой случится, что я твоей матери скажу? Ведь она мне верит, как старшему брату, думает, что не пошлю я тебя на опасное задание. Разве ей можно объяснить, что у нас все совсем наоборот происходит? По твоей милости, между прочим.

— Дядь Вить, может, не стоит возвращаться к пройденному материалу? — сморщился капитан. — Мы с тобой на эту тему уже разговаривали, и я тебе ясно дал понять, что штабной крысой не был и быть не собираюсь. Ан де стенд? — широко улыбнулся он.

— Натюрлих, — засмеялся полковник. — Я горжусь тобой, племяш, и отец бы гордился. Жаль, что не дожил он до тех дней, когда ты настоящим мужчиной стал. Когда отбываешь в командировку?

— Завтра в семь утра.

— С богом, дорогой, и удачи тебе!

— А она всегда при мне. Разрешите идти?

— Топай! Матери привет от меня передай.

— Обязательно!