Глава 8
Я нашла Гидеона в его кабинете. Со вставленным в ухо наушником от телефона он ходил вокруг письменного стола, как зверь в клетке. Однако разговора я не услышала. Гидеон то ли слушал, то ли ожидал связи. Он поймал мой взгляд, но на его окаменевшем лице не отразилось ни единого чувства. Да, он по-прежнему был в трусах, но выглядел абсолютно непрошибаемым. И надо быть законченной идиоткой, чтобы этого не понимать. Один взгляд на его мускулы говорил, насколько это сильный человек. Более того, от него исходила жестокая угроза, ощущавшаяся буквально на физическом уровне, и у меня пробежал по спине холодок.
Передо мной стоял уже не ленивый гедонист, с которым я недавно обедала, а городской хищник, доминантный самец. Затем он повернулся и вышел в коридор.
Однако я решила его не трогать.
Сейчас мне нужен был только его планшет, который я и обнаружила в портфеле возле стола. Планшет был защищен паролем, и я осталась сидеть, уставившись в слепой экран, до тех пор, пока не поняла, что вся дрожу. Случилось то, чего я больше всего боялась.
— Ангел.
Я подняла глаза и поймала его взгляд. Оказывается, он снова вошел в кабинет.
— Пароль, — объяснил он. — Слово «ангел».
Ох! Вся моя безумная энергия моментально испарилась, я сразу превратилась в выжатый лимон.
— Гидеон, ты должен был сказать, что на тебя подали в суд.
— На данный момент дела как такового еще нет. Есть только угроза судебного иска, — безучастно произнес он. — Йен Хейджер хочет денег, а я не хочу огласки. Мы все решим в частном порядке, и все дела.
Я бессильно опустилась на диван, положив планшет на колени. А потом стала смотреть, как он направляется ко мне, буквально вбирая его взглядом. Большинству людей не дано было разглядеть, что за этой ослепительной внешностью скрывается очень одинокий человек. Но за последнее время он уже научился, по крайней мере от меня, не скрывать своих трудностей.
— Неважно, что делу не дадут хода, — начала я. — В любом случае ты должен был мне сказать.
— Я собирался, — сложил руки на груди Гидеон.
— Ах, собирался! — вскочила я на ноги. — Ведь я совсем недавно жаловалась тебе, как извожусь оттого, что мама что-то от меня скрывает, а ты, оказывается, тоже успел завести секреты!
Секунду он стоял неподвижно, с каменным лицом. Затем тихо выругался и опустил руки.
— Я сегодня пришел домой пораньше, чтобы все тебе рассказать, но ты прибежала ко мне в истерике по поводу твоей мамаши, а потому я решил, что для одного дня для тебя более чем достаточно переживаний.
Из меня словно выпустили воздух. Я снова опустилась на диван.
— Нормальные отношения так не выстраиваются, Ас.
— Ева, я просто пытаюсь тебя вернуть. И не желаю тратить наше драгоценное время на разборки и рассказы об очередной засаде на нашем пути!
— Иди сюда, — похлопала я по диванной подушке.
Но он уселся на кофейный столик напротив, зажав мои ноги коленями, затем схватил руки и по очереди поднес к губам, чтобы поцеловать костяшки пальцев.
— Прости.
— Я тебя ни в чем не виню. Но если у тебя еще есть что сказать, выкладывай сразу. Сейчас самое время.
Он навалился на меня всем телом, заставив вытянуться на диване, и прошептал:
— Я люблю тебя.
Боже, единственная хорошая вещь на фоне всех свалившихся на нас неприятностей!
Но этого было достаточно.
* * *
Мы заснули прямо на диване, не разжимая объятий. Я проваливалась в сон, а потом снова просыпалась, мучимая беспокойством, что все запланированное мною летит к чертям из-за сна в неурочное время. Я уже успела достаточно очнуться, чтобы понять, что с Гидеоном творится что-то неладное. Он тяжело дышал и лежал, вцепившись в меня мертвой хваткой. А еще трясся, будто в лихорадке, и жалобно всхлипывал, разрывая мне душу.
— Гидеон.
Я резко повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо, и мое неосторожное движение разбудило его. Мы заснули при электрическом свете, но я была даже рада, что ему не пришлось открывать глаза в темноте.
Его сердце гулко стучало под моей ладонью, кожу покрывали капельки пота.
— Что? — выдохнул он. — Что случилось?
— Похоже, тебе опять приснился кошмарный сон. — Я осыпала его сонное лицо нежными поцелуями в надежде прогнать прочь дурные воспоминания.
Он попытался сесть, но я прильнула к нему всем телом, не давая встать.
— Ты в порядке? Я, случайно, не сделал тебе больно?
— Нет, со мной все хорошо.
— Господи! — Он откинулся на спину и прикрыл глаза локтем. — Мне нельзя засыпать рядом с тобой. И я забыл принять лекарство. Черт побери, нельзя быть таким небрежным!
— Эй! — Я приподнялась на локте и погладила его по груди. — Ведь ничего страшного не случилось.
— Ева, я не шучу, — бросил он на меня яростный взгляд. — И впредь прошу тебя не относиться к этому так легкомысленно.
— Ладно, не буду. — Боже, он выглядел таким усталым, под глазами залегли тени, а возле уголков чувственного рта — глубокие складки.
— Я убил человека, — мрачно произнес он. — Тебе небезопасно оставаться со мной, когда я сплю. А сейчас тем более.
— Гидеон… — Внезапно я поняла, почему у него участились ночные кошмары. Он мог осмыслить то, что совершил, но это ничуть не уменьшало тяжести, лежащей у него на душе.
— Если в тебе идет постоянная внутренняя борьба, тебе просто необходимо со мной поговорить, — убрав тяжелые пряди волос у него со лба, произнесла я.
— Я только хочу, чтобы ты была в безопасности, — пробормотал он.
— Знаешь, я действительно чувствую себя в безопасности только с тобой. И все, кончай заниматься самобичеванием.
— Но я виноват.
— Но ведь твоя жизнь была достаточно простой и легкой, пока в ней не появилась я, — парировала я.
— Похоже, мне нравится все усложнять, — сухо ответил он.
— Тогда не жалуйся. И не шевелись. Я сейчас вернусь.
Я прошла в хозяйскую спальню, сняла подвязки, чулки и бюстгальтер и надела огромную футболку с эмблемой «Кросс индастриз». Сняла с кровати велюровое покрывало и направилась в комнату Гидеона за его лекарством. Он внимательно следил за тем, как я кладу возле него лекарство и покрывало, а потом иду на кухню за водой.
Короче говоря, я накрыла его покрывалом и сама улеглась рядом, предварительно выключив почти весь свет. Придвинулась к нему поближе, закинув на него ногу. Прописанное Гидеону лекарство не могло избавить его от парасомнии, но он свято соблюдал время его приема. И я любила его еще сильнее, потому что он делал это ради меня.
— А ты помнишь, что тебе снилось? — спросила я.
— Нет. Но в любом случае, лучше бы я увидел во сне тебя.
— А я тебя. — Я положила голову ему на грудь, прислушиваясь к спокойному ритму его сердца. — А если сон обо мне, что там будет еще?
Я почувствовала, как он расслабился, прильнув ко мне.
— Безоблачный день на карибском побережье, — пробормотал он. — Частный пляж, хижина на белом песке с видом на море. И ты лежишь в шезлонге. Обнаженная.
— Ну, естественно.
— И ты вся такая ленивая и нагретая солнцем, твои волосы развевает легкий морской ветер. И на губах у тебя улыбка, которую ты всегда даришь мне в благодарность за то, что я довел тебя до оргазма. Нам некуда спешить, и нас никто не ждет. Только мы вдвоем, а впереди у нас — вся жизнь.
— Похоже на рай, — прошептала я, чувствуя, как постепенно тяжелеет его тело. — Надеюсь, мы плаваем голышом.
— Хм… — зевнул он. — Мне пора в постель.
— А еще я хочу ведерко с холодным пивом, — сказала я, желая отвлечь его внимание, чтобы он заснул в моих объятиях. — И лимоны. Я выжимала бы сок тебе на живот, а потом слизывала бы.
— Господи, обожаю твой рот!
— Тогда ты должен увидеть его во сне. И представить себе все шалости, на которые он способен.
— Например?
И я тихим голосом стала приводить примеры, одновременно успокаивающе поглаживая его. Он сделал глубокий вдох и заснул.
А я до самого восхода держала его в своих объятиях.
* * *
Гидеон спал до одиннадцати. К этому времени я уже давно была на ногах и сидела в его кабинете, вырабатывая стратегию. Именно там, за письменным столом, заваленным заметками и схемами, он меня и нашел.
— Привет, — поздоровалась я, подставив губы для поцелуя. Вид у него был заспанный, но в широких трусах он смотрелся очень сексуально. — Доброе утро.
Он удивленно посмотрел на письменный стол:
— А чем это ты тут занимаешься?
— Сначала тебе надо подзарядиться кофеином, а потом я все объясню, — довольно потерла я руки. — Хочешь быстренько принять душ, пока я буду варить кофе? А потом за работу.
Он скользнул взглядом по моему лицу и озадаченно улыбнулся:
— Хорошо. Но у меня есть одна умная мысль. Сперва я хочу пригласить тебя с собой в душ. А потом выпьем кофе — и за работу.
— Прибереги свою умную мысль — и свое либидо — на потом.
— Не понял?
— У меня сегодня мероприятие. Помнишь? И я решительно настроена надраться, а когда я выпью, то становлюсь сексуально озабоченной. И не забудь принять витамины, Ас.
— Ну, тогда ладно, — ухмыльнулся он.
— Ой, думаю, что тебе еще сильно повезет, если ты завтра вообще сможешь выползти из постели.
— Значит, сейчас главное — сохранить достаточное количество воды в организме.
— Хорошая идея. — И я снова повернулась к планшету, хотя все же не смогла удержаться, чтобы не бросить взгляда на его поджарый зад.
Когда Гидеон вернулся, я заметила, что волосы его еще мокрые после душа. Однако он уже успел надеть черные спортивные штаны, под которыми явно ничего не было. Тогда, заставив себя сосредоточиться на работе, я уступила ему офисное кресло, а сама встала рядом.
— Итак, — начала я. — Если следовать поговорке, что лучшая защита — это нападение, я всесторонне изучила твой публичный имидж. И нечего на меня так смотреть. Я не брала в расчет твою личную жизнь, поскольку твоя личная жизнь — это я.
— Умница, — одобрительно похлопал он меня по спине.
В ответ я показала ему язык.
— Я в основном думаю над тем, как нам выиграть в свете развернутой против тебя грязной кампании.
— Уже то хорошо, что раньше против меня никто не вел подобных кампаний.
Пока ты не встретил меня…
— Значит, я плохо на тебя влияю.
— Ты лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни, — заявил он, получив в награду смачный поцелуй в висок.
— Представляешь, у меня ушло до абсурда много времени, чтобы найти хоть какую-нибудь информацию о благотворительном фонде «Кроссроудс».
— Ты просто не там смотрела.
— Твоя поисковая оптимизация сайтов никуда не годится, — обиделась я и сразу открыла веб-сайт. — Вводная страница очень симпатичная, но абсолютно неинформативная. Где сведения о благотворительных акциях и ссылки на них? Где страница с общей информацией о фонде и твоих благотворительных проектах?
— Весь пакет с информацией о нашей деятельности дважды в год предоставляется благотворительным учреждениям, больницам и университетам.
— Замечательно. А теперь позволь заглянуть в Интернет. Почему твой фонд никак не связан с твоим именем?
— Ева, «Кроссроудс» учрежден не для саморекламы.
— Черта с два! — Я смело выдержала его удивленный взгляд и сунула ему под нос составленный мной список дел. — Мы обезвредим Динину бомбу, прежде чем та взорвется. Этот веб-сайт должен быть обновлен к утру понедельника с добавлением вот этих страниц и отмеченной мной информации.
Гидеон мельком взглянул на протянутые бумаги, затем взял кружку и откинулся на спинку кресла. Я же, в свою очередь, старалась сосредоточиться на кофе, чтобы не отвлекаться на потрясающий торс Гидеона.
— Сайт «Кросс индастриз» должен иметь перекрестную ссылку на благотворительный фонд и страничку с твоей биографией, — продолжила я. — Которую, кстати, тоже надо обновить. — И я придвинула ему следующий лист бумаги.
Он взял его и принялся читать свою биографию, которую я вчерне набросала.
— С первого взгляда видно, что это писал человек, который по уши в меня влюблен.
— Гидеон, нечего скромничать. Иногда надо действовать напрямик и просто сказать: «Я скала». Пусть все видят в тебе не только красивое лицо, мощное тело и сексуальную притягательность. Нет, надо сосредоточиться на том, чем я не прочь поделиться со всем миром.
— Интересно, сколько кофе ты сегодня уже выпила? — ухмыльнулся он.
— Достаточно, чтобы уложить тебя на обе лопатки. Так что берегись, — игриво толкнула я Гидеона бедром. — Кроме того, мне кажется, стоит подготовить пресс-релиз по поводу приобретения «La Rose Noir», чтобы твое имя было связано с именем Жиро. Тем самым ты напомнишь публике, что у Коринн, с которой тебя последнее время постоянно видели, имеется муж, поэтому Дине не удастся облить тебя грязью за то, что ты дал отставку мадам Жиро. Если, конечно, она пойдет этим путем.
И тут он неожиданно поймал меня и усадил себе на колени:
— Мой ангел, ты меня просто убиваешь. Я сделаю все, что захочешь. Но ты должна понять, что Дина — это пустое место. Йен Хейджер не станет рисковать хорошими отступными ради того, чтобы она могла опубликовать его историю. Он подпишет необходимые бумаги, возьмет деньги и уйдет с глаз долой.
— Но как насчет…
— Группа «Шесть девятых» не захочет, чтобы их «Золотую девочку» связывали с другим парнем. Это разрушит любовную историю, описанную в песне. Я поговорю с Клайном, и мы наверняка договоримся.
— Ты что, собираешься говорить с Бреттом?
— У нас совместный бизнес, — усмехнулся Гидеон. — Конечно да. А что касается нападения на Кэри, здесь Дина точно блефует. Мы с тобой оба прекрасно знаем: я здесь ни при чем.
— Так ты считаешь, она берет меня на пушку? Зачем?
— Потому что я твой, и если она как представитель прессы имела допуск на мероприятия, где мы были вместе, то отлично это знает. — Гидеон прислонился лбом к моей голове. — Я не могу скрыть свое отношение к тебе, и ты стала для нее удобной мишенью.
— Но ты, оказывается, все время держал меня в неведении.
— Страх за свою безопасность сделал тебя слепой.
Что ж, он прав. Бесполезно спорить.
— Итак, она напугала меня до мокрых штанов угрозой разоблачения. Но чего она может добиться?
— Пораскинь мозгами. Ее цель — раздуть скандал, в котором замешаны мы оба. Тогда какой самый быстрый способ помешать ее планам?
— Держаться от меня подальше. Что тебе и советовали. Дистанцироваться от скандала — вот первое правило антикризисного управления.
— Или сделать прямо противоположное и жениться на тебе, — тихо проронил Гидеон, и я буквально оцепенела.
— Это что?.. Неужели ты… — Я проглотила ком в горле и прошептала: — Не сейчас. И не так.
— Конечно не так, — согласился Гидеон, прижавшись ко мне губами. — Когда я буду делать тебе предложение, мой ангел, можешь поверить, ты сразу это поймешь. — (У меня сдавило горло, и я смогла только слабо кивнуть.) — Дыши, — мягко приказал он. — Еще раз. А теперь попробуй убедить меня в том, что это не приступ паники.
— Вовсе нет. Нет.
— Ева, поговори со мной.
— Просто… — начала я. — Просто я хочу, чтобы ты сделал мне предложение, когда я смогу сказать «да».
Гидеон моментально напрягся. Откинулся на спинку кресла и, насупившись, посмотрел на меня глазами раненого зверя:
— Ты что, не смогла бы сейчас сказать «да»?
Я покачала головой. Его рот сразу превратился в тонкую полоску.
— Изложи конкретно, что ты от меня ждешь, чтобы я мог соответствовать твоим требованиям.
Тогда я положила руки ему на плечи, чтобы между нами снова установилась связь.
— Просто я столь многого не знаю. И дело не в том, что я хочу узнать больше, чтобы поскорее принять решение, так как ничто не может помешать мне любить тебя. Ничто. Наоборот, мне почему-то кажется, что ты не решаешься на полную откровенность, поскольку сам еще не готов.
— Кажется, я понял, — пробормотал Гидеон.
— Гидеон, я не могу рисковать. Если ты боишься, что это у нас не навсегда, то лучше не начинай. Потому что такого я точно не переживу.
— И что ты хочешь знать?
— Все.
— Тогда уточни, с чего начать, — раздраженно фыркнул он.
И я брякнула первое, что пришло на ум, потому что все утро разбиралась в сложных схемах его бизнеса.
— «Видал рекордс». Почему ты контролируешь компанию своего отчима?
— Потому что она загибалась. — Гидеон упрямо выставил вперед подбородок. — Мама с трудом перенесла банкротство моего отца, и я не хотел, чтобы ей вновь довелось испытать нечто подобное.
— И что ты сделал?
— Попросил ее уговорить Криса и Кристофера сделать компанию более открытой, и она продала мне ирландские акции. С учетом предыдущих приобретений я получил контрольный пакет.
— Вау! — сжала я руку Гидеона. Я была знакома с обоими — Кристофером Видалом-старшим, или просто Крисом, и Кристофером Видалом-младшим. И хотя внешне они были похожи — с темно-рыжими кудрявыми волосами и серо-зелеными глазами, — я подозревала, что в жизни — это совсем разные люди. Я точно знала, что Кристофер еще та сволочь. Хотя его отец вроде бы нет. — Ну и как идут дела?
Иронично изогнутая бровь Гидеона стала лучшим ответом.
— Крис иногда спрашивает моих советов, но Кристофер категорически отказывается их принимать, и мой приемный отец, естественно, всегда на его стороне.
— Значит, ты сделал то, что и должен был сделать, — поцеловала я Гидеона. — Спасибо, что сказал.
— Это все?
— Нет, — улыбнулась я.
Но продолжить допрос не удалось, поскольку зазвонил мой телефон и по рингтону я поняла, что это мама. Даже странно, что у мамы хватило выдержки так долго хранить молчание, ведь я включила свой смартфон уже около десяти вечера.
— Придется ответить, — простонала я.
Гидеон неохотно меня выпустил, успев, правда, напоследок погладить по заднице. Уже на пороге я обернулась и, обнаружив, что он внимательно изучает мои записи, довольно улыбнулась.
К тому времени, как я нашла свой телефон на барной стойке, он уже замолчал, но через секунду затрезвонил снова.
— Мама, — быстро сказала я, лишив ее возможности с ходу обрушиться на меня. — Я собираюсь сегодня к тебе заскочить. Тогда и поговорим.
— Ева, ты даже не представляешь, как я волнуюсь! Ты не имеешь права так со мной поступать!
— Приеду через час, — перебила я ее. — Все, одеваюсь и выхожу.
— Я так расстроилась, что всю ночь практически не сомкнула глаз.
— Ну да. Я тоже почти не спала, — парировала я. — И дело не только в тебе, мама. Совершено грубое вторжение в мою личную жизнь. Но на сей раз на этом застукали именно тебя.
Ответом была гробовая тишина.
Я раньше никогда не огрызалась на маму, ведь она казалась такой хрупкой и беззащитной, но сейчас пора было пересмотреть наши отношения, ибо в противном случае мы рисковали не иметь никаких отношений вовсе. Я машинально бросила взгляд на запястье, чтобы узнать время, но сразу же вспомнила, что у меня больше нет часов, а потому посмотрела на электронные часы телевизора.
— Приеду в районе часа, — уточнила я.
— Я пришлю за тобой машину, — вполне миролюбиво сказала она.
— Спасибо. До встречи. — Я выключила телефон и уже собралась положить его обратно в сумку, как он снова загудел. Пришло сообщение от Шауны:
Что сегодня наденешь?
В голове тотчас же возникли самые разные идеи: от повседневной одежды до чего-нибудь экстравагантного. Хотя сейчас я скорее склонялась к последнему варианту, поскольку казалось, что Дина буквально дышит мне в спину. И теперь приходится думать о том, как я буду выглядеть на фотографиях в бульварной прессе.
Маленькое черное платье, — написала я в ответ, решив, что классическое вечернее платье — самый подходящий наряд для данного случая. — Высоченные каблуки. Много-много украшений.
:) Поняла. Встречаемся в 7, — ответила Шауна.
По пути в спальню я остановилась в дверях кабинета проверить, как там Гидеон. Я могла смотреть на него часами; для меня это было самой большой радостью. И вообще, когда он с головой погружался в работу, то выглядел очень и очень сексуально.
Он поднял на меня глаза и едва заметно улыбнулся. Выходит, знал, что я на него смотрю.
— Все это очень хорошо, — похвалил он меня, показав рукой на письменный стол. — Удивляюсь, как тебе за такое короткое время удалось скомпоновать столько материала.
И я даже слегка загордилась. Нелегко произвести впечатление на бизнесмена, который благодаря своей деловой хватке стал одним из самых успешных людей в мире.
— Ева, ты нужна мне в «Кросс индастриз».
Уверенная властность его голоса заставила мое тело затрепетать, ведь в свое время, когда он впервые сделал на меня стойку, то именно таким тоном сказал: «Ева, я хочу трахнуть тебя».
— Я тоже хочу тебя в «Кросс индастриз», — ответила я. — На твоем письменном столе.
— Мы можем таким образом отпраздновать, — задорно блеснул он глазами.
— Мне нравится моя работа. Нравятся мои коллеги. И я знаю, что в своей карьере всего достигла сама.
— Ты получишь от меня не только это, но и гораздо больше. — Он нервно барабанил пальцами по кружке. — Насколько я понимаю, ты выбрала рекламный бизнес, потому что тебе интересно заниматься раскруткой. Тогда почему бы тебе не заняться связями с общественностью?
— Слишком уж похоже на пропаганду. По крайней мере, в рекламе сразу определяешь свои предпочтения.
— Утром ты упомянула об антикризисном управлении. И совершенно очевидно, — он обвел рукой письменный стол, — что у тебя большие способности. Так позволь мне этим воспользоваться.
— Антикризисное управление относится к пиару, и тебе это известно, — скрестив руки на груди, произнесла я.
— Ты прекрасно умеешь решать проблемы. Я могу сделать тебя координатором. И тогда ты действительно займешься реальными задачами и будешь на пике своих возможностей.
— Ты серьезно? — топнула я ногой. — И сколько кризисных ситуаций у тебя было, например, за эту неделю?
— Несколько, — жизнерадостно отозвался он. — Да брось ты! Ты ведь заинтригована! По глазам вижу.
— Но у тебя же есть специально обученные люди, которые занимаются подбором такого рода кадров.
— Но я хочу большего. Впрочем, так же как и ты, — улыбнулся Гидеон. — Будем действовать заодно.
— Тебе известно, что ты самый настоящий дьявол-искуситель? И к тому же чертовски упрямый. А я говорю тебе, что работать вместе — плохая идея.
— Мы уже прекрасно сработались.
— Ты так говоришь, потому что согласился с моими оценками и предложениями, да к тому же держал меня за задницу, когда я сидела у тебя на коленях, — покачала я головой. — Но все будет по-другому, если мы перевернем страницу и начнем спорить в твоем офисе на глазах у сотрудников. А затем раздраженные вернемся домой и продолжим ругаться здесь.
— Можем договориться оставлять рабочие дела за дверью. — Он скользнул по мне глазами, и его взгляд остановился на моих голых ногах, которые не мог скрывать легкий шелковый халат. — И вообще, сейчас я хочу думать о более приятных вещах.
— Сексуальный маньяк. — Я сделала круглые глаза и, пятясь, вышла из комнаты.
— Мне нравится заниматься с тобой любовью.
— Это нечестно, — жалобно сказала я.
У меня больше не было сил сопротивляться. Сопротивляться ему.
— А я и не обещал играть честно, — ухмыльнулся Гидеон.
* * *
Когда через пятнадцать минут я вернулась к себе, у меня возникло какое-то странное чувство. Планировка моей квартиры была зеркальным отражением планировки квартиры Гидеона. И благодаря тому что она была обставлена не только его, но и моей мебелью, я считала ее почти нашей, но побочным эффектом было то, что мое собственное жилье стало казаться… чужим.
— Привет, Ева!
Оглянувшись, я увидела на кухне Трея, наливавшего молоко в два стакана.
— Привет, — поздоровалась я. — Как дела?
— Лучше.
Что походило на правду. Его светлые волосы, обычно взъерошенные, были прекрасно уложены — еще один из многочисленных талантов Кэри. Карие глаза Трея блестели, улыбка была очаровательной, его внешность не портил даже сломанный нос.
— Приятно, что мы теперь встречаемся гораздо чаще, — сказала я.
— Я немножко изменил свой график. — Он протянул мне стакан с молоком, но я отрицательно покачала головой. — А как ты?
— Отбрыкиваюсь от репортеров, устраиваю личную жизнь своего босса, ставлю одного родителя на место, пытаюсь дозвониться до другого и собираюсь оттянуться вечером с девчонками в городе.
— Ты потрясающая женщина!
— Ну что тебе на это сказать? — улыбнулась я. — А как колледж? Работа?
Трей учился на ветеринара и совмещал несколько работ, чтобы платить за образование. В частности, подрабатывал помощником фотографа. Именно так он и познакомился с Кэри.
— Мрак. Но я надеюсь, что когда-нибудь все окупится, — скривился Трей.
— Если у тебя получится, мы можем как-нибудь снова посидеть вечерком все вместе дома. Поесть пиццы, посмотреть кино.
Я ничего не могла сделать, но невольно подыгрывала Трею, участвовавшему в перетягивании каната с Татьяной. Возможно, дело было во мне, но Татьяна вечно соперничала со мной, а потом, мне не понравилось, как она выпендривалась при встрече с Гидеоном.
— Конечно. Поговорю с Кэри насчет его расписания.
И я тут же пожалела, что завела этот разговор, опередив Кэри, поскольку глаза Трея почему-то сразу потухли. Ведь он наверняка понимал, что Кэри пытается вписать его в промежутки между встречами с Татьяной.
— Ну а если он будет занят, мы вполне можем сходить куда-нибудь вдвоем, — предложила я.
— Похоже на заговор, — криво улыбнулся Трей.
* * *
Без десяти час я спустилась в вестибюль, где меня уже ждал Клэнси. Он отстранил швейцара и открыл передо мной дверь лимузина, но, глядя на него, вряд ли кто-нибудь хоть на секунду поверил бы, что он просто водитель. Клэнси был точно смертельное оружие, и за все годы, что я его знала, он ни разу не улыбнулся.
Заняв свое место за рулем, он выключил сканер, с помощью которого перехватывал разговоры полиции, и, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, надел солнцезащитные очки.
— Ну, ты как? — спросил он.
— Наверное, все же лучше, чем моя мама.
Клэнси был слишком хорошим профессионалом, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он опустил шторки, подключил мой телефон к блютусу в лимузине и свернул на проезжую часть.
Тронутая его заботливостью, я сказала:
— Эй, мне жаль, что наехала на тебя. Ты делал свою работу, и я не имела права на тебе срываться.
— Для меня это не только работа, мисс Трэмелл.
С минуту я молчала, пытаясь переварить то, что он сказал. Между мной и Клэнси определенно существовал некий основанный на взаимоуважении союз. Мы виделись достаточно часто, поскольку на Клэнси была возложена ответственность отвозить меня на уроки крав-мага в Бруклине, а потом встречать после занятий. Но мне никогда не приходило в голову, что моя безопасность для него в некоторой степени и личное дело. А зря. Клэнси был из тех парней, кто гордится своей работой.
— Просто это стало последней каплей, — объяснила я. — На меня так много всего свалилось, а тут еще вы со Стэнтоном для полного счастья.
— Извинения приняты.
Такой немногословный ответ был вполне в его стиле, и я даже улыбнулась.
Устроившись поудобнее и откинувшись на спинку сиденья, я стала смотреть в окно на город, который успела страстно полюбить. В переулке, по которому мы ехали, возле крошечного прилавка толклись незнакомые люди и ели пиццу. И хотя они стояли впритирку, каждый был сам по себе, демонстрируя удивительную способность жителя Нью-Йорка быть маленьким островом в бушующем людском море. Их обтекали прохожие, старательно обходившие какого-то человека с религиозными флаерами и маленькой собачкой у ног.
Ритм жизни города был таким интенсивным, что казалось, время здесь летит быстрее, чем где бы то ни было. И вообще Нью-Йорк в корне отличался от Южной Калифорнии, с ее ленивой чувственностью. В Южной Калифорнии жил мой папа, и именно там я ходила в школу. Но Нью-Йорк был словно властная госпожа, которая щелкает кнутом и соблазняет всеми видами порока.
У меня в сумочке завибрировал телефон. Я кинула взгляд на экран и поняла, что звонит папа. Мы обычно связывались по субботам, и я всегда с нетерпением ждала возможности поболтать с ним, но сейчас предпочла бы ограничиться голосовой почтой, так как была здорово на взводе из-за мамы. А теперь и папа начал доставать меня вопросами. Ведь во время своего последнего визита в Нью-Йорк он оказался свидетелем того, как в мою квартиру заявились полицейские, чтобы сообщить, что Натан в городе. Они заложили эту мину замедленного действия, поскольку были не в курсе, что Натан уже мертв. Более того, при мысли, что мой мучитель совсем близко от меня, я запаниковала и не смогла скрыть свой страх. И вот теперь папа, ставший свидетелем моей неадекватной реакции, здорово за меня переживал.
— Привет. — Я решила все же ответить, чтобы не вести войну на два фронта с обоими родителями. — Как дела?
— Скучаю по тебе, — ответил он своим глубоким, уверенным голосом, который я так любила. Мой папа был просто идеальным мужчиной: красивым, уверенным в себе, умным и надежным, как скала. — А у тебя?
— В основном не жалуюсь.
— А в частности? Я весь внимание.
— Мама потихоньку сводит меня с ума.
— И что на сей раз? — спросил он с ноткой снисходительности в голосе.
— Она сует нос в мои дела.
— Что ж, иногда мы, родители, действительно это делаем, но только тогда, когда беспокоимся за своих детей.
— Ты никогда так не делал, — не согласилась я.
— Только до поры до времени, — уточнил он. — Но если я действительно начну за тебя волноваться, то ничего обещать не могу. Однако не теряю надежды, что сумею уговорить тебя не слишком обижаться на меня.
— Ну, сейчас я как раз еду к маме. Посмотрим, насколько она сможет быть убедительной. Наверное, если признает, что была неправа, это как-то поможет делу.
— Тогда удачи тебе.
— Ха! Правда? — вздохнула я. — Можно позвонить тебе завтра?
— Конечно. Дорогая, у тебя точно все в порядке?
Я закрыла глаза. Виктор Рейес обладал инстинктом хорошего полицейского плюс отцовским инстинктом, поэтому что-либо скрыть от него было просто нереально.
— Ага. Я уже практически подъехала к маминому дому. Завтра обязательно расскажу, как все прошло. Ой, совсем забыла: мой босс собирается объявить о помолвке. Словом, у меня для тебя куча новостей.
— Завтра утром мне, возможно, придется заехать на станцию, но ты в любом случае сможешь связаться со мной по сотовому. Я люблю тебя.
Внезапно я испытала приступ ностальгии. Да, я очень любила Нью-Йорк и свою новую жизнь и тем не менее ужасно скучала по папе.
— Папочка, я тоже тебя люблю. Завтра поговорим.
Я выключила телефон и посмотрела на запястье. Отсутствие часов напомнило о том, что мне предстоит самая настоящая схватка. Мама и в прошлом постоянно меня расстраивала, но сейчас я была обеспокоена настоящим. Ей так долго пришлось трястись надо мной из-за Натана, что эта привычка вошла у нее в плоть и кровь, став стереотипом поведения.
— Эй! — Я наклонилась к Клэнси. Мне необходимо было кое-что прояснить. — В тот день, когда мама с Мегуми возвращались в Кроссфайр и мама здорово психанула… Вы что, ребята, встретили Натана?
— Да.
— Но ведь он уже однажды там появлялся. Гидеон Кросс тогда еще здорово надрал ему задницу. С чего это вдруг Натан вздумал вернуться?
Клэнси посмотрел на меня в зеркало:
— Мои соображения? Чтобы его заметили. Раз уж о его появлении узнали, он должен был держать вас в напряжении. Скорее всего, его мишенью была ты, но в результате он до смерти напугал миссис Стэнтон. В любом случае, действовал он достаточно эффективно.
— И никто мне ничего не сказал, — вздохнула я. — Почему?
— Он хотел тебя напугать. Но твои родные решили лишить его такого удовольствия. — (Ой, а об этом я как-то и не подумала.) — К моему величайшему сожалению, — продолжил Клэнси, — я недоглядел за Кэри. Просчитался, и ему пришлось заплатить сполна.
Гидеон также не предвидел, что Натан нападет на Кэри. И, видит Бог, меня тоже терзало чувство вины. Ведь Кэри пострадал из-за дружбы со мной.
И сейчас меня искренне тронула забота Клэнси. Я чувствовала неприкрытое волнение в его грубом голосе. Он не врал: охранять меня было для него не просто работой. Ведь он вкладывал душу во все, что делал. Хотя здесь невольно напрашивался вопрос, оставалось ли у него время на личную жизнь?
— Клэнси, у тебя есть девушка?
— Я женат.
Нет, ну как можно быть такой идиоткой, чтобы не знать подобных вещей?! Интересно, что за женщина могла выйти замуж за столь жесткого и мрачного человека? Человека, круглый год ходившего в куртке, чтобы скрыть пистолет под мышкой, без которого он никогда не появлялся. Был ли он с ней мягче и нежнее? Так ли яростно защищал ее? И мог ли убить из-за нее?
— Как далеко ты способен зайти, чтобы ее защитить? — спросил я его.
Он остановил машину на красный свет и повернулся ко мне:
— А как далеко я должен зайти?
