Каторга – это официальное название. Неофициально каторга зовет себя добродушно-ироническим именем «кобылка».

– Ну, как поживаете, братцы?

– Ничего себе, ваше высокоблагородие, наша кобылка живет.

– Это что, тоже рабочий? – спрашиваете вы про кого-нибудь.

– Наш же, кобылка.

Название, происходящее от слова «кобылка», – скамья, на которой дерут арестантов.

Каторжане, как известно, доставляются на Сахалин двумя путями: или сплавляются морем, через Одессу, или идут Сибирью, через Кару.

Соответственно этому, каторжники делятся на кругоболотинцев, или галетников, и каринцев, или терпигорцев.

Название «галетник» – название даже слегка презрительное.

– Что они там видели? Плыли да ели галеты. Только и всего!

Тогда как каринцы пользуются и некоторым почетом и уважением каторги.

Странствуя по сибирским этапам, они натерпелись горя, почему и зовутся терпигорцами.

В сибирских «централах» (центральных тюрьмах) и на Каре они прошли высший курс каторги, побывали, так сказать, в академии каторги. Знают все порядки, обычаи, законы. Сибирский каторжник вообще в почете у сахалинцев: в Сибири каторга крепче держится друг друга, там есть свои выработанные законы, твердые и ненарушимые, там есть товарищество, чего вовсе нет на Сахалине.

Скоро, однако, это различие сглаживается. «Кругоболотинец» быстро входит в курс, осваивается с нравами и обычаями каторги, становится почище всякого каринца, – и тогда слова «каринец», «галетник» раздаются только во время перебранки:

– Молчи ты! С кем говоришь-то, мараказия! Я, по крайности, настоящий каринец. А ты кто? Тьфу! Одно слово, галетник!

Каторга делится на четыре касты:

1) иванов,

2) храпов,

3) игроков,

и 4) несчастную шапанку.

Это аристократия и демократия каторги, ее правящие классы и подчиненная масса, патриции, плебеи и рабы.