Глава 17
КОРОБКА
Итоговые экзамены стали проклятием для всех, кроме меня. Я усердно готовилась — в комнате с Карой и Америкой или в библиотеке. Трэвиса видела лишь мельком, когда изменилось расписание зачетов. На зимние каникулы я отправилась домой к Америке, конечно же, благодаря Шепли, который остался с Трэвисом. Поэтому мне не пришлось лицезреть постоянные проявления любви.
Последние четыре дня каникул я провалялась, подхватив простуду. Трэвис говорил, что хотел сохранить нашу дружбу, однако даже не позвонил. Я с радостью погрязла в жалости к себе; хотелось раз и навсегда покончить с этой историей до возвращения на учебу.
Обратная дорога в «Истерн» заняла целую вечность. Я с нетерпением ждала весеннего семестра, как и встречи с Трэвисом.
Первый день занятий ознаменовался новым потоком энергии, прокатившимся по общаге, и снежной погодой. Новые курсы означали появление иных друзей и знакомств. У меня не было ни единого совместного занятия с Трэвисом, Паркером, Шепли или Америкой, зато Финч не попал лишь на одно.
За обедом я с волнением ждала Трэвиса, но он, войдя, лишь подмигнул мне и занял место в конце стола со своими «братьями». Я пыталась сосредоточиться на разговоре Америки и Финча о последней футбольной игре сезона, однако все время отвлекалась на голос Трэвиса. Он потчевал всех рассказами о своих приключениях и стычках с законом, а также о новой девушке Трентона. Я внутренне сжалась, ожидая услышать о какой-нибудь особе, которую он склеил в «Ред дор» и повез домой, но этим парень с друзьями не поделился.
С потолка столовой все еще свисали красные и золотые новогодние шары, покачиваясь в воздушном потоке от обогревателей. Я закуталась в кардиган. Финч заметил мою нервозность, обнял и погладил по руке. Я знала, что слишком много внимания обращаю на Трэвиса, ожидая его взгляда, но он будто забыл, что я сижу за этим же столом.
Трэвис оставался невосприимчив к ордам девушек, подходившим к нему после вестей о нашем разрыве. Однако он вернул наши отношения на платонический уровень, хотя и довольно напряженный. Мы прожили порознь без малого месяц, в итоге я не знала, как вести себя рядом с ним.
Трэвис покончил с едой, подошел к нам и положил руки мне на плечи. Мое сердце затрепетало.
— Шеп, как занятия? — спросил он.
Шепли наморщился.
— Первый день — отстой. Бесконечное изложение учебной программы и правил поведения. Я вообще не понимаю, зачем так рано приехал.
— Э… без этого никак. А у тебя, Гулька? — спросил Трэвис.
— То же самое, — сказала я ровным голосом, пытаясь не выдать волнения.
— Хорошо отдохнула? — поинтересовался Трэвис, покачивая меня из стороны в сторону.
— Неплохо, — ответила я как можно убедительнее.
— Отлично. У меня еще одно занятие. Пока.
Я проследила, как он быстрым шагом вышел за двери и закурил на улице.
— Ого, — пискляво произнесла Америка, взглянула на Трэвиса, рассекавшего ногами снег на пустыре, и покачала головой.
— Что такое? — спросил Шепли.
Америка раздосадованно положила подбородок на кулак.
— Странно как-то…
— Ты о чем? — спросил Шепли, отбрасывая светлые пряди Америки назад, чтобы провести губами по ее шее.
Она улыбнулась и прильнула к нему.
— Он совершенно нормальный… каким может быть Трэвис, конечно. Что это с ним?
Шепли пожал плечами.
— Не знаю. Он уже некоторое время такой.
— Эбби, как могло все стать наоборот? Он в отличном настроении, а ты несчастна, — сказала Америка, не обращая внимания на тех, кто развесил уши.
— Несчастна? — удивленно переспросил Шепли.
Я растерянно открыла рот и залилась краской.
— Неправда!
Америка поковырялась в салате.
— Он почти что в нирване, а ты…
— Мерик, прекрати, — предупредила я.
Подруга пожала плечами и принялась за еду.
— Должно быть, притворяется.
Шепли толкнул ее в бок.
— Америка, так ты идешь со мной на вечеринку святого Валентина для пар?
— Разве нельзя спросить ласково? Как положено нормальному бойфренду?
— Я это делал, причем уже не раз. А ты все время говоришь: «Спроси попозже».
Подруга откинулась на стуле и надула губки.
— Я не пойду без Эбби.
Лицо Шепли исказилось от раздражения.
— В прошлый раз она все время провела с Трэвом. Ты ее почти не видела.
— Мерик, хватит строить из себя ребенка, — сказала я, кидая в нее веточку сельдерея.
Финч толкнул меня локтем.
— Будь у меня такая возможность, красотуля, я бы тебя туда сводил.
— Чертовски хорошая мысль. — У Шепли засветились глаза.
— Шеп, я не в «Сиг Тау». — Финч поморщился. — Я нигде не состою. Братства противоречат моей религии.
— Финч, пожалуйста!.. — попросила Америка.
— Дежавю, — проворчала я.
Финч искоса глянул на меня и вздохнул.
— Эбби, ничего личного. Я еще не был на свидании… с девушкой.
— Знаю. — Я потрясла головой, пытаясь скрыть смущение. — Все в порядке. Правда.
— Ты нужна мне там, — сказала Америка. — Мы заключили договор, помнишь? Никаких вечеринок поодиночке.
— Мерик, ты вряд ли будешь одна. Прекрати драматизировать, — сказала я, раздраженная этим разговором.
— Хочешь драмы? Когда на каникулах ты заболела, это я поставила рядом с твоей кроватью мусорное ведро, всю ночь держала коробку с бумажными платками и вставала, чтобы дать тебе сироп от кашля! Ты в долгу передо мной!
— Америка Мэйсон, — поморщилась я. — А я столько раз придерживала твои волосы, когда тебя тошнило!
— Ты чихала мне в лицо! — сказала Америка, показывая на свой нос.
Я сдула с лица непослушные пряди. У меня никогда не получалось переспорить Америку, если она решительно настраивалась добиться своего.
— Отлично, — сквозь зубы сказала я, а потом подарила подруге свою самую фальшивую улыбку. — Ты пойдешь со мной на дурацкую вечеринку «Сиг Тау» по случаю Дня святого Валентина?
Финч притянул меня к себе.
— Да. И только потому, что ты назвала ее дурацкой.
После обеда я пошла с Финчем на занятия, по пути обсуждая вечеринку и то, как мы оба страшимся ее. Мы сидели рядом на психологии, и я в отчаянии замотала головой, когда преподаватель начал излагать программу курса. В этот день я ее слушала уже четвертый раз!
За окном кружился снег, умоляя впустить его, а потом разочарованно падая на землю.
После занятий мимо прошел парень, которого я однажды видела в «Доме». Хлопнув по моей парте, он подмигнул мне. Я вежливо улыбнулась и повернулась к Финчу. Тот одарил меня лукавой улыбкой. Я запихнула в рюкзак учебник с ноутбуком, повесила все это на плечи и поплелась по засыпанной солью тропинке в «Морган».
На пустыре стайка ребят затеяла игру в снежки, и Финч передернулся, глядя на взмывшую в воздух бесцветную пыль.
Пока он докуривал сигарету, я составляла ему компанию. К нам подбежала Америка, потирая руки в ярко-зеленых варежках.
— Где Шеп? — спросила я.
— Поехал домой. Вроде как Трэвису понадобилась его помощь.
— А ты почему не отправилась с ним?
— Эбби, я там не живу.
— Это только в теории. — Финч подмигнул ей.
— Да, мне нравится проводить время со своим парнем. — Америка закатила глаза. — Подайте на меня в суд.
Финч бросил окурок в снег.
— Я пошел, девчонки. Увидимся за ужином?
Мы с Америкой улыбнулись и кивнули. Финч сначала поцеловал в щеку меня, потом Америку. Уходя, он держался середины мокрого тротуара, чтобы, не дай бог, не ступить в снег.
— Он такой нелепый. — Америка покачала головой, следя за его усилиями.
— Мерик, этот парень из Флориды. Он не привык к снегу.
Подруга засмеялась и потянула меня к двери.
— Эбби!
Я обернулась и увидела, как мимо Финча пробежал Паркер. Он остановился и отдышался, перед тем как заговорить. Пушок на его серой куртке вздымался с каждым вздохом, и я усмехнулась, когда Америка с любопытством взглянула на Паркера.
— Я… фух! Я хотел спросить, не желаешь ли ты где-нибудь сегодня поужинать?
— Ну… уже пообещала Финчу сделать это с ним.
— Хорошо, не беда. Я просто хотел опробовать новую закусочную в центре. Все говорят, что там здорово, — сказал Паркер.
— Может, в следующий раз, — сказала я, осознавая свою ошибку.
Я надеялась, что он не воспримет мой легкомысленный ответ как отказ. Паркер кивнул, сунул руки в карманы и удалился туда, откуда явился.
Когда мы с Америкой вошли в комнату, Кара при виде нас скорчила гримасу и погрузилась в чтение новых учебников. После каникул ее нрав ни капли не улучшился. Раньше я пропадала у Трэвиса, так что несносные комментарии Кары и ее отношение ко мне еще можно было терпеть. Но две непрерывные недели до окончания семестра, проведенные в ее компании, заставили меня пожалеть, что я не согласилась жить с Америкой.
— Кара! Как я соскучилась, — проговорила Америка.
— Взаимно, — проворчала Кара, не отрывая глаз от книги.
Америка принялась болтать о том, как провела день, и о планах на выходные, разумеется разработанных вместе с Шепли. Мы поискали в Интернете прикольные ролики, нахохотались до слез. Кара несколько раз раздраженно фыркнула по поводу нашего шумного поведения, но мы ее проигнорировали. Я была благодарна Америке за визит. Время пролетело так стремительно, что я даже не успела подумать, звонил ли Трэвис, пока она не собралась уходить. Америка зевнула и посмотрела на часы.
— Я спать. Эб… вот черт! — Она щелкнула пальцами. — Я оставила у Шепа косметичку.
— Мерик, это не трагедия, — ответила я, хихикая над последним роликом.
— Так-то оно так, только там у меня противозачаточные таблетки. Идем, нужно их забрать.
— А ты не можешь попросить Шепли привезти косметичку?
— Трэвис взял его машину. Он в «Реде» с Трентом.
— Опять? — Я поморщилась, под ложечкой засосало. — Почему он так много тусуется с Трентом?
— А какая разница? — пожала плечами Америка. — Идем!
— Я не хочу наткнуться на Трэвиса. Будет выглядеть нелепо.
— Ты меня хоть слушаешь? Он не дома, а в «Реде». Идем же! — заныла подруга, потянув меня за руку.
Я поднялась, все еще сопротивляясь, и Мерик вытащила меня из комнаты.
— Наконец-то. — Кара вздохнула.
Мы подъехали к квартире Трэвиса, и я заметила под лестницей «харлей», а вот «чарджер» Шепли отсутствовал. Я с облегчением вздохнула и по обледеневшим ступенькам последовала за Америкой.
— Осторожно, — предупредила она.
Знай я, каким волнующим будет новый приход в эту квартиру, ни за что бы не позволила Америке уговорить себя. Из-за угла на меня помчался Тотошка, скользнул по кафелю и врезался в ноги. Я подняла его и позволила лизнуть меня. Хоть бы он не забыл!.. Я пронесла щенка через гостиную и подождала, пока Америка найдет косметичку.
— Я точно знаю, что оставила ее здесь! — крикнула подруга из ванной, вышла в коридор и скрылась в спальне Шепли.
— Ты смотрела в шкафчике под раковиной? — спросил Шепли.
Я глянула на часы.
— Мерик, поторопись, нам пора.
Америка раздраженно вздохнула в спальне.
Я снова опустила глаза на часы, а потом вздрогнула, когда за спиной отворилась входная дверь. Внутрь проковылял Трэвис, обнимая хихикающую Меган. Мое внимание привлек пакетик в ее руке. Меня затошнило, когда я поняла, что это: презервативы. Вторая рука Меган повисла на шее Трэвиса так, что нельзя было разобрать, кто кого обнимает.
Трэвис окинул взглядом комнату и вдруг посреди гостиной заметил меня. Он замер, а Меган, все еще улыбаясь, перевела взгляд на мою персону.
— Голубка!.. — ошеломленно проговорил Трэвис.
— Нашла! — сказала Америка, выбегая из комнаты Шепли.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Трэвис.
Вместе со снежинками потянуло резким запахом виски. Меня охватила злость, необходимость изображать равнодушие сразу отпала.
— Я рада видеть, Трэв, что ты стал прежним, — сказала я, а в глазах защипало и затуманилось.
— Мы как раз уходим, — рявкнула Америка, схватила меня за руку и провела мимо Трэвиса.
Мы сбежали по ступенькам к машине и, к счастью, остановились, потому что я больше не могла сдерживать слез. Вдруг моя куртка за что-то зацепилась, я чуть не опрокинулась на спину и выпустила руку Америки. Подруга споткнулась одновременно со мной. Трэвис поймал меня за куртку, и в моих глазах защипало еще сильнее на морозном ночном воздухе. На губах и воротнике Трэвиса я заметила нелепые красные мазки.
— Ты куда? — спросил он, глядя на меня мутными растерянными глазами.
— Домой, — резко ответила я, поправляя куртку.
— Что ты здесь делаешь? — проговорил парень, отпуская меня.
Я услышала скрип снега под ногами Америки. Подруга остановилась за моей спиной. Шепли помчался вниз по ступенькам, затормозил позади Трэвиса и с опаской поглядел на свою девушку.
— Извини. Знала бы, что ты будешь здесь, не пришла бы.
Трэвис сунул руки в карманы куртки.
— Гулька, ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Незачем от меня шарахаться.
Мой голос прозвучал язвительнее, чем было необходимо:
— Не хочу отвлекать тебя!
Я посмотрела на верх лестницы, где с самодовольным видом стояла Меган, отвернулась и сказала:
— Повеселись хорошенько.
Трэвис схватил меня за руку.
— Подожди. Ты злишься?
Я вырвалась из его рук.
— Даже не знаю, чему удивляюсь.
Брови Трэвиса взметнулись.
— Я не понимаю тебя! Не понимаю! Ты говоришь, что все кончено… и я чертовски несчастен! Мне пришлось вдребезги разбить телефон, чтобы не названивать тебе каждую минуту каждого проклятого дня. Я притворялся в универе, что все хорошо, чтобы ты была счастлива… а тебе, черт побери, угодно злиться? Ты разбила мое чертово сердце!
— Трэвис, ты пьян. Пусть Эбби едет домой, — сказал Шепли.
Трэвис схватил меня за плечи и притянул к себе.
— Я нужен тебе или нет? Гулька, хватит мучить меня!
— Я пришла сюда не к тебе, — сказала я, сердито глядя на него.
— Мне она не нужна, — сказал Трэвис, глядя на мои губы. — Голубка, я так несчастен. — Его глаза заблестели, и он нагнулся, чтобы поцеловать меня.
Я схватила его за подбородок, оттолкнула и с отвращением проговорила:
— Трэвис, у тебя на губах ее помада.
Он отступил на шаг, краем рубашки вытер губы, посмотрел на красные следы на белой ткани и покачал головой.
— Я просто хотел забыться. На одну чертову ночь.
Я стерла навернувшиеся слезы.
— Тогда не останавливайся.
Я направилась к «хонде», но Трэвис снова перехватил меня. В следующую секунду к нам подбежала Америка и стала бить кулаками по его руке. Он посмотрел на нее, не веря своим глазам. Америка заколотила парню в грудь. Подруга не отставала, пока он не отпустил меня.
— Оставь ее в покое, подонок!
Шепли схватил мою заступницу, но она оттолкнула его, повернулась и дала Трэвису пощечину. Я вздрогнула от резкого громкого шлепка. Все на секунду замерли, пораженные внезапной яростью Америки. Трэвис нахмурился, но защищаться не стал. Шепли снова схватил Америку и, удерживая за запястья, потащил в «хонду». Подруга яростно отбивалась, пыталась вырваться. Ее светлые волосы разметались по сторонам. Подумать только, осмелилась напасть на Трэвиса! В ее обычно беззаботном взгляде теперь сквозила неподдельная ненависть.
— Как ты мог? Трэвис, она заслуживает лучшего!
— Америка, хватит! — Еще никогда Шепли не кричал при мне так громко.
Подруга опустила руки, с неверием и злостью глядя на своего бойфренда.
— Ты его защищаешь?!
Шепли заметно нервничал, но не сдавал позиций.
— Эбби сама порвала с ним. Он пытается жить дальше.
Америка прищурилась и вырвала руку.
— Почему бы тебе тоже не пойти и не найти первую попавшуюся шлюху?.. — Она взглянула на Меган. — Мог бы привезти ее из «Реда» домой и трахнуть. Вдруг это поможет тебе забыть меня.
— Мерик!.. — Шепли ухватился за нее, но она выскользнула, села за руль и хлопнула дверью.
Я устроилась рядом, пряча глаза от Трэвиса.
— Детка, не уходи, — взмолился Шепли, прислонившись к стеклу.
Америка завела машину.
— Шеп, здесь есть две стороны: правильная и противоположная. Ты занял не ту.
— Я на твоей стороне, — с отчаянием сказал он.
— Больше нет, — ответила Америка, сдавая назад.
— Америка? Америка! — крикнул вслед Шепли.
Подруга выехала на дорогу, оставляя его позади.
— Мерик!.. — Я вздохнула. — Ты не можешь порвать с ним из-за этого. Он прав.
Америка положила ладонь на мою руку и сжала ее.
— Это не так. Ничего из случившегося нельзя считать правильным.
Когда мы заехали на парковку рядом с «Морган-холлом», зазвонил телефон Америки.
Она закатила глаза и ответила:
— Больше не звони мне. Я серьезно, Шеп. Нет… потому что я этого не хочу, вот почему. Ты не можешь защищать его. Нельзя смотреть сквозь пальцы на то, как он обидел Эбби, и быть в то же время со мной. Именно это я и имею в виду, Шепли! Не важно! Эбби же не бросается в постель к первому встречному! Шепли, проблема не в Трэвисе. Он не просил тебя защищать его! Тьфу!.. Меня достало говорить об этом. Не звони мне! Пока.
Она выбралась из машины и пошла вверх по лестнице. Я пыталась угнаться за подругой, ожидая услышать, что говорил Шепли. Когда телефон снова зазвонил, Америка вырубила его.
— Трэвис заставил Шепли отвезти Меган домой. Шеп хотел заехать сюда на обратном пути.
— Мерик, ты должна с ним помириться.
— Нет, ты моя лучшая подруга. Я не могу стерпеть то, что увидела сегодня, не способна быть с тем, кто это защищает. Эбби, мы закончили этот разговор. Я серьезно!..
Я кивнула, и Америка притянула меня к себе. В обнимку мы дошли до своих комнат. Кара уже спала. Я решила не идти в душ и забралась в постель в одежде, даже не сняв куртки. Я не могла не думать о Трэвисе, ввалившемся в квартиру вместе с Меган, и о красной помаде, размазанной по его лицу. Пыталась выбросить из головы мысли о том, что произошло бы между ними, не заявись я туда. В моей душе перемешались разнообразные эмоции, и в итоге я пришла в отчаяние. Шепли был прав. Я не смела злиться на Трэвиса, но понимание этого нисколько не помогало справиться с болью.
Когда я опустилась за парту рядом с Финчем, друг покачал головой. Знаю, выглядела я ужасно. У меня едва остались силы, чтобы переодеться и почистить зубы. За ночь я проспала всего час, постоянно вспоминая красную помаду на губах Трэвиса и страдая из-за разрыва Шепли и Америки.
Подруга решила сегодня не вылезать из постели, ведь на смену злости у нее неизменно приходила депрессия.
После уроков Финч пошел со мной в столовую. Как я и опасалась, Шепли поджидал Америку у дверей.
— Где Мерик? — спросил он, увидев меня.
— Сегодня не пошла на занятия.
— Она у себя? — Он пошел к «Морган-холлу».
— Шепли, прости меня, — крикнула я ему вслед.
Он медленно повернулся и поглядел на меня так, будто дошел до белого каления.
— Как бы я хотел, чтобы вы с Трэвисом сошлись уже, черт вас дери! Не пара, а сущий торнадо! Когда вы счастливы, вокруг радость, любовь да бабочки! Когда беситесь, тянете за собой весь чертов мир!
Он зашагал прочь, а я шепнула:
— Неплохо.
Финч потащил меня в столовую.
— Весь мир. Ух ты. Как думаешь, ты сможешь применить свои навыки вуду в пятницу на тестировании?
— Посмотрим.
Финч выбрал сегодня новый столик, и я с радостью последовала за другом. Трэвис сел со своими «братьями», но даже не взял подноса и вскоре ушел. Меня он заметил только на выходе, но не остановился.
— Так, значит, Америка с Шепли тоже расстались? — что-то жуя, спросил Финч.
— Вчера мы были у Шепа. Трэвис приехал домой с Меган, и… закончилось все кошмарно.
— Ой.
— Вот так. Мне очень плохо.
Финч похлопал меня по спине.
— Эбби, ты не в силах контролировать их решения. Значит, нам удастся пропустить вечеринку в «Сиг Тау»?
— Похоже на то.
Финч улыбнулся.
— Но я все-таки свожу куда-нибудь тебя и Мерику. Будет весело.
Я прислонилась к его плечу.
— Финч, ты лучший.
О Дне святого Валентина я особо не задумывалась, но обрадовалась, что у меня появились планы. Я даже представить не могла, каково будет провести праздник наедине с Америкой, выслушивая весь вечер ее сетования по поводу Шепли и Трэвиса. Она непременно пустится в разглагольствования, иначе не будет Америкой, но на людях ее тирада хотя бы не получится такой длинной.
Закончился январь. После неудавшейся, однако достойной похвалы попытки Шепли вернуть Америку его и Трэвиса видели все реже. В феврале они и вовсе перестали появляться в столовой. Трэвиса я встречала лишь пару раз по пути в аудиторию.
В выходные перед Днем святого Валентина Америка и Финч уговорили меня пойти в «Ред», и всю дорогу до клуба я опасалась застать там Трэвиса. Мы зашли внутрь, и, не увидев его, я с облегчением вздохнула.
— Первый круг выпивки за мной. — Финч указал на столик и двинул сквозь толпу к бару.
Мы сидели и наблюдали, как танцпол наполняется пьяными студентами. После пятой выпивки Финч потянул нас танцевать. Я наконец расслабилась и решила хорошенько отдохнуть. Мы хихикали и часто врезались друг в друга, а потом зашлись истерическим смехом, когда парень по соседству крутанул свою партнершу, не удержал ее и повалил на пол.
Двигаясь в такт музыке, Америка подняла руки над головой. Ее кудряшки прыгали из стороны в сторону. Я засмеялась, увидев коронную танцевальную рожицу подруги, а потом резко остановилась, когда за ее спиной вырос Шепли. Он что-то шепнул ей на ухо, и она развернулась. Они обменялись парой слов, потом Америка взяла меня за руку и повела к столику.
— Ну конечно. Как только я иду развеяться, появляется он, — проворчала она.
Финч принес нам еще по рюмке.
— Подумал, вам понадобится.
— И правильно подумал. — Америка запрокинула голову до того, как мы сказали тост, а я покачала головой, чокаясь с Финчем.
Я удерживала взгляд на лицах друзей, но понимала, что где Шепли, там и Трэвис. Заиграла новая мелодия, и Америка поднялась из-за стола.
— Черт возьми, я не собираюсь весь вечер сидеть.
— Вперед, девочка моя! — Финч улыбнулся, следуя за ней на танцпол.
Я пошла за ними, ища глазами Шепли, но он куда-то исчез. Тогда я немного расслабилась, стараясь избавиться от мысли, что Трэвис явится на танцпол с Меган. Рядом с Америкой отплясывал парень из общаги. Подруга улыбалась ему, чтобы отвлечься. Как мне показалось, она пыталась создать видимость, что ей хорошо, в надежде, что Шепли заметит это. Я на секунду отвернулась, а когда снова посмотрела на Америку, ее партнер исчез. Она пожала плечами, не переставая трясти бедрами в такт музыке.
Когда заиграла следующая песня, рядом с Америкой появился другой парень, а его приятель решил потанцевать со мной. Через пару секунд мой новый партнер оказался за моей спиной и положил ладони мне на талию. Словно прочитав мои мысли и поняв, что я сомневаюсь, он тут же убрал руки. Я обернулась, но он исчез. Взглянув на Америку, я заметила, что и второй парень тоже сгинул.
Финч заметно нервничал. Увидев его лицо, Америка изогнула бровь, но тот лишь покачал головой и продолжил танцевать.
К третьей песне я вспотела и ужасно устала. Вернувшись за столик, я положила отяжелевшую голову на руку и посмеялась, когда увидела, что Америку пригласил танцевать еще один бедолага. Она подмигнула мне, но вдруг ее кавалера кто-то сдернул с танцпола, и он затерялся в толпе.
Я встала и обошла площадку, глядя в том направлении, куда потащили парня. Алкоголь в моей крови тотчас же воспламенился, когда я обнаружила Шепли, державшего удивленного студента за шкирку. Рядом стоял Трэвис и истерически смеялся, пока не увидел меня. Он ударил Шепли по руке. Тот посмотрел в мою сторону и сразу же бросил свою жертву на пол.
Все стало ясно как день. Они заводили сюда парней, которые танцевали с нами, и угрозами заставляли их держаться от нас подальше.
Я свирепо взглянула на эту парочку и направилась к Америке, продираясь сквозь плотную толпу. Мне даже пришлось отпихнуть с дороги пару человек. Не успела я добраться до танцпола, как Шепли схватил меня за руку.
— Не говори ей! — попросил он, пытаясь сдержать улыбку.
— Шеп, какого черта ты творишь?
Он пожал плечами, довольный собой.
— Я люблю ее, поэтому не допущу, чтобы с ней танцевали другие.
— Тогда зачем было трогать парня, танцующего со мной? — спросила я, скрестив руки на груди.
— Это не я, — сказал Шепли, мельком глянув на Трэвиса. — Извини, Эбби. Мы просто веселились.
— Совсем не весело.
— Что не весело? — спросила Америка, сердито глядя на Шепли.
Он сглотнул и умоляюще посмотрел на меня. Я была в долгу перед ним, поэтому держала язык за зубами.
Шепли понял, что я не выдам его, облегченно вздохнул и с обожанием посмотрел на Америку.
— Потанцуем?
— Нет, я не хочу, — сказала она, возвращаясь к столику.
Он последовал за ней, оставив нас с Трэвисом наедине.
— Потанцуем? — пожал плечами Трэвис.
— Что? Разве Меган не здесь?
Он покачал головой.
— Раньше ты была такой милой, когда напивалась.
— Очень рада разочаровать тебя. — Я повернулась к бару.
Трэвис пошел следом и столкнул со стульев двух парней. Несколько секунд я сердито смотрела на него, но он как ни в чем не бывало сел и только потом выжидающе глянул на меня.
— Сядешь? Принесу тебе пива.
— Думала, ты не покупаешь девушкам напитки в баре.
Трэвис повернул голову в мою сторону и раздраженно нахмурился.
— Но ты особенная.
— Ага, ты это всегда говоришь.
— Да ладно, Гулька. Что стало с нашей дружбой?
— Трэвис, мы, очевидно, не можем быть друзьями.
— Почему?
— Потому что я не хочу видеть, как ты каждый вечер лапаешь других девиц, а ты не подпустишь никого танцевать со мной.
— Я люблю тебя. — Он улыбнулся. — Я не могу позволить другим парням танцевать с тобой.
— Правда? Насколько сильно ты любил меня, когда покупал ту коробку презервативов?
Трэвис вздрогнул. Я направилась к столику и увидела, как Шепли и Америка, крепко переплетясь в объятиях, целуются со всей страстью.
— Сдается, мы все же идем на вечеринку «Сиг Тау», — нахмурился Финч.
— Вот черт!.. — Я вздохнула.
