Глава двенадцатая
Джейс перехватил Бетани у самого лифта, но она сумела вырваться. Она выскочила даже без шлепанцев, босая. Куда, спрашивается, она собиралась бежать?
Двери лифта открылись мгновенно. Джейс бросился к ним, пытаясь не дать им закрыться, но опоздал.
Ему хотелось биться головой о стену. К счастью, он не поддался этому порыву, а заскочил в квартиру и схватил трубку интеркома, вызвав пост охраны внизу.
— Говорит Джейс Крестуэлл, — ровным тоном начал он. — В лифте едет вниз женщина. Она босая. Ни в коем случае не выпускайте ее на улицу. Я спущусь сразу же, как смогу вызвать лифт.
— Да, сэр, — лаконично ответил охранник.
Обрадованный, что Бетани не дадут сбежать, Джейс вызвал лифт. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и мысленно прокручивал то, что сумел узнать от Бетани.
Все оказалось сложнее, чем он предполагал. Бетани считала себя недостойной его. Какая чушь! Тоже, нашла святого. Они с Эшем перетрахали половину Манхэттена просто потому, что не привыкли себе отказывать.
Есть ли у него право осуждать Бетани? Секс был ее оружием в сражении с миром. А разве он не сражался с миром? Разве, трахая женщин на пару с Эшем, не пытался убежать от самого себя? Бетани жилось несравненно тяжелее, чем ему. У нее хотя бы были причины так себя вести. А у него? Никаких, кроме собственной прихоти.
Наконец подъехала кабина. Джейс вскочил в распахнувшиеся двери и с силой вдавил кнопку первого этажа.
Ситуация с Джеком оказалась запутаннее, но ее он тоже разрулит. Достаточно лишь оградить Бетани от всех этих уличных разборок и обеспечить ее безопасность. Она собралась спасать своего непутевого братца. Только через его, Джейса, труп. Бетани об этом молчала, но он все понял по ее глазам. Отчаянная грусть и нежелание верить, что Джек, которого она любила и которому доверяла, предал ее.
Джек бросил ее волкам на съедение. Этот мерзавец превратил Бетани в гарантийное поручительство, прикрылся ею, поскольку никакие долги возвращать не собирался. Джейсу очень хотелось разыскать этого подонка и разобраться с ним без всякого снисхождения.
Кабина остановилась на первом этаже. Джейс выбежал в вестибюль, ища глазами Бетани. К его великой радости, она сидела в углу, окруженная швейцаром и охранником. Ее даже угостили кофе в пластиковом стаканчике, а швейцар развлекал ее разговорами. Никто и виду не подавал, что она босая, словно выскакивание босиком на зимнюю улицу было обыденным явлением.
Увидев приближавшегося Джейса, Бетани замолчала и сжалась. В синих глазах появился страх. Для Джейса это было равносильно удару. Бетани его боялась.
— Бетани, поднимемся наверх и не будем мешать этим джентльменам работать, — спокойным тоном предложил он ей, после чего обратился к швейцару и охраннику: — Спасибо, что позаботились о моей Бетани. А то она… одета не по погоде. Совсем не для прогулок по холоду.
— Согласен с вами, сэр, — ответил швейцар. Он тепло улыбнулся Бетани. — Был рад познакомиться с вами, мисс Уиллис. Надеюсь вскоре снова вас увидеть. Если вам что-нибудь понадобится, смело обращайтесь ко мне.
— Благодарю вас, Роджер, — улыбнулась она.
Джейс даже приподнял бровь от удивления. Живя в этом доме не первый год, он как-то не удосужился узнать его имя. А Бетани за какие-то пять минут успела познакомиться с этим человеком. Джейсу стало неловко.
Охранник слегка кивнул ему, улыбнулся Бетани и вернулся на свой пост. Бетани со вздохом встала с диванчика, отдав Роджеру пустой стаканчик.
— Еще раз спасибо вам. Я сглупила. Хорошо, что вы меня задержали. Вы оба были очень добры ко мне.
Взяв Бетани за руку, Джейс повел ее к лифту. Весь путь наверх он не произнес ни слова. Просто стоял, крепко прижимая ее к себе. Ему нравилось это ощущение: мягкая, податливая Бетани, прижавшаяся к его крепкому мужскому телу.
И тут он вдруг понял причину ее податливости. Бетани признала свое поражение. Она проиграла битву за право оставаться собой.
Нет, только не это! Она не вернется в его квартиру, чувствуя себя выпоротым щенком.
Когда двери лифта открылись, Джейс приподнял ей подбородок, заставив смотреть на него.
— Ты возвращаешься в мою квартиру с высоко поднятой головой и широко расправленными плечами, — сказал он. — У тебя нет оснований чувствовать себя побитой собакой. Ты не потерпела поражения. Тебе нечего бояться. Это твое место. Твое святилище. Здесь ты абсолютно защищена от внешнего мира. Здесь никто тебя не осудит и не причинит вреда. Поняла?
Глаза у Бетани были угрюмыми и задумчивыми. Всего лишь на мгновение в них блеснул огонек надежды и тут же погас. Джейсу было больно это видеть. Неужели жизнь разучила Бетани надеяться? И это в двадцать три года?
Потом она кивнула и шепотом ответила:
— Поняла.
Джейс поцеловал ее в лоб. Бетани опять трясло.
— Нет, малышка. Сейчас ты только говоришь, что поняла. Но ты обязательно поймешь. Это я обещаю тебе.
Он ввел Бетани в квартиру и тщательно запер дверь. Бетани была измотана физически и морально. Джейс не привык ложиться так рано, однако сейчас ему больше всего хотелось, чтобы они легли вместе и Бетани заснула в его объятиях. Пусть почувствует себя в безопасности. Полностью защищенной. Пусть убедится, что она действительно очень много для него значит.
У нее не было опыта жизни в нормальных условиях. Джейс это понял из тяжело давшегося ей рассказа о детстве и взрослой жизни. Он не мог изменить прошлое Бетани, зато наверняка мог изменить ее настоящее и проложить курс в будущее.
— Давай ляжем. Ты совсем измотана, — сказал он.
Бетани насторожилась. Глаза и лицо выдали ее. Опять выражение зверя, загнанного в угол. За эти две недели она сильно исхудала, но ее красота… светила, как маяк. В ее лице и глазах было что-то притягательное. Джейс и сейчас не понимал, что именно его притягивает. При всем желании он не смог бы объяснить, почему в тот вечер его взгляд остановился на ней. Но еще тогда он понял: это его женщина.
— Малышка, я не собираюсь тебя трахать. — Джейс принялся гладить ее руки, стараясь успокоить.
— Я устала, — призналась Бетани.
— Потому я и говорю, что тебе надо лечь.
Джейс отвел Бетани в спальню и плотно закрыл дверь. Потом попытался через голову снять с нее футболку.
Едва он взялся на низ футболки, Бетани сжала ему руку. Она снова боялась.
— Малышка, ну чего ты испугалась? В этой постели между нами не должно быть никаких барьеров. Никакой одежды на нас обоих. Если я пообещал, что не буду тебя трахать, это не просто слова. Я не собираюсь тебе врать. Ты же не будешь спать одетая. Я уже не говорю, что эта одежда тебе велика. В моей постели ты будешь спать только обнаженной.
— Я замерзну, — нахмурилась Бетани.
Он улыбнулся этой неуклюжей попытке сохранить барьер между ними. Вскоре она усвоит, что в постели между ними не должно быть никаких барьеров.
— Не волнуйся, я тебя согрею.
Бетани закусила губу, затем покорно опустила руки. Правила игры в этом доме устанавливала не она.
— Запомни, — мягко сказал Джейс. — Ты пришла сюда не побитой собакой. Ты вошла с высоко поднятой головой. Твое подчинение мне не означает, что ты становишься моей рабыней. Конечно, я требовательный идиот. В этом можешь не сомневаться. Но я ни в коем случае не хочу, чтобы ты превратилась в живую безгласную куклу.
В красивых синих глазах было полное замешательство.
— Я пытаюсь понять и ничего не понимаю. Джейс, я сбита с толку. Все это так… подавляет.
Джейс поцеловал ее в нос, затем вновь взялся за футболку:
— Все время мира принадлежит нам. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Пока ты мне доверяешь, все будет идти наилучшим образом. Я буду заботиться о тебе и не сделаю ничего… подавляющего тебя.
— Я уже чувствую себя… Даже не знаю, как это назвать. В голове все перепуталось.
Джейс усмехнулся, потом стянул с нее футболку, любуясь ее грудями и хмуро поглядывая на залепленные пластырем ссадины.
— Я всего лишь попросил тебя лечь голой. Вот если бы я посмел трахать тебя сегодня, это было бы настоящим подавлением. Этим мы займемся завтра. А сегодня — привыкай к этому месту.
— И ты не считаешь, что это может подавлять?
— Ни капельки.
— У нас с тобой разные мнения насчет подавления, — пробормотала она.
— В таком случае займемся сближением мнений. — Джейс взялся за молнию ее джинсов. — Бетани, я рад, что в тебе осталась и та дерзость, и тот огонь. Ты ничего не потеряла. Ты потрясающе мне подходишь.
— Ты все-таки сумасшедший, — прошептала она. — Или я уже совсем спятила.
— Что может быть лучше парочки сумасшедших? Мне это очень нравится.
Бетани подняла руки, чтобы не мешать ему снимать джинсы.
— А ты всегда добиваешься того, чего хочешь? — спросила она.
Вопрос понравился Джейсу. Он помог ей вылезти из джинсов и сказал:
— Я тебе уже говорил, что да. Именно добиваюсь, а не получаю на блюдечке. За все ценное приходится сражаться. — Он наклонился и поцеловал ей поцарапанные ребра. — Предупреждаю: я сражаюсь за тебя и отступать не намерен.
Джейс поднял голову. В глазах Бетани снова была надежда, теперь уже не проблеск, а огонек. На Джейса она смотрела с благоговейным трепетом. Она дрожала всем телом, но явно не от холода. Наконец-то она начинает понимать смысл его слов, убеждаться, что он не шутит и в ее жизни наступает полоса перемен.
— Сними трусики, — попросил он.
На этот раз Бетани не стала возражать. Не мешкая, она просунула большие пальцы под резинку трусиков. Они неслышно упали на пол, и она отодвинула их ногой.
— Ложись и жди меня, — велел Джейс. — Я быстренько приму душ и вернусь. Устраивайся поудобнее. И вот еще что. — (Бетани вопросительно подняла голову.) — Не пытайся сбежать. Лифт я запер. Даже если ты и сумеешь спуститься вниз, охрана тебя не выпустит и сразу сообщит мне.
— Значит, я пленница? — хрипло спросила она.
— Ни в коем случае, — улыбнулся Джейс. — Все это делается ради твоей безопасности, даже если ты этого пока и не понимаешь. Я был вынужден это сделать, иначе бы мне пришлось лечь немытым. А теперь иди в кровать, а то замерзнешь. Я потом переключу отопление на больший нагрев.
Оставив Бетани стоять возле кровати, Джейс отправился в ванную и пустил воду. Он намеренно дал Бетани время лечь одной и хотя бы немного успокоить нервы.
С ней ему понадобится масса терпения. Намного больше, чем он привык уделять женщинам. До сих пор, если женщина целиком не отвечала его требованиям, он быстро расставался с ней. Джейс всегда точно знал, что ему нужно, и не собирался тратить время на тех, кто не удовлетворял его требованиям.
Бетани нуждалась в твердой руке, и он совсем не возражал против того, чтобы стать этой твердой рукой. Отныне он будет о ней заботиться. Эта мысль приятно щекотала самолюбие Джейса. Бетани быстро усвоит, что к чему. Постепенно она научится наслаждаться своим положением. А он будет наслаждаться возможностью заботиться о ней и защищать ее.
Забота — это только слово, если она не подкреплена действиями. Джейс начал обдумывать их прямо под душем. Прежде всего, он должен обеспечить ей полную безопасность. Любая оплошность может обернуться трагедией. Мерзавцы, напавшие на Бетани, пригрозили вытрясти из нее долг Джека.
Ее придется одеть с головы до ног, но это можно будет решить буквально завтра. Нужно прояснить вопрос с квартирой Миа. Джейс знал, что сестра лишь изредка туда заглядывала. Вряд ли она станет возражать. Джейсу очень хотелось сразу же оставить Бетани у себя, но это выглядело бы давлением. Она не должна чувствовать себя пленницей.
И его контроль не должен напоминать о себе на каждом шагу. Бетани необходимо какое-то подобие независимости, даже если он и будет целиком контролировать эту так называемую независимость. Во всем этом было некое извращение, причем довольно серьезное, но Джейс не видел иных способов, позволявших Бетани восстановить уверенность в себе. Пусть убедится, что сама решает и делает выбор… в совершенно безопасной среде.
У нее будет свое жилье. Они станут встречаться. Он окружит ее вниманием, какое ей и не снилось. Они будут много времени проводить вместе. В дальнейшем, когда Бетани привыкнет к своей роли, она переедет к нему. Но пока она живет не с ним, тревога за нее будет сохраняться.
А за то время, пока она живет не с ним, нужно решить ее проблемы. Джейс закрыл воду и стал вытираться. Вспомнив про Джека, он нахмурился. Большая проблема. Большущая. Бетани сильно привязана к этому парню, а тот явно не подарок. Брат он ей или не брат, но Джейс не собирается позволять Джеку снова вторгаться в ее жизнь и втягивать в новые авантюры. Стало быть, ему придется вмешаться, а это едва ли понравится Бетани.
Обернув полотенце вокруг пояса, Джейс вышел из ванной.
У него потеплели глаза, а губы сложились в улыбку, когда он увидел, что Бетани крепко спит. Ее голова лежала на его подушке, точнее, между подушками. Она плотно завернулась в одеяло, натянув его до подбородка.
Это было замечательным зрелищем. Ни одной фальшивой ноты. Бетани лежала там, где и должна была лежать. Никогда еще Джейс не чувствовал такого удовлетворения, глядя на спавшую в его постели женщину. Сегодня он совершил очень правильный поступок. Здесь ей самое место.
Джейс сбросил полотенце и осторожно лег рядом. Бетани слегка шевельнулась, что-то пробормотав во сне. Джейс прижал ее к себе, повернув так, чтобы голова Бетани оказалась у него на плече.
Потом он переплел ноги с ее ногами. Теперь он мог расслабиться и заснуть.
